Lorsque la plupart des scientifiques, Michelle incluse, s'activaient dans un laboratoire de niveau de biosécurité 4, Young-Joon étudiait l'anthrax dans un laboratoire de niveau 3. Dans ce laboratoire, il ne manipulait pas directement le virus Ebola, qui présentait le risque le plus élevé ; ce que Young-Joon touchait n'était qu'une partie des gènes du virus Ebola. Dans cet état, ce n'était pas infectieux, et cela ne différait pas d'un amas de matière organique flottant dans l'eau. C'était comme une bête féroce qui devient inoffensive si on lui arrache ses griffes.
Pourtant, l'expérience en elle-même était assez intense et épuisante.
— Nous devons mener une trentaine d'expériences sur un milliard de bactéries anthracis aujourd'hui.
Dit Rosaline en lisant le planning.
— Sois honnête. Tu regrettes de ne pas avoir amené tes scientifiques d'A-Bio, non ?
« Bon, je ne savais pas que c'était si urgent. Mais le fait qu'A-Bio nous aide à distance pour le développement du vaccin et du traitement a grandement facilité les choses. Pareil pour le sérum sanguin standard », répondit Young-Joon, assis au poste de sécurité microbiologique, les yeux rivés sur son travail.
Ses mains s'affairaient à une transduction sur l'anthrax.
« C'est une course contre la montre. L'Ebola et l'anthrax traverseront les jungles du Congo si nous n'agissons pas maintenant. S'ils atteignent la région est, toute l'Afrique sera morte en quelques minutes. »
— Pourquoi ne pas demander de l'aide à A-Bio maintenant ?
« Cela me prendrait plus de temps d'expliquer ce projet et de répartir les tâches. Il n'y a rien que je puisse faire pour l'instant. »
— C'est vrai.
Rosaline acquiesça.
— Puisque la façon de penser des gens ne change plus une fois qu'elle est établie. L'idée d'utiliser l'anthracis, la racine de l'infection Ebola, comme piège pour l'Ebola leur paraîtra très étrange.
« Mais nos scientifiques sont plutôt ouverts d'esprit. »
— Parce qu'on n'a recruté que les meilleurs au monde.
« C'est aussi parce qu'ils ont l'habitude des trucs fous qu'on fait. »
— Je vois. Rosaline sauta sur la table à côté du poste de sécurité de Young-Joon. Elle fixa la boîte de culture d'anthracis à l'intérieur de l'enceinte stérile. Le système immunitaire des bactéries s'activait dans le micromonde. La communauté scientifique n'avait découvert que récemment que des organismes unicellulaires primitifs comme les bactéries possédaient une telle chose.
Le système immunitaire chez l'humain est composé de cellules immunitaires, qui sont la plus petite unité fonctionnelle, mais même celles-ci sont plus grosses que les bactéries. Alors, un système immunitaire pouvait-il exister à l'intérieur de cellules bactériennes si minuscules ? C'était comparable à se demander si une famille nucléaire de cinq ou six personnes pouvait avoir une séparation des pouvoirs et un système judiciaire.
Mais, surprenamment, une telle chose existait bel et bien. Lorsqu'un virus infectait une bactérie, une partie des gènes du virus pénétrait dans l'ADN de la bactérie. Celle-ci comparait ensuite le nouveau virus entrant à cette séquence, et elle détruisait l'ADN du nouveau virus s'il correspondait. C'était ainsi qu'elle stoppait les infections virales. Cas9, les ciseaux génétiques que Young-Joon avait découverts, provenait également de ce mécanisme.
— Ceux-là ont maintenant une immunité.
Rosaline désigna quelques boîtes de culture.
« Vraiment ? »
— Oui. L'expérience a réussi.
« Bien. »
— Maintenant, il ne te reste plus qu'à vérifier que c'est sans danger.
« Vérification de l'innocuité. »
Young-Joon devait apporter la preuve que le vaccin Ebola pour l'anthrax n'infectait pas d'autres organismes, afin qu'il ne cause pas de problèmes environnementaux lorsqu'il serait pulvérisé dans la jungle. Il en avait vérifié l'innocuité par une simulation via Rosaline, mais il lui fallait des données réelles pour convaincre les gouvernements des autres pays.
« Mais il reste encore quelques conditions à finaliser avant de lancer la vérification d'innocuité. »
Young-Joon s'apprêtait à passer à la transduction suivante lorsqu'il réalisa qu'il n'avait plus de tubes stériles, l'un des matériaux requis pour l'expérience. Il devait aller les chercher dans la salle de stock de l'autre côté du laboratoire.
« Merde. »
Alors que Young-Joon pestait, Rosaline haussa les épaules.
— Je t'aurais aidé si j'avais de vraies mains.
Le projet était une course contre la montre, mais cette expérience qu'il menait en ce moment l'était tout autant. Comme il avait déjà préparé le mélange de solution de transduction, il devait enchaîner rapidement sur l'étape suivante. L'expérience deviendrait inefficace et ne fonctionnerait plus si elle restait en l'état plus de cinq minutes.
Patapouf !
Young-Joon sprinta vers l'autre bout du laboratoire aussi vite qu'il le put. Il n'avait pas couru dans un laboratoire avec une telle urgence depuis ses années de thèse.
Quand Young-Joon revint avec les tubes stériles, Rosaline lui parla.
— Ryu Young-Joon.
« Je suis occupé, dis-le-moi plus tard. Ça me distrait. »
— Pas ça. Tu as un visiteur là-bas.
« Un visiteur ? »
Young-Joon jeta un œil par la porte. Phillip, le président du Congo, se tenait dehors, devant le laboratoire.
Clic !
Young-Joon ouvrit rapidement la porte, puis revint vers son paillasse.
« Toutes mes excuses, mais je suis en pleine expérience urgente. Si vous devez me parler, je vous écouterai pendant que je continue. »
« Oh, oui, bien sûr. Je suis juste passé. Continuez votre expérience. »
Phillip fit attendre ses gardes dehors et regarda autour du laboratoire. Pendant ce temps, Young-Joon terminait presque son expérience. Il nettoya sa paillasse et se leva, prenant une grande inspiration.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Young-Joon en s'approchant de Phillip.
« Je suis venu encourager nos scientifiques qui travaillent dur. »
Phillip montra à Young-Joon ce qu'il tenait dans sa main droite. C'était un grand sac rempli de glaces.
« Merci. Le docteur Michelle et les autres scientifiques sont au laboratoire de niveau 4, mais je leur donnerai quand ils viendront plus tard. »
Young-Joon prit le sac des mains de Phillip.
« Mais manger est interdit dans le laboratoire. Je vais le mettre au frigo dans la salle de repos des scientifiques. »
Young-Joon se rendit à la salle de repos avec Phillip. Le réfrigérateur de la salle de repos était si petit que toutes les glaces ne rentraient pas dans le congélateur.
« Vous devriez nous acheter un frigo quand on aura fini », dit Young-Joon en fourrant les glaces dans le congélateur.
« Je vous en achèterai un meilleur que le mien », répondit Phillip en riant.
Ils s'assirent à la table de la salle de repos.
« L'expérience se passe bien ? » demanda Phillip.
« J'ai pris du recul par rapport à la première ligne après avoir fini l'expérience de base. Je fais confiance au docteur Michelle et aux scientifiques sous ses ordres pour faire un excellent travail. Je les ai vus, et ils sont tous incroyables. »
« C'est un soulagement. Pourrons-nous arrêter l'épidémie d'Ebola ? »
« Ce sera juste, mais nous y parviendrons. »
« Merci infiniment. »
Phillip baissa la tête devant Young-Joon.
« Vous devriez remercier le docteur Michelle, pas moi. Je suis désolé de le dire, mais les laboratoires ici n'ont pas une grande infrastructure. La raison pour laquelle le docteur Michelle, l'une des meilleures scientifiques au monde, a abandonné son poste titulaire à Harvard pour travailler dans ces conditions précaires, c'est entièrement par patriotisme. »
«... C'est exact. Elle est incroyable. Je le sais parce que c'est moi qui l'ai fait venir ici. »
« Vous l'avez fait venir ici, Monsieur le Président ? »
« Oui. C'était quand j'étais dans l'opposition. Ça date d'un moment. Je suis allé à Harvard et je l'ai suppliée à genoux. Je lui ai demandé de sauver la science en Afrique et de faire avancer notre pays. »
«... »
« Pour être honnête, j'ai aussi pensé à venir vous voir et à supplier à genoux. Hahaha. Mais je suppose que le ciel nous a aidés parce que vous avez fini par venir au Congo pour les bonobos. Alors, j'ai saisi l'occasion. J'ai dit à la secrétaire Michelle de vous donner les bonobos et de vous demander de nous aider avec l'Ebola. »
« Je vois. »
Young-Joon ricana. Il pensait que Michelle avait fait cela de sa propre initiative, mais le Président l'avait en fait soutenue.
« J'ai entendu dire que vous aviez déclaré que vous ne vous présenteriez pas à la prochaine élection si les gens acceptaient qu'il y aurait une épidémie d'Ebola et qu'on l'arrête », dit Young-Joon.
« Je le pensais un peu. Paulo est une personne incroyable, mais je peux faire mieux. »
«... Il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Oui, demandez-moi. »
« Je ne veux pas m'immiscer dans la politique au Congo, mais je demande seulement par curiosité. Avez-vous vraiment manipulé l'élection auparavant ? »
« Vous me demandez si j'ai comploté avec l'ancien président Kabilie ? »
« Oui. »
« J'ai comploté avec le président Kabilie, mais je n'ai pas truqué le vote à Maibi », dit Phillip. « Docteur Ryu, en Afrique, il y a un monstre qui fait aussi peur qu'Ebola. Savez-vous ce que c'est ? »
« La guerre civile ? »
« Exactement. Il y a deux types de personnes en Afrique : les Hutus et les Tutsis. Ces groupes ethques existent depuis le XIe siècle, et ils sont complètement séparés culturellement, comme les Coréens et les Japonais sont différents », dit Phillip. « Et ils ont commencé à vivre ensemble au Congo sous la colonisation belge. C'est ce qui a causé la guerre civile. Le gouvernement actuel est dominé par les Tutsis, et il y a les Forces démocratiques de libération du Rwanda au Kivu, à l'est du Congo, qui sont centrées autour des Hutus. »
«... »
« Et je suis en fait Hutu. »
Young-Joon fut surpris.
« Hutu ? Je pensais que le gouvernement était dominé par les Tutsis ? »
« Hahaha, oui. J'étais en fait un rebelle Hutu. J'étais un enfant soldat, et quand j'étais jeune, j'ai été fait prisonnier par les forces armées congolaises. J'ai été emprisonné, puis j'ai reçu une éducation supérieure après ma libération. Depuis, je me bats pour l'harmonie dans ce pays avec des mouvements pro-démocratie et anti-guerre. »
«... »
« Et il y a de nouvelles choses que j'ai apprises. C'est que la cause des guerres civiles n'est pas seulement due à l'existence de différents groupes ethniques. C'est aussi à cause des pays voisins. »
« Les pays voisins ? » demanda Young-Joon.
« Le Congo regorge de ressources minières, comme les diamants, l'or, le cuivre, l'étain, l'uranium, le coltan, et bien plus. Il y en a plus que vous ne pouvez l'imaginer. Cela vaut des billions, et beaucoup de pays voisins le convoitent », dit Phillip. « Ces pays soutiennent les FDLR[1]. Ils leur fournissent des armes et soignent aussi leurs blessures comme Médecins Sans Frontières. Ils profitent du fait que la partie est du Congo est hors de contrôle à cause de la guerre pour piller nos ressources. »
«... »
« On appelle ça la Malédiction du Diamant », dit Phillip. « Et la personne qui a pris la position la plus ferme en disant qu'elle allait tous les éradiquer, c'était le président Kabilie. Il était Tutsi. J'ai comploté avec Kabilie en tant qu'activiste Hutu anti-guerre et candidat à la présidentielle. »
« Je comprends ce que vous dites », dit Young-Joon.
« Je lui ai dit de ne plus laisser mourir personne. J'ai des connexions avec les rebelles Hutus. Je voulais libérer tous les prisonniers politiques et créer la paix dans le pays. J'ai honte de le dire, mais je pense que c'est quelque chose que seul je peux faire, pas Paulo. »
« Paulo est un dur ? » demanda Young-Joon.
« Extrêmement. C'est pourquoi il a beaucoup de soutien, surtout à Maibi où trois mille personnes sont mortes dans une attaque terroriste des Hutus. »
«... »
Maintenant, Young-Joon avait une idée approximative de la bataille politique ici.
« Mais je ne suis pas le seul à avoir stoppé le vote à Maibi. Je les avais mis en garde sur les dangers d'Ebola avant ça, mais je voulais reporter l'élection. »
« Mais c'est l'ancien président Kabilie qui a stoppé le vote là-bas ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Et je ne m'y suis pas opposé parce que c'était avantageux pour moi. Donc, d'une certaine manière, on pourrait dire que j'ai participé à la manipulation du vote. L'accusation et la critique du commissaire Paulo sont quelque peu raisonnables. »
«... »
« Mais la lutte entre Hutus et Tutsis et la course présidentielle entre moi et le commissaire Paulo ne sont rien face à l'épidémie d'Ebola. Ce sont vraiment des querelles insignifiantes », dit Phillip. « Je ne m'y connais pas beaucoup en biologie, mais je m'intéresse à Ebola depuis longtemps, et j'en suis devenu certain après avoir étudié le rapport que vous et la secrétaire Michelle m'avez donné. Le Congo fait face à une catastrophe majeure qui est bien pire que toutes les guerres civiles passées réunies. »
«... Oui. »
« Si je peux l'arrêter, je n'ai pas besoin d'être président. Ce que j'ai dit sur le fait de ne pas me représenter si la vaccination se passe bien n'était pas pour la galerie », dit Phillip. « Docteur Ryu, je vous en supplie. Arrêtez cette crise. »
« Oui », dit Young-Joon en hochant la tête. « Ne vous faites pas trop de souci. »
* * *
Michelle annonça que le traitement et la vaccination étaient tous prêts. Le traitement avait terminé la phase 1 des essais cliniques et entrait en phase 2 avec quelques patients confirmés.
Ils avaient aussi acheté de grandes quantités du traitement auprès d'A-Bio. Il n'y avait pas encore beaucoup de vaccin, mais il était également produit chez A-Bio.
« Le vaccin est sûr et efficace. »
« Faites-vous vacciner gratuitement contre Ebola et aidez à prévenir la propagation. »
Michelle et Phillip se firent vacciner publiquement eux-mêmes.
« Je déclare que je retire ma candidature. Croyez en la crise Ebola et au vaccin », dit Phillip.
Suite au retrait de Phillip, beaucoup de gens furent amenés à reconnaître les dangers d'Ebola. Certains citoyens, y compris des partisans de Phillip, commencèrent à se faire vacciner. Pourtant, le grand public restait froid.
— Ne vous laissez pas duper par le mythe de l'épidémie Ebola.
— La peur est le moyen dont les gouvernements se servent pour contrôler le peuple.
— Il n'y a pas d'épidémie Ebola.
La majorité des gens qui aspiraient à une société démocratique et l'opposition, menée par le commissaire Paulo, restaient fermes dans leur opposition au vaccin.
« Il nous faut plus de traitement puisque peu de gens se font vacciner », ordonna Michelle à ses employés. « Demandez à A-Bio d'en produire plus, et s'ils ne peuvent pas répondre à la demande, sous-traitez à d'autres laboratoires pharmaceutiques. Peu importe le coût. »
Le virus approchait maintenant de la fin de sa période d'incubation. Michelle et Young-Joon pouvaient sentir que la situation était au bord de l'épidémie.
« Venez-y. »
Michelle serra les poings. Une quantité staggerante de traitements contre Ebola s'empilait au ministère de la Santé publique.
Puis, à l'aube du lendemain, une catastrophe biologique d'ampleur épique frappa Maibi en premier. Les services d'urgence des hôpitaux étaient submergés par les patients. Des centaines d'ambulances sillonnaient les villes comme des abeilles.
[Flash Info : Augmentation soudaine des patients Ebola à Maibi, actuellement 1800 personnes.]
Après un court titre, une série de rapports choc suivit.
[Flash Info : 720 cas confirmés d'Ebola à Kinshasa.]
[Flash Info : Pic de cas d'Ebola à Limbu, impossible d'obtenir un décompte précis.]
Il y eut plusieurs flashes info. Le présentateur, qui était dans la peur, s'assit au bureau de l'info, mais ce n'était pas la personne qui présentait habituellement les nouvelles à cette heure.
« Ceci est le journal de 20 heures à Kinshasa. La présentatrice Leiubu est actuellement soignée pour Ebola à l'hôpital », dit la jeune présentatrice d'une voix tremblante.
L'équipe technique qui regardait la caméra depuis l'autre côté du bureau se mit à tousser. La présentatrice vit des gens s'éloigner d'eux.
La présentatrice avala sa salive. Des larmes étaient dans ses yeux. Elle continua le reportage.
« L'OMS a déclaré une pandémie de phase 5 d'Ebola en République Démocratique du Congo... »
1. Acronyme français pour Forces Démocratiques de Libération du Rwanda