Young-Joon observait les bonobos qu'il avait ramenés du Congo. Demain, ils reprendraient l'avion pour le parc national de la Salonga afin de retrouver leur groupe d'origine. Ils étaient tous guéris. Bien sûr, l'œil humain ne pouvait pas juger de la gravité de leur maladie ; comment aurait-on pu savoir quel genre de délires traversaient des bonobos ? Les comportements liés à la schizophrénie auraient pu être confondus avec un autre trouble, comme une anxiété extrême ou de la nervosité, sans preuves étayées telles que des mesures du taux de dopamine.
Mais ces bonobos étaient probablement ceux qui se démarquaient dans leur groupe, comme les patients schizophrènes dans la société humaine.
« J'espère. J'ai involontairement créé un autre remède pour les maladies animales », dit Young-Joon.
— Oui.
« Cela me fait penser que la tendance récente à interdire aveuglément les expériences sur les primates n'est pas une bonne chose. »
— Parce qu'ils partagent des maladies communes ?
« Ouais. Le VIH vient à l'origine des chimpanzés, non ? Et les maladies mentales comme la schizophrénie existent aussi chez les primates. Expérimenter sur eux pourrait leur être utile selon les circonstances. »
— C'est exact.
Rosaline fixa les bonobos.
— Celui-là dort.
« Ouais. »
— Ça me rappelle quelque chose, Ryu Young-Joon. Mon corps a subi quelques changements à travers cet incident.
« Des changements ? »
— J'ai commencé à réfléchir à la valeur d'un organisme indépendant en induisant le processus de transformation des mitochondries en organismes, et j'ai senti mes cellules entrer dans une nouvelle phase d'évolution.
« Quel genre ? »
— Je suis désormais capable de lancer des simulations sur une zone plus étendue en utilisant plus de vitalité, et je suis devenue plus sophistiquée. La portée de la simulation peut maintenant couvrir un continent entier.
Young-Joon avait pu observer une région assez vaste en Mode Synchronisation, lorsqu'il étudiait la moisissure rouge aux États-Unis. Mais pas à l'échelle d'un continent.
— Mais il y a un problème.
« Quel problème ? »
— Je me sens somnolente depuis quelques jours.
« Somnolente ? »
— Oui.
Young-Joon fut un peu décontenancé. Rosaline était-elle un organisme qui dormait ?
— Les animaux sont les seuls organismes à dormir. Les invertébrés dorment, même les plus primitifs comme les nématodes. Les mouches à fruits dorment aussi.
Dit Rosaline.
— Mais je ne suis pas un animal. Je suis un organisme unicellulaire.
« ... »
— C'est une pénalité énorme pour les animaux d'avoir évolué pour dormir, car lorsqu'ils le font, ils sont totalement sans défense face à leurs ennemis.
Dit Rosaline.
— La raison pour laquelle presque tous les animaux dorment encore est de réparer les dommages à l'ADN dans leurs cellules. Ils devaient abaisser leur métabolisme pour réparer les dégâts causés à leur ADN par les ultraviolets et l'oxygène reçus pendant la journée.
« ... »
— Mais je peux réparer les dommages à l'ADN sans faire rien de tout cela. Dormir est l'apanage des animaux qui ont de vieilles cellules simples.
« ... Mais tu te sens somnolente ? »
— Je ne sais pas. Je ressens ça depuis peu, à mesure que je grandis. Je le régule consciemment pour l'instant. Mais je pourrais m'endormir après avoir dépensé beaucoup d'énergie.
« Hum... »
— Peut-être parce que j'ai beaucoup changé avec toi. Nous en sommes venus à partager pas mal de nos traits respectifs. Y a-t-il eu des changements physiques de ton côté ?
Young-Join inclina la tête, perplexe.
« Je ne crois pas. »
— Je vois.
« As-tu utilisé quelque chose comme le Mode Synchronisation depuis que tu te sens somnolente ? »
— Oui. Je m'en suis servie plusieurs fois. Je l'ai utilisé récemment pour voir l'évolution du traitement de Song Jong-Ho.
« Mais tu ne t'es pas endormie ou quoi que ce soit ? »
— Non.
« D'accord. Cela veut dire qu'il est sûr de l'utiliser. »
— Mais je pourrais dormir quelques heures si tu lances une simulation à l'échelle d'un continent.
« Ok. Je m'en souviendrai », dit Young-Joon.
Shin Jung-Ju était celle qui avait mené l'essai clinique sur Alzheimer de Young-Joon. Elle avait été la première à se porter volontaire pour le diriger dès que le remède contre la schizophrénie fut mis au point chez A-Bio. Le moment miraculeux où Alzheimer fut guéri était encore gravé dans sa mémoire. C'était quand Park Joo-Nam, la patiente dont elle s'occupait, mentionna le rasage et reconnut le visage de son mari. C'était incroyable.
Après avoir vu les données précliniques que Young-Joon avait obtenues avec les bonobos, Shin Jung-Ju fut certaine que cela allait fonctionner. Elle ne savait pas ce que ce génie fou avait fait, mais Young-Joon avait créé un remède contre la schizophrénie en quelques semaines à peine après qu'on lui en eut parlé. Shin Jung-Ju voulait revivre cet émerveillement incroyable.
Et deux semaines après l'administration du traitement, Shin Jung-Ju prédit prudemment que la schizophrénie avait été guérie. Les médecins principaux des patients de l'essai clinique furent d'accord avec elle. Le monde médical était extrêmement excité à l'idée de partager cette nouvelle énorme avec le monde.
— Il est possible de guérir la schizophrénie.
Quelques jours plus tard, les médecins publièrent un article rapportant les résultats de l'essai clinique dans une revue médicale appelée le New England Journal of Medicine. Elle était souvent consultée par les médecins et avait un indice de citation plus élevé que Science. C'était la meilleure revue pour la recherche clinique. Bien sûr, ils citèrent l'article de Young-Joon en référence.
[ A-Bio vainc la schizophrénie. ]
[ Le scientifique qui étudiait les maladies du corps explore désormais les maladies de l'esprit. ]
Young-Joon n'était pas très intéressé par les nombreux articles qui paraissaient. Il lisait les courriels dans la boîte de réception personnelle du PDG. Ils venaient de personnes atteintes de schizophrénie et de leurs familles. Ils étaient tous dans des langues différentes car ils venaient du monde entier. Il utilisa Google Translate pour lire celles qu'il ne connaissait pas.
[ Merci, M. Ryu. Je suis psychiatre à Singapour. La schizophrénie est l'une des maladies les plus difficiles à traiter. Je ne m'attendais pas du tout à cela, mais je suis si heureux de voir un traitement comme celui-ci. J'espère qu'il sortira bientôt des essais cliniques et sera mis sur le marché pour que tous mes patients puissent l'utiliser. ]
[ Je suis venu en Norvège après avoir passé cinq ans dans un monastère parce qu'on disait que j'étais possédé par le diable. Quand j'étais au monastère dans mon pays, les moines me torturaient en me battant et en me brûlant pour exorciser le diable. Maintenant, j'ai compris que c'était une maladie. J'ai raté ma fenêtre de traitement, donc je change de personnalité plusieurs fois par jour. Mais le traitement que vous avez développé me donne l'espoir d'être guéri un jour, Docteur Ryu. ]
Young-Joon aimait ces courriels bien plus que les articles qui le louaient à outrance. Il se sentait revigoré en les lisant.
« Monsieur. »
Yoo Song-Mi frappa à sa porte.
« Oui ? »
« Vous avez un visiteur de l'Institut International des Vaccins », dit-elle.
« Ah, faites-le entrer dans la salle de conférence. »
« Il y est déjà. »
« Oui, merci. J'arrive tout de suite. »
Young-Joon se leva rapidement.
Jason Kim, le directeur général de l'Institut International des Vaccins, avait contacté Young-Joon. Il avait dit vouloir le rencontrer au sujet de l'éradication du VIH et d'Ebola. C'était la réunion qu'ils avaient aujourd'hui.
Jason Kim l'attendait dans la salle de conférence en sirotant le thé que Yoo Song-Mi lui avait préparé.
« Bonjour, Monsieur le Directeur Général. »
Young-Joon entra dans la salle de conférence et le salua gaiement.
« Ravi de vous voir, Docteur Ryu. »
Ils se serrèrent la main et s'assirent.
« On commence par le projet d'éradication du VIH ? »
Jason sortit quelques documents de son sac.
« Tout d'abord, c'est la plus grande réussite », dit-il en poussant un document vers Young-Joon. « Le gouvernement indien a réussi à contrôler le VIH à Kamathipura, Mumbai. »
« Waouh. »
Young-Joon avait entendu que le taux d'infection au VIH était tombé en dessous de zéro en Afrique subsaharienne, mais c'était la première fois qu'il entendait parler de Kamathipura. Cela ne datait que de quelques mois, mais cela lui semblait nostalgique, comme un souvenir lointain.
« Je me demande comment va Ardip. »
Jason dit : « Le gouvernement indien s'est concentré sur Kamathipura une fois qu'elle a été sélectionnée comme zone prioritaire numéro un pour éradiquer le VIH, et le monde s'y est intéressé. Ils ont éliminé la plupart des maquereaux et des gangsters, et les flics qui avaient des relations confortables avec eux. Kamathipura est à peu près détruite maintenant. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Et nous luttons activement contre le VIH avec les quantités massives de traitements et de kits de diagnostic de Kamachand, et nous guérissons le SIDA avec des cellules souches et la manipulation du gène CCR5. »
Young-Joon acquiesça.
« Vous avez fait un excellent travail. Nous pourrons peut-être éradiquer le VIH avec un peu plus d'efforts. »
« Docteur Ryu », dit Jason.
« Oui ? »
« Il y a quelque chose que j'entends de la part de membres du GSC dernièrement pendant que je travaillais sur ça. »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que vous aviez accepté d'aider à attraper le virus Ebola en échange de l'utilisation des bonobos du Congo. »
« Oui, c'est exact », répondit Young-Joon calmement.
« Hum. »
Jason se caressa le menton.
« Docteur Ryu, quand le virus Ebola a éclaté il y a quelques années, l'Organisation Mondiale de la Santé a financé plusieurs entreprises pharmaceutiques et universités pour le combattre. »
« Vraiment ? »
« Plusieurs études ont été menées pour développer un vaccin, mais la plupart des collaborations internationales ont échoué. Savez-vous pourquoi ? »
« Quelle en est la raison ? »
« Parce qu'il n'y avait pas de sérum sanguin de référence. Comme vous le savez, pour développer un vaccin, il faut injecter un candidat vaccin à un animal et mesurer la quantité d'anticorps qu'il développe, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si ce candidat ne provoque pas la maladie et produit un haut niveau d'anticorps, on développe ce candidat plus avant. »
« C'est exact. Mais nous n'avons pas de standard pour définir ce qu'est un haut niveau d'anticorps. »
Young-Joon inclina la tête, confus.
« Pourquoi ? Même si le taux de mortalité d'Ebola est élevé, il doit bien y avoir des survivants, non ? Il suffit de prendre leur sang et d'en faire un sérum de référence. La quantité d'anticorps dans leur corps peut servir de niveau standard. »
« Exact, mais les gens dans les pays du Moyen-Orient ne donnent pas leur sang. »
« ... »
Young-Joon resta coi, comme si on lui avait asséné un coup de marteau sur la tête.
« Ils ne donnent pas leur sang ? »
« C'est pour des raisons religieuses. Même malades, ils refusent parfois de recevoir le sang d'autrui. Donner leur propre sang à des étrangers alors qu'ils n'acceptent même pas celui de leurs compatriotes ? Personne ne le fera. »
« ... »
« Et il est très difficile de trouver quelqu'un d'ouvert d'esprit et prêt à donner son sang parmi ces quelques survivants qui ont guéri naturellement après avoir contracté une maladie aussi mortelle qu'Ebola. »
« Je vois. C'est un défi auquel je n'avais pas pensé. »
« L'Institut National de la Santé, les grandes entreprises pharmaceutiques comme Conson & Colson, Schumatix, et les centres de recherche universitaires célèbres comme Harvard et Stanford, devenaient fous parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir ce sérum sanguin. »
« ... »
« C'était le chaos. Ils rapportaient tous leurs données, et certaines équipes obtenaient une augmentation dix fois supérieure des anticorps alors qu'une autre en obtenait mille fois plus. Mais si on les comparait quantitativement, l'équipe qui avait obtenu une augmentation de dix fois avait en réalité des niveaux d'anticorps plus élevés. C'était le chaos parce qu'il n'y avait pas de valeur de référence. »
C'était la même chose que d'essayer de mesurer la longueur de quelque chose sans unité métrique comme le centimètre. C'était le chaos parce qu'ils mesuraient la longueur avec la taille de leur main alors qu'ils avaient tous des tailles de main différentes. Il y avait une raison pour laquelle les plus grandes entreprises pharmaceutiques et universités du monde, ainsi que l'Institut National de la Santé, avaient échoué à développer un vaccin contre Ebola.
« Mais ensuite, nous avons trouvé quatre Coréens qui avaient vaincu Ebola », dit Jason.
« Des Coréens ? »
« Oui. Ebola circulait un peu en Corée aussi. Et comme le siège de l'Institut International des Vaccins était en Corée, c'était le plus facile pour l'obtenir ici. »
« Donc, avez-vous fabriqué un sérum sanguin de référence ? »
« Nous avons obtenu leur sang, mais nous avons échoué. »
« Pourquoi ? »
« Il était trop difficile de purifier l'anticorps Ebola à partir du sérum sanguin. C'est là que nous avons échoué. Ensuite, nous avons arrêté le développement car Ebola s'essoufflait. »
« Je vois. »
« Si vous comptez étudier l'éradication d'Ebola, vous voudrez probablement commencer par là. »
Jason sortit quatre documents contenant des informations personnelles. Les informations personnelles comme les noms ou les numéros d'identification nationale étaient masquées, et il ne restait que des informations comme l'âge, le sexe et le poids.
« Je les contacterai si vous le souhaitez », dit Jason.
« Faites-le, s'il vous plaît », dit Young-Joon.