— Il s'agit d'un anthracis *de novo*.
Rosaline dit.
*De novo* était un terme biologique latin signifiant « nouveau ». Il désignait généralement l'assemblage artificiel d'ADN à partir de rien. Un matériel *de novo* n'était pas reproduit à partir d'un organisme vivant préexistant ; cela impliquait qu'il était synthétisé artificiellement. Le résultat n'était pas différent, mais le mot servait à décrire la différence entre les processus.
— Ce n'est pas tout à fait une vie artificielle, mais elle l'est à bien des égards. Elle diffère de l'arme à l'anthrax d'A-Gen, qui n'était qu'une séparation entre mâles et femelles évolués.
Dit Rosaline.
— Elle a conservé la plupart de l'enveloppe et des organites de l'anthracis, mais la plupart des gènes sont différents. Presque tous les gènes sont nouveaux et biosynthétisés, et beaucoup proviennent d'autres bactéries pathogènes.
« ... »
C'était une sorte de variante chimérique. Les organismes chimériques étaient plus difficiles à créer à mesure que l'organisme devenait plus complexe, mais c'était relativement facile pour les bactéries. Même ainsi, manipuler l'anthracis à ce point représentait une tâche intimidante même pour les professeurs d'université les plus expérimentés. Cela prendrait un an ou deux à des membres du GSC comme Michelle si elle disposait d'une bonne équipe. Cela nécessitait une compréhension approfondie non seulement de l'anthracis, mais aussi des bactéries en général.
Ring !
Un téléphone sonna. Ce n'était ni celui de Young-Joon ni le téléphone du bureau. Le son provenait du tiroir.
« ... »
Young-Joon’ouvrit le tiroir et sortit un téléphone à clapet d'apparence cheap.
— Allô.
Une voix d'homme venait du téléphone.
« Allô. »
— Tu dois jeter ce téléphone après usage. Pourquoi l'as-tu encore ?
« Je le jetterai après cette fois. »
— La Maison Blanche a transmis certaines informations que la CIA a recueillies au gouvernement coréen, mais je t'ai contacté parce que je pensais que tu devais en être informé toi aussi.
« Merci, Monsieur le Directeur. De quoi s'agit-il ? » demanda Young-Joon.
James Holdren, le directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique, dit.
— Après que vous avez stoppé Ebola, nos agents de renseignement étaient en Afrique avec le Docteur Michelle pour remonter à l'origine de l'épidémie.
« Où était-ce ? »
— C'était une planque abandonnée d'une organisation terroriste à la frontière entre la République du Congo et la République démocratique du Congo. C'est l'un des endroits que la CIA a découverts récemment.
« ... »
— Étonnamment, il y avait un centre de recherche là-bas. C'était une installation très rudimentaire, mais elle contenait beaucoup d'informations importantes, comme la façon dont ils ont provoqué une mutation génétique dans le virus Ebola.
« Vous dites que le virus Ebola infectant l'anthracis n'était pas une évolution naturelle ? »
— C'est exact. Ce genre d'évolution ne se produit pas souvent dans la nature.
« Mais ils ont provoqué artificiellement cette évolution ? »
— Certains scientifiques sont plus maléfiques que vous ne le pensez, Docteur Ryu.
« Je ne parle pas de caractère ; je parle de compétence. Je ne comprends pas pourquoi un scientifique avec ce genre de capacité de recherche serait dans une organisation terroriste », dit Young-Joon.
Faire évoluer Ebola pour qu'il infecte l'anthracis était possible avec une expérience d'évolution dirigée. Mais pensez à ce que cela exigerait. Même les meilleurs scientifiques du gouvernement congolais pourraient à peine le faire dans un laboratoire de niveau de biosécurité quatre. Les rebelles n'avaient évidemment pas un tel laboratoire, ce qui signifie qu'ils ont mené cette expérience illégalement dans un cadre de laboratoire bien pire. Il y a probablement eu des gens dans ces groupes rebelles qui ont été infectés et sont morts en travaillant avec Ebola. Cela signifiait qu'il y avait un scientifique parmi les rebelles capable de pousser l'expérience et de produire des résultats tout en contrôlant la propagation.
— C'est pour cela que la CIA et d'autres organisations de renseignement internationales sont sous le choc.
Dit James.
— Nous n'avons toujours pas réussi à les identifier. Quelqu'un d'aussi talentueux serait déjà actif dans les conférences internationales et ce genre de choses, donc on penserait que tout le monde connaît son nom. Il n'y a personne parmi ce genre de personnes que nous ne puissions pas retrouver.
« ... »
— Nous supposons aussi qu'ils ont créé l'anthrax qui circule en Afrique en ce moment.
« Je vois. »
— Et nous ne savons rien d'eux, mais il y a une chose...
Dit James.
— Il y avait une signature dans l'un des registres de recherche sur Ebola : « Rosalind ».
« ... »
Young-Joon se figea dès qu'il entendit cela.
— Cela vous dit quelque chose ?
« ... Non », dit Young-Joon.
— Il y a aussi un autre problème. Parmi les registres qu'ils ont écrits, il y avait des données sur le calendrier de la Conférence internationale du GSC.
« La conférence ? »
— Oui. Peut-être que l'épidémie d'anthrax en Afrique n'est rien de plus qu'un leurre ou une expérience préliminaire. Une attaque terroriste ciblant la Conférence internationale du GSC pourrait avoir lieu. C'est pourquoi je t'ai appelé, et je l'ai transmis au gouvernement coréen.
« D'accord, je ferai les arrangements. Et je demanderai au Docteur Messelson et j'aiderai à traquer l'arme biologique puisqu'il est l'expert principal en anthracis et en armes biologiques. »
— Merci.
Après avoir raccroché avec James, Young-Joon appela immédiatement le Docteur Cheon Ji-Myung. Il était celui qui était resté le plus longtemps au Département de création de la vie. Lorsque le Docteur Cheon monta dans son bureau, Young-Joon demanda : « Docteur Cheon, savez-vous comment Rosaline a eu son nom ? »
« Rosaline ? »
« Oui. Rosaline était le nom donné à la cellule artificielle quand nous étions au Département de création de la vie. »
« Ah, ça. »
Cheon Ji-Myung hocha la tête.
« Il y avait un original qui était venu au Département de création de la vie parce qu'elle le voulait. C'était un lieu d'exil pour tous les autres, mais elle voulait essayer de créer la vie. »
Young-Joon avait entendu cela de Park Dong-Hyun et Jung Hae-Rim.
« Elle était une grande fan d'une scientifique nommée Rosalind Franklin. C'est pour cela qu'elles ont nommé la cellule artificielle Rosaline. Et tout a commencé là. »
« ... Et son nom ? »
« Elsie. »
« Elsie ? »
« C'était une Coréenne-Américaine. Elle est venue en Corée avec sa mère et a fini par obtenir un emploi chez A-Gen », dit Cheon Ji-Myung. « Et c'était une scientifique vraiment talentueuse, bien qu'elle ne t'arrive pas à la cheville, mais certainement meilleure que moi... J'étais un nouveau venu avec quelques bons articles, mais j'avais l'impression qu'elle était bien meilleure que moi à chaque fois qu'on travaillait ensemble. »
« ... »
« Je me demandais souvent ce qui se passait dans sa tête pour qu'elle imagine ces expériences. »
« Savez-vous par hasard où elle est maintenant ? »
« Non. Elle a travaillé ici pendant environ trois ans avant de retourner aux États-Unis. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé après cela. »
« Et vous n'avez pas ses coordonnées ? »
« Hum... Je suis sûr qu'il y a un numéro quelque part, mais je ne sais pas si ce numéro ou cet email fonctionnera encore. »
« Pourriez-vous quand même essayer de le trouver ?
« D'accord. »
« Et a-t-elle fait des recherches dangereuses ou quelque chose comme ça quand elle était chez A-Gen ? »
« Dangereuses ? »
« Je demande si elle a travaillé avec l'anthracis ou Ebola. »
« Hahaha, rien de tel. Elle avait peur facilement, et elle était aussi gentille et innocente. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'ai repris toutes ses expériences après son départ, et j'ai aussi regardé tous les cahiers de labo. Il n'y avait rien de dangereux là-dedans. »
« D'accord, merci », dit Young-Joon.
* * *
Messelson, qui était arrivé en République démocratique du Congo, rencontra Michelle.
« Merci d'être venu jusqu'ici. »
Après avoir brièvement salué Messelson, Michelle le conduisit à la salle de réunion. Sept hommes à la carrure imposante les attendaient. Ils étaient trop intimidants pour être des médecins ou des scientifiques.
« Ce sont des agents de la CIA », expliqua Michelle.
« La CIA est au Congo ? »
« Oui. Notre gouvernement leur a donné l'autorisation. »
« Hum... Je vois. J'ai entendu du Docteur Ryu que quelques gouvernements en Afrique et la CIA travailleraient ensemble. »
« Cela n'a pas été révélé au public, mais c'est la norme pour la CEDEAO et la Ligue arabe de traiter ce terrorisme en Afrique. »
« CEDEAO ? »
« C'est la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest. »
La CEDEAO désignait l'organisation des pays d'Afrique de l'Ouest. Ils partageaient le fait d'être politiquement instables en raison de conflits religieux entre l'islam et le christianisme, de déséquilibres économiques entre pays membres, et de guerres civiles pour l'exploitation des ressources.
Après les guerres civiles au Liberia et en Sierra Leone, l'organisation créa l'armée multinationale de l'Union ouest-africaine, avec des protocoles d'inviolabilité et des politiques antiterroristes pour assurer la sécurité régionale.
« Nous ne pouvons pas faire venir l'armée de l'ONU à cause du problème d'intervention », dit Robert, un agent de la CIA. « Une fois qu'on trouve la planque de l'organisation terroriste, la CEDEAO et l'armée multinationale les détruiront, mais les trouver, c'est pour cela qu'on est là. »
« Je vois. »
Messelson acquiesça.
« Le Docteur Ryu vous a-t-il donné des indices ? Il a dit qu'il vous les envoyait », dit Michelle.
Messelson ouvrit son email. Il montrait presque toutes les informations sur l'anthracis que Young-Joon avait écrites en une journée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Robert inclina la tête, confus, mais la mâchoire de Michelle tomba par terre, incrédule.
« Ceci... Ceci est... »
« Exactement ce que vous pensez. Ce sont les informations ADN sur l'anthracis qui circule en ce moment », dit Messelson.
« Oh mon... Tous les ORF sont écrits, et les trois mille enzymes épissées alternativement... Même leurs structures de repliement quaternaire... Comment a-t-il fait ça ? »
« Quand je l'ai reçu pour la première fois, j'ai pensé que le Docteur Ryu avait fabriqué l'arme biologique à l'anthrax », dit Messelson.
« Quel âge a le Docteur Ryu ? » demanda Michelle.
« Une trentaine ? »
« Alors, à moins qu'il n'ait commencé à travailler là-dessus quand il était à l'école primaire... Même le vrai développeur n'a probablement pas ces données... »
« Ouais. »
« Attendez. Le promoteur ici est un TAC, n'est-ce pas ? Alors, ils ont inséré de l'ADN étranger dans cette partie, n'est-ce pas ? » dit Michelle en lisant les données.
« C'est exact. Il y a des dizaines de zones comme ça. C'est une bactérie *de novo* », dit Messelson.
« Il y a le gène P6K20 ! »
« Il vient du choléra. »
« Et M2 ? »
« Il est inséré comme promoteur TRC. Docteur Michelle, c'est ici que apparaissent les gènes *apoe* qui augmentent l'infectiosité respiratoire de l'anthracis. Vous avez vu ce gène, RF0012, récemment, n'est-ce pas ? »
« Oh ! »
Michelle battit des mains.
« Moisissure rouge ! »
« Ce nom de gène est apparu dans le dernier article du Docteur Ryu sur la moisissure rouge. Les terroristes y ont transplanté certains des gènes que la moisissure rouge utilise pour faire des spores. »
« Attendez, je sais pourquoi le Docteur Ryu nous a envoyé ça. »
Michelle sourit vivement. Messelson hocha la tête et dit ce que Michelle allait dire.
« Traquons les gènes qui ont été insérés. »
« Robert », dit Michelle en se tournant vers les agents de la CIA.
Les agents, qui regardaient dans le vide, revinrent à eux.
« Oh, oui. Vous nous incluez enfin dans la conversation ? Je commençais à m'endormir. Je me demandais quelle langue vous parliez », dit Robert sur un ton badin.
« Désolée. Robert, l'anthracis a beaucoup de gènes qui proviennent de différents organismes. Et je doute qu'un scientifique d'une organisation terroriste ait obtenu tout ça auprès d'un courtier lointain. »
« Puisque plus il y en a, plus ils sont susceptibles d'être repérés », dit Robert.
« Alors, traquons les informations qui proviennent des universités en Afrique », dit Michelle.
* * *
« Bonjour à tous », salua Young-Joon en entrant dans le grand hall de conférence au deuxième étage d'A-Bio avec le commissaire de l'ACDC.
Une trentaine de scientifiques l'attendaient. Ils fixèrent tous Young-Joon calmement.
« Le commissaire expliquera les détails, mais d'abord... » dit Young-Joon. « Je tiens à remercier sincèrement tous ceux qui sont ici. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis touché que vous acceptiez de rester et d'élaborer une stratégie de défense au lieu de fuir cet endroit rempli de menaces terroristes.