C'était l'heure de la conférence de presse. Une foule de journalistes faisait face à Young-Joon, qui alla s'asseoir à la table prévue pour l'interview. Les appareils photo crépitaient et cliquetaient de toutes parts. L'atmosphère était plus tendue que d'habitude. Les gens voulaient une explication sur les allégations qui circulaient en ce moment.
Cependant, Young-Joon n'avait pas le temps de s'en soucier pour l'instant. Il avait des affaires bien plus graves à traiter. Il allait faire en sorte que ses explications pour clarifier la situation soient aussi brèves possible et retourner au travail.
« Je n'ai jamais développé ni participé au développement d'armes biologiques à base d'anthrax, et je n'ai jamais porté atteinte au docteur Kim Hyun-Taek. J'accepterai toute enquête, et je ferai face aux rumeurs qui se propagent actuellement », dit Young-Joon. « On prétend que j'ai développé l'arme au sein du Département de création de la vie du Labo Six d'A-Gen. En tant que directeur du Labo Un et cadre du département de recherche, j'ai publié hier un projet de divulgation des données. J'ai demandé que tous les dossiers de recherche du Département de création de la vie soient remis au parquet et, dans la mesure où cela ne pose pas de problème, au public. »
Les journalistes notèrent rapidement la déclaration de Young-Joon. Le cliquetis des claviers résonna dans toute la salle de conférence.
« Tous les dossiers de recherche d'A-Gen sont stockés dans un cloud en ligne sécurisé lié à la Fondation nationale de recherche de Corée. Selon le niveau d'accès, ils peuvent être consultés à la fois par le gouvernement et par l'entreprise, mais ils ne peuvent pas être modifiés. Il n'y a donc aucune inquiétude quant à la destruction de preuves ; toutes les allégations seront dissipées une fois que les dossiers de recherche du Labo Six seront rendus publics. Je tiens à le préciser d'emblée », dit Young-Joon. « La possibilité que la barrière à l'anthrax soit à l'origine de la maladie au lieu des armes biologiques est également soulevée. Cela n'est pas vrai non plus. La barrière à l'anthrax n'a pas installé d'anthrax, elle a vacciné l'anthrax déjà présent à l'état sauvage. »
Young-Joon présenta le génome complet de l'anthracis sur le Minotaure.
« L'anthracis compte environ mille six cent quarante-et-un gènes. Savez-vous combien de ces gènes la barrière à l'anthrax a affectés ? » demanda Young-Joon. « Zéro. La barrière à l'anthrax n'a touché aucun de ces gènes. Elle s'est contentée d'insérer des fragments d'ADN du virus Ebola dans les espaces vides entre les gènes. Et ces fragments n'ont aucun effet biologique non plus. »
Young-Joon continua en passant à la diapositive suivante.
« Ensuite, le bébé génétiquement modifié », dit Young-Joon. « Je suis plutôt favorable au génie génétique. »
Les journalistes qui prenaient des photos et tapaient s'arrêtèrent tous net. Ils avaient l'air de ne pas en croire leurs yeux.
« J'ai lu un éditorial affirmant qu'il était temps d'appuyer sur les freins car la technologie avançait trop vite et ébranlait les fondements de l'histoire humaine, mais c'est faux », dit Young-Joon. « Je vais vous donner un exemple. C'est l'histoire d'un soldat nommé Jeff Carroll qui servait dans l'armée américaine. Alors que Jeff et sa femme préparaient l'arrivée d'un bébé, ils ont découvert qu'ils portaient une mutation génétique causant la maladie de Huntington. S'ils avaient un enfant, il y aurait cinquante pour cent de chances que le bébé hérite de la maladie, donc ils ont renoncé à essayer d'en avoir un. »
Young-Joon poursuivit.
« Cependant, ils ont gardé espoir et ont approfondi leurs connaissances en biologie et en médecine moderne, et ont fini par découvrir qu'il existait un processus appelé DPI, diagnostic préimplantatoire. C'est une forme de bébé-éprouvette où l'on peut tester les mutations génétiques dans les embryons et sélectionner ceux qui ne posent pas de problème, puisqu'il y a aussi cinquante pour cent de chances d'avoir un bébé en bonne santé », dit Young-Joon. « Jeff et sa femme ont donné naissance à un bébé en bonne santé. C'était en 2006. Jeff, inspiré par le pouvoir de la biologie, travaille aujourd'hui comme chercheur à l'université de Washington. »
...
« Voilà à quoi ressemble le progrès de la science. Autrefois, on n'aurait su qu'un bébé avait la maladie de Huntington qu'après sa naissance. Mais la médecine moderne a rendu possible le test du liquide amniotique pour détecter la possibilité de la maladie et offrir l'option de l'avortement. Et avec la FIV, nous avons maintenant l'option de ne sélectionner que des embryons sains avant l'implantation. Alors, qu'y a-t-il au-delà de l'invention de Cas9 ? » demanda Young-Joon à l'assemblée. « Nous pourrons désormais lutter contre des maladies à cent pour cent génétiques. La science signifie plus de choix et plus de liberté. »
...
« Une liberté immense pour ceux qui ne sont pas préparés peut mener à des catastrophes comme la guerre nucléaire, mais nous ne pouvons pas laisser la peur de cela nous freiner dans l'avancée de la science et laisser des citoyens comme Jeff dans la difficulté. »
...
« Cependant, dans le cas de la manipulation du CCR5 par le docteur He Jiankui, cela pourrait poser problème car si ce gène ne fonctionne pas correctement pendant le développement embryonnaire, il pourrait causer une mort précoce ou un vieillissement accéléré. »
Young-Joon passa à la diapositive suivante et montra un schéma du CCR5 et des télomères.
« Le docteur He Jiankui a fait cette recherche parce qu'il ne connaissait pas bien le CCR5 », dit Young-Joon. « C'est pour cela que je mène des analyses génétiques chez A-Bio : les gens ne peuvent choisir la bonne voie que lorsqu'ils voient clairement les options devant eux. La manipulation génétique par Cas9 est déjà en discussion au Forum international d'éthique de la recherche, elle sera donc réglementée de manière appropriée, y compris la sanction pour le docteur He Jiankui. »
« Hé, est-ce que ça va suffire ? » demanda Park Joo-Hyuk à Young-Joon en sortant de la conférence de presse.
« Qu'aurais-je dû faire d'autre ? »
« Tu aurais dû écraser ce salaud de Yoon Bo-Hyun ! Tu aurais dû le poursuivre pour diffamation et être plus agressif ! »
« C'est exactement le genre de bataille que Yoon Bo-Hyun veut. »
« De quoi tu parles ? »
« Yoon Bo-Hyun est le fils de Yoon Dae-Sung. »
... Hein ?
Les yeux de Park Joo-Hyuk s'écarquillèrent.
« Peut-être que Dispatch[1] finira par le découvrir. En tout cas, le but de Yoon Bo-Hyun est probablement de faire le maximum de bruit et de m'entraîner dans la boue. Ce qu'il veut, c'est que Yoon Dae-Sung garde le contrôle d'A-Gen. »
« Alors pourquoi est-ce qu'il fait tout ce tapage lui-même au lieu d'utiliser un intermédiaire ? Ça deviendra une faiblesse pour tous les deux si on apprend qu'il est le fils de Yoon Dae-Sung. »
« Parce que Yoon Dae-Sung veut me donner l'entreprise », dit Young-Joon.
Rosaline avait lu les ondes cérébrales de Yoon Dae-Sung quand ils parlaient de la fusion, et Yoon Dae-Sung était sincère.
« Donc, Yoon Bo-Hyun a fait tout ça tout seul. S'il avait utilisé quelqu'un, Yoon Dae-Sung aurait pu le virer et arrêter ça. Mais comme c'est Yoon Bo-Hyun lui-même qui le fait, il n'a d'autre choix que de le soutenir. »
...
« Yoon Bo-Hyun ne peut pas hériter d'une entreprise aussi grande qu'A-Gen parce qu'il est trop jeune et incompétent. Mais il essaie de m'empêcher de la récupérer parce qu'il pourra l'hériter plus tard si elle reste entre les mains de son père. »
« C'est donc ça qui s'est passé. »
« Les gens de la KCDC[2] sont au bureau en ce moment ? » demanda Young-Joon.
« Ouais. Ils attendent là depuis avant le début de la conférence de presse. »
« Bien. Je dois y aller tout de suite. C'est un problème plus urgent que Yoon Bo-Hyun. »
« De quelle réunion s'agit-il ? » demanda Park Joo-Hyuk.
« La Corée pourrait être la cible d'une attaque à l'anthrax. »
Park Joo-Hyuk s'arrêta net.
« Quoi ? »
« J'ai parlé avec la CIA, et ils ont dit qu'il y a une possibilité d'une attaque à l'anthrax contre la Corée. »
« Attends, pourquoi ? Qu'est-ce qu'on a à voir avec l'Afrique ? Ils ne visent que les pays occidentaux comme les États-Unis ou l'Europe, non ? »
« Ouais, mais la plupart des scientifiques qui mènent la science mondiale sont à Séoul en ce moment, et la plupart viennent des États-Unis ou d'Europe. »
« La conférence internationale du GSC... »
« Ce pourrait être une coïncidence, mais il faut être prêt s'il y a ne serait-ce qu'une lueur de possibilité. Notre gouvernement a probablement été prévenu par la CIA, et c'est pour ça qu'ils sont là pour me voir. »
« Mon dieu. »
« Le gouvernement a probablement contacté les organisateurs de la conférence du GSC pour tout arrêter et renvoyer tout le monde. »
« Mais je n'ai rien entendu sur le départ des membres. »
« Ils partiront un par un. Mais certains pourraient rester », dit Young-Joon.
Young-Joon avait déjà reçu quelques emails de membres du GSC. C'était pour dire qu'ils allaient rester pour le rejoindre dans l'élaboration d'une stratégie de défense contre le bioterrorisme éventuel.
« Monsieur ! »
Yoo Song-Mi, la secrétaire de Young-Joon, l'appela alors qu'il entrait dans A-Bio.
« La KCDC ? Je vais les voir tout de suite. »
« Non, pas ça... »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui attend pour une réunion ? »
« M. Nicholas Kim est là. »
« La KCDC est ma priorité. Dites-lui d'attendre. »
Young-Joon contourna Yoo Song-Mi et se dirigea vers l'ascenseur. Cependant, Nicholas se tenait dans le couloir.
« Tu m'attendais ici ? » demanda Young-Joon à Nicholas.
« Non. J'allais aux toilettes et j'ai vu ta secrétaire partir, alors je me suis dit que je tenterais le coup et j'ai attendu », répondit Nicholas. « Allons-y ensemble, docteur Ryu. Vous allez à la réunion avec la KCDC, non ? »
« Comment as-tu su ? »
« Parce qu'ils ont demandé la coopération d'A-Gen aussi. »
« Allons-y. »
Young-Joon monta dans l'ascenseur avec Nicholas.
« Je vais partir juste après la réunion, alors préparez la voiture », dit Young-Joon à Yoo Song-Mi pour qu'elle parte.
« Oui, monsieur. »
Seul avec Nicholas, Young-Joon appuya sur le bouton du sixième étage, où se tenait la réunion. L'ascenseur démarra.
...
Il y avait tant de choses que Nicolas voulait dire, mais il hésitait, ne sachant par où commencer. Il avait entendu la conférence de presse de Young-Joon, et celui-ci n'avait demandé que la divulgation des dossiers du Labo Six. Si Young-Joon avait demandé un audit de tous les dossiers d'A-Gen, les armes à l'anthrax d'A-Gen auraient pu être révélées avant la fusion. Et si cela était arrivé, Young-Joon aurait pu affirmer qu'il ignorait le problème.
Mais ce n'est pas ce qu'a fait Young-Joon.
« Je le dis au cas où, mais ne parlez pas à la KCDC de l'arme à l'anthrax », dit Young-Joon sans transition.
« Quoi ? »
Nicholas fut surpris.
« C'est exactement ce que j'ai dit. Ne parlez pas de l'anthracis d'A-Gen. Je vais laisser M. Yoon régler ça lui-même. »
... Docteur Ryu. J'ai quelque chose à avouer », dit Nicholas, le visage tendu après avoir pris sa décision. « L'anthrax qui circule au Moyen-Orient en ce moment, c'est l'arme biologique à l'anthrax qu'A-Gen a développée par le passé. Yoon Bo-Hyun a envoyé l'échantillon conservé pour le développement en Afrique... Il est tombé aux mains des rebelles, et ils en ont fait une arme. »
« C'est ce qu'a dit Yoon Bo-Hyun ? »
« Oui... Docteur Ryu, nous devons tout avouer à la KCDC et préparer un plan basé sur les dossiers dont nous disposons. »
« Non. »
Young-Joon secoua la tête.
« Yoon Bo-Hyun l'ignore probablement, mais les rebelles n'ont pas utilisé ça. »
« Quoi ? »
« L'arme à l'anthrax qui a causé l'épidémie en Afrique n'a rien à voir avec celle qu'A-Gen a développée. »
« Elle n'a rien à voir ? »
« Oui. »
Une confusion extrême traversa le visage de Nicholas.
« De quoi parlez-vous ? »
Young-Joon avait parlé à Michelle le premier jour de la conférence du GSC. Michelle suspectait l'anthrax, mais n'était pas sûre.
« Pourriez-vous m'envoyer un échantillon de sang du patient ? » demanda Young-Joon à Michelle.
— Bien sûr.
Il reçut l'échantillon de sang deux jours plus tard, mais c'était au moment où Yoon Bo-Hyun attaquait directement Young-Joon après le début du scandale de l'anthrax.
Young-Joon mit le tumulte de côté et analysa l'anthracis dans le sang du patient.
— Ce n'est pas l'arme biologique qu'A-Gen possédait.
« Je pensais que Yoon Bo-Hyun avait envoyé l'arme biologique à l'anthrax d'A-Gen en Afrique et l'avait utilisée avec la barrière à l'anthrax. »
— Tu parles de l'anthracis mâle que le directeur Kim Hyun-Taek avait ?
demanda Rosaline.
— Je t'ai dit dès le début qu'il était sans danger. C'était en considérant le danger de la bactérie elle-même, mais aussi la possibilité qu'elle tombe aux mains de terroristes.
« Même si des terroristes mettaient la main sur les carcasses de l'anthracis d'A-Gen, ils ne peuvent pas le ranimer ? »
— Oui.
« Pourquoi ? »
— Il y avait beaucoup d'activité nucléasique, invisible à l'œil humain.
La nucléase est une enzyme qui détruit l'ADN.
— L'ADN dans ces carcasses de bactéries est si dégradé qu'il serait difficile de l'utiliser. Ça fait probablement vingt à trente ans qu'ils l'ont développé, donc c'est possible. Si Yoon Bo-Hyun l'a envoyé en Afrique, il a fait quelque chose de complètement inutile.
« Alors c'est quoi, ça ? »
Young-Joon fronça les sourcils en regardant l'échantillon de sang.