Sur une colline surplombant les jungles de l'ouest du Congo, Rosaline observait l'Afrique centrale et australe en Mode Simulation.
—Woah
Rosaline s'exclama.
« C'est grave », dit Young-Joon, qui voyait lui aussi ce que Rosaline voyait.
—C'est pas une blague. Les jungles du sud et de l'ouest du Congo ont déjà été envahies par Ebola et l'anthracis.
« ... »
Young-Joon se tint la tête.
« L'anthracis n'est pas si doué pour se propager, non ? »
—L'anthracis a rapidement sauté sur les herbivores de la zone quand ils ont chopé Ebola et que leur immunité a chuté.
Dit Rosaline.
—Et s'ils vont dans une autre zone après la période d'incubation d'Ebola et qu'ils meurent, ils vont propager l'anthracis là-bas.
« À ton avis, dans quelle proportion ça repose sur l'anthracis ? »
—La propagation d'Ebola ?
« Ouais. »
—Environ quatre-vingts pour cent.
« C'est pas mal haut. »
Young-Joon réfléchit un instant. Le vent chaud, à trente degrés, lui effleura la nuque.
« Qu'est-ce qu'on doit faire pour tuer l'anthracis ? » demanda Young-Joon.
—C'est difficile à détruire une fois qu'il forme des spores. On peut le tuer si on verse une solution de formol à dix pour cent dessus.
« Mais si on verse un truc pareil sur la jungle... »
—Les dégâts environnementaux seront sévères.
« Mais à ce rythme, les autres pays d'Afrique vont arroser les jungles du Congo au formol. À ce rythme, Ebola peut provoquer une pandémie, et c'est la seule option pour l'arrêter. Utiliser le formol pour poser une barrière autour de la propagation de l'anthracis en Afrique. »
—Je suppose.
« C'est une mesure désespérée qui nous blesse nous-mêmes. Mais on a une meilleure méthode, Rosaline. Utilisons l'anthracis pour attraper Ebola. »
Young-Joon se leva d'un bond.
—Utiliser l'anthracis ? freew(e)bnovel.(c)om
Demanda Rosaline.
« Notre cible, c'est l'anthracis à l'est du Congo où Ebola ne s'est pas encore propagé. On peut arrêter la propagation d'Ebola en les utilisant.
—Comment ?
« On développe un virus qui imite Ebola. On ne garde que le récepteur qui infecte l'anthracis pour qu'il ne nuise ni aux humains ni aux animaux. »
—...
« On peut y ajouter des gènes d'Ebola pour qu'il ait une immunité contre Ebola. »
—On fait un vaccin pour les bactéries et on l'injecte dans l'anthracis ?
« Exactement. »
Young-Joon claqua des doigts.
« Cela dit, c'est déjà assez dur de développer un vaccin contre Ebola pour les humains, sans parler d'un vaccin pour l'anthracis. »
—Et tu vas me faire faire tout le boulot, c'est ça ?
« Cinq millilitres d'ATP quand on rentre chez A-Bio. Ça te va ? »
—Dix.
« ... D'accord, dix. »
* * *
Au laboratoire de l'Université de Kinshasa...
« Les expériences sur animaux donneront de bons résultats, et vous pourrez développer un traitement à partir de ces données », dit Young-Joon. « Et A-Bio nous a fourni un sérum standard. Vous pourrez développer un vaccin basé sur les valeurs d'anticorps ici. »
Young-Joon tendit le sérum standard à Michelle. « Tu rentres en Corée ? » demanda Michelle. Elle semblait déçue que Young-Joon parte.
« Non, je reste ici. Et prenez ceci. »
Young-Joon leur donna un autre document.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Michelle.
« C'est un protocole de recherche. Ce sera utile à considérer pour le développement du vaccin. C'est un candidat vaccin. Le virus Ebola est difficile à utiliser comme vaccin inactivé », répondit Young-Joon.
Un vaccin inactivé était un vaccin contenant un virus tué par traitement chimique et thermique.
« Si vous développez un vaccin inactivé, il y aura de rares cas de personnes qui n'arrivent pas à produire d'anticorps et qui meurent. À la place, nous avons isolé certains des fragments essentiels au virus Ebola », dit Young-Joon.
« Et on va vacciner avec des fragments ? » répondit Michelle.
« C'est ça. »
Michelle lut le protocole de recherche. Il était très détaillé et spécifique.
—Les souris BALB/c seront immunisées deux fois tous les trois jours selon les injections standard de développement vaccinal.
—Au jour sept, du sang sera prélevé et les taux d'anticorps seront comparés au sérum sanguin standard.
—Formuler le vaccin à une concentration de 15 mg/L et passer aux études précliniques.
« ... Comment as-tu pu le planifier avec autant de détails ? » demanda Michelle.
On aurait dit que Young-Joon avait déjà fait l'expérience auparavant.
« Ben, parce que j'ai fait des expériences similaires. Si vous suivez ce protocole, le vaccin sera développé en dix jours », répondit Young-Joon.
« ... Mais si tu as un plan comme ça, pourquoi t'as pas fait le reste ? Et tu restes quand même ici ? »
« Oui, mais j'ai autre chose à faire. Ça concerne Ebola. Je vais faire ma propre recherche un moment. »
« ... »
Michelle était un peu décontenancée, mais elle ne pouvait pas forcer Young-Joon à développer le vaccin et le traitement. Il leur avait déjà fourni un prototype de traitement, ainsi qu'un sérum standard et une cible pour le vaccin. Il avait déjà fait bien plus que ce qu'un conseiller ferait.
« D'accord. On commence alors. »
Michelle était aussi membre du GSC. C'était l'une des plus grandes expertes mondiales en vaccins, et une biologiste brillante. Elle n'allait pas non plus à l'aveuglette. Si Young-Joon posait les bases, le reste serait facile. Une scientifique comme Michelle serait plus que capable de diriger son équipe et d'obtenir de bons résultats.
« Mais tu sais, Docteur Ryu ? » demanda Michelle.
« Quoi ? »
« La cour constitutionnelle du Congo a décidé d'organiser une nouvelle élection. »
« ... Quand ? »
« Dans environ deux semaines. »
C'était mauvais. La période d'incubation d'Ebola variait, allant de deux à vingt-et-un jours, mais durait généralement environ deux semaines. Vu la situation actuelle, l'anthracis qui avait envahi tout le sud et l'est du Congo et le virus Ebola qu'il crachait allaient avoir des impacts significatifs. Young-Joon devait faire un vaccin et le donner aux patients le plus vite possible.
« Les gens vont refuser le vaccin Ebola au moins jusqu'au vote », dit Young-Joon.
« C'est ça, vu que les gens sont déjà réticents à se faire vacciner parce que ce ne sont pas des traitements. »
« ... »
« Mais je pense qu'on tiendra le délai vu qu'on a priorisé le développement du traitement comme tu l'as dit. Les données de l'expérience sur souris sont bonnes », dit Michelle. « À ce rythme, on pourra faire une expérience préclinique et passer direct à l'administration aux patients Ebola. Comme c'est urgent, le Ministère de la Santé Publique va utiliser la Loi de Contrôle des Maladies Infectieuses pour sauter la Phase Un des essais cliniques. »
C'était courant de donner des médicaments spécialisés, comme les anticancéreux, aux patients en Phase Un. Mais les médicaments comme le traitement Ebola devaient d'abord être testés pour la sécurité. Du coup, ils étaient administrés à des gens sains en Phase Un. S'ils ne causaient pas d'effets secondaires, le médicament passait en Phase Deux, où on le donnait aux patients pour observer son efficacité.
« La propagation du virus par l'anthracis est très rapide. Il faut penser que beaucoup de gens sont déjà infectés. La période d'incubation va bientôt se finir et il y aura une épidémie majeure », dit Young-Joon.
Les épaules de Michelle tressaillirent légèrement.
« Il faut qu'on ait un gros stock du remède d'ici là », dit Michelle.
« Oui. Je vais contacter A-Gen pour qu'ils lancent la production en avance », dit Young-Joon.
« En avance ? »
« Oui. On a sauté la Phase Un des essais cliniques à cause de l'urgence, mais on va aussi sauter une partie de la paperasse, vu qu'on pourra livrer le médicament au Congo direct s'il n'y a pas de problème. »
« ... »
Michelle resta sans voix. Ce n'était pas le genre de réflexion d'un PDG. Une production de masse se faisait d'habitude après la Phase Trois au minimum. Il y avait plein de processus complexes pour produire en masse : optimiser la production, former les fabricants. Ça coûtait un temps et un argent considérables. C'est pour ça qu'on produisait en masse après avoir prouvé que ça marchait ; comme ça l'entreprise ne perdait pas d'argent.
« Merci... »
Ce n'était pas simplement de la confiance dans son médicament ; Young-Joon prenait un pari énorme pour sauver les Congolais. Michelle fut très touchée.
« On va s'assurer de réussir l'essai préclinique du vaccin et du traitement », dit Michelle.
* * *
Le traitement fut fini huit jours plus tard. La recherche avançait à une vitesse incroyable. Le vaccin aussi avançait ultra vite. Young-Joon leur avait dit de faire deux injections, mais ils avaient déjà obtenu beaucoup d'anticorps avec la première. On dirait qu'ils auront une résistance complète à Ebola avec le second coup.
« Il est dingue... » marmonna Michelle en vérifiant les données de recherche.
Elle avait suivi le protocole de Young-Joon, et avait réussi à faire un traitement et un vaccin contre Ebola en un temps record. Elle envoya les données de recherche au Président Phillip.
Et ce soir-là, le gouvernement congolais déclara l'urgence Ebola. Phillip faisait un discours devant l'église de Kimitiere, la plus grande église de Kinshasa.
« Nous avons découvert que le virus Ebola peut infecter l'anthracis », dit Phillip en lisant l'annonce. « Cela donne au virus Ebola la capacité de survivre longtemps dans l'anthracis, un organisme à haute survie. Cela permet au virus de se propager à un rythme sans précédent. »
« Dégage ! » cria un citoyen.
« Le gouvernement congolais met toutes ses ressources dans la création d'un vaccin et d'un traitement Ebola le plus vite possible. Nous aurons bientôt un prototype. Peuple du Congo, n'ayez pas peur et croyez au gouvernement. La vaccin... »
Crac !
Un œuf lancé par la foule atterrit sur l'épaule de Phillip.
« Casse-toi ! »
« T'es pas président tant qu'on a pas revoté ! »
« Barre-toi Phillip ! »
Les gens agités se pressaient. Les gardes du corps les bloquaient.
« Je ne me présenterai pas à la réélection si tout le monde se fait vacciner ! » hurla Phillip dans le micro.
« ... »
Tout le monde s'arrêta. Ils fixèrent Phillip, baffés.
« Le Congo fait face en ce moment à une énorme catastrophe biologique. L'épidémie va commencer plus ou moins tard, et ce sera une pandémie. Ce sera rien comparé à celle de 2014 », dit Phillip.
Le chef de cabinet, en bas, avait l'air inquiet.
« Le gouvernement ne peut pas faire peur aux gens comme ça. »
Phillip reprit le micro.
« Cependant, on peut arrêter la catastrophe si on coopère. Michelle, la secrétaire du Ministère de la Santé Publique que j'ai invitée, est l'une des meilleures scientifiques du pays. Et le Docteur Ryu Young-Joon, qu'on a invité comme conseiller, réécrit l'histoire de la médecine », dit Phillip. « Menés par ces deux experts, d'innombrables scientifiques versent leur sang et leurs larmes et travaillent dans des laboratoires de niveau de biosécurité quatre en risquant leur vie. Le traitement est presque fini, et j'ai entendu que le vaccin sortira bientôt aussi. Les gens... » dit Phillip en serrant le poing. « Je sais qu'Ebola est traité comme un fantôme dans notre société. Je sais que personne ne croit qu'Ebola circule. Je sais aussi qu'Ebola est la raison pour laquelle le vote a été interdit à Maibi. »
« ... »
« Mais j'ai besoin de votre aide. Ebola existe. Croyez-le s'il vous plaît. »
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