Les eaux usées non traitées de l'usine de paraylène polluaient la rivière. Bien qu'il semblât y avoir peu de changements, le nombre de plusieurs espèces déclinait rapidement, y compris celui des caraboides.
Et à mesure que le temps se réchauffait, quelque chose d'étrange se produisit soudain.
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« — P... putain, c'est quoi ça »
« — Le nombre de moustiques vient d'exploser »
« — Il y a un chiffre de plus chaque semaine LOL »
« — Ça grimpe comme le bitcoin. Y a-t-il quelqu'un qui n'a pas encore sauté sur ce moustique-coin ? »
Les gens étaient fascinés, et le nombre de moustiques ne cessait pas d'augmenter.
[Moustique tigre asiatique : 821 740]
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« — Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« — Le programme est cassé ? »
« — Ça fait flipper. Dix millions de moustiques, c'est dégueulasse. »
Les réactions des gens commencèrent à virer à la peur. Et lorsque la chaleur estivale atteignit son pic dans la simulation...
[Moustique tigre asiatique : 27 872 552 000]
À un moment donné, les gens cessèrent de réagir.
« La cause de ce phénomène est la disparition d'un insecte aquatique appelé caraboide. Les filtres de l'usine de production de paraylène ne peuvent pas filtrer les PCB, et les eaux usées se déversent directement dans les zones humides, exposant les caraboides aux PCB », dit Young-Joon. « Normalement, quand le temps commence à se réchauffer et que les moustiques apparaissent, les caraboides se reproduisent, mangeant mille larves de moustiques par jour. Cela réduit la population de moustiques et maintient l'équilibre. Mais après le rejet de PCB, les caraboides ont été presque éradiqués dans ces zones humides, et par conséquent, la population de moustiques augmentera rapidement au moment où l'été arrivera. »
Les journalistes, qui regardaient le direct en s'attendant à quelque chose, se mirent rapidement à rédiger leurs articles. Le gouvernement coréen commença également à enquêter sur l'impact de l'invasion de moustiques sur le pays.
« Le Guangdong devra se préparer très soigneusement à cette situation. S'ils ont déjà rejeté des eaux usées, il n'est pas trop tard pour arrêter et acheter du répulsif anti-moustiques auprès d'A-GenBio », dit Young-Joon. « Le Laboratoire Sept d'A-GenBio a développé un puissant répulsif anti-moustiques, et il est maintenant en phase de production. Espérons que les citoyens et les entreprises du Guangdong pourront éviter cette biodisaster. »
* * *
« Ce putain de fou ! »
Yang Gunyu frappa son bureau du poing, fou de rage.
C'était un défi clair lancé contre lui. Young-Joon avait attiré l'attention du public sur YouTube, et il démontait ouvertement le cœur de l'économie et de l'environnement du Guangdong. L'exploitation de l'usine de paraylène était si secrète que même le président chinois n'en savait rien.
« Il n'y a aucun moyen que Ryu Young-Joon ait fait ça en le sachant. »
Mais compte tenu de la célébrité et de la reconnaissance de Young-Joon, il y aurait des gens qui voudraient enquêter sur l'usine de paraylène par peur.
Bzz !
Son téléphone sonna. C'était le ministre de la Santé.
« Merde. »
Yang Gunyu mit son téléphone en silencieux et le jeta sur le canapé.
Clique !
Sa secrétaire entra en trombe alors que la porte du bureau s'ouvrait violemment.
« Monsieur Yang ! A-GenBio est... » hurla-t-elle.
« Merde, je l'ai vu, moi aussi ! »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? ... Dis-leur que c'est juste de la propagande noire qu'A-GenBio utilise pour vendre leur répulsif anti-moustiques. Dis-leur qu'il n'y aura aucun problème. »
« ... Oui, monsieur. »
« Attends. »
Le gouverneur arrêta la secrétaire qui s'apprêtait à partir.
« Fais étudier les zones humides par tes gens. Regarde combien il y a de ces caraboides ou peu importe comme insectes en ce moment... Ramène-m'en cinq ou six. »
« Oui, monsieur. »
Sa secrétaire partit. Yang Gunyu rongea ses ongles.
De l'autre côté, d'innombrables entreprises et citoyens dans diverses villes du Guangdong commencèrent à tenir des réunions d'urgence ou à contacter A-GenBio.
Un essaim de plus de vingt milliards de moustiques allait s'abattre sur le Guangdong. C'était Young-Joon qui avait prédit cet événement, qui ressemblait à quelque chose sorti d'un film catastrophe médiocre.
De plus, le programme qui avait prédit cela était GRO, l'intelligence artificielle qui avait prédit la catastrophe de la moisissure rouge. Les entreprises coréennes, surtout celles qui étaient fascinées par la légende de Young-Joon, se ruaient pour contacter A-GenBio. Parmi elles, il y avait une personne de plus qui eut la chair de poule devant la présentation de Young-Joon.
C'était Jessie, une éditrice de Science. En étudiant les zones humides du Guangdong, elle remarqua que la concentration de PCB augmentait progressivement. Elle examina aussi les caraboides et découvrit que leur nombre déclinait à un rythme alarmant le mois dernier.
Les craintes de Young-Joon devenaient réalité.
« C'est vrai. »
Rien de ce que Young-Joon n'avait jamais affirmé ne s'était révélé faux, mais c'était une vérité qu'elle ne voulait pas croire. Il y avait des moments où des changements environnementaux ou des températures anormalement élevées provoquaient de grands essaims de moustiques, de mouches et de criquets qui endommageaient les habitations, mais c'était le plus important à ce jour. Comme l'avait dit Young-Joon, les caraboides allaient manger beaucoup de moustiques ; elle le savait parce qu'elle avait vu le nombre de caraboides augmenter quand elle étudiait les zones humides. C'était un phénomène naturel.
Le temps se réchauffait, et les moustiques pondaient leurs œufs. La biodisaster était au coin de la rue.
Jessie publia immédiatement un nouvel article dans Science basé sur ses recherches. Il fut envoyé directement pour le numéro de la semaine suivante sans édition, car elle était éditrice.
« — Jessie, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Peu après, Jessie reçut un appel de Samuel, le rédacteur en chef.
« Il faut qu'on publie cette histoire. Elle pourrait ne pas se limiter au Guangdong. Elle va traverser la Chine centrale. Un essaim de vingt milliards de moustiques va s'emparer de cette région. Le docteur Ryu a raison ! » hurla Jessie dans son téléphone.
* * *
Samuel, qui prévoyait de diffuser la vidéo YouTube de Young-Joon comme actualité brûlante de demain, y inclut l'article de Jessie. Cette nouvelle attira rapidement l'attention mondiale, et pas seulement à cause de l'importance du Guangdong pour l'économie chinoise, mais parce que c'était aussi un carrefour économique majeur pour le reste du monde. La Chine était en train de construire une Silicon Valley à l'extrémité sud de la province. On l'appelait Yuegangao Dawanqu (Grande Baie), un plan de développement de grappe urbaine de haute technologie reliant Hong Kong, Macao et neuf villes du Guangdong. De nombreuses entreprises étrangères y avaient déjà déménagé, des banques étaient en construction, et des produits financiers étaient commercialisés avec d'énormes montants de capital investi.
« Et vingt-huit milliards de moustiques vont essaimer au-dessus d'un endroit comme celui-là. »
La simulation de Young-Joon suffisait à effrayer les investisseurs, mais il y avait maintenant des preuves plus solides pour l'étayer.
[Plus de preuves à l'appui de la simulation d'A-GenBio.]
Ces données que Jessie avait réalisées avec des scientifiques de l'Université du Guangdong étaient de vraies données mesurées dans les zones humides. Et elles confirmaient que de grandes quantités de PCB avaient été rejetées.
Bientôt, les investissements furent retirés des banques, et des dizaines de gros contrats, qui étaient signés quotidiennement, furent annulés. En plus de cela, les citoyens dans la zone où l'usine de paraylène était en construction se mirent à se rassembler et à manifester à nouveau.
« Vous avez promis de parler aux résidents, mais vous avez secrètement démarré l'usine dans notre dos, c'est pour ça que les PCB ont augmenté dans les zones humides ! »
Les citoyens se plaignirent devant les journalistes étrangers, qui affluèrent vers le Guangdong.
Et au milieu du chaos qui s'abattait rapidement, Yang Gunyu reçut la pire nouvelle de toutes.
« Les larves de moustiques essaim... » rapporta la secrétaire à Yang Gunyu.
« C'est vrai ? »
« Ça n'a pas pris longtemps à vérifier. Il y avait déjà des recherches menées à l'Université du Guangdong avec une éditrice de Science nommée Jessie. »
« Merde ! Si c'est le cas, pourquoi ça n'a pas été rapporté à moi ? »
« Ils ont dit qu'ils allaient vous le reporter bientôt... Mais ils ont eu trop de retard, puisque nous avons annoncé que nous allions mettre l'usine de paraylène en veille. Ils cherchaient une raison pour l'augmentation des PCB... »
« ... »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
C'était un dilemme.
« D'abord, arrêtez l'usine. Et il faut dire qu'on n'a jamais démarré l'usine avant. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Personne ne nous croira. »
« On n'a pas le choix. Envoyez cet avis pour l'instant, et contactez A-GenBio pour tout leur répulsif anti-moustiques... »
« C'est... »
« Y a-t-il un autre problème ? »
« Je les ai déjà contactés. Ils ont dit qu'ils n'en avaient plus... »
« Ils n'en ont plus ? »
« Leurs installations tournent à plein régime, mais elles sont quand même en rupture. Toutes les entreprises du Guangdong ont déjà acheté tout leur stock. »
« Merde ! »
Yang Gunyu lança son poing en l'air, frustré.
« Merde... Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Ils ont dit qu'ils nous l'enverraient dès que c'est produit, mais... »
« Mais ? »
« Puisque la situation est comme ça, il y aura inévitablement un ordre de fourniture. A-GenBio a dit que les écoles, les hôpitaux et les centres de santé seront la première priorité, suivis par les entreprises coréennes. »
* * *
Tout commença dans la petite zone humide et les fermes voisines situées au bout du affluent du bassin de la Rivière des Perles. C'était la zone la plus polluée, car les PCB qui coulaient à travers les courants s'y accumulaient. C'était aussi la zone la plus chaude du Guangdong.
Au début, ce n'était pas différent de chaque printemps. Les moustiques apparurent un par un à mesure que le temps se réchauffait, et les fermiers pulvérisèrent du répulsif et brûlèrent des spirales anti-moustiques.
Mais en à peine une semaine ou deux, ils commencèrent à se multiplier à un rythme alarmant.
Les moustiques avaient quatre stades de vie : œuf, larve, nymphe et adulte. Après avoir atteint l'âge adulte, les moustiques femelles s'accouplaient, puis pondaient leurs œufs dans l'eau. Les œufs éclosaient en larves deux jours plus tard, se nymphosaient, puis devenaient adultes.
Une femelle moustique pondait environ cent cinquante œufs à chaque fois. Normalement, la plupart de ces œufs étaient mangés par les prédateurs pendant leur phase larvaire, mais pas cette fois. En gros, une femelle moustique devenait cent cinquante moustiques.
« Oh mon dieu... »
He Xueying, qui faisait une pause dans son travail à la ferme à cause des moustiques en furie, douta de ses yeux en regardant par la fenêtre. Il pouvait littéralement voir un essaim de moustiques. Il pouvait les entendre bourdonner et voler autour.
« A—Attends... »
Se sentant étourdi par la vue incroyable et choquante, il se souvint de quelque chose et courut dehors dans la panique. La grange juste derrière la maison était composée de murs grossiers, de piliers et d'un toit ; elle avait des trous tout autour. Le moustique tigre asiatique piquait aussi les animaux ; ils attaquaient même les oiseaux.
« Non ! »
Quand He Xueying arriva à la grange, il s'effondra sur le sol. Quatre de ses chèvres étaient mortes, couvertes de moustiques. Le reste des chèvres souffrait aussi des attaques de moustiques, courant frénétiquement pour s'en débarrasser.
En quelques jours, quelque chose de similaire commença à se produire en ville. Seulement, au lieu du bétail qui mourait, c'étaient les entreprises, les magasins et les banques qui étaient paralysés.