Une étrange atmosphère régnait dans la société. Alors que Young-Joon donnait sa conférence, des patients schizophrènes qui vivaient cachés se manifestaient les uns après les autres. Ils avaient vécu comme des coupables, sous le préjugé qu'ils pouvaient commettre des crimes violents spontanément. Même ceux qui arrivaient à contrôler leurs symptômes précocement grâce aux médicaments et à mener une vie normale n'échappaient pas à la stigmatisation de l'étiquette « schizophrène ». Pourtant, ils venaient de réaliser qu'ils pouvaient voir le bout de leur calvaire. Les gens du Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments savaient à quel point la méthode de traitement de Young-Joon était brute, mais le grand public ne le comprenait pas vraiment. Ce qui était plus clair pour eux, c'était le nom de Young-Joon, qui avait terrassé plusieurs maladies en l'espace d'un an.
« Je souhaite me porter volontaire pour l'essai clinique. »
« S'il vous plaît, laissez-moi participer à l'essai clinique. »
D'innombrables demandes d'essais cliniques affluaient sur le forum d'A-Bio de la part de patients souffrant du tourment des hallucinations et des délires. La réaction du monde académique valait le détour.
« Les données d'expériences sur les bonobos n'ont pas été publiées dans des revues scientifiques depuis des années. La première raison, c'est que le Congo n'exporte plus de bonobos. La seconde, c'est que c'est une charge : ils sont trop gros et trop chers. »
Shin Jung-Ju commenta. En réalité, les scientifiques étaient aussi excités que les patients.
« L'Institut McLean de technologie psychiatrique, un hôpital affilié à la faculté de médecine de Harvard, a qualifié cet article de plus belle expérience des trente dernières années. Je suis totalement d'accord. »
« Le public ne peut peut-être pas saisir l'importance d'utiliser des bonobos pour l'expérience, mais pour les scientifiques, c'est assez extraordinaire. »
« Les neurotransmetteurs des bonobos sont pratiquement identiques à ceux des humains. Si cette thérapie génique a bien fonctionné chez les bonobos, elle a de grandes chances de fonctionner chez l'homme aussi. »
« Le fait qu'ils aient réussi à se procurer de rares bonobos et à les utiliser dans leur expérience montre que les développeurs ont une grande confiance en ce médicament. Il semble qu'ils aient promis au gouvernement congolais de guérir complètement les bonobos et de les leur rendre sains et saufs. Et ils y sont réellement parvenus, non ? Il est difficile pour des scientifiques de faire de telles promesses audacieuses et de mener de telles expériences audacieuses. »
« Bien sûr, comme l'a dit le docteur Ryu, il faut applaudir le MSAM d'avoir fermement régulé et refusé d'accorder l'autorisation d'essai clinique tant qu'on n'avait pas les données sur les bonobos. Je pense que c'est leur collaboration qui a conduit à ce grand article. »
Puis, le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments fut assailli par les journalistes des chaînes publiques. Les reporters, arrivés le sourire aux lèvres et complètement inconscients, demandèrent des interviews à Heo Song-Hyuk et aux autres évaluateurs.
« Bonjour, je suis de SBS. Nous allons faire un sujet spécial sur le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments : ce que fait le ministère, comment fonctionnent les essais cliniques, et comment les consultations se sont déroulées pendant le développement du médicament contre la schizophrénie... »
Au milieu du déluge de demandes d'interviews et de propositions de reportages, les politiques s'intéressèrent aussi au MSAM. Heo Song-Hyuk évita les interviews autant que possible, mais quand il fut forcé de s'y plier, il bredouilla.
Le tableau de communication publique du MSAM s'emballa, ce qui était inhabituel. Le forum ne recevait qu'un message tous les deux jours, et ceux-ci étaient mostly des publicités du genre [Boostez vos compétences ! Commencez gratuitement maintenant !]. Ces posts réunissaient une cinquantaine de vues en général.
Mais maintenant, le forum était rempli de demandes sur l'essai clinique pour la schizophrénie et de messages louant le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments.
« ... »
Les mains tremblantes, Heo Song-Hyuk appela Young-Joon.
« Ici Ryu Young-Joon d'A-Bio. »
« Docteur Ryu... Ici l'Agent principal Heo Song-Hyuk. »
« Oui, bonjour. »
« Avez-vous demandé un essai clinique à la FDA ou à l'EMA ? »
Cela faisait déjà quelques jours. Connaissant le caractère de Young-Joon, il avait pu déjà déposer une demande d'essai à l'étranger et l'avoir lancé. Cela compliquerait beaucoup les choses.
Nerveux, Heo Song-Hyuk demanda : « Puis-je savoir à quel stade cela en est... »
« Pas encore. »
La réponse de Young-Joon fut surprenante.
« Pas encore ? »
« Non, nous n'avons rien fait pour l'instant. Nous attendions votre appel. »
« ... »
« Comme vous pouvez le voir d'après les réactions actuelles, le monde académique est aussi très optimiste sur son potentiel. »
Young-Joon dit :
« Maintenant, vous avez assez de justifications pour donner votre accord, non ? »
« ... »
« Et vous avez sans doute vu le nombre incalculable de gens qui réclament l'essai clinique. Vous pouvez voir à quel point ces patients sont désespérés d'obtenir ce traitement. »
Young-Joon dit :
« Un remède contre la schizophrénie, ce n'est pas juste guérir quelques patients ; c'est guérir la peur et le dégoût de la société pour la maladie mentale. »
« ... Je suis désolé... »
« C'est bon. Je comprends votre point de vue aussi. »
« Nous approuverons votre essai clinique. »
Il y eut beaucoup de discussions sur le choix de criminels violents pour les essais cliniques, mais Young-Joon l'ignora. Les sujets furent regroupés selon l'âge, le sexe et la gravité de la maladie, puis tirés au sort. L'un d'eux était Song Jong-Ho.
Young-Joon dissout les mitochondries, qui se multipliaient dans une solution à haute concentration de méthane, dans une solution PBS. Désormais, les mitochondries mourraient en trente minutes. Le médecin traitant préleva le traitement dans une seringue et l'injecta dans la cavité nasale pour l'acheminer vers le cerveau. Le DT71 à la surface des mitochondries suivait la quantité de dopamine ; c'était similaire à la façon dont une amibe suit sa nourriture. Les mitochondries se déplacèrent vers le mésencéphale en suivant le gradient de dopamine, et se distribuèrent le long de la voie dopaminergique jusqu'au système limbique.
Au bout de quinze minutes, toutes les mitochondries étaient fixées à la surface des cellules cibles à forte expression de dopamine.
Pzzz. Pzzz.
Young-Joon entendit de minuscules crépitements alors qu'il zoomait en résolution extrême en Mode Synchronisation. C'était le bruit du micro-courant circulant dans les neurones du cerveau. La stimulation électrique déchirait et réparait quelques nanomètres de la membrane cellulaire. Normalement, cela n'aurait pas été fatal pour les cellules, mais les cellules cérébrales des schizophrènes étaient si fragiles qu'elles ne pouvaient pas supporter de tels dégâts minimes. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles leurs cellules cérébrales s'effondraient progressivement.
Les mitochondries s'engouffrèrent dans les déchirures, et cent sept gènes atterrirent sainement dans les cellules cérébrales. Ils s'exprimèrent tous en même temps et corrigèrent les gènes qui créaient des problèmes dans les cellules. C'était comme installer un nouveau climatiseur dans une maison où l'ancien était en panne. Sérotonine, glutamate, dopamine et leurs récepteurs : les diverses biomolécules impliquées dans leurs voies métaboliques se stabilisèrent progressivement. Les taux de dopamine, anormalement élevés comme sous l'effet de drogues, commencèrent à chuter.
Après trente minutes...
Psh...
Les mitochondries moururent avec un bruit d'air qui s'échappe. C'étaient celles qui n'étaient pas parvenues à entrer dans les cellules. L'environnement à l'intérieur du cerveau humain était trop extrême car elles ne toléraient pas la faible concentration de méthane.
« Ça a marché. »
Young-Joon les observa jusqu'à la dernière minute, puis quitta la chambre du patient. Rosaline le suivit.
« Si cette expérience réussit, il devrait être relativement facile d'obtenir l'autorisation pour les probiotiques. »
Dit Rosaline.
« Puisqu'il est bien plus sûr d'implanter des bactéries génétiquement modifiées dans l'intestin que dans le cerveau. »
Young-Joon acquiesça.
« Mais il faudra quand même tout reprouve car les bactéries sont une espèce différente et les gènes le sont aussi. »
« Mais le MSAM ne fera pas preuve d'autant d'obstination que cette fois. »
« C'est exact. »
« J'ai été un peu surprise. Je pensais que vous alliez attaquer le MSAM. Vous auriez pu les faire plier en les flattant. »
« ... »
Young-Joon rassembla ses pensées un instant.
« Le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments était à l'origine sous la tutelle du Ministère de la Santé et du Bien-être. On l'appelait l'Administration coréenne des aliments et des médicaments. Mais on l'a rendu indépendant car la sécurité des produits alimentaires et pharmaceutiques est la base de la santé publique et un enjeu très important. »
Dit Young-Joon à Rosaline.
« À l'époque, nous avions l'ambition de créer une version coréenne de la FDA. Depuis, nous avons contribué à le bâtir comme une organisation indépendante et même à l'élever au rang de ministère, directement sous le Premier ministre, mais il a encore un long chemin à parcourir pour devenir comme la FDA. »
« Vraiment ? »
« Actuellement, les missions et les pouvoirs que la FDA a aux États-Unis sont partagés entre plusieurs organisations. »
« Comment ça ? »
« Eh bien, par exemple, quand le MSAM essaie de réguler la sécurité des produits agricoles, il entre en conflit avec le Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales. Et il semble que le Ministère de la Santé et du Bien-être, le ministère d'origine, veuille le récupérer. Ou si le MSAM essaie de réguler les produits de la mer, le Ministère des Océans et de la Pêche tente de s'en emparer. »
Dit Young-Joon.
« À force de se disputer le pouvoir sur des missions similaires, le MSAM a progressivement perdu confiance en lui et n'est pas parvenu à devenir une organisation puissante comme la FDA. »
« Je vois. »
« Mais savez-vous ce que schizophrénie veut dire ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie la scission de l'esprit. Ce terme était utilisé pour insister sur la confusion mentale et la pensée fragmentée des gens. » En coréen, la schizophrénie s'appelle « Jo-hyun-byung », ce qui signifie accorder les cordes d'un instrument. On l'a ainsi nommé parce que l'esprit est étourdi comme un instrument à cordes qui n'a pas été accordé.
Dit Young-Joon.
« Je pense que les normes de gestion de la sécurité pour les produits alimentaires et pharmaceutiques devraient être unifiées et régulées par une seule agence pour éviter toute confusion. Mais pour l'instant, le système n'est pas assez organisé. Ils doivent arrêter de se scinder. »
« Je vois. »
« J'espère que cela donnera un peu d'espoir aux schizophrènes et de la confiance au MSAM, même si nous ne pouvons pas devenir la FDA du jour au lendemain. »
Alors que Young-Joon quittait l'hôpital, quelqu'un accourut derrière lui et l'attrapa.
« Docteur Ryu ! »
C'était Song Ji-Hyun.
« Bonjour. »
Alors que Young-Joon la saluait, Song Ji-Hyun reprit son souffle et hésita un peu.
« Merci, » dit-elle. « Merci infiniment. »
« Je crois vous l'avoir dit plusieurs fois, mais c'est moi qui devrais vous remercier pour cet essai clinique. »
« Parce que ce n'est pas un traitement, mais une expérience ? »
« Oui. »
« ... Quand même. Merci, » dit Song Ji-Hyun.
« J'espère que Jong-Ho-ssi ira mieux vite, » répondit Young-Joon.
« Moi aussi. »
« Tout ira bien. Ne vous faites pas trop de souci. »
« Mais mon frère m'a dit quelque chose. »
« Qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
« Il m'a dit qu'il avait essayé de se faire du mal à l'hôpital l'hiver dernier, mais qu'un homme l'en a empêché. Il m'a dit qu'il semble que cet homme, c'était vous. Il m'a dit que vous lui ressemblez. »
« ... »
« Haha, probablement pas. C'était quand il allait et venait de conscience, donc il s'est sûrement trompé. »
Après un moment de réflexion, Young-Joon parla.
« Ce que tu m'as raconté sur le fait que tu as fui l'école en laissant ton frère là-bas. »
Song Ji-Hyun tressaillit.
« Oui... »
« Tu devrais lui en parler quand il ira mieux. »
« ... »
« Je ne pense pas que ce soit le traumatisme de ton frère. »
« Pardon ? »
« Le déclenchement de sa schizophrénie est antérieur à cet incident, et je pense que tu es la seule à te sentir coupable. »
« Je suis la seule ?
Young-Joon sourit.
« À la prochaine. »
Rosaline, qui avait exploré le cerveau de Song Jong-Ho, en fit le rapport à Young-Joon.
« Song Jong-Ho possédait déjà des gènes à risque pour la schizophrénie. »
Dit Rosaline.
« Et l'interrupteur qui a activé ces gènes, c'est la pression qu'il a subie pendant sa scolarité. »
« Pression ? »
« Song Ji-Hyun est imperméable, elle ne se soucie pas d'attirer toute l'attention et d'être une star, mais pas Song Jong-Ho. »
Dit Rosaline.
« L'attention démesurée était difficile pour lui. Et maintenir cette image était une grosse pression. »
« Cette pression a causé la schizophrénie ? »
C'était inattendu. Young-Joon était lui aussi sous les projecteurs nationaux, mais cela ne le stressait pas assez pour lui causer de la détresse. C'était différent pour chacun, mais il ne pouvait pas imaginer que ce soit assez stressant pour provoquer une schizophrénie.
« C'est parce que Song Jong-Ho était déjà vulnérable. »
Dit Rosaline.
Étonnamment, le fait que Song Ji-Hyun ait abandonné Song Jong-Ho n'existait même pas dans son esprit.
« C'est une maladie si difficile à comprendre, » dit Young-Joon.
« Même si le médicament est commercialisé, ce sera encore difficile pour les psychiatres. »
« Mais la biologie reste l'une des causes sous-jacentes, et le médicament que vous avez développé peut corriger tout cela. »
Dit Rosaline.
« Laissez le reste aux médecins. Je suis sûre qu'ils feront du bon travail. »
L'état de Song Jong-Ho s'améliora jour après jour. Ce fut le cas pour les dix-huit patients de l'essai clinique. Ils ne prenaient plus d'inhibiteurs de dopamine, mais ne souffraient plus ni d'hallucinations ni de délires. L'esprit de Song Jong-Ho était plus clair que jamais.
« Il y a des choses qui deviennent plus claires au fur et à mesure que mon esprit va mieux. »
Onze jours s'étaient écoulés depuis le début de l'essai clinique. Song Jong-Ho, presque débarrassé de ses symptômes, dit à Song Ji-Hyun : « J'ai vu une hallucination quand le docteur Ryu est venu chez nous avant, non ? »
« Oui. Tu as dit qu'une petite fille tournait dans le salon ? »
« Cette scène est trop vivace. Les autres hallucinations et visions s'estompent, mais celle-là reste nette. »
Song Ji-Hyun pouffa et ébouriffa les cheveux de Song Jong-Ho.