L'ovation debout d'A-Gen dura environ trois minutes. Les applaudissements ne s'arrêtèrent pas un moment, même après que Nicholas eut baissé les mains.
Une fois le calme un peu revenu, Nicholas se rassit. Qu'il reste debout ou non n'avait guère d'importance pour lui, mais cela permettait aux autres scientifiques, épuisés par leurs présentations, de s'asseoir.
Nicholas demanda : « C'est un projet complètement différent de ce qu'a fait le département de création de la vie jusqu'ici. Soyez honnête. Vous l'avez lancé seul, n'est-ce pas, docteur Ryu ? Vous l'avez mené à bien tout seul ? »
« Oui, je l'ai démarré seul, mais les membres de mon département m'ont été d'une aide incroyable. Je n'aurais pas pu y arriver tout seul », répondit Young-Joon.
Young-Joon ne se trompait pas ; il aurait été impossible de produire des données d'une telle qualité en si peu de temps, même avec le pouvoir de Rosaline. Pour évaluer les membres du département de création de la vie, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim et Koh Soon-Yeol étaient tous d'une compétence remarquable. Ils savaient déjà quel type de données était nécessaire pour rendre la présentation logique, avant même que Young-Joon ne le leur demande, et ils les lui fournirent en deux ou trois jours, parfaitement organisées. Même le département de recherche sur les anticancéreux, censé réunir les meilleurs scientifiques de l'entreprise, ne comptait pas de gens aussi bons qu'eux.
Nicholas afficha un sourire satisfait.
« Je ne savais pas qu'A-Gen possédait un talent comme vous. Le courage et la clairvoyance de lancer un tel projet... Vraiment impressionnant. Vous paraissez jeune, docteur Ryu Young-Joon. Puis-je demander votre âge ? »
« J'ai trente ans. »
« J'attends d'autant plus de vos progrès que vous êtes jeune. Le saviez-vous ? La plupart des lauréats du prix Nobel ont commencé les travaux qui leur ont valu le prix dans la quarantaine. »
Young-Joon sourit, comme gêné, quand Nicholas évoqua le prix Nobel. Park Dong-Hyun avait dit que cela valait un Nobel.
Bien sûr, ils ne donneraient pas le Nobel à un jeune scientifique comme Young-Joon, l'ancienneté entrant aussi en ligne de compte. Cependant, quelqu'un pourrait le nommer plus tard, quand il aura davantage d'expérience en recherche. Dans ce cas, ses cellules souches pluripotentes induites deviendraient un atout majeur pour l'appuyer.
Pour être honnête, rien que d'y penser le rendait heureux. Compte tenu de son jeune âge, ses chances n'étaient pas si minces ; n'était-il pas le plus susceptible de le recevoir parmi sa génération ? Nicholas mentionnait le Nobel parce qu'il le voyait possible.
« D'ordinaire, je devrais en discuter avec les directeurs de labo, mais pour être franc, il n'y a rien à discuter. Le Prix de Performance Exceptionnelle de cette année revient au département de création de la vie. Docteur Ryu Young-Joon, c'est grâce à vous. »
« Attendez. » Kim Hyun-Taek objecta sitôt que Nicholas eut fini sa phrase. « Excusez-moi, mais c'est un travail que le docteur Ryu Young-Joon, muté là-bas il y a à peine deux semaines, a commencé seul. Et il semble que Cheon Ji-Myung, leur chef de département, ne soit même pas au courant de ce projet. »
« Comment savez-vous qu'il n'est pas au courant ? » demanda Nicholas Kim.
« Il ne connaissait même pas les projets originaux », répondit Kim Hyun-Taek sur un ton narquois.
Il lança un regard noir à Young-Joon, puis jeta un coup d'œil à Nicholas.
« Cela doit être considéré comme un travail individuel. Nous devons reconnaître la contribution du docteur Ryu, bien sûr. Cependant, le Prix de Performance Exceptionnelle est décerné à un département entier. Je ne pense pas que le département de création de la vie le mérite. Oui, les autres scientifiques ont contribué à obtenir ces données, mais un scientifique doit faire plus que collecter des données », dit Kim Hyun-Taek.
« Hum. »
« Nous avons le Prix du Scientifique Révolutionnaire qui peut être décerné à un individu. Je pense qu'il faut le donner au docteur Ryu et attribuer le Prix de Performance Exceptionnelle à un autre département. »
« C'est votre avis ? »
« Pourquoi ne pas demander au docteur Cheon Ji-Myung lui-même ? S'il pense mériter le prix en tant que chef de département », dit Kim Hyun-Taek.
Nicholas posa son menton sur sa main et fixa Cheon Ji-Myung avec intérêt.
« Qu'en pensez-vous, docteur Cheon Ji-Myung ? En tant que chef de département, estimez-vous mériter l'honneur et les privilèges d'être à la tête d'un département affichant une performance exceptionnelle ? »
Young-Joon jeta un coup d'œil furtif à Cheon Ji-Myung, inquiet. Cheon Ji-Myung n'avait aucune idée de ce projet avant aujourd'hui, avant la présentation. Cependant, comme il était directeur exécutif, il était devenu automatiquement chef de projet par intérim sur le papier, le poste étant vacant au moment du dépôt de la proposition. Young-Joon ne pouvait même pas sélectionner son nom, son rang étant trop bas pour figurer dans le système.
Cheon Ji-Myung pouvait refuser le prix sous la pression d'être à la tête d'un projet sur les cellules souches qu'il ne connaissait pas, et par culpabilité de n'avoir pas aidé ses membres. C'était aussi ce que visait Kim Hyun-Taek.
« ...Respectés cadres, je pense que vous savez tous à quel point le docteur Ryu a contribué à cette réussite. Par conséquent, sa contribution individuelle doit être hautement appréciée. Vous devriez lui donner le Prix du Scientifique Révolutionnaire », répondit Cheon Ji-Myung.
Kim Hyun-Taek ricana. « Alors, le Prix de Performance Exceptionnelle devrait... »
« Et je pense que le département de création de la vie a droit au Prix de Performance Exceptionnelle », dit fermement Cheon Ji-Myung.
Young-Joon retint de justesse un rire en voyant Kim Hyun-Taek se renfrogner. Maintenant qu'il y pensait, Cheon Ji-Myung dirigeait le département de création de la vie, où finissaient les éléments turbulents d'A-Gen, depuis seize ans.
Actuellement, le débat sur le département qui recevrait le Prix de Performance Exceptionnelle ne portait pas sur l'évaluation de l'ampleur de la contribution et de sa pertinence — cela était déjà tranché. Il s'agissait maintenant de guerre politique avec Kim Hyun-Taek, et Cheon Ji-Myung le savait aussi.
Cheon Ji-Myung savait aussi que dans cette situation, le rôle du directeur exécutif n'était pas de se rétracter pour n'avoir pas connu le projet et ne pas avoir pu le gérer, mais de décrocher le prix pour ses membres. Et Cheon Ji-Myung avait assez d'épine dorsale pour être audacieux et déclarer qu'ils le méritaient alors que Kim Hyun-Taek faisait pression.
Nicholas ricanait aussi, la tête baissée.
« Docteur Cheon Ji-Myung, connaissez-vous quelque chose à ce projet de cellules souches embryonnaires ? » l'attaqua férocement Kim Hyun-Taek.
« Oui, bien sûr », répondit Cheon Ji-Myung respectueusement. « En tant que chef de projet, j'oriente la direction future de ce projet. Si nous améliorons cette technologie, nous pourrons retirer l'estomac et y implanter une cellule souche embryonnaire pour la faire repousser et traiter le cancer de l'estomac avancé, au lieu d'utiliser un anticancéreux pour détruire sélectivement les cellules cancéreuses. J'imagine que ce sera plus facile et plus efficace. Je songe à allouer le budget de recherche spécial en mettant l'accent sur le développement de cette technologie, et j'envisage aussi de créer une task force qui utilisera les privilèges du prix pour coopérer avec divers départements du Labo Six. »
Bien que les propos de Cheon Ji-Myung manquent de fond, il continua. Au fur et à mesure, le visage de Kim Hyun-Taek rougissait. La meilleure réalisation du département de recherche sur les anticancéreux — la star du Labo Un — cette année était un traitement du cancer de l'estomac agissant sélectivement sur les cellules cancéreuses. Cheon Ji-Myung attaquait subrepticement Kim Hyun-Taek, disant que la création du département de création de la vie était bien meilleure que la sienne.
« Hem. » Nicholas toussota et coupa court. Il appréciait déjà beaucoup Young-Joon et voulait lui accorder plein de choses ; il voulait voir ce que ce jeune scientifique ingénieux pourrait accomplir s'il bénéficiait des privilèges du Prix de Performance Exceptionnelle.
« Assurément, le travail d'un directeur exécutif n'est pas d'utiliser une pipette pour cultiver des cellules. Docteur Cheon Ji-Myung, allouez le budget du département comme vous l'avez dit, et j'espère que vous guiderez le projet dans la bonne direction », dit Nicholas à Cheon Ji-Myung.
« Oui, monsieur. Merci. » Cheon Ji-Myung s'inclina vers Nicholas.
« Quelqu'un d'autre a-t-il des objections ? » demanda Nicholas en regardant les directeurs de labo.
Ils restèrent silencieux.
Après un moment, Nicholas prit la parole.
« Bien, le Prix de Performance Exceptionnelle est décidé. Maintenant, il faut choisir quels départements recevront les autres prix. »
Nichola sourit et monta sur l'estrade.
« Ah, ah. » Nicholas testa le micro et dit : « Scientifiques d'A-Gen, bon travail. Nous arrivons à la fin du séminaire. Nous ferons une pause de trente minutes, puis nous continuerons la cérémonie de remise des prix ici. » freeweb(n)ovel
* * *
« Mon dieu ! C'est dingue ! On fait quoi ! Ahh ! On va vraiment avoir un prix ! » Jung Hae-Rim sautait sur place, incapable de contenir son excitation et sa joie.
« Bon travail, docteur Ryu. »
Park Dong-Hyun tapa dans le dos de Young-Joon.
« Merci à tous. »
Young-Joon croisa Bae Sun-Mi en remerciant les autres membres.
Comme Cheon Ji-Myung, il n'avait jamais vu la chercheuse principale Bae Sun-Mi auparavant. Elle avait l'air d'une femme d'une quarantaine d'années, et dégageait une impression chaleureuse et douce.
« Bonjour, Young-Joon. Je m'appelle Bae Sun-Mi. Je suis chercheuse principale. »
« Bonjour. Ravi de vous rencontrer. »
Peu après, le chercheur principal Cheon Ji-Myung, qui saluait les chefs des autres départements, revint.
« Où est-il ? Notre benjamin ? » Il chercha Young-Joon du regard.
« Docteur Ryu ! »
Quand Cheon Ji-Myung aperçut Young-Joon, il écarta les bras et courut vers le jeune scientifique.
« Quel super boulot ! »
Il l'étreignit fort, puis demanda en le relâchant : « Sérieusement, d'où sort ce porte-bonheur ? De quel département viens-tu ? »
« Je viens du département de recherche sur les anticancéreux. »
« Je vois que Kim Hyun-Taek a fait une énorme erreur ! Perdre un scientifique comme toi ! Haha ! Juste un travail incroyable~ »
« Haha, vous aussi, monsieur. »
« Tu as vu la grimace de Kim Hyun-Taek ? Tu l'as vu s'énerver parce que le Labo Un ne l'a pas eu ? Ahahaha ! » rit Cheon Ji-Myung.
« Je pense que c'est parce que vous avez parlé du médicament contre le cancer de l'estomac », dit Park Dong-Hyun en esquissant un sourire en coin.
« Mais quel avantage concret a-t-on avec le Prix de Performance Exceptionnelle ? » demanda Young-Joon.
« L'avantage est énorme ! C'est pour ça que Kim Hyun-Taek a tout fait pour nous en empêcher », répondit Cheon Ji-Myung.
Jung Hae-Rim expliqua : « D'abord, le département qui gagne reçoit 1,5 milliard de wons en plus sur son budget. Et les supérieurs n'interfèrent généralement pas, quel que soit le projet que le département choisit. Il devient une sorte de département indépendant qui peut travailler de son côté. En plus, les autres départements ne peuvent pas refuser si le département gagnant demande du soutien. »
« Vraiment ? » s'exclama Young-Joon.
« Les deux derniers ne sont pas une règle officielle comme le 1,5 milliard, mais c'est une tradition bien établie. »
« Bien sûr, on ne sait pas ce que ce sera pour notre département. On risque de continuer à être ignorés parce que notre image était pourrie avant. » Park Dong-Hyun sourit amèrement.
« Je vois », répondit Young-Joon.
« Qu'est-ce que devient Soon-Yeol-sunbae ? Il faut aller chercher l'argent pour le pressing. Le Comme Des Gar?ons... »
Bae Sun-Mi fixa Jung Hae-Rim en plissant les yeux. Elle la regardait comme si c'était gênant d'entendre Koh Soon-Yeol et Comme Des Gar?ons dans la même phrase.
Jung Hae-Rim éclata de rire et expliqua à Bae Sun-Mi ce qui s'était passé.
« Il est parti aux toilettes il y a un moment », dit Park Dong-Hyun.
« Ah bon ? Moi aussi je dois aller aux toilettes. »
En quittant la salle de séminaire, Young-Joon sortit son téléphone. Aller aux toilettes n'était qu'un prétexte pour passer un appel. Il relut le message reçu plus tôt.
[Ici Cell Bio. Nous avons reçu le réactif arrivé à votre nom de la part de Chimie des Réactions. Nous voulons vous appeler avant pour confirmer l'expérience avant de commencer. Merci de nous rappeler quand vous aurez une dizaine de minutes.]
Young-Joon composa leur numéro et appela.
— Allô, ici Cell Bio.
« Bonjour. Je m'appelle Ryu Young-Joon. J'ai demandé l'expérience. »
— Ah, oui ! Bonjour, docteur. Vous nous aviez envoyé le protocole par email, mais nous souhaitions le confirmer avant de démarrer.
« Oui, merci. »
— C'est un nouveau médicament contre la grippe, c'est bien ça ?
« Oui. »
— Nous utilisons le virus de la grippe aviaire H9N2 pour infecter des cellules MDCK, puis nous traitons avec votre médicament candidat pour voir si le virus arrête de se multiplier, c'est bien ça ?
« Oui, c'est exact. Merci de dissoudre le médicament candidat dans du DMSO pour le traitement des cellules. Dix milligrammes du médicament doivent fondre à température ambiante pour un millilitre de DMSO. »
— D'accord.
« Quand pourrai-je avoir les résultats de l'expérience ? »
— Nous menions déjà une expérience de base d'infection des cellules multipliées par le virus avant l'arrivée de votre médicament candidat, donc nous pouvons le traiter tout de suite. Vous devriez pouvoir avoir les données dans une semaine environ.
« La semaine prochaine. »
C'est pour ça que Young-Joon aimait Cell Bio ; s'il l'avait confié à une boîte moins compétente, ils auraient commencé à multiplier les cellules et à les infecter après la réception du médicament. Cela aurait pris au moins trois semaines. Confier ça à Cell Bio était un bon choix.
« Merci. Tenez-moi au courant dès que vous avez les résultats. »
Young-Joon raccrocha.
C'était tout ; il n'avait plus qu'à ajouter les données expérimentales sur le brevet que l'avocate Lee Hae-Won aurait déposé et le faire publier après évaluations. Ensuite, il allait vendre le nouveau médicament à une entreprise pharmaceutique. Il pouvait aussi le vendre à A-Gen, mais il devrait y réfléchir. S'il en arrivait là, il pourrait échapper à cette putain de pauvreté pour de bon.
« Réfléchissons à quoi faire ensuite avec le pouvoir de Rosaline après ça. »
Son père, qui travaillait comme gardien d'immeuble, et sa mère, qui s'était abîmé le tendon du genou mais bossait encore au resto en boitant, n'auraient plus jamais à travailler. Young-Joon pourrait aussi dire à Ryu Ji-Won d'arrêter les cours particuliers et de se concentrer sur ses études. Young-Joon pourrait rembourser toutes ses dettes, rendre l'argent qu'il devait à Park Joo-Hyuk, et déménager de son sous-sol.
« Est-ce que je devrais m'acheter une voiture ? »
La simple idée le rendait heureux.
« ... »
D'habitude, quand Young-Joon imaginait un tel avenir, il y avait toujours une femme dans le tableau.
« Park So-Yeon. »
Young-Joon l'avait vue pendant sa présentation au séminaire, et elle était encore plus belle qu'il y a un mois.
« Moi, je me suis laissé aller parce que je buvais tout le temps. »
Bien sûr, Rosaline avait tout réparé, mais il trouvait ça un peu injuste pour une raison quelconque.
Tap tap.
Quelqu'un tapa sur l'épaule de Young-Joon par derrière.
« Hé. »
C'était Park So-Yeon.