L'esprit de Young-Joon sombrer dans une obscurité profonde. La vision de Rosaline plongeait loin sous terre, à environ trois cent cinquante mètres de profondeur. Dans ce monde souterrain, il n'y avait pas seulement des minéraux, mais aussi du pétrole, du gaz naturel, du méthane et d'autres biomasses. C'était un environnement hostile qui semblait inhabitable, pourtant le fascinant pouvoir de la vie y avait fait évoluer des micro-organismes ; ils y vivaient en mangeant ou en produisant diverses biomasses. On y trouvait des bactéries réductrices de nitrate du genre Pseudomonas et des fermentescents issus de Flavobacterium. C'étaient des organismes extraordinaires qui décomposaient les hydrocarbures aromatiques et produisaient de l'énergie en utilisant l'acide nitrique, l'acide chlorique et les ions sulfate comme accepteurs d'électrons. Ils étaient désormais parfaitement visibles pour Young-Joon.
Ces organismes possédaient un minuscule espace de stockage dans leurs cellules appelé vésicule. Ils régulaient le pH de cette zone pour préserver le nitrate ou le sulfate.
« Trouvé. »
Young-Joon se mit à griffonner rapidement dans son carnet. Les scientifiques de Celligener, qui assistaient à la présentation de Lee Hyung-Min, le fixaient.
Griffonnage...
Il n'y avait pas un bruit dans la pièce, hormis le grattement du stylo de Young-Joon. Cette fois, avec le Mode Synchronisation, il ne s'était pas contenté d'examiner quelques gènes, il avait passé au crible tous les organites des micro-organismes. Il devait consigner et structurer son intuition au plus vite, avant que les images dans sa tête ne s'effacent.
« ... Mais qu'est-ce qu'il est en train d'écrire ? »
Kim Soo-Chul, assis à côté de Young-Joon, jeta un œil curieux sur son carnet.
— Pseudomonas nitrolis — Flavobacterium sulfosis — Centrifugeuse 4000 tr/min — Lyse cellulaire avec tampon CodonPlus-RIL — Centrifugeuse 7000 tr/min, collecte du surnageant — FPLC — Appliquer la vésicule sur papier carbone poreux. 37 °C 50 min. Inverser.
« Whoa. C'est quoi, ça ? »
C'était un protocole de laboratoire. Les deux noms inscrits au-dessus semblaient être ceux de micro-organismes. Pourtant, la recherche n'en était encore qu'à la phase de planification ; ce n'était pas le moment de prévoir des expériences précises.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
« On peut développer un filtre comme ça », dit Young-Joon. « On applique une vésicule d'origine microbienne sur du papier carbone poreux standard. La vésicule captera alors le nitrate et le sulfate sans aucun autre traitement. Il suffira de le tremper dans l'eau une fois pour récupérer l'acide nitrique et l'acide sulfurique. »
Il tendit le mot à Song Ji-Hyun, assise en face de lui.
« ... »
Song Ji-Hyun lut la note, surprise, puis la transmit à Choi Yeon-Ho.
« Il y a probablement trois millions de berlines à Séoul, et chaque voiture pourrait accueillir au moins dix filtres. Chaque filtre récupérera environ un kilogramme de nitrate et de sulfate », dit Young-Joon. « Le filtre en collectera environ deux kilogrammes si la voiture parcourt cent kilomètres. Une voiture roulant sur mille kilomètres devrait donc en produire une vingtaine de kilogrammes. »
« ... »
« Le problème, c'est que vingt kilogrammes d'engrais ne valent pas grand-chose. Aucun conducteur ne viendra les revendre à Celligener », dit Young-Joon. « Donc, faisons comme ça : envoyons ces filtres dans les stations-service. »
« Les stations-service ? » demanda Choi Yeon-Ho.
« Toutes les voitures finissent par aller à la station-service, donc on y distribue les filtres à l'échelle nationale. On fait des stations nos intermédiaires. »
« Donc les employés mettront les filtres sur les voitures des clients pendant le plein, puis rachèteront les filtres usagés pour nous les revendre ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Exact. Il suffira de les tremper une fois dans l'eau pour en extraire les acides nitrique et sulfurique, puis de les renvoyer à la station », dit Young-Joon. « Le papier carbone est fin, on peut en ajuster la couleur, ça ne se verra presque pas. Ce ne sera pas une contrainte pour le conducteur, et ce sera un business qui améliorera la qualité de l'air tout en rapportant gros au conducteur, à la station et à Celligener. »
« ... »
« Modélisons rapidement le chiffre d'affaires. La station rachète vingt kilogrammes de filtres dix mille wons au conducteur », dit Young-Joon. « Cinquante litres d'essence coûtent environ quatre-vingt mille wons, donc une remise de dix mille wons, c'est significatif. La plupart des gens qui s'étouffent avec leur budget carburant sauteront sur l'occasion. »
Young-Joon griffonna à nouveau dans son carnet et se mit à calculer le modèle économique.
« Et disons que Celligener rachète ça onze mille wons. En supposant mille voitures par jour et par station, ça fait trente millions de wons de bénéfice mensuel supplémentaire pour la station. »
« Trente millions... ! »
« Même pour une station moins fréquentée, le gain restera de plusieurs centaines de milliers de wons au minimum. Si on fait ça, les stations feront elles-mêmes la promo et offriront des remises carburant aux conducteurs qui acceptent le filtre. On aura une pub massive sans dépenser un sou », dit Young-Joon. « Celligener récupère les filtres, les trempe dans l'eau pour en extraire le nitrate et le sulfate, fait une purification secondaire et les transforme en engrais. Vingt kilogrammes d'engrais se vendent environ vingt mille wons sur le marché. »
Young-Joon sortit de son sac des données qu'il avait préparées à l'avance.
« La quantité annuelle de micropoussières en Corée est estimée entre quelques millions et plus de dix millions de tonnes, non ? Combien l'agriculture nationale consomme-t-elle d'engrais par an ? » dit Young-Joon. « Seulement cinq cent mille tonnes. »
Ce n'était pas que l'agriculture en utilisait trop peu, c'était qu'il y avait trop de micropoussières. Invisibles à l'œil nu, elles atteignaient une quantité inimaginable une fois combinées.
« Le parc automobile coréen compte environ vingt-trois millions de véhicules, et même si moins de la moitié roule réellement, Celligener seule produira cinq cent mille tonnes, et vous devrez écouler le reste à l'étranger », dit Young-Joon. « Pis, il faudra surveiller un effondrement du marché de l'engrais agricole, ou l'auto-destruction du business par manque de micropoussières. Il faudra en mesurer le risque et brider l'offre technologique ou le nombre de véhicules éligibles au filtre. »
« ... »
« Le modèle de revenus que je viens de vous exposer est un calcul simplifié, il vous faudra l'affiner et adopter une approche plus prudente. »
Young-Joon conclut et regarda les scientifiques.
« ... »
Tous les gens de Celligener restèrent figés, sidérés. Kim Soo-Chul était en transe. Pour lui, Young-Joon venait de créer de la valeur à partir de rien. Le conducteur économiserait plus de dix pour cent sur son carburant, les stations gagneraient des dizaines de millions de wons par an, et Celligener sortirait un volume dépassant le marché existant de l'engrais agricole. Quand Choi Yeon-Ho avait évoqué l'idée de récupérer les micropoussières pour en faire de l'engrais, Kim Soo-Chul l'avait pris pour un fou.
« Mais on a rencontré quelqu'un qui l'a concrétisée, et le résultat sort tout droit d'un roman de fantasy... »
Kim Soo-Chul n'était pas le seul sous le choc. Song Ji-Hyun, qui travaillait avec Young-Joon depuis longtemps, était tout aussi abasourdie, tout comme Choi Yeon-Ho, l'initiateur de l'idée.
Après avoir avalé sa salive, Choi Yeon-Ho demanda à Young-Joon : « C... c'est quoi, ces deux micro-organismes ? »
« Ce sont des bactéries qui utilisent le nitrate et le sulfate. On n'utilise pas les bactéries elles-mêmes, on isole juste l'organite appelé vésicule. La procédure figure sur la note », dit Young-Joon. « Si vous le trempez dans l'eau puis le séchez, le papier carbone à vésicules redevient normal. C'est quasi indéfiniment réutilisable, donc le coût après l'investissement initial sera négligeable. »
« Ça... On n'a pas encore finalisé le partage des bénéfices avec A-Bio... » dit Choi Yeon-Ho. « C'est bien de nous donner un truc aussi important avant de signer un contrat ? »
« Bah, ça ne me rapporte pas des masses puisque c'est juste de l'engrais, et j'ai pas fait grand-chose ici non plus », dit Young-Joon. « Vous n'avez pas à partager les bénéfices avec A-Bio. Celligener devrait faire ça en solo. »
« Vous ne prenez aucune part ? »
Choi Yeon-Ho était abasourdi. Les autres scientifiques restèrent bouche bée.
« Considérez ça comme mon cadeau à une entreprise partenaire avec qui on bosse depuis longtemps. J'ai reçu beaucoup d'aide de Celligener... enfin, du Docteur Song, pour être précis, et j'en recevrai encore. Mais j'ajoute une condition », dit Young-Joon. « Je veux que vous apposiez le logo du Labo Sept d'A-Bio sur le filtre. »
« Labo Sept ? A-Bio a un septième labo ? »
« Non, on va le créer. On n'a même pas encore de logo, mais on en fera un bientôt et on vous l'enverra. Vous pouvez aussi utiliser le logo de Celligener », dit Young-Joon. « Je vais me servir de ce business pour lancer le Labo Sept. On y développera plein d'objets qui changeront le monde. »
La production d'un filtre anti-micropoussières pour véhicules n'était pas très compliquée. C'était un protocole qu'un scientifique expérimenté pouvait réaliser aisément.
Le développement du filtre chez Celligener progressa vite. Le prototype fut prêt en quelques jours, installé sur un véhicule et testé sur route.
En attendant, Young-Joon menait une petite expérience dans le labo de l'ancien bâtiment d'A-Bio.
« Notre PDG est vraiment un bourlingueur... »
Les scientifiques hochèrent tous la tête.
C'était une période chaotique à cause de la fusion, de la réorganisation et des déménagements de labos. Young-Joon avait dit aux chercheurs qu'il n'y avait pas de problème s'ils ne publiaient aucune avancée expérimentale pendant deux semaines. Cela pour éviter perte de données et d'échantillons critiques pendant les transferts.
Mais Young-Joon, PDG d'une entreprise en pleine fusion, trouvait encore du temps dans ses journées surchargées pour faire des expériences.
« Ne faites pas attention à moi, c'est un projet personnel. »
Young-Joon le répétait à tous ceux qu'il croisait au labo, de peur qu'ils ne se sentent obligés de bosser. Mais tout le monde savait que ses actes n'étaient pas une pression silencieuse. Young-Joon était du genre à dire directement ce qu'il attendait, trop fainéant pour tourner autour du pot.
Pourtant, cette entreprise regorgeait d'originaux comme lui.
« Oh, Jacob, t'as pas à faire d'expériences cette semaine », dit Young-Joon à Jacob, qui purifiait de l'ADN, pendant qu'il lançait sa centrifugeuse.
« C'est un projet personnel aussi. Y a une idée que je veux tester. »
« ... »
Devant le regard dubitatif de Young-Joon, Jacob ajouta : « Vrai. Pas besoin de me payer. Je l'ai fait le week-end dernier aussi. »
« Vraiment ? »
« Et je suis pas le seul. Comme y a pas d'enjeu si ça foire, d'autres en profitent pour tester des trucs qui les intriguent depuis longtemps. »
« Je vois. »
« Pardonnez-nous le gaspillage de réactifs. De toute façon on déménage, et on rachètera plein de matériel neuf. »
— Vous et vos employés, c'est pareil. Qui se ressemble s'assemble.
Rosaline dit.
Young-Joon se gratta la tête, tapa l'épaule de Jacob, et repris son travail. Il s'agissait de trouver la solution pour l'ingénierie génétique du CCR5.
Bzzz.
Son téléphone vibra. C'était Park Joo-Hyuk.
[Voici les données que tu m'as demandées. En pièce jointe. — Documents de contentieux sur l'échec clinique du bloqueur CCR5]