Alice cessa de traduire.
« Il n'en veut pour l'instant qu'à He Jiankui. »
Young-Joon prévenait Xin Mao de faire attention à ses paroles, car il pourrait bien y inclure le gouvernement chinois parmi ses cibles.
Alice fixa Young-Joon comme pour demander si c'était vraiment sage de traduire ça. Même si Young-Joon dirigeait un grand laboratoire pharmaceutique et était un scientifique génial, il n'en restait pas moins un civil. En face, Xin Mao était l'un des décideurs d'une superpuissance à l'égal des États-Unis.
« Si je traduis ça, est-ce qu'on en réchappera vivants ? »
Alice avala sa salive.
« Traduisez, s'il vous plaît. Tout va bien, il n'y aura pas de problème », dit Young-Joon.
Alors Alice traduit, nerveuse.
« Pff... »
Xin Mao poussa un profond soupir.
« Docteur Ryu, ne devenez pas l'ennemi du docteur He Jiankui. La Chine doit protéger son meilleur scientifique. »
« À votre place, je l'abandonnerais sur-le-champ », dit Young-Joon. « Bientôt, sa réputation sera en lambeaux et la communauté internationale condamnera la Chine. Avant que ça n'arrive, la Chine devrait le livrer elle-même. Puis adopter et légiférer le moratoire que je m'apprête à annoncer. C'est le seul moyen d'épargner au gouvernement chinois une humiliation internationale. »
« ... »
Xin Mao se massa le front, comme s'il avait mal à la tête.
« Pourquoi dites-vous ça ? Est-ce parce qu'il a fait de la modification génétique ? »
« Savez-vous ce qui s'est passé avant ça ? Ce n'est pas qu'une violation de l'éthique de la recherche. »
Young-Joon sortit un dossier de son sac.
« Voici ce que j'ai découvert jusqu'ici. Toute l'histoire, depuis Atmox et Glaxoviroc », dit Young-Joon. « C'est aussi ce que les grands médias internationaux s'apprêtent à révéler. »
« ... »
Le ministre lut le document lentement.
Atmox, alarmé par l'effondrement des ventes de Glaxoviroc, avait passé un accord avec He Jiankui. Après avoir utilisé son adhésion au GSC pour obtenir l'approbation d'un essai clinique sur un changement de dosage pour Glaxoviroc, He Jiankui l'avait bâclé dans un petit hôpital. À présent, il était très probable que le VIH soit transmis de la mère à l'enfant, qui mourrait dans quelques mois.
Les gens ne se souciaient pas des modifications précises de dosage ; tout ce dont ils avaient besoin, c'était de l'information et de la peur que Glaxoviroc puisse échouer, car un bébé génétiquement modifié ne serait pas un article à montrer aux scientifiques, mais un événement qui captiverait l'attention du monde entier.
He Jiankui avait besoin de rallier le public à sa cause pour gagner le fastidieux débat d'éthique qui s'ensuivrait. L'incompréhension du public face à la science lierait naturellement l'échec clinique de Glaxoviroc et la modification du CCR5.
Impatient de voir les résultats, He Jiankui lança un autre essai clinique ; il recruta des mères séropositives pour accoucher de bébés génétiquement modifiés. Cependant, les mères n'eurent aucune explication et ignoraient même qu'il s'agissait de modification génétique.
De plus, bien qu'He Jiankui l'ignorât, la manipulation du CCR5 pouvait entraîner une diminution des télomères chez les fœtus en développement, aboutissant à une espérance de vie relativement courte.
« Soupir... »
Xin Mao poussa un profond soupir.
« He Jiankui... Si tu devais faire une chose aussi terrible, tu aurais dû la faire parfaitement. »
« Docteur Ryu, voulez-vous que le docteur He Jiankui soit puni ? » demanda Xin Mao.
« Disons qu'il n'y avait pas de loi contre la modification génétique, mais l'absence d'explication de l'essai aux sujets et la conduite d'un essai clinique sur le changement de dosage de Glaxoviroc sur la base de données précliniques insuffisantes sont clairement illégales », répondit Young-Joon. « Bientôt, les grands médias internationaux en feront leurs choux gras. J'ai déjà sécurisé le sang du bébé génétiquement modifié et l'ai envoyé à A-GenBio, et nous disposons des données d'analyse génétique. »
« ... »
« Je suis sûr que vous savez à quel point cette affaire de bébés génétiquement modifiés est importante dans le monde actuel et combien de gens s'y intéressent. Je suis sûr que vous savez aussi que le secret entourant la recherche et le fait que la vie d'un bébé soit en danger parce qu'un scientifique du calibre d'He Jiankui a échoué attireront beaucoup d'attention », dit Young-Joon. « Les organisations conservatrices et les groupes religieux opposés à la modification génétique se feront un plaisir de la condamner, et l'image de la science chinoise en sera gravement ternie. »
Xin Mao mordit sa lèvre inférieure. Comme si ça ne suffisait pas, l'affaire des prélèvements d'organes sur des prisonniers exécutés était sur le point de refaire surface, ce qu'He Jiankui et le ministre de la Commission nationale de la santé lui avaient signalé. Si un accident comme celui-ci survenait... « Très bien », dit Xin Mao. « Le docteur He Jiankui sera puni conformément aux lois des autorités de régulation chinoises. »
« J'attends avec impatience votre juste application de la loi. Tout le monde regardera. »
« Docteur Ryu », dit Xin Mao.
« Oui ? »
« Avez-vous l'intention de venir en Chine ? »
« En Chine ? »
« Nous pensons que vous êtes trop important pour rester dans un petit pays comme la Corée. Comment une baleine pourrait-elle vivre dans un étang ? »
« Je suis désolé, mais toutes mes bases de recherche sont en Corée. »
« Nous pouvons vous construire de nouvelles installations à la pointe de la technologie », dit Xin Mao.
Young-Joon secoua la tête.
« Même si vous le faisiez pour moi, concrètement, il serait difficile de faire venir tout le monde d'A-GenBio maintenant. Et beaucoup sont Américains. Même s'ils peuvent supporter que Instagram et Facebook ne marchent pas, ils mourront de frustration si Google ne marche pas et rentreront chez eux. »
« ... »
« Et d'après ce que me disent les scientifiques chinois de ma boîte, ils doivent utiliser des programmes proxy pour rediriger leur adresse IP juste pour lire un article, à cause de la régulation d'Internet en Chine, surtout les plus jeunes et les moins fortunés. »
« Hum. »
« Lire des articles, c'est la base du métier de scientifique. C'est mon conseil personnel, mais vous devriez lever ces restrictions », dit Young-Joon. « La science, c'est la communication. Lire le travail d'autres scientifiques pendant trente minutes peut vous économiser des années de recherche. La puissance unique de la Chine est la raison pour laquelle vous avez pu aller aussi loin sur la scène internationale avec un tel handicap, mais qui sait ce qui arrivera à l'avenir ? »
« ... Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais la science a des frontières. Vous pouvez dire ça naïvement parce que vous êtes scientifique. C'est une autre histoire quand on gère les affaires d'un pays. »
« Avant la fusion avec A-Gen, quatre-vingts pour cent des scientifiques d'A-Bio étaient des étrangers. Pas la structure de propriété, mais le vivier de ressources humaines était celui d'une multinationale », dit Young-Joon. « La croissance fulgurante d'A-Bio n'était pas un one-man show ; elle a été possible parce que des individus du monde entier m'ont soutenu. Monsieur le Ministre, la science n'a pas de frontières. »
Xin Mao parut encore plus inquiet.
Young-Joon dit : « Je ne sais pas pour quelqu'un comme He Jiankui, qui fait de la recherche pour sa propre illumination, mais je pense que tous ceux qui cherchent purement la vérité dans un monde chaotique et se battent pour un meilleur avenir seront d'accord avec moi. »
Young-Joon se leva.
« Je vous ai donné les données et dit tout ce que j'avais à dire, donc je ferais mieux d'y aller. »
« Docteur Ryu », dit Xin Mao, l'arrêtant. « He Jiankui a donné pas mal de conseils en matière de politique de recherche au gouvernement chinois ces dernières années. Il y a beaucoup de gens en politique et dans les affaires qui ont des liens avec lui. »
« Je m'en doutais, et c'est sûrement pour ça que tous ces essais cliniques ridicules ont été approuvés. Vous devriez punir ces gens aussi. »
« Vous risquez de vous mettre beaucoup de gens du gouvernement chinois à dos. Je ne le dis que par inquiétude, Docteur Ryu. »
« Merci, mais je m'en sortirai », déclina Young-Joon fermement mais doucement.
* * *
« Il a fait quoi ?! » hurla He Jiankui, choqué.
« C'est exactement ce que je vous dis. Le docteur Ryu va annoncer un moratoire international sur l'éthique de la recherche, et il veut qu'on le signe. Il veut aussi qu'on vous punisse. »
« Ce putain de fou ! » hurla He Jiankui. « Il n'y a que quelques personnes qui peuvent m'atteindre en Chine, mais comment un scientifique d'un pays aussi insignifiant ose-t-il... ? »
« Il est trop gros pour qu'on le sous-estime comme ça. Vous l'avez dit vous-même, c'est un scientifique d'un autre niveau. »
« Il est intelligent, mais est-il fort ? Il est encore en Chine, non ? » demanda He Jiankui. « Je m'en occupe discrètement. »
« Ne faites rien de fou ! » dit Xin Mao, effrayé. « Le docteur Ryu a toute une équipe de sécurité, et ils sont tous sous la protection du Bureau de la Sécurité Publique. »
« Pourquoi le Bureau protège-t-il des civils coréens ? »
« Le docteur Ryu a lui-même demandé la protection du Bureau, et le gouvernement coréen aussi, par l'intermédiaire de l'ambassade. Il serait traité en invité d'État dans n'importe quel pays, donc ce n'est pas anormal. S'il arrive quelque chose au docteur Ryu maintenant, ça deviendra un problème diplomatique, et le Bureau sera détruit. »
« ... »
« Et vous savez que le vice-ministre du Bureau ne vous aime pas, non ? »
« Argh... »
« Ne vous ai-je pas dit d'arrêter de faire du lobbying partout et de dépasser les bornes de la loi ? Le vice-ministre vous surveille de près, il pourrait en faire une grosse affaire. »
« Putain ! »
He Jiankui donna un coup de pied dans la table.
« Construisez ces cheminées haut ! Construisez plus d'usines d'aluminium près du littoral ! Ce bâtard... »
« J'allais continuer avec les usines d'aluminium quoi que vous disiez. De toute façon, je m'en occupe, mais vous devez vous préparer mentalement. »
« Vous le saviez aussi, monsieur ! » hurla He Jiankui. « Vous saviez aussi que je faisais cette recherche, non ? »
« Je ne savais pas. »
« Menteur ! Je l'ai écrit dans le registre des essais cliniques ! À l'Université des Sciences et Technologies, on doit déclarer toutes les dépenses de recherche. Je suis sûr que la SAMR l'a eu aussi ! »
« Rien n'a été approuvé par moi. »
« ... Vous allez m'abandonner ? »
« Calmez-vous, docteur He. Je ferai tout ce que je pourrai », dit Xin Mao. « Ce sera un peu dur pour vous, mais on va vous poursuivre pour l'instant et vous faire sortir quand les choses se calmeront. Vous devrez tenir le coup jusqu'à ce moment-là. »
* * *
Cependant, Xin Mao fut si choqué en voyant le journal le lendemain matin qu'il en resta sans voix.
« Qu'est-ce que... »
[ A-GenBio, grand laboratoire pharmaceutique, poursuit en dommages-intérêts le scientifique membre du GSC He Jiankui et Atmox ]
L'équipe juridique d'A-GenBio, menée par Park Joo-Hyuk, déposait une plainte en dommages-intérêts contre Atmox et He Jiankui. C'était seulement une semaine plus tôt qu'A-Gen et A-Bio avaient fusionné pour devenir la première entreprise pharmaceutique mondiale. Elle appartenait désormais à Young-Joon, l'une des personnes les plus influentes du monde. Le monde entier regardait avec intérêt ce qui allait se passer sous sa direction.
Mais leur premier pas était un procès, et le montant était sidérant.
[ L'entreprise réclame dix milliards de dollars. ]
« Dix milliards ! »
Xin Mao relut l'article encore et encore.
[ ... Ce montant astronomique prend en compte les freins qui seraient mis à la recherche future utilisant Cas9 et les dommages à l'image de l'entreprise... ]
Choqué, Xin Mao feuilleta le journal. À la page suivante, le moratoire était annoncé.
[ Ryu Young-Joon, PDG d'A-GenBio, organise un symposium pour déclarer un moratoire biologique international à l'hôtel St. Regis à Pékin, Chine. ]