Sur les treize espèces de moustiques, le moustique tigre asiatique serait prioritaire pour l'extinction. S'ils y parvenaient, ils pourraient ensuite éliminer les autres espèces de moustiques les unes après les autres.
« ... En tant que tel, le moustique est la cause du plus grand nombre de décès humains sur la planète. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, un million de personnes meurent chaque année des maladies transmises par les moustiques, causant régulièrement plus de dégâts que n'importe quelle guerre. Avec ce projet, nous espérons éradiquer ce problème une fois pour toutes. »
Dès que Young-Joon eut terminé sa présentation, plusieurs scientifiques du GSC levèrent la main.
« Pour être honnête, je ne connais pas grand-chose à l'écologie parce que ma spécialité, c'est la physique nucléaire. Vous ou le docteur Legion en savez probablement plus que moi, » dit Robert. « Mais ce qui m'inquiète, c'est de savoir s'il est vraiment possible de prédire avec précision les conséquences de l'élimination d'une espèce. »
« Tu ne penses pas que ce sera possible ? » demanda Legion à Robert.
« Parce qu'il y a tant de variables. Il y a tant d'organismes dans la nature, non ? Je ne pense pas que qui que ce soit puisse prédire les changements dans la chaîne alimentaire qui résulteraient de la disparition de l'un d'entre eux. »
« Mais Rosaline le peut. »
Young-Joon sourit intérieurement.
D'ailleurs, c'était une question que l'équipe de Young-Joon avait anticipée, et ils avaient préparé une réponse.
« D'abord, nous avons examiné les deux mille espèces de proies et de prédateurs directs et indirects associés au moustique tigre asiatique et identifié leur niveau trophique, » dit Young-Joon. « Il n'y a aucune possibilité qu'un problème survienne. Nous avons aussi lancé une simulation avec le programme d'intelligence artificielle de Mme Tanya Manker, qui était célèbre pour avoir prédit la moisissure rouge. »
« Tu dis qu'il n'y aura aucun problème ? » demanda Robert.
« C'est exact, » répondit Young-Joon.
« Mais tant qu'il s'agit d'une intervention humaine, nous ne savons pas quelles variables surviendront dans le monde naturel, » l'interrompit le docteur Louis.
Louis était un scientifique d'Arabie saoudite, et c'était lui qui avait créé les premières fibres de carbone poreuses.
« Toute la science est un jeu de probabilités, non ? Si l'équilibre dans l'écosystème est détruit, ne serait-ce qu'un peu... »
« Ces situations ne se produiront pas, donc vous n'aurez pas à vous en soucier, » dit Legion.
« Mais c'est un peu exagéré de lancer un projet comme celui-ci à l'échelle mondiale tout de suite, » objecta Jane Dalinar, une écologue. « Pour un projet comme celui-ci, il est standard de faire d'abord une expérience pilote à petite échelle. »
« C'est exact, et c'est pourquoi nous allons mener l'expérience pilote sur deux îles de la province du Guangdong en Chine. Si nous éradiquons avec succès le moustique tigre asiatique, nous étendrons le projet à l'échelle mondiale, » répondit Young-Joon.
« Y a-t-il une chance que la bactérie Wolbachia puisse se propager à d'autres organismes ? » demanda Jane Dalinar.
« Nous l'avons testé expérimentalement. »
Young-Joon passa à une nouvelle diapositive. Elle montrait les résultats d'infections par Wolbachia sur mille trois cents espèces d'insectes.
« Wolbachia est infectieuse pour certaines espèces, mais elle ne se propagera pas aux autres insectes car son infectiosité est faible. »
« Mais les moustiques sucent le sang d'autres animaux, donc ils pourraient être transmis dans le processus, non ? » demanda Robert.
« Non. Wolbachia se multiplie dans les gonades et y reste. Wolbachia n'est pas transférée durant le processus. Nous l'avons aussi confirmé expérimentalement. »
« C'est l'expérience du docteur Ryu, donc c'est fiable... » marmonna Jane.
« Nous allons commencer sur l'île de Shazai et l'île de Dadaosha. Ce sera plus clair une fois que vous verrez les résultats, » dit Young-Joon.
« Cela a-t-il été approuvé par le gouvernement chinois ? » demanda He Jiankui.
« Bien sûr. »
« Mais les choses n'auraient-elles pas pu changer ? Vous devriez vérifier, » dit He Jiankui en ricanant.
« Qu'est-ce que tu dis ? » demanda Legion.
« Eh bien, je ne sais pas. L'approbation pour ce genre d'expérience repose sur le nom du scientifique, non ? On ne sait pas ce qui arrivera s'il y a un problème. »
« Le docteur Ryu est celui qui a prédit l'épidémie de moisissure rouge et empêché la propagation d'Ebola. Parmi tous les scientifiques, c'est probablement le deuxième meilleur expert en écologie, » dit Legion. « Le premier, c'est moi. »
« Je ne sais pas. J'ai des liens avec le gouvernement chinois, donc j'entends des choses. Il semble qu'il se passe beaucoup de choses en Afrique en ce moment, » dit He Jiankui.
« ... Merci pour le conseil. Je vais vérifier, » dit Young-Joon.
La conférence se termina bien, mais quelque chose clochait. Dès que la conférence fut finie, Young-Joon, submergé par une angoisse indéfinissable, demanda au coordinateur de la conférence du GSC : « Le docteur Michelle est-elle présente aujourd'hui ? »
« Non, le docteur Michelle s'était inscrite pour participer, mais elle a annulé il y a quelques jours. »
« Elle a annulé ? »
« Elle a dit qu'un imprévu urgent survenait et qu'elle ne pouvait pas venir. »
Young-Joon sortit son téléphone immédiatement et l'appela. Quelque chose n'allait pas.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
* * *
« Tu as fait quoi ? »
Le corps de Yoon Dae-Sung se figea de stupeur. La fusion était presque achevée, il ne restait plus qu'à élire le PDG. Ce que Yoon Bo-Hyun lui annonçait était tout simplement choquant.
« L'arme biologique à l'anthrax que vous avez développée, » dit Yoon Bo-Hyun. « Je l'ai vendue à l'Afrique. »
« ... »
« Le directeur Kim Hyun-Taek en avait un, non ? Mais il est dans le coma en ce moment, et vous n'en avez qu'un aussi. Alors où est le reste ? J'ai demandé aux directeurs et j'ai découvert qu'il était chez le directeur Gil Hyung-Joon. »
« Donc... »
« Je l'ai récupéré auprès de lui. Et quand j'ai ouvert le paquet, c'était une fiole en plastique de la taille de mon ongle. Il n'y avait qu'une poudre poussiéreuse de minuscules spores. J'imagine que ce sont des quantités infimes parce que c'est seulement pour le développement. Il a dit que c'était au microgramme. »
« ... »
« C'est si petit et inodore que les chiens renifleurs ne peuvent pas le détecter. C'est aussi facile à transporter car ça ressemble à un flacon de lotion aux rayons X. Je me suis dit que les armes biologiques sont formidables parce qu'un truc aussi petit peut tuer des milliers de personnes, et peut tuer un pays entier si on le cultive et le fait proliférer, » dit Yoon Bo-Hyun. « C'est probablement pour ça qu'un pays comme les États-Unis, qui a la meilleure sécurité au monde, a été attaqué à l'anthrax. »
« Mais les bactéries de l'échantillon du directeur Gil étaient stérilisées. »
« Oui. Le directeur Gil a dit que les bactéries de cet échantillon étaient mortes et sans activité. Mais il y a un moyen de l'utiliser parce que vous avez vendu l'anthrax à l'Afrique. »
« C'est l'armée américaine qui l'a vendu, pas moi ! »
« Je m'en fiche. J'ai demandé au directeur général Ji Kwang-Man de me prêter son compte pour une courte durée. J'ai fouillé dans les anciens registres de vente et j'ai trouvé les coordonnées du courtier. Je les ai contactés en Chine et je leur ai transmis, » dit Yoon Bo-Hyun.
« Quoi... »
« Et je l'ai vendu aux rebelles du Soudan du Sud via un courtier. C'était en fait bien plus simple que je ne le pensais, » dit Yoon Bo-Hyun. « En partie parce que les armes biologiques sont si faciles à dissimuler, et en partie parce qu'il y a près de trente ans qu'A-Gen n'a pas travaillé sur l'anthracis. »
« ... »
« N'est-ce pas un projet très ancien, réalisé par un tout petit groupe dans le plus grand secret ? Aussi scrupuleux que soient les superviseurs ou leurs successeurs, pensez-vous qu'ils vérifieront si le fils du développeur d'il y a trente ans se rend en Chine avec un microgramme de cadavre bactérien ? »
Les mains de Yoon Dae-Sung tremblèrent.
« Donc ça a fini entre les mains des rebelles... ? »
« Oui. Ces rebelles ont déjà utilisé l'arme à l'anthrax, mais il ne reste plus de bactéries maintenant à cause de la ségrégation sexuelle et de la mort naturelle. Je me suis dit que si je leur envoyais une femelle de développement, même le plus idiot pourrait en extraire quelques gènes et activer le mâle. Et ça a marché, comme prévu. Vous l'avez entendu, vous aussi, non ? L'anthrax refait surface en Afrique. »
Claque !
Le visage de Yoon Bo-Hyun se tourna. La main de Yoon Dae-Sung tremblait. Il fixait Yoon Bo-Hyun avec de la colère dans les yeux.
« C'est inattendu. Tu penses avoir le droit de me critiquer ? Je ne fais que répéter ce que tu as commencé, Père. »
« ... »
« Les guerres en Afrique ne sont qu'une mine d'or pour les grandes entreprises comme nous ! Les compagnies d'armement américaines vendent même des armes à leurs ennemis, non ? »
Yoon Bo-Hyun se pencha vers Yoon Dae-Sung.
« Tu devrais féliciter ton employé d'avoir vendu quelque chose. »
« ... »
« L'épidémie a déjà commencé. Ce n'est pas seulement le Soudan du Sud. Il y a des incidents dans plusieurs pays, » dit Yoon Bo-Hyun.
« Pourquoi as-tu fait un truc pareil ? »
« Tu sais où les rebelles soudanais utilisent les armes à l'anthrax en ce moment ? L'Angola, le Rwanda, le Burundi, la Zambie et la République du Congo. »
« ... »
« C'est là que Ryu Young-Joon a installé la barrière à l'anthracis. »
« Toi... »
« Père. La légende de Ryu Young-Joon a l'air parfaite, mais il est plus facile de faire chuter quelqu'un comme lui : un homme de justice, d'éthique et d'ingéniosité. Plus quelqu'un est héroïque et grand, plus il s'écrase avec un éclat d'encre. »
« ... »
« Des allégations selon lesquelles la barrière à l'anthracis est dangereuse vont commencer à émerger. Et l'Afrique va commencer à tourner au vinaigre parce que Ryu Young-Joon a utilisé la mauvaise technologie pour contenir Ebola là-bas. »
Thud.
Yoon Dae-Sung s'effondra sur le canapé, les jambes lui manquant.
« Tu as dit que tu te constituerais prisonnier, non ? Tu vas encore le faire ? » demanda Yoon Bo-Hyun.
« ... »
« Maintenant, toutes les cartes sont dans ta main. Si tu balances, je pourris en prison et Ryu Young-Joon devient le PDG d'A-Gen. C'est un type intelligent, donc il pourrait peut-être nettoyer ce bordel en Afrique, » dit Yoon Bo-Hyun. « C'est la bonne voie. Si c'est ce que tu veux, fais-le. »
Yoon Dae-Sung serra la mâchoire.
« Je te laisse tout gérer, Père. Mais... »
Yoon Bo-Hyun s'assit à côté de Yoon Dae-Sung. Puis, il dit doucement : « Si tu n'as pas le courage de m'envoyer en prison, j'espère que tu te contenteras de regarder comment je détruis ce monstre et protège l'entreprise qu'on a construite. Prends ton temps et profite du spectacle. »
« ... J'ai vu aux infos ce matin qu'un bébé génétiquement modifié avec Cas9 était né, » dit Yoon Dae-Sung. « C'est toi aussi ? »
« Depuis que Ryu Young-Joon a rapporté Cas9 pour la première fois l'an dernier. »
Yoon Bo-Hyun sourit.
« On a commencé à ce moment-là. On n'avait pas monté une société-écran en Chine à l'époque ? Je les ai financés à travers elle. »
« ... »
Yoon Dae-Sung se couvrit le visage de ses mains.
« Qu'est-ce que tu vas faire quand le docteur Ryu tombera ? » demanda Yoon Dae-Sung. « Toute la recherche d'A-Gen tourne autour de lui. Qu'est-ce que tu vas faire quand le docteur Ryu disparaîtra ? »
« Hahaha, » éclata de rire Yoon Bo-Hyun. « Elle disparaît si Ryu Young-Joon disparaît, Père. A-Gen va fusionner avec A-Bio. Tu sais quels médicaments A-Bio a en ce moment ? Les scientifiques qu'ils ont ? Ce sont tous des professeurs de la Ivy League. Et ils ne pourront pas partir facilement à cause du travail qu'ils ont accompli. »
« ... »
« Il y aura de la confusion quand Ryu Young-Joon disparaîtra, mais A-Gen sera trop grosse et deviendra la première corporation mondiale. Personne ne pourra nous menacer. Conson & Colson ? C'est une blague. »
« Et si Ryu Young-Joon y va ? »
« Il ne le pourra pas. Il perdra toute sa valeur. »
« Tu as encore d'autres cartes ? »
Yoon Bo-Hyun sourit.
« Tu ferais mieux de bien tenir la langue de notre CTO, vu qu'il favorise particulièrement Ryu Young-Joon. »
* * *
C'était le deuxième jour du GSC. Le deuxième jour était généralement consacré à la physique. Des astronomes s'apprêtaient à présenter un sujet lié à la photographie des trous noirs. Avant que la présentation ne commence, M. Kim Jun-Seok, le directeur de la branche GSC Corée, monta sur l'estrade en courant. De la sueur froide lui coulait dans le cou.
« Avant de commencer la session d'aujourd'hui, le docteur Kristoff a une annonce urgente à faire, » dit-il.
Kristoff était un membre du GSC qui travaillait à l'OMS. Il étudiait les maladies infectieuses et conseillait les gouvernements sur le contrôle des maladies.
« L'anthrax se propage en Afrique, » dit Kristoff en saisissant le micro.
« L'anthrax se propage ? »
Young-Joon fronça les sourcils.
« Oui. Je vais vous donner toutes les informations que nous avons du docteur Michelle du ministère de la Santé congolais, et je voudrais demander à quiconque au GSC a des connaissances dans ce domaine de nous aider. »
Kristoff commença à expliquer.
« À quel point c'est grave ? » demanda Young-Joon.
« Le taux de mortalité est très élevé, environ quatre-vingt-dix pour cent, et c'est assez contagieux. »
« Quatre-vingt-dix pour cent ! »
Les scientifiques se mirent à murmurer.
« Quel est le mode de transmission ? » demanda Young-Joon.
« Il n'a pas été confirmé. »
« Quelle partie du corps est principalement touchée, le système digestif ou le système respiratoire ? »
« Ils disent que c'est le système respiratoire. »
« Respiratoire ! »
Young-Joon se figea.
Et il n'était pas le seul à être choqué par ce qu'il entendait. C'était Messleson, le grand biologiste des systèmes qui avait mené la charge pour la Convention sur les armes biologiques.
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