« Attendez, attendez, le ministre de la Santé l'interrompit.
Il saisit le gouverneur Yang Gunyu et l'entraîna dans un coin. Une fois une certaine distance mise entre eux et Young-Joon, le ministre lui chuchota : « Mis à part le reste, ce que tu viens de dire ressemble à un déni de notre parti. Heureusement, nous ne sommes que tous les trois ici, plus cette jeune interprète que le docteur Ryu a amenée, mais fais attention à ce que tu dis. »
— Cela n'a aucune importance. Et ai-je dit quelque chose de faux ? répliqua Yang Gunyu.
Puis il reprit sa marche vers Young-Joon.
— L'ancien président Mao Zedong était un grand homme qui a créé la Chine moderne, docteur Ryu. Je le respecte et l'admire en tant que Chinois et en tant qu'homme politique, dit-il. « Durant cette période de troubles, la Chine était divisée et les guerres civiles se succédaient sans fin. Mais c'est indubitablement l'œuvre de l'illustre ancien président Mao Zedong qui a unifié le pays pour faire la Chine. »
— ?..
— Cependant, les médias chinois ne parlent pas de choses comme le Grand Bond en avant de l'ancien président, même si la majorité des Chinois estiment qu'il a fait plus de mal que de bien.
— Gouverneur ! hurla le ministre, qui se tenait derrière lui.
Yang Gunyu agita la main vers le ministre comme pour chasser une mouche importune, puis s'adressa à Young-Joon.
— Savez-vous pourquoi l'ancien président Mao Zedong a connu un échec aussi colossal alors qu'il était un homme brillant ?
— Pourquoi ? demanda Young-Joon.
— Parce qu'il a fait trop confiance aux experts.
— Pardon ?
— À l'époque, il y avait un érudit chinois qui détenait une chaire à Caltech. C'était un scientifique si compétent qu'il a participé au développement de l'arme nucléaire aux États-Unis. Des scientifiques comme lui étaient rares au monde, et pour la Chine des années 1950, c'était une ressource humaine encore plus précieuse que l'or, dit Yang Gunyu. « Son nom était Chen Shuxian. »
— ?..
— À l'époque, c'était un scientifique plus célèbre qu'He Jiankui ne l'est aujourd'hui. L'ancien président Mao Zedong croyait tout ce qu'il disait parce qu'il fallait investir dans la science si la Chine voulait devenir riche et puissante, et le docteur Chen Shuxian était l'un des meilleurs scientifiques du monde.
— Je suis désolé, mais vous avez dit qu'il a participé au développement d'armes nucléaires. Était-ce donc un physicien nucléaire ? demanda Young-Joon.
— C'est exact.
— ?.. S'il est physicien nucléaire, je pense qu'il est évident qu'il ne connaîtra rien à l'écologie.
— C'est vrai, dit Yang Gunyu.
Alors Rosaline intervint :
« Mais de quoi parle-t-il ? »
« Je n'en sais rien. »
Young-Joon se gratta la tête, perplexe. Yang Gunyu continua.
— Néanmoins, le docteur Chen Shuxian a développé une méthode de plantation du riz plus dense, basée sur des calculs mathématiques, et l'a soumise à l'ancien président Mao. Naturellement, ce fut un échec. N'importe qui peut faire le simple calcul selon lequel plus de graines par unité de surface augmenteront les rendements, mais les paysans savaient par expérience que cela ne fonctionnerait pas.
— Les récoltes ont donc échoué ?
— Ce fut un échec monumental. Puis cela se transforma en une immense famine, d'autant que la campagne des Quatre Nuisibles débuta également.
— Hum...
— Ce n'est pas que le docteur Chen Shuxian était un mauvais homme. En fait, il était humble, réservé et honnête, et il était très respecté par la communauté universitaire et le peuple chinois, dit Yang Gunyu. « Il a vécu toute sa vie dans une minuscule maison qui ressemblait à un dortoir de temple, refusant qu'on lui en construise une meilleure. Quand il a gagné des centaines de millions grâce à ses recherches, il a tout donné. C'était un vrai scientifique, docteur Ryu, peut-être même plus que vous. »
— ?..
— Pour être honnête, je ne connais pas grand-chose à la science. Je ne sais même pas en quoi un physicien nucléaire diffère d'un biologiste. Mais une chose est sûre : même les plus grands scientifiques peuvent se tromper, et quand on trifouille les écosystèmes, le résultat de cette erreur est fatal, dit Yang Gunyu. « Docteur Ryu, je vous autorise à mener l'expérience sur les deux îles du Guangdong, mais ne soyez pas gourmand au-delà de ça. Je suis contre ce projet depuis le début. »
Young-Joon vit le ministre de la Santé avaler sa colère, brandissant le poing dans les airs.
Un silence tendu s'installa.
— Je vois, répondit calmement Young-Joon. « S'il s'agit d'un projet que vous ne voulez pas faire, alors je ne veux pas le faire au Guangdong non plus. Inutile d'utiliser les îles d'ici, je le ferai simplement dans un autre pays. Merci. »
Young-Joon remercia le gouverneur et se leva. Alors qu'il sortait par la porte, le ministre de la Santé saisit précipitamment les épaules de Yang Gunyu.
— Qu'est-ce que vous faites ! Ne savez-vous pas qui il est ?
— Y a-t-il quelqu'un au monde qui ne connaisse pas le docteur Young-Joon de nos jours ? Même mon plus jeune fils, qui a dix ans, sait que je rencontre le docteur Ryu aujourd'hui, répondit Yang Gunyu en haussant les épaules.
— Gouverneur ! C'est les Chinois qui nous ont demandé de mener le projet d'éradication des moustiques dans la province du Guangdong. Ne savez-vous pas à quel point ce projet est important ? Ne savez-vous pas quel impact économique il aura si nous réussissons à tester l'expérience ici en premier, la Mecque industrielle et scientifique de la Chine ? dit le ministre, frustré. « Gouverneur Yang. Quand ce projet réussira ici et s'étendra au reste du monde, pensez-vous que les gens du Guangdong resteront les bras croisés ? Pensez-vous que les scientifiques qui ont travaillé sur ce projet et appris sous la direction du docteur Ryu resteront inactifs ? Dans quelques années, les jeunes et les entrepreneurs du Guangdong lanceront de nouvelles entreprises dans l'éradication des moustiques et joueront sur la scène mondiale.
— A-GenBio sera de toute façon en première ligne.
— Bien sûr qu'ils seront les meilleurs, mais bon sang, il y a beaucoup de mérite à être deuxième ! C'est l'éradication des moustiques ! C'est l'élimination d'un tas de maladies transmises par les moustiques qui tuent un million de personnes chaque année !
— Je le sais, et je ne le dis que parce que c'est si important, d'accord ? Je suis un gouverneur qui a le devoir de protéger les citoyens du Guangdong, répondit fermement Yang Gunyu.
— ?..
— ?..
Les deux hommes se dévisagèrent un instant.
* * *
Pendant ce temps, Young-Joon se préparait à rentrer. L'objectif de la réunion d'aujourd'hui était simplement de vérifier où le projet en était, mais il n'y avait plus aucune raison pour lui de rester maintenant qu'il savait que le gouverneur ne voulait pas du projet du tout.
Alors qu'il faisait ses bagages, il reçut un appel du ministre de la Santé.
— Docteur Ryu, êtes-vous encore à l'hôtel ?
— Oui. Je me prépare à rentrer. J'ai trois jours avant mon vol, alors je suppose que je vais voyager un peu.
— ?.. Je suis vraiment désolé, docteur Ryu. Ce n'est pas censé se passer comme ça...
— Ce n'est pas grave, et je n'ai pas encore écarté le Guangdong. Si j'ai de vos nouvelles avant de trouver un nouveau pays pour le projet, je le ferai peut-être là-bas.
— Vraiment ?
— Oui.
— Heu... Y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes si compréhensif face à notre situation ?
— Le Guangdong est une zone très vulnérable aux maladies transmises par les moustiques. Il a une population très importante, et si une épidémie éclate, il sera très difficile de la contrôler.
— ?.. C'est pour des raisons humanitaires.
— C'est exact, mais il n'y a aucune raison de changer le planning d'A-GenBio pour le faire ici. Une fois qu'on aura choisi un nouveau pays, il sera difficile de changer. Vous n'avez pas beaucoup de temps pour convaincre le ministre.
— ?.. Pfff. D'accord, merci.
Young-Joon, qui avait fini ses bagages, s'assit sur le lit. Son voyage en Chine était terminé. Il avait envoyé He Jiankui en prison, mené un procès contre Atmox, guéri un bébé génétiquement modifié, et rassemblé les meilleurs biologistes du monde pour déclarer un moratoire. Il était difficile de concevoir comment il avait accompli autant de choses en seulement quelques courtes semaines.
Rosaline jaillit de Young-Joon et s'effondra sur le lit.
« On rentre à la maison maintenant ? »
« Ouais. »
« Quelle délivrance. La Chine, c'est pas vraiment pour moi. »
« Vraiment ? »
« Tu sais que chaque pays a une odeur distincte ? La Chine a une odeur très forte de certaines épices, et c'est un peu... Ce n'est pas pour moi. »
Young-Joon sourit.
— Bon travail. Mais j'ai quelque chose à te demander.
« Quoi ? »
— Il faut qu'on le fasse avant de quitter le Guangdong. Mais c'est un peu difficile.
« Quand est-ce que tu ne me donnes pas quelque chose de difficile ? »
Rosaline fit rouler ses pieds tout en restant allongée sur le lit.
Toc toc ! Au moment où Young-Joon allait répondre à Rosaline, on frappa à la porte. En l'ouvrant, il vit Anthony, l'éditeur de Nature, debout là.
— Bonjour, docteur Ryu, salua Anthony, puis il regarda autour de la chambre. « Si vous n'avez pas d'invités, puis-je entrer ? »
— Bien sûr, entrez.
Rosaline était allongée sur le lit, mais elle était invisible pour Anthony. Il entra et ils s'assirent à la table.
— Qu'est-ce qui se passe ?
— Je suis un scientifique avant d'être éditeur pour Nature ou journaliste. Eh bien, la plupart de nos éditeurs pensent probablement la même chose, dit Anthony. « Nous avons été stupéfaits par la façon dont vous avez géré le scandale d'éthique de la recherche sur la modification génétique en Chine.
— C'était un soulagement qu'on ait pu corriger le tir après coup, répondit Young-Joon avec humilité.
— Je vous le dis à cause de votre sens de la justice et de la capacité de recherche et du pouvoir d'A-GenBio, dit Anthony. « Récemment, un article a été soumis à Nature.
Une soumission désignait un article envoyé au journal : un scientifique rédigeait un manuscrit selon le format du journal et l'envoyait avec une lettre de présentation.
— Quel article ?
— C'est un article médical, et ce sont des données de suivi sur le rejet et plus encore chez des patients ayant reçu des greffes d'organes en Chine.
— Il y a beaucoup d'articles comme ça qui sortent de Chine. C'est un grand pays, donc il y a beaucoup de gens qui donnent des organes et subissent des greffes. C'est relativement facile d'obtenir des données...
— On parle de prélèvement d'organes illégal sur des prisonniers exécutés, dit Anthony.
Young-Joon tressaillit.
— De quoi parlez-vous ?
— Quand nous éditions l'article soumis à Nature, nous avons reçu une lettre d'un certain Docteur Ref.
— Docteur Ref ?
— Vous le connaissez ?
— ?..
— En fait, nous ne connaissons pas cette personne, mais elle nous a dit qu'il y avait une violation grave de l'éthique de la recherche dans cet article de Nature et qu'il fallait examiner les données de plus près, dit Anthony. « Le gouvernement chinois dit qu'il y a environ dix mille greffes d'organes par an qui sont effectuées légalement, mais la communauté médicale chinoise dit qu'ils en font entre soixante mille et cent mille par an.
— ?..
— Et nous pensons que l'énorme écart entre ces chiffres a pu être comblé par les exécutions et le prélèvement d'organes sur des prisonniers de conscience en Chine...
— Mon dieu...
Les prisonniers de conscience désignaient ceux qui étaient emprisonnés pour leurs croyances politiques ou religieuses plutôt que pour des crimes. En Chine, les membres de minorités religieuses, en particulier ceux du Falun Gong et du bouddhisme tibétain, sont emprisonnés sous la pression du gouvernement.
— Cette information est confidentielle chez Nature. Elle n'est pas censée être divulguée, et seulement quelques personnes en sont au courant, dit Anthony.
— ?..
— Mais vous êtes l'espoir de la communauté scientifique, et je suis aussi un de vos fans.