Après la conférence de presse, Yoon Bo-Hyun se rendit dans le hall principal du Grand Hyatt Hotel. Les scientifiques participant à la Conférence internationale du GSC descendaient de l'étage supérieur pour une pause.
Yoon Bo-Hyun l'avait aussi prévu. Les journalistes se ruèrent sur Young-Joon, se bousculant pour arriver les premiers, tandis qu'il descendait dans le hall.
« Docteur Ryu ! »
Leurs innombrables micros pointaient vers Young-Joon comme pour le transpercer. Les flashes des appareils photo illuminaient son visage.
« Merci de commenter l'anthracis en Afrique ! »
« Il y a des informations selon lesquelles la barrière à l'anthracis aurait provoqué une épidémie de charbon en Afrique. Est-ce vrai ? »
« Est-il vrai que vous ayez développé l'arme biologique à base de charbon ? »
« Comment vous sentez-vous en ce moment ! »
« Un informateur a révélé que vous êtes suspect de meurtre ! Des commentaires ? »
« ... »
Young-Joon resta silencieux. Ses yeux fixaient au-delà de la foule, de l'autre côté, là où se tenait Yoon Bo-Hyun. Ils se dévisagèrent quelques secondes.
* * *
« Putain, c'est quoi ce bordel... »
Park Joo-Hyuk poussa un soupir en regardant la télévision. Plusieurs employés d'A-Bio se tenaient devant le grand écran de la salle de pause.
« Oh non... »
« C'est vrai ? »
« Vous déconnez ? »
« Attendez, c'est qui Yoon Bo-Hyun ? Un parfait inconnu... »
« Je l'ai jamais vu à A-Gen... »
Les employés murmuraient entre eux.
« Monsieur Kim », dit Cheon Ji-Myung à Park Joo-Hyuk. « Combien savez-vous sur ce qui passe à la télé en ce moment ? »
« Je ne sais rien », répondit-il. « Ce petit morceau de merde qui vient de débarquer de nulle part. Qu'est-ce qu'il fout ? »
Park Joo-Hyuk fronça les sourcils.
« Comment le public réagit-il ? Vous en savez quelque chose ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« J'en sais rien. Je crois que je dois descendre à la direction pour voir. »
Park Joo-Hyuk monta les escaliers en courant vers les bureaux de direction. Les lignes téléphoniques étaient saturées. Les gens couraient dans tous les sens avec des dossiers et décrochaient les appels.
« Répliquez immédiatement ! C'est de la merde inventée par un dingue qui ne connaît rien ! » hurla Lee Chan-Yeol, le directeur exécutif de la direction. « Envoyez des communiqués de presse maintenant ! Comment réagit le public ? »
« Pour l'instant, ils défendent le docteur Ryu. »
« Bien sûr. C'est une putain de théorie du complot. Le PDG a fait tant pour les gens. Il a sauvé tant de vies, cette théorie du complot va retomber. Je veux un communiqué niant toutes les allégations. »
« Oui, monsieur. »
Les employés martelèrent leurs claviers.
* * *
Le monde fut sens dessus dessous, et pas seulement en Corée. Cela incluait les États-Unis, où se trouvait le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio, la Suède qui avait décerné à Young-Joon la plus haute médaille du pays, Mumbai qui avait érigé une statue de Young-Joon pour son travail contre le VIH à Kamathipura, le Congo qui avait réussi à contenir la propagation d'Ebola, ainsi que l'Institut International des Vaccins et l'Organisation Mondiale de la Santé. C'était comme si une bombe avait frappé d'innombrables pays et organisations.
— C'est du n'importe quoi. Pourquoi le docteur Ryu lui ferait-il du mal ?
— Une arme biologique au charbon ? Il n'y a aucune preuve.
— Le docteur Ryu a certainement des capacités de recherche qui dépassent l'entendement conventionnel, mais pourquoi fabriquerait-il une arme biologique au charbon avec son talent ?
— Comment pourrait-on savoir ce qui se passe dans la tête de ce génie ? Évidemment, personne ne sait pourquoi il a fabriqué une arme, mais le docteur Ryu bénéficie d'un soutien extraordinaire des États-Unis, ça pourrait être une raison.
— C'est du n'importe quoi. Tout est théorie du complot.
— Alors, qu'est-ce qui se passe en Afrique en ce moment ? Il y a une épidémie de charbon le long de la barrière à l'anthracis. Et c'est une maladie respiratoire !
— Admettons qu'il n'ait pas fabriqué l'arme biologique au charbon. La barrière à l'anthracis reste une stratégie ratée. Elle a stoppé Ebola, mais elle a créé une catastrophe biologique encore pire.
— On sait très peu de choses sur l'épidémie de charbon en Afrique parce qu'elle est encore récente. Comment savoir si elle a été causée par la barrière à l'anthracis ?
— Alors c'est quoi ? Le charbon n'a jamais provoqué d'épidémie comme celle-ci avant la barrière à l'anthracis.
— Tout le monde lui a fait aveuglément confiance parce qu'il faisait partie du GSC et montrait des capacités de recherche incroyables. C'est pour ça que la barrière à l'anthracis a été mise en place dans des pays africains sans beaucoup d'examen. Mais la science ne devrait pas faire ça !
— Le docteur Ryu a la nationalité suédoise. Il peut fuir à tout moment, il faut suspendre son passeport immédiatement.
— Je pense qu'il devrait être détenu. Quelqu'un d'aussi capable que le docteur Ryu devrait pouvoir faire disparaître les preuves. Il n'y a personne qui connaît la biologie mieux que lui.
— Détenu ? Vous rigolez ? Vous savez quel genre d'entreprise il dirige ? Il dirige pratiquement toute la recherche d'A-Gen et d'A-Bio.
— Et cette recherche est juste ?
— La recherche qui sauve des vies peut-elle être fausse ?
— Regardez les bébés génétiquement modifiés ! Regardez ce que la technologie du docteur Ryu a créé !
La société brûlait. Plusieurs intellectuels du monde entier participaient à la discussion, s'écharpant.
Au milieu de tout ça, Yoon Bo-Hyun publia une chronique dans le journal. Elle fut partagée des milliers de fois sur Internet et reçut un énorme nombre de vues.
[Les dangers d'une technologie non prête]
[La technologie que le docteur Ryu Young-Joon d'A-Bio a présentée est vraiment incroyable. Le monde semble être passé au vingt-deuxième siècle en un clin d'œil. Mais est-ce une raison de se réjouir ?
Le docteur Ryu Young-Joon a donné de l'espoir aux patients cancéreux en développant Cas9, les ciseaux génétiques, et il a aussi créé un kit de diagnostic.
Récemment, cependant, le docteur He Jiankui de Chine a utilisé Cas9 pour créer un bébé génétiquement modifié. Le docteur He a présenté son travail à la Conférence internationale du GSC et a été vivement critiqué par ses pairs. Il y a eu une division sur cette question, même dans la communauté scientifique, ce qui signifie que même la communauté scientifique, qui a développé Cas9, ne peut pas fournir de guidage éthique sûr sur cette technologie.
De nombreux éthiciens et organisations religieuses à travers le monde ont soulevé des inquiétudes au sujet des bébés génétiquement modifiés, et l'humanité n'a pas encore trouvé de réponse. C'était de la science-fiction hier ; aujourd'hui, c'est un problème réel qui doit être résolu immédiatement.
Cependant, le docteur Ryu continue d'appuyer sur l'accélérateur.
A-Bio travaille sur un projet massif pour décoder le génome complet de cent millions d'humains en utilisant plus de deux cents machines d'analyse génétique. Cela lui donnera une image complète des gènes qui dirigent quels aspects de l'apparence. Il publiera ses résultats dans un article, ce qui lui apportera beaucoup de gloire et d'argent.
Mais y a-t-il une raison pour qu'un second He Jiankui lise cet article et ne touche pas à ces gènes ?
Le docteur Ryu Young-Joon va perfectionner à la fois les ciseaux génétiques et les cartes géniques à haute résolution, et l'humanité n'est pas encore prête à l'accepter. Il est temps de freiner, pas d'accélérer.]
Au milieu de l'extrême confusion dans la société, les médecins en charge de l'unité de soins intensifs et de l'hôpital de l'université Yeonyee publièrent un communiqué.
— Le patient en question, Kim Hyun-Taek, a été amené à l'hôpital inconscient pour cause de mort cérébrale.
— Nous avons réalisé des tests pour diverses maladies dans le corps du patient, mais nous n'avons pas identifié de signes de quoi que ce soit, y compris le charbon.
— Kim Hyun-Taek n'est pas infecté par le charbon. Nous pouvons l'affirmer.
Cependant, cela ne toucha pas le cœur du public. Ceux qui croyaient en Young-Joon dès le début ont peut-être été rassurés par cette annonce. Mais ceux qui n'y croyaient pas au départ n'y croyaient toujours pas parce que Young-Joon était un scientifique de génie qui avait conquis de nombreuses maladies en seulement un an.
« Il a probablement trafiqué les résultats pour qu'ils ne trouvent rien. »
Ce n'était pas scientifique, mais c'était un raisonnement intuitivement accepté. L'opinion publique restait partagée cinquante-cinquante.
[La barrière à l'anthracis n'a rien à voir avec l'arme biologique. Les gènes dans la barrière à l'anthracis sont l'ADN poubelle d'Ebola, et cela ne peut avoir aucun impact sur le phénotype de l'anthracis, sauf pour augmenter l'immunité de la bactérie. La barrière à l'anthracis n'a rien à voir avec l'actuelle épidémie de charbon.]
Michelle, d'autres responsables de la santé africains et l'Organisation Mondiale de la Santé publièrent un communiqué.
« Mais les théories du complot ne disparaissent pas facilement », dit Yoon Bo-Hyun.
Yoon Dae-Sung avait les yeux fermés, et Nicholas tremblait de colère.
« Ce sont des gens qui croient encore aux théories du complot sur l'alunissage au vingt-et-unième siècle. Il y a aussi le mythe du ventilateur et le mythe selon lequel la CIA propage la grippe pour freiner la croissance démographique. Il y a pas mal de gens qui croient fermement à ce genre d'absurdités », dit Yoon Bo-Hyun. « Et c'est la faiblesse de Ryu Young-Joon. Il est trop intelligent, trop parfait, trop moral. Il est trop élitiste, même si tout son pouvoir vient du soutien du public et que la plupart sont ignorants. »
« ... »
« La vérité finira peut-être par éclater, mais pas avant que les deux entreprises ne fusionnent et n'élisent un PDG. »
« T-tu es fou, bordel ! »
Nicholas perdit enfin son sang-froid et attrapa Yoon Bo-Hyun par le cou.
« Tu te rends compte de ce que tu as fait ? »
« Je le sais ! Je protège cette entreprise au lieu de mon père ! » hurla Yoon Bo-Hyun.
« ... »
« Le chef de division Ji Kwang-Man et le directeur Kim Hyun-Taek sont tous les deux tombés au combat. Mon père a hissé le drapeau blanc, mais pas moi. »
Yoon Dae-Sung poussa un soupir comme s'il avait abandonné.
« Les gens ne haïssent pas le méchant ; ce qu'ils haïssent, ce sont les hypocrites. Quand quelqu'un de meilleur que vous se comporte admirablement, vous le respectez et le suivez, mais ça ne dure pas longtemps. Ils changent dès qu'on leur donne quelques bribes de soupçons, comme si cette personne avait des intentions meurtrières, ou avait développé une arme qui cause une peste », dit Yoon Bo-Hyun. Il ajouta : « Cachez-vous si vous ne pouvez pas vous battre, mais ne vous mettez pas en travers de mon chemin. »
Nicholas lâcha Yoon Bo-Hyun. Un silence d'épuisement remplit la pièce.
« Bo-Hyun », dit Yoon Dae-Sung calmement. « Tu as fait une grosse erreur. »
« Tu penses encore ça ? Même si je l'ai acculé dans un coin comme ça ? »
« La raison pour laquelle le docteur Ryu ne t'achève pas maintenant, c'est que sa priorité est l'épidémie de charbon en Afrique. Il ne te considère même pas comme son adversaire. Pour lui, tu n'es qu'une petite mouche du fruit. »
« ... »
« Tu n'as toujours pas idée du genre de pouvoir qu'il a. »
Yoon Bo-Hyun serra la mâchoire.
« Père, je... »
« Le docteur Ryu te semble juste être un scientifique de génie ? Peu importe à quel point un scientifique est incroyable, il ne peut pas créer une entreprise comme A-Bio en un an. Il n'est pas bon en science ; il est juste incroyablement intelligent. »
« ... »
« Je ne partirai pas maintenant. Ce serait ridicule de ma part de me livrer et d'essayer de trouver un moyen de survivre seul. Je resterai à tes côtés, et je partirai avec toi quand tu tomberas », dit Yoon Dae-Sung.
Yoon Bo-Hyun le fixa avec déception.
Nicholas acquiesça silencieusement aux paroles de Yoon Dae-Sung. Quand l'arme biologique au charbon fut mentionnée, Young-Joon avait déjà dû comprendre que c'était quelque chose qu'A-Gen avait développé dans le passé. Mais Young-Joon n'avait pas contacté Nicholas ; il ne lui avait pas demandé, à lui qui avait accès à toutes les notes de recherche d'A-Gen, de révéler le développement de l'arme biologique au charbon parce qu'il pouvait détruire Yoon Bo-Hyun sans embarrasser Nicholas.
* * *
Young-Joon ne quitta pas le pays pendant qu'on parlait de le détenir et tout ça. Mais il y eut une personne qui monta dans un avion pour le Congo. C'était le docteur Messelson. Il lisait l'e-mail que Young-Joon avait écrit la veille.
[La séquence complète du génome de l'anthracis en Afrique est la suivante :
ATTGTACTGCTCCATTTACATTGGGGGATCAT.......]
La pièce jointe de l'e-mail contenait 5,23 millions de lettres de données ADN. Pas seulement ça, elle décrivait aussi quels matériaux étaient produits à chaque endroit, dans quelle quantité ils étaient exprimés, et à quoi ressemblait leur structure tridimensionnelle.
« ... »
Quand il reçut ce fichier pour la première fois, Messelson pensa que Young-Joon avait vraiment conçu une arme biologique parce qu'il était physiquement impossible de faire un truc pareil en une nuit.
Mais il changea d'avis après y avoir réfléchi davantage. Il n'aurait pas pu produire ces données, même s'il en était le développeur — même s'il était Young-Joon. C'étaient des données que des scientifiques ayant travaillé sur l'anthracis pendant cinq à dix ans obtiendraient à peine, ce qui signifiait qu'il y avait un scientifique distinct qui avait produit ces données. En réalité, c'était le résultat de l'utilisation de Rosaline, mais pour Messelson, il semblait que Young-Joon détenait déjà les preuves pour laver son nom.
« Je ne suis pas celui qui a créé l'arme biologique au charbon. Cependant, je pense qu'il est vrai qu'un truc comme ça circule en Afrique », dit Young-Joon à Messelson. « J'ai obtenu ces données par une voie dont je ne peux pas parler pour l'instant, et comme c'est un peu difficile pour moi de quitter le pays maintenant, je vous laisse le gros du travail, docteur Messelson. »
« C'est bon. Laissez-moi faire, docteur Ryu. Je suis l'expert de l'anthracis et des armes biologiques », répondit Messelson.
Et pendant qu'il était dans l'avion, Young-Joon tint une conférence de presse.