— Est-ce réellement possible ?
Tanya Manker semblait choquée au téléphone.
— Vous l'avez analysé statistiquement, n'est-ce pas ?
« Bien sûr. Je ne peux pas compter chaque fourmi une par une. »
— Mais le fait que vous soyez si sûr de vos chiffres signifie que vous pensez que les statistiques étaient exactes.
« C'est exact. »
— Je suppose qu'on peut s'en approcher si on divise les habitats représentatifs du Guangdong en zones de taille donnée, qu'on prélève assez d'échantillons, et qu'on compte le nombre d'organismes pour calculer une moyenne. Mais même si vous êtes relativement précis sur le nombre d'organismes par unité, il est difficile de compter le nombre réel d'habitats car il peut y avoir une multitude de petits groupes. Les insectes n'ont pas d'habitat distinct au départ, ce qui changerait drastiquement le nombre total d'organismes. Vos chiffres prennent-ils cela en compte ?
« Bien sûr. »
— ... Malgré tout, je ne peux pas l'accepter. Vous dites avoir pris les insectes en compte, mais à cette échelle, il y aura des erreurs dans un habitat aussi vaste, peu importe vos efforts. Vous ne pouvez pas trouver chaque habitat pour chaque insecte, n'est-ce pas ?
« Ça dépend de vos connaissances de base en biologie. »
— Pardon ?
« Dans les années soixante, quand l'élevage était à son apogée en Australie, ils avaient un énorme problème d'élimination des déchets animaux. Mais les pays européens aux climats et fermes similaires n'avaient pas ce problème, même sans installations de traitement », dit Young-Joon. « La raison tenait à la différence de distribution et d'espèces de coléoptères : les coléoptères européens vivaient de la bouse du bétail, tandis que les australiens mangeaient de l'humus et des feuilles mortes en forêt. »
— ...
« Les écologistes australiens ont résolu le problème en important ces coléoptères d'Europe. Ils ont étudié en profondeur l'écologie des coléoptères européens pour prévoir leur impact sur l'environnement australien, mais ils ont découvert un autre fait intéressant dans le processus », dit Young-Joon. « La distribution des coléoptères différait entre les terres avec et sans élevage, même dans des fermes européennes voisines au climat, sols et météo similaires. Il y avait très peu de coléoptères dans les fermes principalement agricoles ; les échantillons montraient que les fermes d'élevage avaient dix mille à cent mille fois plus de coléoptères que les terres agricoles. »
— Parce que sans élevage, il n'y a pas de bouse pour nourrir ces coléoptères ?
« Exactement. Il n'y avait pratiquement pas de coléoptères dans les zones agricoles, et à ce stade, on peut traiter les zones agricoles comme du bruit statistique pour calculer les effectifs de coléoptères dans un pays. »
— Dans ce cas, je suppose que ça donnerait un chiffre très proche de la réalité. Vous dites donc qu'on peut trouver tous les habitats si on suit les zones d'élevage où il y a beaucoup de déchets animaux ?
« Il suffit de regarder deux choses pour identifier l'habitat. La première et la plus importante, c'est la proie ; si vous la suivez, vous identifiez les habitats, à condition que les autres facteurs soient moyens. Si vous tracez la distribution de la chaîne alimentaire par espèce et trouvez l'habitat de quelques espèces, vous pouvez rapidement retrouver les autres en esquissant un tracé grossier. C'est la méthode d'inventaire des ressources biologiques la plus utilisée en écologie des insectes. »
— Hmm...
« La deuxième chose à considérer serait la pollution. En Corée, il était courant de voir des insectes comme les bousiers à la campagne, mais ils ont disparu quand on a commencé à donner des antibiotiques au bétail, ces antibiotiques restant dans la bouse et empêchant le bousier de la manger. Aujourd'hui, les bousiers sont quasi éteints, et le Ministère de l'Environnement en a même racheté à la Mongolie il y a quelques années à un million de wons l'insecte pour reconstruire l'environnement. »
— ...
« Les insectes sont généralement de courte durée de vie, ont un renouvellement générationnel rapide et un rayon d'activité relativement petit, ce qui les rend très sensibles aux changements de disponibilité alimentaire ou d'environnement. En d'autres termes, on peut facilement identifier leurs habitats si on suit cela. »
— Mais qu'en est-il de la population ? Même si on peut déterminer l'habitat avec précision, n'est-il pas difficile de préciser le nombre d'organismes qui y vivent ?
« Ce n'est pas difficile si on l'aborde sous l'angle de la biomasse. Peu importe combien de personnes vous entassez dans une quatre-places, le maximum sera d'environ six. Les Fourmis Tachetées ne construisent leurs nids que sous un arbuste appelé Citrus unshidrope, et la taille de l'arbuste est toujours directement proportionnelle à la taille du nid. Le liquide que l'arbre exsude acidifie le sol environnant, créant l'environnement le plus propice à la construction de leurs demeures. »
— ...
« C'est comparable aux mouches attirées par des peaux de raisin et aux bactéries qui prolifèrent dans un bouillon LB. Tout comme la quantité de bouillon détermine la quantité de bactéries qui peuvent croître, vous pouvez obtenir un nombre précis de mouches dans une certaine fourchette, si vous connaissez votre biologie. »
— Mais même ainsi, c'est une statistique. On ne peut jamais être sûr à cent pour cent.
« On n'est jamais sûr à cent pour cent dans la plupart de la biologie », dit Young-Joon. « J'ai une bonne idée. Nous utilisons ces données et l'IA pour modéliser l'écosystème du Guangdong, puis nous manipulons quelques variables pour faire un essai. »
— Et ensuite vous lancerez le projet d'éradication des moustiques ?
« C'est exact », dit Young-Joon. « Si vous nous rejoignez, nous vous donnerons ces données : l'estimation des populations et la distribution des habitats de trente mille espèces d'insectes et d'animaux au Guangdong, et la structure de la pyramide biologique. »
* * *
En réalité, Young-Joon avait obtenu les données différemment. Il avait demandé au ministre du Ministère de la Santé de dresser la carte écologique du Guangdong, mais il avait aussi utilisé le Mode Simulation de Rosaline. C'était juste après sa rencontre avec le rédacteur en chef de Nature à l'hôtel, avant son vol de retour.
Young-Joon demanda à Rosaline d'utiliser le Mode Simulation.
— Tu es folle ?
Rosaline fut choquée.
— Un inventaire complet des habitats et populations de toutes les créatures du Guangdong ?
« Ce sera difficile ? »
— Le Mode Simulation peut suivre des organismes spécifiques à l'échelle régionale, mais il y a trop d'espèces ! Je n'aurais pas assez de vitalité pour gérer autant d'espèces.
« Vraiment ? »
— Comment veux-tu que je suive des trillions d'espèces en une nuit ? Et c'est délicat de t'en parler parce que 99,9 % d'entre elles n'ont pas de nom puisque l'humanité ne les a pas encore découvertes. Je les appelle Numéro Un, Numéro Deux, etc. ?
« Attends, que veux-tu dire par trillions ? »
— Tu m'as demandé d'inventorier toutes les espèces, non ?
Il y eut un malentendu. Un frisson parcourut la nuque de Young-Joon.
« Donc... Par toutes les espèces, tu voulais dire... »
— Je pense qu'il y a environ trois mille espèces dans cette pièce en ce moment, surtout celles sur ta peau et dans ton intestin... On dirait qu'il y en a environ trois cents qui n'ont pas de nom.
« Ah ! Non. Excluez les microorganismes », s'exclama Young-Joon.
— Je ne dois pas inclure les microorganismes ?
« Bien sûr. Désolé, tu réfléchissais à une échelle complètement différente. Et si on commençait par les espèces d'insectes ? »
Rosaline inclina la tête, perplexe.
— Je ne pense pas que ce soit une écologie correcte. Tu ne veux pas une base de données avec toutes les informations écologiques de la zone ?
« Si, mais inclure les informations sur les microorganismes rendrait la recherche difficile, et il n'y aurait pas moyen de les publier. »
— Innommé Un, Innommé Deux, Innommé Trois...
« ... C'est bon. Restons aux insectes. Et l'échelle du microbiome est probablement trop grande pour affecter l'éradication des moustiques, donc on n'aura pas à la considérer. »
— Tu es sûr ?
« Est-ce que ça peut poser problème ? » demanda Young-Joon nerveusement.
— Non. Je plaisante.
Rosaline sourit.
« Tu sais, tu deviens plus humaine, à faire des blagues comme ça. »
— Je le prends comme un compliment.
Le corps de Rosaline émit une lumière blanche, suivie d'une montée de vapeur ; elle divisait ses cellules. Rosaline commença à se diviser en centaines de billions de cellules microscopiques, et les dispersa partout. Alors qu'elles se répandaient dans la province du Guangdong, une quantité énorme d'informations sensorielles afflua dans le cerveau de Young-Joon.
« Ah... »
Young-Joon s'affala sur le canapé avec un court gémissement.
— Tiens le coup.
Dit Rosaline.
* * *
Après dix jours, Tanya Manker vint chez A-GenBio. Cependant, Tanya Manker n'était pas la seule invitée importante au siège fraîchement rénové. Il y avait aussi le directeur du Centre de Recherche International SGSW et des développeurs chargés du développement logiciel pour SG Electronics. Ils avaient déjà travaillé avec A-GenBio pendant le projet GWAS.
« J'ai entendu que c'était le même bâtiment qu'A-Gen, mais on dirait qu'il est beaucoup plus grand », dit Min Byung-Jin, le directeur de SGSW, alors qu'ils prenaient l'ascenseur avec les développeurs.
« Eh bien, ils sont maintenant l'une des plus grosses entreprises au monde en capitalisation boursière. Ils sont plus gros que SG Electronics », dit Park Hyun, un développeur.
« C'était une aubaine qu'on ait investi dans A-Gen à l'époque et qu'on ait gardé nos parts. On ne peut rien faire pour la gestion car le Docteur Young-Joon détient la plupart des actions, mais on peut encore participer dans une certaine mesure. »
Ding !
L'ascenseur s'arrêta au huitième étage. Tanya Manker et Kim Young-Hoon entrèrent.
« Cela fait longtemps, Monsieur Kim », dit Min Byung-Jin en tendant la main.
« Cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
Kim Young-Hoon serra sa main, puis présenta rapidement Tanya Manker.
« Voici Tanya Manker, la développeuse et fondatrice de GRO, un programme d'intelligence artificielle qui prédit le climat et les cultures. »
« Enchantée », dit Tanya Manker en serrant la main de Min Byung-Jin.
« J'ai entendu parler de votre programme lors de la catastrophe de la moisissure rouge aux États-Unis. Nous développons aussi de l'IA, mais la vôtre semble sur un autre niveau, pour pouvoir prédire quelque chose comme ça. »
« C'était aussi la première fois que je savais que mon programme pouvait faire ça », dit Tanya Manker en riant.
Bientôt, l'ascenseur s'arrêta au quatorzième étage, et Kim Young-Hoon guida le groupe vers la salle de conférence de la pièce 1408.
Clic !
La porte s'ouvrit avant qu'ils n'entrent. La secrétaire Yoo Song-Mi les vit en ouvrant la porte et les accueillit.
« Bienvenue. Monsieur Ryu vous attend à l'intérieur. »
« Ah, sommes-nous en retard ? » demanda Kim Young-Hoon en jetant un coup d'œil à sa montre.
« Non, il est arrivé il y a trois heures pour organiser les données », dit Yoo Song-Mi. « Et c'est en fait moi qui suis en retard... J'ai fait une erreur à cause d'une confusion due à la fusion de l'entreprise. Je reviens avec des rafraîchissements. »
Elle courut rapidement vers l'ascenseur.
Kim Young-Hoon abriu la porte et entra.
« Mon dieu... »
La mâchoire de Kim Young-Hoon tomba, tout comme celles des développeurs et de Tanya Manker.
Il y avait une raison pour laquelle Young-Joon avait choisi cette salle, car douze grands écrans bordaient le front et les murs de la pièce. Mais ce n'étaient pas les écrans qui les surprenaient ; c'étaient les denses données Excel qui y étaient affichées. C'étaient des données sur toutes les ressources biologiques du Guangdong.
« Entrez », dit Young-Joon. « Commençons. »
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