« De quoi parles-tu ? Ma punition ? » demanda He Jiankui comme s'il n'en croyait pas ses oreilles. « Es-tu sûr de l'avoir bien entendu ? Pourquoi le docteur Ryu parlerait-il de cela avec le ministre ? »
« Je ne fais que transmettre ce que j'ai entendu. Je ne connais pas les détails », répondit l'entourage.
« ... Ah. »
He Jiankui leva le doigt comme s'il venait de comprendre.
« Je vois. Il va vous demander de ne pas me punir. Haha. »
Fronçant les sourcils, le ministre demanda à l'entourage : « Quand veut-il me voir ? »
« N'importe quand pendant la durée de son visa, mais il souhaiterait vous rencontrer dès que possible. »
Le ministre jeta un coup d'œil à sa montre.
« Il est onze heures trente. Quel est mon prochain rendez-vous ? »
« Vous êtes prévu pour un déjeuner avec le Président », répondirent-ils.
« Contactez le docteur Ryu immédiatement et fixez une heure. S'il accepte, dites au Président que j'ai une urgence et que je ne pourrai pas assister au déjeuner aujourd'hui, le plus poliment possible. »
« Mais c'est le déjeuner du Président ? » demanda He Jiankui, choqué.
« Je le sers depuis trente ans. Il comprendra. Et ce n'est pas si important que ça », dit le ministre. « D'ailleurs, n'est-il pas en fait urgent que je rencontre le docteur Ryu maintenant ? On dirait que ce scientifique génial, qui est sur un autre niveau, pointe un couteau sur vous. »
« ... »
« Ne vous inquiétez pas, je suis de votre côté. Vous faites partie des grandes ressources humaines parmi 1,3 milliard de personnes, non ? » dit le ministre. « En tout cas, j'essaie de vous protéger, alors restez tranquille. »
* * *
Xin Mao, le ministre de l'Administration d'État pour la Régulation du Marché, était l'un des hommes les plus influents du Conseil d'État, et il était allié par mariage au président. Sa responsabilité dans l'administration consistait actuellement à faire les lois et à superviser les politiques concernant la gestion industrielle et commerciale. Il avait pratiquement le contrôle de l'économie nationale et travaillait actuellement à la construction d'une immense zone industrielle le long de la côte est de la Chine. Il était aussi un soutien de He Jiankui.
« Bonjour. »
Xin Mao salua Young-Joon avec un sourire gras.
« Enchanté », répondit Young-Joon.
Il lui serra la main et s'assit.
« Je suis venu sans interprète parce que c'était une demande de dernière minute. Eh bien, ce n'est pas comme si nous allions signer un contrat ou quoi que ce soit, non ? C'est juste une simple discussion ? » dit Xin Mao.
« Oui. Ne vous inquiétez pas, j'ai prévu un interprète. »
« Mais êtes-vous mal à l'aise ? Vous n'avez pas l'air en très grande forme. »
« Je vais bien. »
Young-Joon avait vu et entendu tant de choses dégoûtantes depuis son arrivée en Chine qu'il ne pouvait pas garder un visage impassible. Il peinait à contrôler la colère qui bouillonnait en lui.
« J'ai entendu qu'il y avait deux sujets que vous vouliez aborder avec moi, c'est bien cela ? » demanda Xin Mao.
« C'est exact. »
« Très bien. Commençons par la question des moustiques. Vous avez dit que vous alliez éradiquer le moustique tigre asiatique ? »
« C'était à l'ordre du jour de la dernière conférence du GSC, et nous avons déjà pas mal avancé dans les recherches. À l'origine, nous avions promis de lancer ce projet sur l'île de Shazai et l'île de Dadaosha, dans la province du Guangdong, comme expérience pilote », dit Young-Joon. « Jusqu'à ce qu'il soit annulé récemment par un avis unilatéral du gouvernement chinois. »
« Eh bien, on a parlé des problèmes biologiques causés par la barrière à l'anthrax que vous avez installée en Afrique. »
« Je sais, et je comprends. Mais vous savez aussi que la vérité a fini par éclater. »
« Donc vous me demandez de rouvrir ce projet ? »
« Je ne vous demande pas de faire cela », dit Young-Joon.
« Pardon ? »
« Monsieur le ministre, le moustique tigre asiatique existe dans le monde entier. Les choses sont très différentes maintenant que la barrière à l'anthrax a prouvé son efficacité et que nous avons stoppé l'attaque à l'anthrax avec la pulvérisation de Thermoplasma. »
Même les plus grands scientifiques du GSC étaient choqués et stupéfaits par la prévention de l'attaque à l'anthrax par pulvérisation de Thermoplasma. He Jiankui avait commenté que Young-Joon était stupéfiant et sur un autre niveau. Les gouvernements du monde entier, aux prises avec divers actes de terrorisme et inquiets du bioterrorisme, ont également étudié ce cas très attentivement.
Et ils sont parvenus à une conclusion, que tous les scientifiques connaissaient déjà.
« Ryu Young-Joon a maîtrisé l'écologie. »
Young-Joon n'était pas un scientifique doué seulement pour développer de nouveaux médicaments ; contribuer à l'avancement de la médecine n'était qu'une partie de ses talents. Combien de gens prêteraient attention au fait que des bactéries vivant dans des sources chaudes ont été trouvées dans deux régions lointaines ? Même si le Thermoplasma pouvait voler dans l'air, ce n'était pas quelque chose d'énorme ; c'était juste une histoire fascinante sur les types de créatures qui existaient dans la nature.
Mais Young-Joon a eu l'idée folle de tuer l'anthracis en fixant des anticorps à la surface de la paroi cellulaire de la bactérie. Et au milieu du chaos, il l'a mise en œuvre avec audace ; il a réellement empêché une attaque à l'anthrax en le pulvérisant dans les airs. Il a utilisé le fait que le Thermoplasma, un micro-organisme qui existait dans les sources chaudes, mourait rapidement à température ambiante, que la bactérie n'avait aucune toxicité, qu'elle s'attachait à l'anthracis et la rendait inefficace, et qu'elle essaimait l'anthracis avec sa capacité de vol pour la chasser. Toutes les caractéristiques biologiques des deux micro-organismes et l'impact écologique qu'elles auraient étaient pris en compte. Young-Joon a eu l'idée, l'a exécutée et l'a menée à bien en quelques semaines seulement.
En tant que tel, les choses étaient très différentes maintenant. Pour Young-Joon, l'éradication des moustiques était basically un jeu d'enfant, car c'était quelque chose qui avait déjà été fait dans le passé par d'innombrables scientifiques financés par la Fondation Gates.
« En ce moment, au lieu d'éviter d'être utilisés comme terrain d'essai, les gouvernements demandent à le faire », dit Young-Joon.
« Ils demandent à le mener ? »
« Le nombre moyen de décès par an est de quatre cent soixante-quinze mille. Cela inclut tout, des meurtres dans de petites maisons au terrorisme international, aux guerres civiles, aux coups d'État, et plus encore », dit Young-Joon. « Le nombre de décès causés par les moustiques sur la même période est plus du double, environ un million. »
« ... »
« Les moustiques causent des maladies infectieuses chez sept cents millions de personnes chaque année, et un million d'entre elles meurent. C'est comparable aux décès causés par le cancer, donc éliminer un problème de cette ampleur est un énorme mérite pour la santé publique. Plus vite nous pourrons nous en débarrasser, mieux ce sera. Et une autre chose... » dit Young-Joon. « Les scientifiques de ces pays acquièrent l'expérience de mener une expérience comme celle-ci, ce qui devient un atout national. Par exemple, les scientifiques qui ont mené ce projet en Chine pourront beaucoup aider en tant que conseillers lorsqu'ils travailleront dessus dans d'autres pays. »
« Vous dites que les groupes qui dirigent ce projet ont beaucoup à gagner puisque ce sera un projet mondial, pas un projet limité à une petite région ? »
« C'est exact. En tant que tel, je ne vous demande pas de relancer le projet, mais je vous donne une opportunité », dit Young-Joon. « Même si le gouvernement chinois l'a annulé unilatéralement, je vous donne une chance d'en récolter les bénéfices. »
« ... »
Xin Mao et Young-Joon se regardèrent en silence. Alice voulait rentrer chez elle. Xin Mao était l'une des personnes les plus influentes d'une dictature que même les États-Unis trouvaient difficile à gérer.
« Monsieur, ne croyez-vous pas que vous poussez un peu trop... »
Alice poussa Young-Joon du coude.
« Une opportunité... »
Xin Mao réfléchit, se caressant le menton.
Young-Joon dit : « Et parce que la Chine est si vaste, le temps varie considérablement selon les régions, ce qui modifie l'écologie des moustiques. En tant que tel, il serait difficile pour les scientifiques chinois de mener ce projet seuls sans mon aide. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, ainsi que l'importance », dit Xin Mao. « Il y a eu des pays qui se battaient pour quelque chose d'aussi inutile que d'atterrir sur la lune. Avec quelque chose comme l'élimination d'une espèce qui tue un million de personnes par an, il est compréhensible que les gouvernements veuillent le diriger. Ce serait génial si nous pouvions le faire, comme vous le dites. »
« C'est exact. »
« Alors, qu'est-ce que vous voulez en échange, docteur Ryu ? »
« La communauté scientifique chinoise grandira si elle le dirige. Mais je suis quelqu'un qui pense que l'éthique devrait être le fondement de la technologie dans la science », dit Young-Joon. « Je vais annoncer un moratoire international sur l'éthique de la recherche biomédicale avec les meilleurs biologistes du monde. Veuillez faire signer cela par le Président et le faire passer en loi pénale. »
« Aïe... » Xin Mao parut décontenancé.
Young-Joon dit : « Je vous montrerai d'abord les points du moratoire. En tant que scientifique, je ne peux pas rester à regarder les recherches non éthiques qui se produisent en Chine en ce moment. »
« Q-Quels points allez-vous y mettre ? »
« Le premier concernera la modification génétique. Je mettrai un comité d'éthique pour la recherche sur l'édition génique chez A-Bio, qui détient les pleins droits sur Cas9. Quiconque voudra modifier des gènes dans des cellules germinales humaines devra être jugé par le comité. S'ils échouent, nous ne leur donnerons pas les droits d'utiliser Cas9. »
« ... »
« Mais le moratoire n'est qu'une recommandation. Si quelqu'un comme le docteur He Jiankui fait de la recherche sans permission d'utiliser Cas9, tout ce que nous pouvons faire, c'est déposer un procès civil pour violation de droits d'auteur. Mais je veux une peine pénale. Pas seulement des dommages-intérêts pour violation de droits d'auteur, je veux que ce scientifique aille en prison », dit Young-Joon. « Donc je demande au gouvernement chinois de légiférer à ce sujet, pour que nous puissions infliger une lourde peine à quelqu'un comme le docteur He Jiankui. Il faut que cela porte le nom du Président pour que personne ne puisse le contester. »
« ... »
Xin Mao essuya la sueur dans son cou.
« Attendez, attendez. Docteur Ryu, calmons-nous un instant. On dirait que vous êtes un peu en colère contre le docteur He Jiankui... »
« Pas juste un peu », dit Young-Joon en fixant Xin Mao. « Et pour être honnête, je pense que le gouvernement chinois, le directeur de l'université et ses collègues scientifiques sont aussi à blâmer pour avoir permis que ce genre de recherche se poursuive. »
« ... Docteur Ryu », dit Xin Mao d'une voix douce pour le calmer. « Le docteur He Jiankui est assez amical envers vous. Savez-vous ce qu'il m'a dit ? Il m'a demandé de reconsidérer les usines en construction sur la côte est, disant que nous devons arrêter les micro-poussières qui vont en Corée. »
« Merci, mais vous n'avez pas à vous en soucier. Développez autant d'aluminium que vous voulez. Vous pouvez construire plus d'usines si vous le souhaitez », dit Young-Joon. « Envoyez toutes vos micro-poussières en Corée. Je m'en fiche. »
Xin Mao fut à nouveau décontenancé par la réponse inattendue de Young-Joon.
« Euh, et Docteur Ryu, le docteur He Jiankui a dit au gouvernement chinois de vous soutenir beaucoup à partir de maintenant. En fait, nous pouvons faire des choses pour vous que vous ne pouvez pas faire en Amérique... »
« Je n'ai pas besoin de cela non plus », dit Young-Joon fermement. « J'ai une idée de ce que ce soutien est. C'est évident ce qu'un fou qui traite son peuple comme des souris de laboratoire pour sa recherche inventerait, surtout si c'est quelque chose que les États-Unis ne peuvent pas m'offrir. S'il vous plaît, ne soyez pas précis à ce sujet car la seule chose qui m'indigne en ce moment, c'est He Jiankui. »