La République démocratique du Congo fut l'une des colonies de la Belgique au début des années 1880. À l'époque, le pays fut impitoyablement exploité et opprimé par le roi Léopold II de Belgique. Le Congo parvint finalement à obtenir son indépendance de la Belgique en 1960, mais le pays n'était pas stable.
« Il y eut des dictatures constantes, des guerres civiles, des terreurs, des coups d'État et des assassinats », dit Michelle. « Il y avait déjà des conflits ethniques, et un gouvernement militaire qui les contrôle par la force ne peut pas durer très longtemps. Quand les guerres civiles et les dictatures s'éternisent, les assassinats s'ensuivent naturellement. Au total, quatre millions de personnes sont mortes dans les guerres civiles avant 2003. »
« Quatre millions ? »
Young-Joon était absolument sous le choc.
« C'est un nombre de victimes courant en Afrique. Le président a été assassiné pendant la guerre, et Joseph Kibli, son fils, est devenu président. Il a été dictateur pendant dix-huit ans. »
« ... »
« Le peuple est fatigué du gouvernement militaire et des dictateurs qui se battent. Ils veulent la paix et la démocratie », dit Michelle. « Beaucoup de gens voulaient voter pour le président. Nous avons eu une élection, mais il y a eu un problème. »
« La manipulation du décompte des voix dont vous parliez ? »
« Oui. En plus, il y avait deux candidats du parti d'opposition au départ. L'un était Phillip, qui est maintenant le président, et l'autre était le commissaire Paulo. Il y eut une élection, et Paulo gagna », dit Michelle. « Ensuite, Phillip quitta le parti et se présenta comme indépendant. L'élection présidentielle devint une course à trois, incluant le candidat du parti au pouvoir. »
« S'il y avait un candidat du parti au pouvoir et que l'ancien président a manipulé le vote, le candidat du parti au pouvoir n'aurait-il pas gagné ? »
« Cela n'allait jamais arriver parce que le cœur du peuple s'était déjà détourné du président Kablie. C'était en fait juste une bataille entre Phillip et Paulo. »
« Et vous dites que le commissaire Phillip est devenu le président ? »
« Oui. »
Michelle acquiesça.
« Paulo était quelqu'un qui cherchait à détruire les officiels du gouvernement de la dictature, y compris le président Kabilie. Phillip, lui, voulait rassembler tout le monde. »
« Oh... Donc, il a aidé la personne qui était la moins menaçante ? »
« Oui. En fait, Phillip a eu une rencontre privée avec le président Kabilie avant l'élection. Après cela, ils ont empêché Maibi, une ville de deux millions d'habitants, de voter. »
« ... »
« Le soutien pour le commissaire Paulo à Maibi était proche de quatre-vingts pour cent. »
« Et ils ont dit que la raison pour laquelle ils les ont empêchés de voter, c'était à cause d'Ebola. »
« C'est exact. Mais il y a un autre problème, docteur Ryu. »
« Lequel ? »
« Il n'y a pas beaucoup de gens qui ont Ebola au Congo en ce moment. Il y en avait quatre à Maibi. »
« C'est un soulagement qu'il n'y ait pas beaucoup de patients. Mais ce pourrait être la période d'incubation. »
« C'est vrai. Cependant, vous devez comprendre ce que cela signifie. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Pour le peuple congolais, Ebola est un prétexte maléfique, quelque chose qui n'est rien d'autre qu'une légende. »
« ... »
« Les Congolais ne peuvent pas accepter qu'Ebola soit de retour parce qu'ils ne voient personne en mourir réellement. »
« Alors... »
« Qu'est-ce que les gens penseront si nous allons partout en disant que nous allons fournir des vaccins contre Ebola et des traitements contre Ebola ? »
« Non... »
La mâchoire de Young-Joon tomba.
« Oui, c'est exactement ce que vous pensez. Ils penseront que nous sommes les sbires du président Phillip. Ils pourraient nous prendre pour une force cherchant à défendre la perturbation du vote qui a eu lieu à Maibi. »
« ... »
C'était un problème. Le Congo avait déjà des problèmes avec la religion, l'anti-science et le faible niveau d'éducation. Mais maintenant, un autre problème surgissait.
« Est-il vrai que le gouvernement a manipulé l'élection en perturbant le vote ? Soyez honnête, s'il vous plaît », dit Young-Joon.
« Je ne sais pas », dit Michelle calmement. « Docteur Ryu, je suis une scientifique. Je ne suis pas assez bonne pour me concentrer sur autre chose. »
* * *
Il y eut un invité inattendu à l'entrée du département de recherche sur la purification des protéines du Labo Trois.
« Senior Jung Hae-Rim. »
Les scientifiques qui étaient au département s'approchèrent d'elle.
Jung Hae-Rim avait traîné Song Pan-Sup en justice en l'accusant de harcèlement sexuel, puis avait été ostracisée par le reste du département. Elle avait été exilée au département de création de la vie, et elle n'avait jamais pensé qu'elle aurait à les revoir, sauf au séminaire de fin d'année.
Mais ensuite, Jung Hae-Rim avait reçu un énorme prix avec Young-Joon au séminaire de fin d'année et était allée chez A-Bio. Maintenant, elle était de retour ici en tant qu'employée de Young-Joon, un directeur.
« Bonjour, ça fait un moment », dit Jung Hae-Rim gaiement en entrant. « Je vais travailler un petit peu. Merci. »
« J'ai entendu les nouvelles », coupa soudain Song Pan-Sup. « J'ai eu des ennuis quand vous m'avez accusé de quelque chose d'aussi ridicule. Mais maintenant, nous retravaillons ensemble. Le monde est petit, n'est-ce pas ? »
« ... À quel paillasse puis-je travailler ? » dit Jung Hae-Rim, ignorant Song Pan-Sup.
Song Pan-Sup fronça légèrement les sourcils.
« C'est au fond là-bas. Devant la hotte à flux laminaire », dit l'un des scientifiques.
« Merci. »
Song Pan-Sup suivit Jung Hae-Rim tandis qu'elle se dirigeait vers la paillasse.
« Hé, Hae-Rim, il faut qu'on parle. »
« De quoi ? »
« Je pense que ce qui s'est passé avant était à cause d'un malentendu. Oublions tout ce qui s'est passé et recommençons à zéro. »
Jung Hae-Rim fronça les sourcils. C'était ridicule, et elle savait exactement ce que Song Pan-Sup avait en tête. Il pensait à Young-Joon, qui était responsable de la soudaine envolée du cours de l'action d'A-Gen et qui ouvrait une nouvelle ère. C'était parce qu'il savait que Young-Joon et Jung Hae-Rim étaient proches et que Young-Joon était extrêmement strict sur les choses non éthiques qui se passaient dans la communauté scientifique. Bien qu'il ne soit pas clair si Young-Joon deviendrait PDG, il y avait de bonnes chances qu'A-Gen et A-Bio fusionnent un jour. De plus, Young-Joon était déjà un cadre d'A-Gen et le directeur du Labo Un. Song Pan-Sup se méfiait de son pouvoir.
« Soyez honnête. Ce n'était pas un simple malentendu », dit Jung Hae-Rim. « Vous devriez vous excuser si vous voulez améliorer cette relation. Et je ne sais pas si je l'accepterai même. »
Song Pan-Sup tressaillit un peu.
« ... »
Il lança un regard noir à Jung Hae-Rim, puis dit : « Je sais ce que vous faites parce que j'ai reçu un appel de M. Ryu aussi. Hae-Rim, vous essayez de faire un sérum sanguin standard pour Ebola, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Avec seulement dix millilitres ? »
« C'est exact. »
« Ce ne sera pas facile. Je vais vous aider. Vous savez que je suis le meilleur au monde en purification de protéines, non ? »
« Je n'ai pas besoin de votre aide », dit Jung Hae-Rim tout de suite, irritée.
« Excusez-moi, Senior Jung. Qu'allez-vous faire si vous gâchez un échantillon de dix millilitres ? Donnez-le-moi. »
« ... »
« C'est le protocole du labo ? » demanda Song Pan-Sup en lisant le papier que Jung Hae-Rim avait imprimé à l'avance.
« Donnez-le-moi. »
« C'est vous qui l'avez écrit ? »
« Non. »
« Qui a écrit ça ? C'est un désastre. Hae-Rim, vous n'allez rien avoir à la fin de la purification si vous faites comme ça. »
Clac !
Jung Hae-Rim arracha le papier de la main de Song Pan-Sup. Elle essaya de l'ignorer et commença l'expérience.
Jung Hae-Rim mit le tube contenant dix millilitres de sang dans le microcentrifugeuse pour séparer le plasma. Ensuite, elle sortit un contenant avec divers types de sels de l'étagère et commença à préparer une solution.
« C'est le tampon de liaison ? » coupa Song Pan-Sup. « Vous allez le traiter avec une solution de NaCl à deux cents millimolaires ? Vous allez dénaturer toutes vos structures d'anticorps. Vous allez vraiment faire ça ? »
« ... »
Jung Hae-Rim se concentra silencieusement sur l'expérience. Song Pan-Sup fit continuellement des commentaires dubitatifs pendant qu'elle menait son expérience.
« Êtes-vous sûre de vouloir utiliser des billes magnétiques dans ce tampon ? »
« Vous allez utiliser la plaque à centrifugation ? »
« Vous utilisez la cartouche FPLC de Sigma ? Celle de quinze centimètres ? »
Pour être honnête, Jung Hae-Rim doutait aussi. Le protocole d'expérience que Young-Joon lui avait donné était trop dramatique. Le processus de purification des anticorps requérait un soin et une prudence extrêmes ; c'était comme envoyer une tasse en verre par la poste. La méthode d'expérience de Young-Joon surprotégeait l'anticorps en cours de purification. Si sa méthode protégeait certainement chaque verre, elle réduisait considérablement le nombre qui pouvait être expédié à la fois. À seulement dix millilitres, il était douteux qu'ils puissent en extraire assez. Mais Jung Hae-Rim avait confiance en Young-Joon.
« Hae-Rim, changez le protocole maintenant tant que vous le pouvez. Je ne sais pas si quelqu'un l'a écrit pour vous ou si c'est vous, mais vous n'aurez rien si vous vous y tenez. »
« S'il vous plaît, taisez-vous. »
Cette expérience requérait une technique un peu délicate. Jung Hae-Rim essaya de ne pas faire d'erreur à travers les bavardages et les critiques de Song Pan-Sup.
Et pendant la FPLC, la dernière étape, Jung Hae-Rim et Song Pan-Sup se figèrent en voyant le pic dans la quantification des protéines. Il y avait une énorme quantité d'anticorps.
« Qu'est-ce que... » marmonna Song Pan-Sup. « Il faut des dizaines de litres de sang pour obtenir cette quantité... Comment... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Jung Hae-Rim avala sa salive. Même s'il lui demandait, elle ne savait pas comment. Tout ce qu'elle avait fait, c'était mener l'expérience que Young-Joon lui avait ordonnée sans aucune erreur. Il y avait probablement un niveau de biologie et de chimie inimaginable qui se passait au niveau moléculaire.
« Alors, je vais y aller. »
Jung Hae-Rim mit la protéine dans un petit flacon. Comme elle s'apprêtait à partir, Jung Hae-Rim heurta quelqu'un qui entrait soudainement dans l'entrée. C'était Oh Jun-Tae, le directeur du Labo Trois.
« D-Directeur ? »
« Hum. Ça fait un moment, Senior Jung. »
Oh Jun-Tae entra dans la pièce en serrant la mâchoire. Maintenant qu'elle regardait, il y avait quelques personnes de plus debout à l'extérieur.
« Quelqu'un pourrait vous contacter bientôt », dit Oh Jun-Tae.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'était il y a longtemps, mais... le docteur Ryu l'a signalé à l'équipe d'audit interne. »
« ... »
« Principal Song ! » cria Oh Jun-Tae.
« Sortez ici. Discutons avec l'équipe d'audit. »
Oh Jun-Tae appela Song Pan-Sup avec irritation. Puis, d'une voix plus douce : « Vous pouvez y aller maintenant, Senior Jung. Et s'il vous plaît, dites-lui... Argh. »
* * *
Young-Joon empruntait un labo à l'Université de Kinshasa, qui était affiliée au Ministère de la Santé publique du gouvernement congolais. Nicholas Kim lui avait envoyé les données sur l'anthracis. Young-Joon les examinait avec Rosaline.
— Le génome de l'anthracis est bien plus grand que celui du virus Ebola, mais il n'est pas difficile à analyser.
Dit Rosaline.
— Cependant, cette recherche sera très différente de prélever quelques récepteurs sur des virus. Les cils de l'anthracis sont un complexe de cellules bien plus diverses et de matrice extracellulaire.
« Probablement. »
La matrice extracellulaire était un enchevêtrement désordonné de membranes muqueuses et du cytosquelette cellulaire sécrétés à l'extérieur de la membrane. Maintenant, Young-Joon et Rosaline essayaient d'en arracher une partie.
— C'est une bonne chose que nous ayons autant de données. Cela aurait consommé beaucoup de vitalité si nous y étions allés à l'aveuglette.
Rosaline sélectionna quelques gènes tout en analysant lentement les données. Il y en avait sept au total.
— Mettez-les dans un vecteur de clonage, recombinez-les, et exprimez-les. Renvoyez-les au docteur Jung pour la purification.
Dit Rosaline.
— Ensuite, il suffit d'y attacher la DNase. [ref] La DNase est une substance qui détruit l'ADN.
« Très bien. »
Young-Joon rassembla plus d'informations sur le génome.
« Docteur Ryu ! »
L'un des employés du Ministère de la Santé publique se présenta au labo avec un énorme colis. Il était assez grand pour contenir un mini-réfrigérateur.
« C'est pour vous. Qu'est-ce que c'est ? »
Young-Joon sourit en lisant le nom. C'était de Jung Hae-Rim.
La boîte était la définition du sur-emballage. Il y avait une grande boîte en polystyrène quand il l'ouvrit, et elle était pleine de glace carbonique. L'échantillon réel était un petit tube stérile de la taille d'un doigt. Le reste était de la glace carbonique pour maintenir l'échantillon à moins vingt degrés Celsius pendant l'expédition internationale.
« C'est l'arme pour faire le vaccin. Appelez tous les scientifiques ici, et Michelle aussi », dit Young-Joon.
Alors que les gens affluaient, Young-Joon appela Jung Hae-Rim.
« Nous avons reçu l'anticorps. Ce devait être une expérience assez difficile, mais vous l'avez bien faite. Merci », dit Young-Joon.
— Je n'ai fait que ce que vous m'avez dit de faire.
« Si la recette est difficile, tout dépend du cuisinier, peu importe à quel point la recette est bien écrite. Bon travail. »
— Merci. Avez-vous signalé Song Pan-Sup à l'équipe d'audit interne d'A-Gen ?
« Oui. Il vous a harcelée, n'est-ce pas ? »
— Eh bien... Oui. Mais ça fait si longtemps...
« Je ne peux pas supporter qu'une chose comme ça arrive au labo. Allez demander de l'aide à notre équipe juridique pour les affaires légales. Vous pouvez parler à notre avocat, Park Joo-Hyuk. Vous pouvez faire appel ou faire ce que vous voulez, mais assurez-vous juste de laisser sortir toute votre frustration. L'entreprise vous soutiendra. »
— ...
« Bien sûr, vous n'êtes pas obligée de le faire tout de suite si vous ne vous sentez pas à l'aise. C'est vous qui décidez. »
— Merci.
Dit Jung Hae-Rim.
— J'ai eu tellement de chance de vous rencontrer au département de création de la vie, docteur Ryu.
« Je suis reconnaissant pour vous. J'ai reçu les anticorps. Je pense que nous allons faire beaucoup de progrès grâce à vous. Je dois retourner au travail », dit Young-Joon.
Michelle et d'autres scientifiques entraient.