« Vous voulez mener le projet dans tout le Guangdong ? » demanda le ministre, perplexe.
« Oui. Pour un projet comme celui-ci, nous devons nous baser sur le climat, le terrain, la population et la densité de population. Même si nous faisons un test pilote sur deux îles et que ça fonctionne, il faudra réoptimiser pour l'appliquer au Guangdong. Et si nous ne le faisons pas, il n'y a aucun intérêt à le faire là-bas. De plus, ces îles sont déjà désertes, donc pas besoin d'y éradiquer les moustiques. »
...
Bon, Young-Joon avait un argument. Mais le problème était de savoir s'ils devaient manipuler l'écosystème à une si grande échelle alors qu'ils ne faisaient que commencer, d'autant plus dans un pôle économique aussi important que le Guangdong.
« Le gouverneur du Guangdong pourrait s'y opposer », dit le ministre.
« Alors il faut le convaincre. Aidez-moi, s'il vous plaît », dit Young-Joon.
« ... Très bien. La rencontre avec le gouverneur a lieu dans deux jours, l'après-midi, donc j'y réfléchirai. Préparez aussi des données, s'il vous plaît », dit le ministre.
Mais avant que Young-Joon ne rencontre le gouverneur, il fit la connaissance d'un invité à l'hôtel, le matin de la réunion.
« Enchanté. »
Un homme au regard vif, dans un costume impeccable, tendit sa carte de visite et se présenta.
« Je m'appelle Anthony, rédacteur en chef de Nature. »
Young-Joon lui serra la main.
« Enchanté. »
« C'est vraiment difficile de vous rencontrer, Docteur Ryu. Je suis là pour vous interviewer sur le bébé génétiquement modifié. »
« Bien sûr, puisque c'est moi qui l'ai demandé en premier. »
Young-Joon avait demandé à son secrétariat de contacter Nature et Science car il voulait donner une interview sur le traitement du bébé génétiquement modifié. Quand il avait demandé, Samuel, le rédacteur en chef de Science, avait lui-même décroché le téléphone.
« J'ai réservé une petite salle par là, on y va ? » demanda Anthony.
« D'accord. »
Alors que Young-Joon s'apprêtait à se diriger vers la salle...
Bang !
La porte d'entrée de l'hôtel s'ouvrit violemment et une femme aux cheveux en bataille s'engouffra à l'intérieur.
« M. Ryu ! »
Elle repéra rapidement Young-Joon et s'approcha. C'était Jessie, la rédactrice de Science.
« Ouf... J'ai juste réussi à vous rattraper. Vous nous avez demandé une interview, non ? »
« Oui. Le rédacteur de Nature est aussi là, donc on peut le faire ensemble ? »
« Merci. »
Jessie poussa un soupir de soulagement de ne pas l'avoir manqué.
Young-Joon et les deux rédacteurs se rendirent dans la petite salle de conférence.
« J'aurais pu rassembler une foule de journalistes et en faire tout un plat, mais je n'ai sollicité que les deux revues scientifiques parce que je ne voulais pas que ce soit politisé », dit Young-Joon. « En même temps, je veux que le public en soit informé. Nature et Science sont les deux plus grandes revues qui allient professionnalisme et popularité de la science, c'est pour cela que je voulais faire cette interview avec vous. »
« Nous sommes honorés », dit Anthony.
« Cette interview ne portera pas seulement sur le bébé génétiquement modifié. Aujourd'hui, je vais parler de l'avenir d'A-GenBio ainsi que du projet d'éradication des moustiques. »
* * *
Dans une station-service située juste avant le pont Hannam...
« Je peux faire le plein ? » demanda Park Dong-Hyun à l'employé de la station.
« Chéri, n'est-il pas temps de changer de voiture ? Les enfants grandissent pas mal », demanda la femme de Park Dong-Hyun.
« J'aimerais bien, mais on n'en a pas les moyens maintenant avec le remboursement mensuel de l'appartement. Gardons celle-ci encore quelques années. »
« Tu ne peux pas juste vendre tes actions de l'entreprise ? Tu as dit qu'elles valaient très cher maintenant, non ? Si tu les vends, on pourrait rembourser l'hypothèque et acheter une nouvelle voiture. »
« Non ! C'est le prix d'un appartement en ce moment, mais ça pourrait valoir un immeuble entier dans quelques années », dit Park Dong-Hyun, choqué.
« On ne sait jamais. »
Sa femme fit la moue.
« Cent pour cent. Regardez ce que fait notre PDG. Dans dix ans, il va faire émigrer les gens sur Mars. »
« On l'achètera quand tu auras ta prime. »
A-Bio avait organisé une énorme fête de primes au premier semestre de sa première année. C'était une petite entreprise à l'époque, avec seulement quelques employés, mais elle avait gagné beaucoup d'argent. Young-Joon avait donné à chacun 1,5 fois leur salaire annuel en prime.
« Je n'ai pas vu ce genre d'argent depuis que tu es parti au Département de création de la vie », dit sa femme.
Elle ricana en repensant à la mise à l'écart de Park Dong-Hyun au Département de création de la vie.
« Haha, de bonnes choses arrivent quand on mène une vie droite. »
Park Dong-Hyun avait été exilé au Département de création de la vie parce qu'il avait refusé d'aller dans des clubs de strip-tease pour les dîners d'entreprise. Ses collègues l'avaient confronté, disant qu'il faisait semblant d'être vertueux et les faisait passer pour les méchants.
C'était l'erreur de Park Dong-Hyun de les avoir défiés avec colère. Après une grosse dispute, Park Dong-Hyun avait été sanctionné et muté au Département de création de la vie. Il n'avait plus jamais été promu et n'avait pas beaucoup gagné après cela, mais sa femme ne s'était jamais plainte. Elle était même fière de lui. Même quand il avait dit qu'il allait dans une petite startup appelée A-Bio, elle avait écouté ses explications et l'avait soutenu.
« Cela a dû être une période assez angoissante et difficile, tout de même. »
La femme de Park Dong-Hyun ne disait rien de peur de blesser sa fierté.
Le sac usé que portait sa femme attira son regard. Même quand il avait commencé à gagner beaucoup d'argent chez A-Bio, elle se montrait réticente à s'acheter ses propres vêtements et sacs. Mais là, elle voulait soudainement une nouvelle voiture.
« On va utiliser la voiture pour les enfants, et toi aussi tu t'en sers pour aller au travail », dit sa femme.
...
Park Dong-Hyun ressentit soudain une vague de gratitude envers sa femme.
« Je vais toucher une grosse prime pour le second semestre de l'année dernière. Achetons-la quand je l'aurai », dit Park Dong-Hyun.
« Mais il ne s'est rien passé de gros à ce moment-là, non ? Et on est en début d'année », demanda sa femme.
« Le versement a été retardé de deux mois parce qu'on était en pleine fusion de l'entreprise. On a décidé de régler les paiements après la finalisation de la fusion », expliqua Park Dong-Hyun. « Quand on la touchera, on prendra une nouvelle voiture, et de nouveaux vêtements et sacs pour toi. »
« Hum... »
Elle fixa le côté de son visage.
« Je t'en achèterai un cher. »
« Tu en touches beaucoup ? » demanda-t-elle.
« L'Équipe de création de la vie est membre fondateur d'A-GenBio. Les autres scientifiques ont aussi beaucoup fait, mais nous sommes assez spéciaux car nous avons fait beaucoup de progrès dans le développement d'organes artificiels et d'organoïdes. »
« J'espère que tu en auras beaucoup. »
« J'en ai entendu parler par le Docteur Chun, donc j'ai une idée du montant, mais je suis sûr que c'est bien au-delà de ton imagination. »
Cependant, Park Dong-Hyun garda le silence et avala ses mots.
Pendant ce temps, l'interview de Young-Joon avec Nature et Science passait à la radio.
— La reconstruction de gènes ciblés dans les ganglions lymphatiques et la moelle osseuse à l'aide de Cas9 nous a montré que nous avons le potentiel de traiter les maladies génétiques qui surviennent après l'embryogenèse.
— Toutefois, nous ne pouvons pour l'instant cibler que les maladies génétiques liées à l'immunité car le corps humain compte la bagatelle de trente-sept mille milliards de cellules. Si nous étendons la cible aux organes liés à des maladies spécifiques, nous pourrons certainement traiter d'autres types de maladies.
« Le Docteur Ryu est incroyable. Je ne connais pas grand-chose à la biologie ou à la médecine, mais je sens que c'est une grande personne », dit la femme de Park Dong-Hyun.
« Ouais. C'est pour ça que je vais rester collé à lui », dit Park Joo-Hyuk en riant.
« Il peut avancer parce qu'il a quelqu'un comme toi pour le soutenir », dit-elle en serrant sa main.
Ils regardèrent par la fenêtre la pile de filtres d'un côté de la station-service. La station les avait collectés, remplis de micropoussières. Les filtres étaient estampillés du logo AB7, qui signifiait Laboratoire Sept d'A-GenBio.
« Voulez-vous changer votre filtre ? » demanda l'employé qui avait fini de faire le plein.
« Oui, merci », répondit Park Dong-Hyun.
Cela prit environ une minute pour changer le filtre. Certaines stations-service, mais pas celle-ci, avaient un employé dédié qui ne changeait que le filtre pendant le remplissage.
Cela faisait quatre jours que le projet mobile de réduction des micropoussières avait commencé. Grâce à la promotion active du gouvernement, soixante-dix pour cent des berlines de Séoul étaient équipées du filtre. De plus, la concentration de micropoussières dans l'air avait déjà diminué de trente pour cent ; le niveau de risque, qui était à des niveaux dangereux il y a quatre jours, était descendu à des niveaux modérés.
Cellijener avait mis en place une usine de raffinage de filtres dans l'usine qu'ils avaient achetée à l'avance et avait embauché beaucoup d'employés. Cependant, ils n'arrivaient pas à suivre la main-d'œuvre nécessaire pour collecter les filtres et les raffiner en engrais. Des contrats avaient déjà été signés pour exporter les filtres vers la Chine, l'Inde et la Russie. Ils avaient aussi fini par construire plusieurs autres usines.
Le Ministère de l'Environnement s'était empressé d'utiliser la politique du Ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie, déclarant qu'ils maintiendraient toujours la concentration de micropoussières dans l'air en dessous de dix microgrammes par mètre cube. Honnêtement, les ministères ne faisaient pas grand-chose ; c'était grâce à ce que faisait Cellijener. Et l'homme qui avait rendu cela possible était Young-Joon.
« L'aéroport va être chaotique quand il rentrera », dit la femme de Park Dong-Hyun. « Mais pourquoi M. Ryu ne revient-il pas encore ? Je croyais qu'il avait déclaré le moratoire et qu'il avait fini de soigner le bébé génétiquement modifié. »
« Parce qu'A-GenBio n'est plus seulement une entreprise pharmaceutique. »
Il avait une idée de ce que Young-Joon essayait de faire en Chine en ce moment.
« Je ne vendrai jamais les actions que j'ai », dit-il.
— ...En tant que tel, A-GenBio prévoit de construire un septième laboratoire.
L'interview de Young-Joon passait toujours à la radio.
* * *
« Même si j'ai mis un frein à la modification génétique des embryons par ce moratoire, l'objectif ultime est de faire avancer la science », dit Young-Joon.
« Faire avancer la science ? »
« La technologie des cellules souches et la modification génétique sont toutes deux étroitement liées à la bioéthique, et il y aura des frictions à l'avenir. S'il y a plus de gens comme le Docteur He Jiankui qui détournent la science dans cette situation, la communauté scientifique fera face à plus de résistance. »
« Quel genre de résistance ? »
« Disons, par exemple, que la biologie atteigne un niveau d'avancement extrême et devienne capable de réaliser une procédure pour la vie éternelle. Compte tenu du potentiel d'A-GenBio, ce n'est pas une supposition farfelue », dit Young-Joon. « Cependant, comme pour toute nouvelle technologie dans le monde, le prix unitaire est voué à être élevé au début. Cette différence de prix pourrait transformer la fracture de classe économique qui existe dans les sociétés capitalistes en une fracture biologique, où la longévité ou la jeunesse devient une classe qui divise le statut humain. »
Les deux rédacteurs parurent surpris.
Young-Joon ajouta : « Cela pourrait devenir une société de classes bien plus directe, puissante et dangereuse que le capitalisme. Les cellules souches et Cas9 ont rendu ce futur fantasmé relativement accessible. Si nous franchissons cette singularité technologique sans préparation suffisante, les gens qui rejettent ce monde résisteront. »
« Quelque chose comme ça peut certainement arriver. »
« Je suis un scientifique, et je crois au scientisme. Je pense que l'avancée de la science est toujours bonne. C'est pourquoi nous mettons beaucoup de freins éthiques à nos recherches pour empêcher que cela n'arrive. Comme A-GenBio continuera à approfondir les deux domaines à l'avenir, nous ne devons plus créer de cas comme He Jiankui. »
Après l'interview, Young-Joon rencontra enfin Yang Gunyu, le gouverneur de la province du Guangdong. Mais il rejeta rapidement le projet de Young-Joon.
« Vous ne pouvez pas éradiquer les moustiques dans tout le Guangdong. Approuver l'expérience sur nos deux îles était le maximum que nous pouvions faire, donc faites vos recherches là-bas. »
Ce fut une réponse obstinée et ferme. Surpris, le ministre de la Santé intervint rapidement.
« H–Hé, Gouverneur Yang. Vous savez comme nous avons de la chance que le Docteur Ryu fasse ce projet lui-même... »
« Le Docteur Ryu connaît-il le Grand Bond en avant ? » demanda le gouverneur.
« Le Grand Bond en avant ? »
Alors que Young-Joon penchait la tête, perplexe, le gouverneur sourit.
« Vous ne le savez probablement pas parce que vous êtes jeune. Dans les années 1950, la Chine a mis en œuvre diverses politiques gouvernementales pour faire avancer le pays. L'une d'elles était la campagne des Quatre Fléaux, qui visait à éradiquer les insectes nuisibles. C'était une bonne idée car cela pouvait améliorer l'assainissement et les conditions de vie », dit Yang Gunyu. « Le problème était que l'une des cibles d'extermination était les moineaux. Ils étaient nuisibles, et ils étaient l'ennemi des agriculteurs car ils mangeaient une quantité importante de récoltes. Cependant, quand deux cents millions de moineaux furent tués en un an, les sauterelles prirent le dessus et finirent par manger toutes les récoltes. »
...
« À cause du manque de nourriture, quarante millions de personnes moururent de faim. C'est comparable à la population de la Corée du Sud aujourd'hui. »
« Quarante millions... »
« L'environnement, l'écosystème, n'est pas quelque chose qu'on doit manipuler, Docteur Ryu. Peu importe à quel point vous êtes un génie, tant que vous êtes humain, vous ne pouvez pas suivre la volonté des cieux ou de la nature. »
Young-Joon se frotta le front comme s'il avait mal à la tête.
« Ce n'est pas comme si je pouvais lui dire qu'il y a quelqu'un ici qui n'est pas humain... »