« Moi ? »
Les yeux de Song Ji-Hyun s'écarquillèrent.
« Oui. On a travaillé ensemble sur Cellicure, non ? D'après ce que je vois, tu es presque aussi douée que les scientifiques qui ont reçu le prix Nobel ou sont membres du GSC, dit Young-Joon. C'est toi qui as développé Cellicure, et tu as proposé pas mal d'idées importantes pour l'améliorer, pas vrai ? En plus, c'est toi qui as pensé à comment stimuler les cellules immunitaires en contournant les cellules dendritiques. »
« A-attends. Y a des trucs que j'ai faits, mais... »
Song Ji-Hyun rougit.
« La plupart n'a été possible que parce que tu m'as aidée, docteur Ryu. Je ne suis pas si exceptionnelle. La technologie des cellules dendritiques relevait du délire à l'époque, mais toi, tu l'as concrétisée. »
« Je pense que la qualité la plus importante chez un scientifique, c'est la créativité, et tu l'as, docteur Song. Y a des scientifiques célèbres qui ne l'ont pas. »
« ... »
« Si tu viens dans notre boîte, je te donne le double de ton salaire et des stock-options. »
« Hum. »
Young-Joon était sérieux. Song Ji-Hyun posa sa fourchette et répondit calmement, aussi respectueusement et modestement que possible.
« Je suis vraiment touchée, mais je vais devoir décliner. »
« Tu es folle, carrément ! » s'écria Song Jong-Ho. « Tu pètes un câble ou quoi ? Tu te rends compte à quel point ce sera compétitif quand A-GenBio lancera ses recrutements ? »
Song Ji-Hyun se couvrit la bouche et pouffa.
« Vraiment ? Je croyais que tu aimais travailler avec moi, docteur Song, dit Young-Joon. »
« Bien sûr que j'aime. Et ce sera clairement une boîte puissante si toi et A-Bio rejoignez un groupe aussi gros qu'A-Gen. C'est une offre flatteuse, je suis reconnaissante, mais... » dit Song Ji-Hyun. « J'aime bien ma boîte actuelle. »
« Tu es dingue, sérieusement... Pourquoi tu veux rester dans cette petite entreprise ? » grogna Song Jong-Ho.
« Notre entreprise est une chouette boîte. Même si mon salaire et mes avantages ne sont pas au niveau d'un grand groupe, on est tous super passionnés. Je l'ai rejointe parce que j'aimais ça, et c'est pour ça que j'y suis encore, » dit Song Ji-Hyun.
« On dirait que tu tiens vachement à Cellijener[1], » dit Young-Joon.
« Bien sûr. Et les dirigeants sont tous des gens bien. Ils ont été très arrangeants quand j'ai pris beaucoup de congés l'an dernier. »
« ... Dans ce cas, y a rien à faire. »
Young-Joon rit doucement.
« Quel genre de recherches fait Cellijener de nos jours ? »
« Vous allez tomber de votre chaise si je vous le dis, » dit Song Ji-Hyun.
« Surprenez-moi, » dit Young-Joon.
Young-Joon n'attendait pas grand-chose, juste curieux de savoir ce qu'ils faisaient, mais ce fut réellement choquant.
« On fait de la recherche sur l'élimination des particules fines. »
« Les particules fines ? »
« Collecter et recycler les particules fines, pour être exact. »
« ... »
« Notre PDG a eu un déclic après avoir bossé avec A-Bio plusieurs fois. »
« Comment ça ? »
« Docteur Ryu, vous êtes sorti des méthodes de recherche traditionnelles de l'industrie pharmaceutique. C'est ce que disent les autres scientifiques de vous, » dit Song Ji-Hyun. « Avant, la plupart du développement de médicaments était chimique, mais la plupart de ce que vous avez fait était biologique. »
« C'est vrai. »
« Des trucs comme guérir le cancer en contournant les cellules dendritiques, ou guérir le glaucome avec des cellules souches. Les deux sont venus d'une pensée hors des sentiers battus et de la fusion de nouvelles technologies. L'état d'esprit de notre PDG, c'est maintenant de faire de la science qui lance les tendances. »
« Hum... Mais j'ai l'impression que les particules fines, c'est trop loin de l'industrie pharmaceutique. C'est pas un peu différent de l'objectif de votre entreprise ? »
« C'est pas pour Cellijener, » dit fermement Song Ji-Hyun. « Cellijener a été nommée d'après Edward Jenner, le scientifique qui a développé l'inoculation. »
L'inoculation était le tout premier vaccin, et c'était une invention cruciale pour l'éradication de la variole. Cependant, Edward Jenner ne l'a pas breveté. Même quand la Société royale de médecine l'a pressé pour toucher des royalties, il a refusé. Il l'a fait pour que la variole soit éradiquée plus vite et que les gens restent en bonne santé.
« Les autres pourraient rire si je leur dis ça, mais on est sérieux. Bien sûr, l'objectif de Cellijener est de gagner de l'argent, mais en fait c'est pour garder l'humanité en bonne santé, c'est tout. Et le moyen le plus simple de faire ça, c'était les médicaments, » dit Song Ji-Hyuk. « Mais maintenant, on a changé d'avis grâce à vous, docteur Ryu. Saviez-vous que les maladies respiratoires sont récemment entrées dans le top dix des causes de décès ? »
« Vraiment ? »
« Les maladies respiratoires étaient loin dans la liste, mais elles sont soudainement entrées dans le top dix... » dit Song Ji-Hyun. « À cause de l'Inde et de la Chine. Le développement industriel de ces deux pays, qui représentent un tiers de la population mondiale, a produit une quantité massive de particules fines, qui ont causé de graves effets néfastes sur la santé des gens de ces pays. »
« Mais les particules fines de la Chine nous touchent aussi. »
« Exactement ! » s'exclama Song Ji-Hyun. « C'est pour ça qu'on a fixé ça comme objectif et qu'on a commencé à réfléchir comme vous. Si les particules fines sont le problème, on doit arrêter de gaspiller notre énergie à développer de nouveaux médicaments et juste éliminer les particules fines elles-mêmes. »
Song Ji-Hyun continua.
« Comme le scénario idéal était de capturer l'anthracis aéroporté avec Thermoplasma et de le tuer, alors que vous aviez développé un remède contre le charbon pour usage d'urgence. »
Young-Joon sourit.
« Donc, ça marche bien ? »
« Pour être honnête, ça marche pas super bien. Le point de départ de cette idée, c'est que les particules fines sont principalement composées de sulfate, nitrate et carbone, qui sont tous d'excellents engrais agricoles, » dit Song Ji-Hyun. « Donc juste capturer et collecter les particules fines dans l'air peut créer un produit utilisable immédiatement comme engrais. »
« Ça a l'air plausible. »
« Y a eu beaucoup d'idées pour les collecter, et on bosse là-dessus avec plein d'ingénieurs, mais... Bon, c'est pas si simple. »
Song se gratta la tête.
« Quand même, c'est bien de découvrir la solution au problème. Le recycler en engrai... Ah ! » Young-Joon tressaillit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Non, c'est rien. »
C'était parce que Rosaline venait de surgir et avait sauté sur la table.
— Ce que dit le docteur Song est intéressant.
« Descends de la table. Tu ne dois pas marcher où les gens mangent. »
— Je suis une cellule invisible de toute façon.
« Mais je te vois. Tu piétines mon steak en ce moment. »
— Hmph.
Rosaline sauta de la table.
« Y a-t-il un moyen de collecter les particules fines ? »
— Bien sûr qu'il y en a. Le fait que les carbones puissent servir d'engrais signifie qu'il y a des organismes qui peuvent s'en nourrir.
Dit Rosaline.
— Naturellement, c'est une affaire qu'on peut régler facilement en codant quelques gènes liés aux enzymes impliquées dans la dégradation de ces substances. Mais la question est : quels organismes ?
« Réfléchissons. »
— Mais si on le fait, on ne pique pas le boulot de Cellijener ? Le docteur Song n'aimera pas ça.
« À quoi tu penses ? » demanda Song Ji-Hyun à Young-Joon, qui s'était soudain tu.
« Rien, je pensais à autre chose. »
« Tu comptes pas lancer un projet sur les particules fines, quand même... ? » demanda Song Ji-Hyun, plissant les yeux. « Ce serait pas bien si tu deviens notre concurrent. »
Young-Joon grina.
« Je vous ai dit qu'on avait besoin de plein de monde. La raison, c'est qu'on transforme le bâtiment d'A-Bio en Labo Sept, qui s'occupera des problèmes d'environnement et d'énergie. »
« Problèmes d'environnement ? »
Song Ji-Hyun se figea un peu. Elle semblait inquiète de devoir affronter Young-Joon sur ce terrain aussi.
« Les particules fines sont dans notre plan, mais on n'a pas encore développé de projets en détail. On n'a même pas encore constitué d'équipe. Et comme je suis pas en position de diriger la recherche moi-même, c'est difficile pour nous de le faire dans notre boîte pour l'instant, » dit Young-Joon. « En plus, si nous, une boîte pharma, on dit qu'on va s'attaquer aux problèmes environnementaux, certains actionnaires pourraient s'inquiéter qu'on ne fasse pas notre cœur de métier. Peut-être qu'on pourra collaborer avec Cellijener. »
« Vous dites que vous allez nous soutenir ? » demanda Song Ji-Hyun, surprise comme si elle ne s'y attendait pas du tout.
« C'est plus un deal gagnant-gagnant que du soutien. J'aimerais investir dans le projet d'élimination des particules fines de Cellijener. En échange, j'aimerais participer aux réunions. »
Réalistement, c'était difficile de lancer ce projet dans les labos d'A-Gen, qui étaient en plein rush avec le lancement d'A-GenBio. Mais avec l'aide de Cellijener, les choses pourraient être différentes.
Les yeux de Song Ji-Hyun s'écarquillèrent.
« ... Je suis pas venue te voir pour parler boulot, mais... je suppose que c'est tombé là-dessus. »
Elle joua avec ses cheveux, comme un peu gênée.
« C'est pas moi qui décide, donc je demanderai au PDG. Ah, et... » dit Song Ji-Hyun. « Vous avez dit qu'il vous fallait plein de monde, non ? Y a des pharmaciens qui étudient la bio et essaient de rejoindre l'industrie pharmaceutique. »
« Des pharmaciens ? »
« Oui. Par exemple, la thérapie par cellules souches est une thérapie faite à l'hôpital, pas délivrée en pharmacie comme les médicaments traditionnels. Depuis que vous êtes arrivé, la médecine traditionnelle a rétréci, donc les pharmaciens essaient de s'adapter au nouveau monde. »
« Hum... »
« Et je suis assez connue parmi eux. »
Ça avait du sens que Song Ji-Hyun soit connue puisqu'elle était elle-même pharmacienne diplômée. La première fois qu'ils s'étaient rencontrés, c'était dans une pharmacie. Elle avait aussi essayé d'utiliser le pouvoir de l'association des pharmaciens à l'époque où A-Gen essayait de voler Cellijener, ce qui voulait dire qu'elle connaissait aussi le fonctionnement de la communauté des pharmaciens. En plus, c'était une scientifique biopharmaceutique qui a réussi, puisqu'elle était la jeune scientifique la plus connue de Corée après Young-Joon.
« J'ai un groupe de gens qui étudient les biopharmaceutiques avec moi, et ils sont tous assez talentueux. Je pense pas qu'ils veuillent quitter leurs boîtes parce qu'ils bossent tous actuellement dans de grosses officines, mais je peux essayer de les convaincre, » dit Song Ji-Hyun.
« Je vous en serais reconnaissant. Même sur un gros projet, avoir quelques bons scientifiques peut faire une grande différence dans la vitesse d'avancement. »
* * *
« Tu t'arrêtes jamais, toi... »
Park Joo-Hyuk, qui avait appris la nouvelle, claqua la langue.
« Tu vas payer une autre boîte pour faire plus de recherche dans cette situation ? T'es une abeille ouvrière de l'enfer ou quoi ? »
« Je les finance juste et je participe aux réunions de temps en temps. »
Young-Joon agita la main devant lui comme s'il en avait marre des remontrances de Park Joo-Hyuk.
« Les réunions de temps en temps ? Tu sais que les nouveaux riches prêts à claquer des millions de wons contactent la boîte pour déjeuner avec toi ? »
« Et tu les refuses, hein ? »
« Bien sûr que je les refuse. Mais toi, tu donnes tout ce temps précieux à une petite entreprise ? Tu es une association caritative ? »
« Bah, je fais pas de recherche environnementale pour gagner de l'argent en premier lieu. Si je peux aider une petite boîte à grandir tout en faisant la recherche que je veux, c'est top. Et une fois que ça marche, je peux m'en servir pour le marketing, non ? C'est pas comme si c'était une perte ou quoi que ce soit. »
« Euh... »
Park Joo-Hyuk n'avait pas l'air d'aimer ça, mais il acquiesça. Vers ce moment-là, quelqu'un vint rendre visite à Young-Joon dans son bureau. C'était quelqu'un de très inattendu.
« Docteur He Jiankui ? »
Young-Joon inclina la tête, perplexe, en prenant l'appel de sa secrétaire, Yoo Song Mi.
— Je lui dis de prendre rendez-vous et de revenir ?
Demanda Yoo Song-Mi au téléphone.
« Non, je suis libre là, alors faites-le monter dans mon bureau, » dit Young-Joon.
* * *
Park Joo-Hyuk partit et He Jiankui monta au bureau. Il vit Young-Joon et sourit largement.
« Ravi de vous voir, docteur Ryu, » dit-il.
« Je croyais que vous étiez rentré en Chine après la conférence du GSC. »
« J'allais le faire, mais il y a eu un imprévu. »
« Quoi ? »
« Euh... Pour être honnête, le bébé génétiquement modifié a été financé illégalement par Yoon Bo-Hyun. »
« Vraiment ? »
« L'enquête sur Yoon Bo-Hyun a montré un versement de fonds vers une société-écran en Chine, et il semble qu'ils aient demandé au gouvernement chinois d'enquêter. En gros, je suis un peu dans la merde. »
He Jiankui pouffa.
« ... »
« Haha, mais hé, je suis le GSC de la Chine, alors qu'est-ce que le gouvernement chinois peut faire, me punir ? Et docteur Ryu, qu'est-ce qui ne va pas avec la curiosité d'un scientifique, hein ? C'est pas ce genre de truc qui fait avancer la civilisation ? Vous devriez le savoir puisque vous êtes aussi scientifique, » dit He Jiankui en plaisantant.
Young-Joon posa la main sur son front comme si ça lui donnait mal à la tête.
« Vous avez tort, » dit Young-Joon.
« Faisons un deal. Vous avez dit que le bébé modifié pour le CCR5 pourrait mourir jeune, donc je veux que vous m'aidiez à trouver une solution, » dit He Jiankui.
Young-Joon le dévisagea, déçu.
« J'allais le faire moi-même, même sans que vous me le demandiez. Je prévoyais de bosser sur les traitements des maladies rares ici chez A-Bio, et une partie de ça, c'était de nettoyer le bordel que vous avez fait. »
« Wow ! Vous êtes un vrai scientifique. »
« Vous avez parlé d'un deal. Qu'est-ce que vous me donnez si je le fais ? »
« Vous êtes probablement pas intéressé par l'argent parce que vous en avez déjà plus qu'assez, non ? » dit He Jiankui. « Je vais convaincre le gouvernement chinois d'arrêter les particules fines chinoises d'atteindre la Corée. »