Young-Joon rassembla les gènes qui composaient l'extrémité des cils de l'anthracis et les inséra dans un plasmide d'E. coli. Ils furent introduits dans BL21, une souche bactérienne, puis cultivés dans un bouillon LB. Ensuite, toutes les bactéries furent tuées par sonication, et la purification fut effectuée à l'aide d'une étiquette histidine attachée à un fragment des cils.
« C'est fait. »
Young-Joon procédait avec soin et précaution, comme s'il construisait une sculpture Lego complexe. Il fixa la DNase, une substance qui détruit l'ADN, à la streptavidine, puis l'ajouta aux cils d'anthracis avec de la biotine. Les scientifiques de l'Université de Kinshasa et Michelle observaient de près ce que faisait Young-Joon. Tout ce qu'il faisait, c'était mélanger, mesurer et recueillir des solutions de moins d'un millilitre. Cela ne semblait pas grand-chose à l'œil nu, mais d'importantes choses se passaient dans le micromonde. Les scientifiques suivaient attentivement en prenant des notes.
« C'est terminé », dit Young-Joon.
« Le traitement est fini ? » demanda Nazir.
« Oui. Nous sommes prêts pour l'expérience pilote. Prenons les échantillons que vous avez préparés et allons au laboratoire. »
Young-Joon et une trentaine d'autres scientifiques quittèrent le laboratoire de biologie de l'Université de Kinshasa et roulèrent pendant quarante minutes jusqu'à un grand espace. C'était un terrain vide, bloqué par une immense clôture grillagée. Un petit laboratoire se dressait en son centre.
« C'est ça ? » demanda Young-Joon.
« Oui. Suivez-moi. »
Michelle s'identifia avec sa carte auprès des soldats qui gardaient l'entrée.
Après avoir obtenu l'accès, elle entra avec les autres scientifiques. Ils franchirent trois portes métalliques sur le chemin de l'entrée au laboratoire.
[Danger]
[Personnel autorisé uniquement]
Les grands mots écrits en rouge vif avertissaient des animaux dangereux qui se trouvaient à l'intérieur.
[Laboratoire de niveau de biosécurité 4 (NB4)]
Il existait au total quatre niveaux de biosécurité. Les organismes utilisés aux niveaux de biosécurité un et deux n'affectaient pas beaucoup les adultes en bonne santé ou ne causaient que des maladies mineures et facilement traitables. Les organismes utilisés au niveau de biosécurité trois pouvaient provoquer des symptômes assez graves, mais ils n'étaient pas contagieux et pouvaient être traités.
Dans les laboratoires de niveau de biosécurité quatre, les organismes utilisés au niveau quatre avaient deux caractéristiques communes :
Ils causaient des maladies graves chez l'homme et étaient hautement contagieux, posant donc une menace élevée pour la santé publique, et il n'existait ni prévention ni traitement efficaces.
En d'autres termes, si quelqu'un entrait ici, touchait la mauvaise chose et tombait malade, c'en était fait de lui. C'était littéralement la ligne de front de la guerre contre la maladie. En tant que tel, les conditions de sécurité étaient strictes. Il fallait disposer du meilleur système de purification d'air à filtres HEPA, d'un système de douche chimique, d'une alimentation en air respirable et d'une installation de traitement des eaux usées. Il fallait répondre à des exigences strictes en matière d'installations dans de nombreux domaines.
Le coût de construction et de maintenance était également significatif. Par conséquent, un laboratoire médiocre ne pouvait pas maintenir une telle installation pour des raisons financières. Même s'ils avaient l'argent, il y avait une énorme quantité de paperasse et d'évaluations requises pour installer un laboratoire de niveau de biosécurité quatre en Corée, du moins. Bien que Young-Joon ne sache pas comment cela se passait ici.
« J'ouvre la porte. »
Michelle’ouvrit la dernière porte métallique scellée.
Vrom !
Le filtre HEPA purifiait l'air avec un bruit effroyable. Maintenant, ils étaient à l'intérieur de l'installation, avant l'entrée réelle dans le laboratoire.
« C'est le seul laboratoire de niveau quatre à Kinshasa. On peut y étudier le virus Ebola, le virus de la variole, le virus Lassa, et plus encore », dit Michelle.
« N'est-ce pas trop près de l'Université de Kinshasa pour un laboratoire de niveau quatre ? » demanda Young-Joon.
Un laboratoire de niveau de biosécurité quatre n'était généralement pas installé près d'une université car on y manipulait des choses assez dangereuses. C'était plutôt inquiétant de placer une installation aussi terrifiante près d'une école où étudiaient de jeunes gens. Même aux États-Unis, les laboratoires de niveau de biosécurité quatre étaient installés près de l'Institut National de la Santé ou de l'Institut de Recherche Médicale de l'Armée Américaine sur les Maladies Infectieuses ; ils étaient rarement approuvés près d'installations privées.
« Mais le Congo n'est pas en position de peser le pour et le contre. L'Université de Kinshasa est la meilleure université du Congo, et les gens ici sont les meilleures ressources humaines que nous ayons dans le pays. Il est dans notre intérêt de les amener ici et de les laisser mener ce combat », dit Michelle.
« Je vois », répondit Young-Joon.
« Habillons-nous d'abord. »
Les scientifiques ouvrirent le vestiaire pour eux. Tout le monde enfile des vêtements de protection qui ressemblaient à une combinaison spatiale. Après avoir mis des gants en latex, ils enfilèrent les épaisses bottes de protection qu'ils sortirent du vestiaire. Ensuite, ils enfilèrent une combinaison de protection qui ressemblait à une combinaison de saut et la fermèrent à glissière. Ils accrochèrent l'élastique du trou de manche à leur pouce pour que leurs poignets soient couverts. Ils devaient couvrir tout leur corps car leur peau ne devait pas être exposée. Il en allait de même pour leur tête.
« Je mets le PAPR », dit Young-Joon.
Un PAPR était un dispositif qui filtrait l'air extérieur et le fournissait au porteur. C'était comme un casque entièrement fermé, couvrant de la tête à la poitrine, et on ne pouvait respirer que par un filtre.
« La durée de vie du filtre est bonne, et le tuyau de connexion a l'air bon aussi. »
Young-Joon vérifia l'état du PAPR, puis le mit sur sa tête.
Pshhh.
Young-Joon se désinfecta l'équipement de protection sous la douche chimique à l'entrée.
« Allons-y. »
Young-Joon se dirigea vers le laboratoire avec les scientifiques. Il avait déjà chaud dans sa lourde combinaison de protection.
« Pfiou... »
Son cou transpirait.
— Je vais un peu contrôler ta température. Tu chauffes parce que ton système nerveux sympathique est trop excité.
dit Rosaline.
« Merci. »
Même Young-Joon n'était pas habitué à une installation de niveau quatre puisqu'il n'y était venu que quelques fois. Même si A-Bio avait développé un vaccin contre le VIH, le VIH était aussi un organisme de niveau trois car on ne le pensait pas très contagieux. En plus, le VIH avait déjà un traitement, même s'il était coûteux et seulement palliatif.
Cependant, Ebola était différent.
« Ebola n'avait pas de remède. »
De plus, il y avait quatre-vingts pour cent de chances de mourir si on l'attrapait, en raison de son taux de létalité élevé. Vu sous cet angle, Young-Joon s'apprêtait essentiellement à toucher la chose la plus terrifiante qui existait au monde. Il pouvait voir que les autres scientifiques étaient tendus.
« ... »
Personne ne fit la moindre blague. Dans le silence pesant, l'un des scientifiques alla vers le congélateur profond, qui était à moins soixante-dix degrés.
« Le voilà. »
Ils tendirent à Young-Joon une fiole. Le petit flacon en plastique contenait environ trois cents microlitres de liquide. C'était le virus Ebola.
— Beurk...
Rosaline, qui était sortie de Young-Joon avant qu'il n'enfile la combinaison de protection, s'approcha de lui.
« Tu es nerveux ? »
demanda Young-Joon.
— C'est juste un organisme trivial pour moi.
« Mais pourquoi tu t'accroches à moi ? »
— Parce que ce n'est pas trivial pour toi. Ce sera un casse-pieds à nettoyer s'il y a un accident.
« Ne t'inquiète pas. J'ai ma combinaison de protection, et je ne ferai pas d'erreur. »
Young-Joon préleva le virus de la fiole avec une seringue. Il alla ensuite vers la cage et l'injecta dans les treize souris. Puis, il sortit le traitement contre Ebola de la boîte en polystyrène qu'il avait apportée.
« À partir de maintenant, nous allons injecter ceci à deux souris toutes les deux heures », dit Young-Joon. « Nous allons observer l'efficacité du traitement. Merci de l'enregistrer. »
* * *
« Aaah... C'est fini. »
Les scientifiques sortirent de l'expérience, épuisés. Ils passèrent sous la douche chimique l'un après l'autre. Maintenant, il était temps pour eux d'enlever la combinaison de protection étouffante. Ils devaient aussi suivre un ordre pour retirer la combinaison ; ils ne pouvaient pas le faire n'importe comment. Ils devaient l'enlaer en la retournant à l'envers pour que rien ne touche la peau. La combinaison d'abord, puis les bottes, puis le PAPR. Les gants étaient en dernier, mais ils devaient aussi faire attention à ne pas laisser les gants toucher la peau exposée, comme le poignet. Ils devaient retirer une main à moitié et enlever l'autre main avec le bout des doigts.
« Pfiou... »
Les scientifiques, qui poussaient un profond soupir, étaient trempés de sueur. On avait l'impression qu'ils venaient de refaire surface après une plongée dans les dangereux abysses. Le filtre HEPA continuait de faire du bruit. Il y eut un moment de silence dû à l'épuisement. Tout le monde avait l'air fatigué.
« On dirait qu'on vient de faire une guerre ou quelque chose comme ça », dit Young-Joon en les regardant.
« Je te le dis en tant que citoyen d'un pays qui a souvent des guerres civiles, mais c'est pire qu'une guerre. »
« Vraiment ? »
« Après une guerre, on peut se reposer chez soi, mais nous, on doit s'inquiéter de savoir si on a été infectés ou non. »
« Haha, je vois. »
Quelques scientifiques pouffèrent.
« Mais nous allons devoir faire cette expérience des dizaines de fois », dit Young-Joon.
« ... »
« Tout le monde tiendra le coup ? »
« Nous le ferons », dit Nazir. « Docteur Ryu, ma femme faisait partie des dix mille personnes qui sont mortes en Afrique de l'Ouest à cause de l'épidémie d'Ebola en 2014. »
« ... »
« Je vais gagner ce combat. Nous n'avons rien d'autre à demander si vous nous aidez, Docteur Ryu. Je suis en fait content d'avoir la chance de me venger. »
Young-Joon sourit.
« Merci à tous. Je sais que c'est dur, mais continuez le bon travail. Si nous nous battons de toutes nos forces, il y aura une personne de moins qui mourra d'Ebola. »
* * *
« Monsieur, il y a un autre cas d'Ebola. »
Un membre de l'Union pour la Démocratie et le Progrès Social rapporta.
« Faites attention à ne pas laisser la confusion se propager parmi le peuple », avertit Paulo.
Il n'avait pas le temps d'en parler en détail, car il devait aller à la télévision pour faire son discours.
« On en reparlera plus tard. »
Paulo se rendit au studio. Cette émission avait le plus de pouvoir politique au Congo.
Paulo fut accueilli par l'animateur et s'assit.
« Le gouvernement a constitué une équipe de chercheurs, dirigée par Michelle, la secrétaire du Ministère de la Santé Publique, pour développer un remède contre Ebola. Et il semble qu'ils aient amené le Docteur Ryu Young-Joon de Corée. Qu'en pensez-vous ? » demanda l'animateur.
Ils commencèrent par la question d'Ebola.
« Nous n'avons pas besoin de traitement », dit fermement Paulo. « Il n'y a pas d'épidémie d'Ebola. Il y a quelques patients qui ont été diagnostiqués avec Ebola, mais est-ce vraiment le cas ? Quelqu'un a-t-il vu quelqu'un mourir d'Ebola au cours des trois dernières années ? »
Paulo commença à déverser de la propagande.
« Je vais être honnête. Ebola a tué d'innombrables personnes en Afrique de l'Ouest pendant 2014 et 2015. Je sais que c'est une maladie dangereuse. Cependant, tout ce qui concerne le gouvernement qui fabrique un vaccin ou un traitement contre Ebola est... » dit Paulo. « ... Pour la forme. »
Paulo serra les poings.
« Ils disent qu'ils ont amené le Docteur Ryu Young-Joon pour cela. Certains commentateurs disent que comment Ebola pourrait être un mensonge alors que nous avons amené le célèbre Docteur Ryu Young-Joon ici pour faire un traitement ? » dit Paulo. « C'est un mensonge. J'en suis sûr. Tout le monde, le Docteur Ryu Young-Joon ne s'intéresse pas à la politique au Congo. Cette irait étudier sur la lune s'il pouvait détruire Ebola. Il est même allé en Suède pour faire un anticancéreux. Bien sûr, il pourrait venir au Congo pour étudier Ebola, puisqu'il y a beaucoup de données cliniques ici. »
Paulo parla droit à la caméra.
« Mais le fait que le Docteur Ryu étudie ici ne prouve pas qu'il y a eu Ebola à Maibi. Les patients diagnostiqués sont aussi un mensonge. Il était inconstitutionnel d'interdire le vote à Maibi, et cette élection a été manipulée », dit Paulo. « Nous devons avoir une nouvelle élection. Actuellement, nous avons saisi la cour constitutionnelle pour un réexamen. Tout le monde, c'est le premier changement de pouvoir démocratique en soixante ans. Même si je ne suis pas choisi, il ne doit y avoir aucune injustice. S'il vous plaît, soutenez-moi. »
Paulo cria dans la caméra.
Il pourrait vraiment y avoir Ebola au Congo. Cependant, la seule chose dont le Congo avait besoin n'était pas un traitement contre Ebola ; c'était un leader capable d'allumer la flamme chez les gens fatigués par la longue dictature et les guerres civiles.
Et Phillip n'était pas un leader comme celui-là. La cour constitutionnelle devait absolument annoncer une nouvelle élection.
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