— Et pour la transmission par contact humain ?
Le responsable sanitaire de l'Angola interrogea Young-Joon.
« Nous allons prendre en charge tous les patients infectés au Congo », répondit Young-Joon.
— Il semble qu'une épidémie va éclater au Congo, mais dites-vous que vous pourrez tous les guérir ?
Demanda le secrétaire du ministère de la Santé en Ouganda.
« Oui. Le Congo dispose déjà des ressources pour soigner l'ensemble de ses citoyens », dit Young-Joon. « Et j'ai promis à la secrétaire Michelle que le gouvernement congolais n'empêcherait pas seulement les patients de quitter le pays dès le début de l'épidémie, mais qu'il rendrait aussi la vaccination obligatoire pour les ressortissants étrangers entrant au Congo. Notre but est de minimiser l'impact d'Ebola au Congo, mais aussi d'empêcher qu'elle ne devienne une pandémie. »
— Mais n'est-il pas possible qu'il y ait déjà des gens infectés dans notre pays sans qu'on le sache ?
Demanda le responsable angolais.
« Vous êtes inquiet pour quelque chose en particulier ? »
— Pas spécialement, mais... Il y a des gens qui se rendent au Congo pour affaires...
Le responsable laissa sa phrase en suspens en évitant le regard de Young-Joon.
« C'est exact. Ceux qui font fréquemment la navette entre les deux pays pour affaires pourraient transporter le virus pendant sa période d'incubation », dit Young-Joon. « Mais ce ne sera pas suffisant pour déclencher une pandémie. »
— ...
« Et le gouvernement congolais a dressé la liste des entrées du mois dernier, que je vous communiquerai. Faites dépister et mettre en quarantaine ces personnes dès maintenant. Puisque le virus n'est pas contagieux pendant les vingt jours d'incubation, vous n'aurez pas à craindre une flambée d'Ebola si vous les isolez. »
— ...
Mais les responsables sanitaires avaient toujours l'air très mécontents.
— Docteur Ryu... Vous avez développé et produit le vaccin et le traitement chez A-Bio, n'est-ce pas ? Pourriez-vous nous en céder ?
Demanda le secrétaire ougandais.
« Malheureusement, non. Le traitement comme le vaccin sont actuellement produits uniquement par A-Bio, et nous avons un contrat d'exclusivité avec le gouvernement congolais en raison de l'urgence de leur situation. »
— Nous le produirions nous-mêmes si vous nous en donniez la licence, moyennant des redevances bien sûr.
« Alors je vous accorderai une licence. Mais je vous préviens d'emblée : le processus de production est très particulier. Il ne sera pas facile de l'adapter aux installations des entreprises locales. Cela prendra probablement au moins plusieurs mois. »
— ...
« Mais si vous suivez mes instructions, vous n'aurez pas vraiment besoin du remède. Si vous installez la clôture anthracis, vous n'aurez pas de flambée d'Ebola dans vos pays. Si vous avez un petit nombre de patients parmi les voyageurs, il vous suffira d'acheter une petite quantité de traitement au Congo. »
— Heu... D'accord...
Répondirent les responsables.
« Ou bien y a-t-il quelque chose qui vous chiffonne ? »
— Non, rien.
« Nous acheminons actuellement une grande quantité de clôture anthracis vers le Kenya. Nous vous la vendrons immédiatement sur simple demande », dit Young-Joon.
— Merci.
Young-Joon quitta la visioconférence. Quand tout le monde fut parti, il s'affala dans son fauteuil d'hôtel et cliqua de la langue.
— Pourquoi ?
Demanda Rosaline.
« Il y aura pas mal de cas qu'ils ne parviendront pas à contrôler. »
— Non. La clôture anthracis ne pose aucun problème. Ebola ne peut pas la franchir naturellement.
« On peut aussi empêcher la transmission interhumaine en transmettant la liste des entrées du Congo, mais... » dit Young-Joon. « Il y aura beaucoup de gens qui sont entrés illégalement. Ceux qui profitent de la guerre civile dans l'est du Congo pour s'infiltrer et piller les ressources. »
— Ah.
Rosaline acquiesça lentement.
— Et ils vont avoir une flambée d'Ebola chez eux parce qu'ils ne pourront pas contrôler les gens absents de la liste des entrées ?
« Ouais. »
— Mais même ainsi, il n'y aura pas de flambée majeure parce que la voie d'infection sera détruite par la clôture anthracis.
« Ouais. On peut définitivement stopper une pandémie, et l'épidémie dans les pays voisins sera bien plus limitée que celle de 2014, donc ça se résumera à un peu d'agitation, rien de plus. »
— Oui, probablement.
« Mais ils ne pourront pas l'ignorer. Et ils devront supplier le Congo pour le traitement, mais je ne sais pas si le Congo le donnera à ces pillards. »
— Ils l'ont bien cherché. Pourquoi attiser une guerre civile dans un autre pays, faire tuer des gens et s'infiltrer pour piller leurs ressources ?
« Ils l'ont bien cherché... »
— Il y a quelque chose que j'ai remarqué dans le monde des humains depuis que je t'ai rencontré.
« Quoi ? »
— La maladie, que les gens détestent le plus, est la seule chose que les humains vivent à égalité.
« ... »
— Votre monde est plein d'injustice et d'inégalités, mais regarde.
Dit Rosaline.
— Ebola infecte tout le monde équitablement ; il ne fait pas de distinction entre riches, pauvres, pillards, gouvernement, rebelles ou groupes ethniques.
« Mais les pays plus riches et développés ont de bons systèmes de prévention, donc ils n'attrapent pas Ebola. »
— C'est une inégalité que les humains ont créée.
Dit Rosaline.
— Le virus lui-même peut infecter le président des États-Unis tout autant. L'inégalité créée par les humains a juste cantonné le virus Ebola à l'Afrique.
Young-Joon ne put rien rétorquer car elle avait raison.
Il sourit amèrement.
« Tout le monde devrait être également libre de la maladie. Et c'est pour ça qu'on fait de la recherche. »
* * *
— Pour l'instant, ça va plutôt bien.
Quelques jours plus tard, Young-Joon observait l'Afrique centrale en Mode Simulation depuis sa chambre d'hôtel. Le virus se propageait à une vitesse folle. Il provenait principalement des carcasses d'animaux morts.
À l'origine, le virus Ebola au Congo utilisait l'anthrax comme vecteur et amplifiait l'épidémie, comme s'ils traversaient une alternance de générations. Après avoir gravement contaminé l'environnement, le virus Ebola se cachait dans l'anthrax pour s'amplifier à nouveau, puis ressortait pour semer le chaos. L'anthrax agissait comme un bunker pour Ebola, qui est vulnérable aux UV solaires et aux environnements oxydants. Ebola utilisait l'anthrax comme base pour lancer une guerre agressive de conquête.
Pourtant, le virus ne parvint pas à franchir le vaccin Ebola déployé par les gouvernements du Rwanda, de l'Angola et de l'Ouganda. L'anthrax dans la jungle absorbait et éliminait régulièrement le virus Ebola.
Young-Joon regarda le taux d'infection par code couleur en Mode Simulation. Le Congo était noir, et le reste des jungles environnantes blanc. Le virus ne se propagerait pas, et il n'y aurait pas de pandémie.
— Vous avez réussi. Félicitations.
« Il faut continuer à surveiller. Et pour le Congo ? Lance la simulation là-bas », dit Young-Joon à Rosaline.
Les grandes villes du Congo, dont Kinshasa, apparurent devant ses yeux. Le Congo annonçait trois cent mille cas, mais la simulation en montrait plus d'un million. Le reste étaient soit des gens encore asymptomatiques car le virus était en période d'incubation, soit des gens trop effrayés pour aller à l'hôpital.
Cependant, le ministère de la Santé publique du Congo faisait la promotion du traitement Ebola sous la direction de Michelle.
— Traitement Ebola gratuit.
Ils attiraient les patients en distribuant gratuitement de grandes quantités du traitement acheté à A-Bio. Michelle méritait sa place au GSC ; son leadership dans la gestion de la maladie était exceptionnel. Sa capacité, non en tant que scientifique mais en tant que responsable des politiques de santé au Congo, était quelque chose que même Young-Joon ne pouvait pas imiter.
« Maintenant, je veux la débaucher et l'amener en Corée. »
Michelle était incroyable pour envoyer exactement les bons approvisionnements aux hôpitaux locaux et utiliser des tactiques de marketing agressives pour expliquer Ebola et attirer les patients. L'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies regorgeait aussi de gens brillants, mais Michelle se démarquerait encore parmi eux.
Traitable et gratuit : ces deux mots qui semblaient totalement étrangers à Ebola, balayèrent les villes du Congo. Les agents de santé se rendaient dans les zones rurales où les patients avaient du mal à rejoindre les hôpitaux, avec le traitement. Le nombre de vaccinés augmentait rapidement. Il n'y en avait que quelques centaines quelques jours plus tôt, mais maintenant près de cinq cent mille personnes étaient vaccinées.
* * *
Le maire de Maibi était un fervent soutien de Paulo. Sa famille avait été exterminée par les rebelles, donc il haïssait Phillip d'une rancune tenace. Il croyait que l'épidémie d'Ebola était une fantaisie inventée par Phillip ; comme le disait Paulo, il pensait que cela n'arriverait jamais.
« ... J'avais tort. »
Phillip avait tenté d'avertir les Congolais sur Ebola, allant jusqu'à renoncer à sa réélection pour le faire. Maintenant, il réalisait à quel point Phillip était sincère.
[La Cour constitutionnelle reporte provisoirement la réélection.]
Le maire vit un article de presse.
« On ne peut pas organiser un vote dans une catastrophe nationale comme celle-ci. »
Il lut les rapports des autorités sanitaires. Michelle, la secrétaire du ministère de la Santé publique, avait envoyé deux tonnes de traitement à Maibi. Grâce à cela, pas une seule personne n'était morte à Maibi même si le nombre de cas explosait — même si la maladie redoutée, avec son taux de létalité de quatre-vingt-dix pour cent, balayait la ville.
En plus de cela, Maibi était aussi en cours de vaccination.
« Pour être honnête, c'est Michelle et Phillip qui ont stoppé cette épidémie d'Ebola. »
La ville de Maibi leur était profondément redevable.
Le maire saisit le téléphone et composa le numéro de Paulo. Mais Paulo ne put répondre car il rencontrait Phillip à Kinshasa.
« Le pays entier est fou en ce moment », dit Paulo.
« Oui, c'est le cas. »
Phillip découpa un morceau de son gâteau avec sa fourchette et le mangea. Paulo, qui le regardait, prit la parole.
« Comment as-tu su qu'Ebola arrivait ? »
« Je ne le savais pas », dit Phillip.
« Tu ne le savais pas ? »
« Je ne suis pas scientifique, comment aurais-je pu le savoir ? Bien sûr que non. Mais j'ai fait confiance à la secrétaire Michelle et au docteur Ryu Young-Joon. »
« ... »
« Je surveillais de près quelques maladies infectieuses dont Ebola. Ensuite, la secrétaire Michelle est arrivée l'air grave et a signalé qu'Ebola semblait infecter l'anthrax. Vous l'avez sûrement vu aussi, commissaire Paulo », dit Phillip. « Et comme le docteur Ryu Young-Joon nous devait une faveur, nous avons saisi la seule opportunité de l'inviter au Congo. Il a aussi été d'accord avec la secrétaire Michelle, a fait des expériences et nous a rapporté que c'était vrai. »
« ... »
« Je n'ai pas fait grand-chose. En fait, j'ai échoué dans tout ce que j'ai tenté. J'ai même renoncé à me présenter pour la réélection pour convaincre les gens du danger d'Ebola, mais ça n'a pas été efficace », dit Phillip. « C'est à ce moment qu'on ressent l'impuissance d'un homme politique, puisque ce sont le docteur Ryu Young-Joon, la secrétaire Michelle et les scientifiques qu'ils dirigeaient qui ont réellement résolu le problème. »
Mais c'était Phillip qui avait invité Michelle au Congo et lui avait donné un poste ministériel, ainsi que celui qui avait fait venir Young-Joon en autorisant l'exportation des bonobos. Paulo le savait aussi.
« C'est à cause de moi », dit-il. « Que les gens n'aient pas cru en Ebola. C'était ma faute. »
« Parce que vous n'y croyiez pas vraiment, vous », dit Phillip.
« ... »
« Et je pense que c'est bien normal. »
« Non, ce ne l'est pas. Vous savez ce qu'on dit de moi, n'est-ce pas ? » dit Paulo.
Paulo avait raison. Après l'épidémie d'Ebola, des voix condamnant Paulo se répandirent dans tout le pays. Ceux qui soutenaient Paulo en disant qu'Ebola n'arriverait pas étaient maintenant horrifiés et exigeaient des comptes. Ceux qui étaient restés neutres ou soutenaient Phillip injuriaient Paulo ; on aurait dit qu'ils étaient prêts à le trainer sur la place publique pour l'exécuter.
« C'est entièrement ma faute », dit Paulo, déprimé. « J'ai concentré toute mon attention sur l'élection démocratique au point de politiser le problème. »
« ... »
Phillip mangea un autre morceau de gâteau.
« Je me suis renseigné sur le docteur Ryu Young-Joon, et voici ce qu'il a dit », dit Phillip. « Il a dit de séparer la politique de la science. Il a dit que la science devait être une discipline absolument objective. »
« ... »
« Ça m'a beaucoup plu. On s'est enlisés dans la confusion politique due aux conflits ethniques, aux guerres civiles entre gouvernement et rebelles, et aux dictatures. C'est devenu un monde où on ne sait plus distinguer le bien du mal. Mais pas la science. Cette discipline absolument objective cherche la bonne réponse sans aucun biais politique, et parfois, elle la trouve vraiment. »
« ... Je vois. »
« Commissaire Paulo. Je veux que le Congo devienne un pays de science. »
« ... »
Paula laissa échapper un petit soupir. Il vida son verre d'eau, puis dit avec difficulté : « Monsieur Phillip, puisque vous ne vous présentez pas, je serai probablement seul dans l'élection. »
« Je suppose. »
« Je songe à me retirer. Comme la réélection a été provisoirement reportée, je peux probablement abandonner maintenant. »
« Hum. »
C'était une possibilité vu l'opinion très négative sur Paulo. Cependant, Phillip ne pensait pas que Paulo le dise lui-même ici.
« Il n'y aura pas de candidat convenable si je me retire, donc la Cour constitutionnelle repartira probablement du processus de sélection des candidats. Ils en ont aussi la justification », dit Paulo. « Et comme vous avez fait vos preuves, personne ne s'opposera à ce que vous vous présentiez à nouveau. »
« ... »
« C'est ma défaite complète, et j'ai beaucoup appris. J'ai hâte de travailler avec vous. »