Mimi fut transférée dans une chambre d'hôpital ordinaire. Et le deuxième jour... Rien ne se passa mal. Sa respiration et son rythme cardiaque étaient normaux, elle mangeait et dormait bien. Zhi Xuan ressentit une joie intense en fixant le minuscule visage de Mimi qui se froissait pendant son sommeil, tout comme dans la chambre stérile.
Zhi Xuan s'assit au chevet et regarda Mimi. La santé de cette mère et de sa fille était vraiment remarquable. La mère était patiente du VIH, et la fille souffrait d'une immunodéficience congénitale due aux modifications génétiques. L'immunodéficience avait causé à cette mère et à cette fille une grande souffrance.
« C'est bien de passer dans une chambre ordinaire, non ? » demanda Zhang Haoyu, le médecin de Mimi, en entrant dans la pièce.
« Oui, c'est vraiment bien », répondit Zhi Xuan.
Elle sourit et caressa doucement le front de Mimi.
« Ce fut un long parcours. Merci pour vos efforts », dit Zhang Haoyu à Zhi Xuan.
« Vous aussi. »
Zhi Xuan s'inclina vers lui.
« C'est presque fini maintenant, alors ne vous inquiétez pas. »
« Docteur, je pense que je vais obtenir le traitement contre le VIH », dit Zhi Xuan.
« Allez-vous aller à Pékin ? »
« Une fois que Mimi sera sortie. J'ai ce bon maintenant. »
Zhi Xuan tendit et secoua l'enveloppe que le scientifique étranger anonyme lui avait donnée.
« Prenez-en bien soin. C'est cher », dit Zhang Haoyu en riant.
« J'en prendrai bien soin puisqu'il s'agit d'un bon valant six mille yuans, ce qui est beaucoup d'argent pour moi. »
Zhi Xuan rangea vite l'enveloppe dans son sac.
« S'ils savaient à qui il appartenait à l'origine, je suis sûr que de riches collectionneurs l'achèteraient dix fois ce prix. »
Cependant, Zhang Haoyu ne ressentit pas le besoin de dire ce qu'il avait en tête.
« Mimi devrait pouvoir partir dans environ un mois », dit-il.
« Un mois... »
« Elle pourrait partir dès maintenant aussi, mais je pense qu'il vaudrait mieux l'observer un peu plus longtemps. »
« Oui, nous ferons comme vous dites. Merci infiniment. »
« Que allez-vous faire après la sortie de Mimi et votre guérison du VIH ? »
« Je vais l'allaiter », répondit Zhi Xuan instantanément, comme si c'était déjà dans sa tête.
« C'est bien. »
Zhang Haoyu acquiesça comme s'il avait de la peine pour elle.
La modification génétique, qui résultait d'une tentative désespérée d'éviter de transmettre l'immunodéficience, en engendra un autre type.
Et il y avait une chose de plus qui faisait mal à Zhi Xuan, qui se reprochait sans cesse d'être ignorante et stupide : elle n'avait pas encore allaité son propre bébé.
« Les bébés reçoivent leurs anticorps de la mère par le cordon ombilical. Après la naissance, ils reçoivent les anticorps de la mère par l'allaitement. L'immunité d'un nouveau-né est très faible, et il y a des agents pathogènes partout qui guettent l'occasion d'atteindre le bébé », dit Zhang Haoyu. « Si vous y réfléchissez, madame Zhi Xuan, c'est vraiment fascinant. Depuis les temps primitifs, les mères n'ont pas seulement protégé leurs bébés des menaces extérieures, mais aussi du micro-monde invisible — des bactéries et des virus. »
En entendant Zhang Haoyu, Zhi Xuan sourit amèrement.
« J'en ai aussi entendu parler, mais je n'ai pas pu le faire. »
Il y avait deux raisons pour lesquelles elle ne le pouvait pas. La première était que Mimi recevait des nutriments par voie intraveineuse pour réduire le risque d'infection, car elle était encore immunodéprimée, et la seconde raison était que Zhi Xuan avait le VIH. En d'autres termes, le VIH pouvait être transmis par l'allaitement.
Si elles avaient été toutes les deux en bonne santé, Zhi Xuan aurait pu transmettre ses anticorps à Mimi pour renforcer son immunité, donnant au corps de Mimi la force de combattre les agents pathogènes du monde. Mais tout ce qu'elle pouvait donner, c'était le VIH et seulement le virus. Quand elle réalisa cela, elle fut submergée par un sentiment de culpabilité qui fit s'effondrer tout son monde. On aurait dit que la main du Diable lui saisissait la cheville et la traînait en Enfer, peu importe à quel point elle essayait de s'échapper. Une vie entière de pauvreté et de maladie : le VIH, qui s'était accroché à elle depuis Jieyang, le village du sang dans le Guangdong, allait être transmis, comme la pauvreté.
« Docteur, je pensais que c'était mon destin », dit Zhi Xuan. « Je pensais que mon destin était de vivre pauvre et malade, de transmettre ma pauvreté et ma maladie à mes enfants, puis de mourir de vieillesse. »
« ... »
« Mais j'ai découvert que peut-être ça n'arriverait pas — que certaines personnes sont capables d'arrêter ça... Pour moi, c'était comme de la magie. C'était vraiment choquant... Je ne sais pas si c'est parce que je suis illettrée, mais pour moi, on aurait dit qu'ils étaient Dieu ou un ange ou quelque chose comme ça », dit Zhi Xuan. « Et ça a juste disparu si vite dès que c'était guéri, donc c'est comme... On dirait un rêve. Même en y pensant maintenant, je ne crois pas qu'il était un être humain... »
« Je suis professeur de médecine, et j'ai pas mal étudié dans ma vie, mais je pense la même chose du docteur Ryu, moi aussi », dit Zhang Haoyu en riant.
« Vraiment ? Je suppose que je ne suis pas la seule à ressentir ça. »
Zhi Xuan essuya ses yeux légèrement humides avec sa vieille chemise.
« Quand Mimi sera plus grande, je l'enverrai à l'école. Je n'ai pas pu y aller, mais je la laisserai étudier beaucoup, autant qu'elle le voudra. Si je n'ai pas assez d'argent pour son école, je vendrai même mon sang à nouveau. Il n'y a rien que je puisse faire si elle ne le veut pas quand elle sera grande, mais si c'est possible... » dit-elle. « Je veux qu'elle devienne scientifique. »
Zhang Haoyu grinça.
« Elle le sera. Elle a connu les deux extrêmes de la science. »
Zhang Haoyu vint s'asseoir à côté de Zhi Xuan.
« Les médias se sont déchaînés sur ce bébé et lui font du mal, l'appelant une singularité ou un bébé maudit et j'en passe, mais je ne pense pas ça », dit-il. « Comme vous le savez aussi, ce bébé a été sauvé par le plus grand scientifique du monde avec la meilleure technologie. Ce que ce bébé a, c'est une bénédiction. »
* * *
Jessie, rédactrice et reporter pour Science, une revue scientifique prestigieuse, interviewait des scientifiques en Chine. À l'origine, sa raison d'être ici n'avait rien à voir avec Young-Joon ; c'était en fait parce qu'elle avait entendu que Nature avait un scoop. Elle creusa, et ce qu'elle découvrit fut choquant. Des rumeurs se propageaient lentement selon lesquelles la Chine transplantait des organes de prisonniers exécutés dans des patients sans permission, ce que Jessie était venue enquêter à l'origine.
Mais après son arrivée, elle réalisa que le scoop avait changé. Soudain, He Jiankui annonça la nouvelle d'un bébé génétiquement modifié à la Conférence internationale du GSC en Corée. Il y eut aussi une attaque au charbon, mais Young-Joon l'arrêta et vint en Chine. Ensuite, les choses les plus inimaginables se mirent à se produire, l'une après l'autre, en peu de temps.
D'abord, A-GenBio attaqua Atmox en justice pour dix milliards de dollars et les écrasa. Puis, il y a quelques jours, He Jiankui fut condamné à mort. Après cela, l'Hôpital de l'Ouest de la Chine au Sichuan annonça une guérison possible pour Mimi, le bébé génétiquement modifié.
Et aujourd'hui, un article stupéfiant fut publié sur BioRxiv, l'archive biologique. Les premiers auteurs étaient Jacob, Clay, Wang Zhubing, le second auteur était Zhang Haoyu, le troisième auteur était Dong Weimin, et l'auteur correspondant était Young-Joon. Zhang Haoyu et Dong Weimin venaient de l'Hôpital de l'Ouest de la Chine, mais les autres venaient d'A-GenBio. Jacob, Clay et Wang Zhubing étaient de jeunes scientifiques dans la vingtaine et la trentaine, mais ils avaient écrit un article incroyable.
« Ceci dit, je pense qu'ils ont eu un coup de pouce de l'auteur correspondant. »
Jessie était amusée en lisant l'article publié dans l'archive biologique. La raison pour laquelle Jacob avait soumis cet article à l'archive biologique avant de le soumettre à Science faisait probablement partie du plan de Young-Joon pour prendre de l'avance avant que le gouvernement chinois ne puisse l'utiliser politiquement.
« Mais je suis un peu déçue qu'un article de cette envergure n'ait pas été publié en premier par Science. »
En fait, Jessie avait essayé incroyablement fort de rencontrer Young-Joon en Chine, mais toutes ses tentatives avaient échoué. C'était parce que Young-Joon était si occupé, et qu'il sautait partout en Chine, de Pékin au Sichuan.
« J'ai contacté le bureau de sa secrétaire à A-GenBio pour obtenir son emploi du temps, mais même elle ne connaissait pas son emploi du temps. »
Jessie se rappela quelque chose qui s'était passé l'autre jour.
« Nous ne le savons pas non plus... Il est si occupé en Chine que ses plans changent quotidiennement. Il m'appelle le jour même pour me le faire savoir. »
C'était ce que Jessie avait entendu de la secrétaire Yoo Song-Mi, qui avait l'air sur le point de pleurer. Jessie pouvait à peu près comprendre ce qui se passait. C'était compréhensible, car l'emploi du temps fou de Young-Joon consistait à réclamer la peine de mort comme punition pour He Jiankui, détruire Atmox, et guérir des bébés génétiquement modifiés.
« Mais je l'ai maintenant. Je suis enfin à l'Hôpital de l'Ouest de la Chine. »
Jessie serra les poings.
« L'article a été publié hier, et l'annonce de la possible guérison du bébé est sortie avant-hier, donc il doit encore être ici, non ? »
— Jessie !
Samuel, le rédacteur en chef de Science, l'appela.
« Oui ? »
« On a réussi à joindre le docteur Ryu ! Il va faire l'interview, je lui ai parlé moi-même. Allez faire l'interview ! Dépêchez-vous ! »
« Aïe... Mes oreilles font mal. Parlez plus lentement. »
« Tu ne peux pas laisser Nature te battre ! »
« Ne vous inquiétez pas. Je suis déjà à l'Hôpital de l'Ouest de la Chine. »
« Pourquoi êtes-vous au Sichuan ? »
« Parce que le docteur Ryu était ici jusqu'à l'autre jour. Ils ont dit qu'il faisait des recherches. »
« Il est dans le Guangdong maintenant. »
« Ah, merde... »
« Il a une réunion sur le projet d'éradication des moustiques. Il le teste sur deux îles dans le Guangdong. »
« Il parcourt vraiment la Chine comme un train fou... Les gens de son bureau vont pleurer. »
« Quoi ? »
« Rien, oubliez. En tout cas, je dois aller dans le Guangdong, non ? »
« Ouais. Y vas le plus vite possible. »
* * *
Une province en Chine est une grande division administrative, à peu près de la taille d'un État aux États-Unis. La province du Guangdong était située dans la partie sud-est de la Chine continentale, et c'était la province la plus peuplée avec cent dix millions d'habitants. La raison en était qu'il s'agissait de la plus grande zone industrielle de Chine, et que beaucoup de gens y venaient pour trouver du travail. En plus, il y faisait si humide et chaud qu'il restait autour de dix degrés Celsius même en hiver.
Une grande population dans un tel climat : comme on peut l'imaginer, c'était un terrain de reproduction parfait pour les moustiques.
« Au pic de l'épidémie de dengue, trente mille personnes ont été infectées ici. Ce n'est pas que les autorités sanitaires aient été lentes ou dans l'erreur dans leur réponse, mais ça s'est quand même propagé très vite. C'est juste que cette région elle-même est vulnérable aux moustiques », dit le ministre de la Santé de Chine, qui était venu lui-même accueillir Young-Joon.
« Trente mille... »
« Et cette province a eu le PIB le plus élevé de Chine pendant les trente dernières années. C'est environ dix pour cent du PIB total de la Chine, et c'est proche du PIB total de la Russie aussi. »
« C'est impressionnant. »
« Les autorités sanitaires gardent toujours un œil dessus parce que c'est ce genre d'endroit. »
Le Guangdong était le cœur économique le plus important de la Chine. Et avec cette population et ce climat... Une fois qu'une maladie transmise par les moustiques éclatait, elle se propageait comme une traînée de poudre. Si les autorités sanitaires hésitaient dans leur réponse, ne serait-ce qu'un peu, ça devenait incontrôlable. Et à cause de sa localisation, ça devenait une catastrophe nationale.
« J'ai dit que j'allais éradiquer les moustiques sur les deux îles à l'est du Guangdong, non ? » demanda Young-Joon.
« Oui, vous l'avez dit », répondit le ministre.
« Pourquoi ne pas cibler tout le Guangdong ? »