« Comment ? » demanda Young-Joon. « Comment allez-vous attraper les micropoussières ? »
« Les collecteurs de poussière utilisés dans les usines comme les centrales thermiques utilisent la force centrifuge. Si vous faites tourner rapidement le filtre cylindrique, la poussière à l'intérieur du collecteur se sépare du cylindre à cause de la force centrifuge. »
« C'est donc comme une centrifugeuse. »
« Oui, c'est similaire à cette machine en biologie parce qu'elles centrifugent toutes les deux. En génie mécanique, on l'appelle un cyclone, » dit He Jiankui. « La raison pour laquelle les usines en Chine n'utilisent pas ce collecteur cyclonique, c'est parce qu'on y perd trop d'énergie. Et le gouvernement chinois ne le réglemente pas vraiment parce qu'il a besoin que ces usines tournent bien pour les recettes fiscales. »
« Probablement. »
« Mais la grande quantité de micropoussières générée n'est pas seulement dommageable pour la Corée, elle l'est aussi lourdement pour la Chine continentale d'un point de vue de santé publique. Et c'est un gros casse-tête pour les autorités chinoises, » dit He Jiankui. « Donc quand la Chine déclenche une alerte rouge, qui équivaut à un niveau "mauvais pour la santé" en Corée, le gouvernement prend immédiatement des mesures d'urgence, forçant les civils à utiliser un système de circulation alternée[1] et restreignant la circulation des camions diesel. »
« Alors, le gouvernement chinois agit déjà pour la réduire. Que voulez-vous dire par "les convaincre" ? »
« Ce que fait le gouvernement chinois n'a pas vraiment d'effet sur la réduction des émissions de micropoussières. Par exemple, le gouvernement fait de la publicité en disant que la concentration de micropoussières à Pékin a diminué de quarante pour cent, mais est-ce que cela veut dire que les émissions ont diminué ? »
He Jiankui agita la main pour nier.
« Absolument pas. Simplement rehausser les cheminées réduira les micropoussières dans la ville où se trouvent les usines. C'est évident. Si les micropoussières se produisent plus haut dans le ciel, ne seraient-elles pas plus susceptibles d'être emportées par le vent avant d'atteindre les gens ? »
« ... »
« En fait, l'Angleterre et la Suède ont déjà eu un conflit à cause des micropoussières par le passé. Londres faisait de la publicité en disant qu'ils avaient réduit beaucoup de leurs émissions de micropoussières, mais des scientifiques suédois ont réussi à prouver scientifiquement que le niveau de micropoussières venant d'Angleterre n'avait pas changé, » dit He Jiankui. « Docteur Ryu, je pense que les scientifiques de Corée sont en retard par rapport aux scientifiques suédois ; il leur manque le patriotisme, la responsabilité face aux conflits dans la communauté internationale, et l'agressivité. Si les scientifiques coréens avaient trouvé toutes les preuves, ils auraient déjà intenté un procès international contre le gouvernement chinois. »
He Jiankui n'avait pas tort, mais ce n'était pas non plus entièrement de leur faute. La communauté scientifique se désintéressait généralement des questions sociales, mais pourquoi seraient-ils indifférents aux micropoussières, qui causaient des inflammations dans leurs propres voies respiratoires ?
La raison du manque de preuves pour un procès international ou une plainte était bien plus simple : la plupart des scientifiques n'étaient pas si riches, et la recherche coûtait cher. Ils avaient besoin de financements quelque part, et pour ce genre de problèmes, le gouvernement devait lancer un programme national pour les fournir. Cela signifiait qu'au lieu d'ouvrir des concours d'idées pour réduire les micropoussières, il aurait fallu financer des scientifiques brillants et leur demander de créer des modèles, des expériences et des données capables de prouver les effets des micropoussières chinoises. Quel scientifique au monde utiliserait son propre argent pour tout prouver et transmettrait ensuite les données au gouvernement pour qu'il puisse se plaindre à la Chine ?
« Ce n'est pas que la faute des scientifiques, » dit Young-Joon. « Il y a des entreprises fondées par des scientifiques qui sont passionnées par la résolution du problème des micropoussières, même sans argent. »
« Ce sont des gens formidables, » complimenta He Jiankui.
Young-Joon acquiesça. Cellijenner était extrêmement talentueuse, mais avait aussi un bon état d'esprit.
« Quoi qu'il en soit, continuez, Docteur He Jiankui. Comment allez-vous convaincre le gouvernement chinois ? » demanda Young-Joon.
« Pour être honnête, peu importe les plaintes et tout le reste, le problème des micropoussières en Chine reste non résolu. Même si les niveaux sont réduits de quarante pour cent, il en reste encore soixante pour cent. La politique actuelle est inefficace, » dit He Jiankui. « Finalement, il faudra mettre des collecteurs de poussière sur les cheminées. Il faudra y attacher des cyclones pour attraper la poussière. C'est le moyen le plus sûr. »
« Donc vous allez convaincre le gouvernement chinois de faire ça ? »
« Exactement, » dit He Jiankui en claquant des doigts. « Si nous pouvons prouver que la courbe des dommages causés par les micropoussières en Chine dépasse la courbe des pertes d'énergie dues aux collecteurs cycloniques, le gouvernement chinois rendra l'installation de collecteurs obligatoire. »
« Mais ce ne sera pas facile de quantifier les dommages à la santé causés par les micropoussières. Il y a beaucoup d'autres facteurs qui peuvent affecter les maladies respiratoires. »
« Nous sommes le GSC pour une raison, non ? » dit He Jiankui fièrement. « Qu'en pensez-vous, Docteur Ryu ? Si je pousse pour ça, pouvez-vous sauver le bébé modifié CCR5 ? »
« Comme je l'ai déjà dit, je prévoyais déjà de protéger la santé du bébé, » dit Young-Joon. « Mais je n'ai aucune intention de vous défendre dans cette affaire, Docteur He Jiankui. C'est vrai que vous avez reçu des financements illégaux, ignoré les règlements du comité d'éthique, et mené imprudemment des expériences humaines en violant mes droits de brevet en tant que développeur de Cas9. »
« Hum... »
« Je ne protégerai que les bébés. Pour le reste, vous êtes seul. »
« Haha... Vous êtes exactement comme on me l'avait décrit. Très bien, Docteur Ryu. C'est tout ce qu'il me faut, » dit He Jiankui. « Je n'ai aucun moyen de survivre si la santé de ces bébés est en danger, mais s'ils sont en bonne santé, je peux me défendre contre les autres problèmes dans une certaine mesure. »
Le VIH pouvait être transmis au fœtus, ce qui rendait risqué d'avoir un enfant si la mère était séropositive. C'était là que He Jiankui pouvait se défendre.
La mère du bébé modifié CCR5 avait le VIH.
C'est ce que He Jiankui allait dire.
La modification du CCR5 n'était pas simplement pas simplement par curiosité. Cela réalisait le souhait d'une femme d'avoir un enfant. Qui pourrait porter atteinte à son droit au bonheur ? Alors que tout le monde reculaient par peur de la condamnation, j'ai courageusement sacrifié ma personne et je l'ai sauvée.
Si He Jiankui visait bien ça, la peine la plus sévère qu'il encourrait serait un sursis tant que le bébé serait en bonne santé. Et comme He Jiankui avait la membership du GSC et était un atout précieux, le gouvernement chinois ne le punirait pas trop sévèrement.
Mais il existe un nouveau médicament appelé bloqueur CCR5.
Young-Joon réfléchit un moment. Ce médicament permettait aux mères séropositives de donner naissance à des bébés en bonne santé. Cela signifiait que le génie génétique n'était pas nécessaire, bien que ce soit controversé car il y a eu des rapports d'échecs du médicament.
« Essayons, » dit Young-Joon.
* * *
Kim Soo-Chul, scientifique chez Cellijenner, était tendu. D'habitude, il arrivait toujours juste à l'heure, entrant dans le bureau deux minutes avant le début de son service, mais aujourd'hui il s'y présenta à huit heures trente. Il n'avait pas dormi la veille, et ses yeux s'étaient simplement ouverts ce matin-là.
« Bonjour. »
Alors que Kim Soo-Chul entrait dans le bureau en saluant, il vit que la plupart des gens étaient déjà au travail.
« Docteur Song ? »
Kim Soo-Chul fut surpris en voyant Song Ji-Hyun.
« D'habitude, vous venez en jogging, mais aujourd'hui vous êtes maquillée... »
« Nous avons un invité aujourd'hui, non ? » répondit Song Ji-Hyun, légèrement embarrassée.
« Hein ? » s'exclama Kim Soo-Chul en passant près d'elle. « Wahou, Docteur Song a mis du parfum aujourd'hui aussi ! Je ne vous ai jamais vu en mettre. »
« J'en avais mis quand nous avions un stand à l'IUBMB aussi, » dit Song Ji-Hyun.
« Ah, je vois. »
« Soo-Chul, tu es encore plus habillé qu'elle, » dit le Chercheur Principal Lee Hyung-Min, qui pianotait sur son portable près de la fenêtre. « Pourquoi portes-tu un costard ? Tu es commercial ? Tu vas faire des expériences en costard ? »
« Parce que c'est un gros nom dans notre domaine. Et je le rencontre pour la première fois, alors je dois faire bonne impression. On ne sait jamais, peut-être qu'il m'embauchera chez A-GenBio. »
« Tu y irais s'ils te le demandaient ? » demanda le Chercheur Principal Kang Joo-Tae.
« Eh bien, je ne sais pas. Je ne suis pas fait pour les grosses boîtes, et j'aime vraiment notre entreprise. »
« Et s'ils t'offrent dix fois ton salaire tout de suite ? »
« Dix fois mon salaire, c'est un peu tentant. Mais qui va offrir dix fois son salaire à un simple Chercheur ? »
« Même si tu gagnes dix fois plus, le Fisc en prendra la moitié, » dit Lee Hyung-Min.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Peu importe combien tu gagnes. Si tu gagnes dix fois plus, tu toucheras probablement en réalité seulement cinq fois. »
« Si c'est cinq fois, je n'y vais pas. J'ai beaucoup de parts dans notre entreprise, » dit Kim Soo-Chul en secouant la tête.
Choi Yeon-Ho, le PDG de Cellijenner, sortit du bureau de la direction.
« J'entends des choses bizarres. Tu vas partir chez A-GenBio ? »
« C'est juste de la projection. On parlait juste de Soo-Chul qui part chez A-GenBio et obtient dix fois son salaire, » dit Kang Joo-Tae.
Les scientifiques pouffèrent légèrement.
« Moi aussi, ça me tente, » dit Choi Yeon-Ho en plaisantant.
« Comment pouvez-vous être tenté, Monsieur le PDG ? »
« Je rigole. Nous ne nous laisserons pas tenter par l'argent. Les gens qui font de la recherche pour l'argent ont déjà été vendus à Conson & Colson et aux boutiques militaires. Il ne reste ici que des originaux, » dit Lee Hyung-Min.
« Ouais. On ne partira pas juste pour une négociation de salaire. Peut-être si Monsieur Ryu nous fait une offre lui-même, hein, Docteur Song ? » demanda Kim Soo-Chul en se tournant vers Song Ji-Hyun.
Song Ji-Hyun, qui avait refusé l'offre que Monsieur Ryu lui avait faite, rit nerveusement.
« Il est déjà plus de neuf heures pendant que vous avez bavardé et rigolé, alors pourquoi ne pas commencer à travailler ? » dit Choi Yeon-Ho en tapant sur l'épaule de Kim Soo-Chul.
« Ah, je m'y mets tout de suite. »
« Même si Soo-Chul arrive tôt, il commence quand même à la même heure, » plaisanta Kang Joo-Tae.
« C'est parce que je suis constant, » dit Kim Soo-Chul en haussant les épaules comme si de rien n'était, et alluma son ordinateur.
Les quarante scientifiques du laboratoire pianotaient tous sur leurs claviers. C'était assez étrange, car la plupart du travail d'un scientifique se fait au laboratoire, en blouse et gants, à manipuler des pipettes. C'était parce que ce sur quoi ils travaillaient en ce moment, c'étaient les données que Young-Joon allait voir. Il ne pouvait pas y avoir une seule faute de frappe. Tout le monde relisait et relisait ses données.
'Docteur Ryu n'est pas si pointilleux. Ils n'ont pas besoin d'en faire autant...'
Song Ji-Hyun alla au laboratoire. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas travaillé seule dans un laboratoire aussi grand. Ils avaient traversé beaucoup de moments difficiles, depuis l'époque où ils étaient une petite start-up jusqu'à la commercialisation de Cellicure. Et maintenant, tous ceux qui étaient restés étaient des originaux qui avaient dédié leur vie à la science. Des gens comme Kim Soo-Chul venaient travailler un après-midi de week-end en disant que chez lui il faisait trop chaud parce que la clim était en panne. En voyant le laboratoire, qui abritait des gens comme ça, si vide, Song Ji-Hyun réalisa à quel point la visite de Young-Joon était un événement majeur pour eux.
Bien sûr, ce n'était pas le cas pour elle. Elle prit l'ADN qu'elle avait extrait la veille, le chargea sur un gel d'agarose pour vérifier la taille des bandes, puis fit des sous-cultures de cellules.
Et quand il fut presque dix heures, la voiture de Young-Joon arriva au parking souterrain.
Choi Yeon-Ho, qui était allé l'accueillir, calma ses nerfs et lui serra la main. Il mena Young-Joon à la salle de conférence.
« Ravi de vous rencontrer, » dit Young-Joon.
Après avoir échangé des salutations avec les chercheurs, Young-Joon s'assit sur la chaise qui avait été préparée à l'avance.
* * *
« Il y a des millions de tonnes de micropoussières en Corée chaque année. Puisqu'on peut en utiliser quatre-vingts pour cent comme engrais, c'est une excellente ressource, » commença Lee Hyung-Min sa présentation. « Nous prévoyons de capturer ces micropoussières et de les recycler en engrais, améliorant ainsi l'environnement et générant des revenus. »
Les chercheurs écoutaient la présentation en jetant des coups d'œil discrets à Young-Joon. La voix de Lee Hyung-Min tremblait un peu plus que d'habitude.
« Voici le schéma de notre idée. Nous voulons fixer un filtre de collecte de micropoussières sur les voitures et développer un dispositif roulant de réduction des micropoussières, » dit-il en passant à la diapositive suivante. « Nous distribuerons les filtres au public gratuitement, et nous rachèterons les filtres des véhicules qui auront parcouru une certaine distance. Le public prendra les filtres parce que ça peut aider pour l'essence. »
« Et vous allez séparer les micropoussières de ces filtres pour les recycler en engrais ? » demanda Young-Joon.
« C'est exact. Nous allons générer des revenus, l'environnement s'améliorera, et les propriétaires de voitures gagneront aussi de l'argent. Si beaucoup de voitures en ville roulent avec nos filtres, ça peut devenir un outil marketing pour l'entreprise. C'est une stratégie gagnant-gagnant sous plusieurs aspects, » dit Lee Hyung-Min en concluant sa présentation.
« Mais est-ce difficile de développer le dispositif roulant de réduction des micropoussières ? » demanda Young-Joon.
« C'est exact. Ça coûte environ un million de wons pour récupérer les micropoussières de mille filtres, et la valeur de l'engrais issu des micropoussières récupérées est d'environ deux mille wons. En ajoutant le coût du paiement aux conducteurs pour les filtres, nous devons beaucoup plus ajuster le prix unitaire. »
« Je vois. »
Ils étaient bien plus avancés que Young-Joon ne le pensait. Il n'était pas difficile de trouver une voie quand l'objectif était clair.
— Vous allez activer le Mode Synchronisation, n'est-ce pas ?
Rosaline demanda.
1. Un système où les plaques d'immatriculation paires et impaires circulent en alternance. Il est mis en œuvre quand les niveaux de micropoussières sont élevés. ☜