Le véhicule de visite du parc national fit le tour de la réserve de bonobos et découvrit une dix-huitième de groupes différents. Rosaline put déterminer lesquels souffraient de schizophrénie en quelques secondes à peine après avoir repéré un nouveau groupe. Ensuite, elle...
— Il n'y en a pas ici.
Soit elle agitait la main...
— C'est celui-là.
Soit elle en désignait un.
« Celui qui a une tache blanche devant le sourcil ? »
— Non. Celui-là est juste anxieux. Celui à sa droite. Le mâle qui dégarnit.
« S'il vous plaît, attrapez le mâle là-bas qui dégarnit », demanda Young-Joon au garde.
Les gardes utilisèrent des fusils hypodermiques pour endormir les bonobos et les transférèrent dans des cages. Vers le soir, ils en avaient capturé vingt. Young-Joon inclut aussi six animaux sains comme groupe témoin.
De retour à l'hôtel, Young-Joon mit au point un plan de transport avec Michelle.
« Nous les enverrons à A-Bio sur un vol demain matin. Vous devriez dire à vos employés de les récupérer à l'aéroport », dit Michelle.
« Merci. »
« Nous, membres du GSC, devons nous entraider. Vous avez vraiment aidé le Congo, non, toute la région d'Afrique. »
« Avec le remède contre le VIH ? »
« C'est exact. »
Michelle sourit largement.
« Vous seriez surpris si vous saviez quels changements se sont produits en Afrique subsaharienne. »
« Cela va beaucoup mieux ? »
« Le taux d'infection du VIH est devenu négatif, et c'est très significatif. Une valeur négative signifie qu'il ne se propage plus et que ceux qui étaient déjà infectés sont en train de guérir », dit Michelle. « D'ici à ce que vous obteniez votre prix Nobel, Docteur Ryu, l'Afrique aura fait tant de progrès qu'il sera difficile d'y trouver des patients VIH. »
« C'est un soulagement. »
Michelle sourit avec malice.
« Docteur Ryu, saviez-vous que les bonobos ne vivent qu'au Congo, même en Afrique ? »
« J'ai entendu dire. »
« Dans notre pays, c'est un animal en voie de disparition. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous les rendrons au Congo sains et saufs après le traitement. »
« ... »
'Ça y est.'
La plupart des grands scientifiques originaires d'Afrique ne vivaient pas en Afrique. Si Harvard leur offrait un poste titulaire, pourquoi seraient-ils revenus travailler dans leur pays natal, susceptible de sombrer dans la guerre civile ? La plupart s'assimilaient à la civilisation occidentale et poursuivaient leurs recherches dans des infrastructures extraordinaires tout en touchant de hauts salaires. C'était le privilège des grands scientifiques. Parmi eux, Michelle avait des accomplissements si grands qu'elle avait pu rejoindre le GSC.
Pourtant, elle était revenue au Congo, son pays natal. Le Congo était si dangereux que le ministère des Affaires étrangères coréen déconseillait d'y voyager. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi elle était revenue ; c'était parce que Michelle était si célèbre. Elle avait consacré sa vie entière à faire progresser la science en Afrique.
'Je suis sûr qu'elle va me demander quelque chose en échange des bonobos. Peut-être une recherche collaborative...'
Tout en sirotant son thé, Young-Joon dit : « N'hésitez pas à me dire s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, Docteur Michelle. Je ferai de mon mieux. »
« Merci. »
Ce fut à ce moment que Michelle sortit un dossier de son sac.
« Ceci est une copie des données que le ministère de la Santé publique du Congo collecte sur une certaine maladie », dit Michelle en tendant le dossier à Young-Joon. « C'est le virus Ebola. »
« Ebola ? »
« C'est un virus qui se transmet par contact humain, mais aussi par les chauves-souris. Le gouvernement congolais n'a pas réussi à le contrôler complètement. Nous utilisons un traitement appelé Gmapp, mais il n'est pas très efficace. »
« Hum... »
« Je vous en parle simplement parce que vous avez vaincu tant de maladies si rapidement. Si c'est possible, nous aimerions développer un remède ou un vaccin avec vous. »
« Je comprends. »
Young-Joon mit le dossier dans son sac.
« Je viendrai au Congo une fois ceci terminé. »
Rosaline observait les mitochondries qui étaient redevenues des bactéries. Cela avait été un organisme il y a des milliards d'années, était devenu un non-organisme après s'être intégré à une cellule eucaryote, et redevenait un organisme. C'était comme si un bras humain coupé était devenu un organisme et pouvait désormais trouver sa nourriture, se reproduire et se déplacer par lui-même.
C'était probablement une pensée étrange du point de vue biologique conventionnel, qui considère un humain comme une seule vie, mais pas pour Rosaline. En tant qu'organisme cellulaire, ce n'était pas fascinant qu'une mitochondrie redevienne un organisme. Elle n'avait qu'une seule question.
'Puis-je survivre en dehors du corps de Young-Joon ?'
Rosaline, la plus grande forme de vie au monde et la seconde forme de vie naturelle sur Terre, ne pouvait pas quitter le corps de Young-Joon. Elle jeta un coup d'œil en arrière vers Young-Joon. Il avait lutté avec les bonobos en essayant d'administrer le traitement par les voies nasales. Maintenant, il était allongé face contre table dans le laboratoire, endormi.
'Mon créateur.'
Rosaline s'approcha de Young-Joon et fixa son visage endormi.
'Suis-je devenue une partie du corps de Young-Joon, comme les mitochondries ?'
Peut-être. Rosaline n'avait pas de conscience d'elle-même quand elle était entrée pour la première fois dans le corps de Young-Joon. Mais à un moment donné, elle avait commencé à grandir et maintenant, elle avait acquis un moi indépendant. Et maintenant, elle possédait aussi l'esprit et les sens de Ryu Sae Yi. Désormais, Rosaline pouvait même quitter le corps de Young-Joon pendant un certain temps chaque jour et voyager librement où elle voulait.
'Vais-je quitter le corps de Ryu Young-Joon un jour et devenir indépendante comme cette bactérie ?'
Clic.
La porte du laboratoire s'ouvrit doucement. Jung Hae-Rim entra.
« Monsieur... »
Jung Hae-Rim allait appeler Young-Joon, mais elle s'arrêta en réalisant qu'il s'était endormi sur la table. Elle eut de la peine pour lui. En à peine une semaine, il avait volé jusqu'au Congo pour chercher des bonobos et avait lancé l'expérience lui-même. La plupart des scientifiques étaient déjà à saturation et ne pouvaient pas se permettre d'ajouter un autre projet ; comme l'expérience ne faisait que commencer et que les bonobos ne devaient pas être blessés, Young-Joon avait enfilé une blouse et l'avait menée lui-même.
'C'est probablement le seul PDG qui fait aussi des expériences en tant que chercheur de terrain.'
Young-Joon dirigeait aussi A-Bio et le Labo Un d'A-Gen ; c'était une activité surhumaine. Jung Hae-Rim était venue ici parce qu'elle s'inquiétait pour lui, et il était exactement comme elle l'imaginait.
'Il était obligé de s'effondrer. Il est humain, après tout.'
Jung Hae-Rim ne réveilla pas Young-Joon. Elle décida de vérifier l'état des bonobos à sa place.
Bzz.
Elle ouvrit la porte automatique du laboratoire animalier situé à l'arrière du labo et entra.
'Hein... ?'
Les bonobos, qui marchaient anxieusement dans leur cage, étaient assis immobiles. Ils étaient tous calmes. L'un des comportements modèles de la schizophrénie chez l'animal, l'activité motrice excessive, avait disparu. Bien sûr, ce comportement pouvait aussi être un symptôme d'autres troubles, comme le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité ou le trouble bipolaire. Cependant, ces bonobos souffraient de schizophrénie, car on avait mesuré les taux de plusieurs neurotransmetteurs comme la dopamine, le glutamate et la sérotonine à leur arrivée en Corée.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était le changement de comportement social des bonobos. Les animaux sociaux normaux exprimaient curiosité et intimité envers un individu inconnu en l'approchant et en le reniflant, mais les animaux schizophrènes ne le faisaient pas. C'était un signe qu'ils étaient négatifs pour la schizophrénie. Leur agressivité envers les objets inconnus et leur évitement des espaces partagés avaient disparu. Maintenant, les bonobos étaient assis proches les uns des autres ou communiquaient en se touchant.
'C'est incroyable.'
Jung Hae-Rim resta figée de choc.
« Ça a marché. »
Puis elle tressaillit à la voix venant derrière elle. Dans le mouvement, elle heurta légèrement le menton de Young-Joon avec l'arrière de sa tête.
« Aïe ! »
« Oh, je suis désolée ! »
« Ce n'est rien. »
En se frottant le menton, Young-Joon fixa les bonobos.
« Hae-Rim-ssi, pourriez-vous m'aider à mesurer leurs taux de dopamine ? »
« Pardon ?... Ah, oui, bien sûr ! »
Jung Hae-Rim, encore un peu sous le choc, se mit à bouger vite.
« Appelez quelques personnes supplémentaires si vous le pouvez. C'est la fin de l'expérience, et il y a beaucoup de données à produire. »
Le siège des essais cliniques du ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments fut sens dessus dessous dès le matin. C'était parce que Young-Joon lui-même était là.
« Il va sûrement demander l'autorisation pour ce médicament contre la schizophrénie ou quelque chose du genre. »
Quinze membres du personnel marchaient vers la salle de conférence. C'étaient les évaluateurs, les officiers principaux et les officiers d'exécution. En marchant, ils vérifiaient fébrilement leurs plans respectifs.
« Il faut dire absolument non. Il va dire qu'il a fait ses expériences animales ci et ça, mais refusez en disant qu'il n'y a aucun moyen que cela détermine la complexité de l'esprit humain. »
« S'il menace de faire l'essai clinique aux États-Unis, dites-lui d'y aller. »
« C'est plus facile pour nous s'il le fait à l'étranger. »
« Tout le monde a compris ? Le mot-clé, c'est l'esprit humain. Un rat n'a pas un esprit comme les humains, non ? Comment pouvons-nous approuver un médicament pour un trouble mental sur la base d'un rat qui n'a pas d'esprit ? »
Ils continuèrent à parler jusqu'à atteindre la salle de conférence. Ils restèrent tous là ensemble.
« Faites attention à ne laisser aucune faille. »
Heo Song-Hyuk, l'officier principal, prit une grande inspiration et ouvrit la porte.
« Hahaha. Docteur Ryu, bonjour. Cela fait un moment. »
Il serra la main de Young-Joon avec un large sourire. Après quelques formalités, l'officier principal en vint au fait.
« J'ai entendu que vous étiez ici pour obtenir l'autorisation d'un essai clinique pour un médicament contre la schizophrénie que développe A-Bio. Puis-je voir des données précliniques ? »
« Les voici. »
Young-Joon sortit un dossier de son sac et le lui tendit.
« Combien en avez-vous testés ? »
« Vingt-six. »
« Ce n'est pas trop peu pour une maladie aussi difficile ? Vous auriez dû en faire une cinquantaine. »
« J'aurais voulu, mais il semblait que ce soit trop demander au Congo de fournir autant de sujets. J'étais satisfait d'une fourchette statistiquement claire. »
« Le Congo ? »
Heo Song-Hyuk fronça les sourcils.
« Oui », répondit Young-Joon.
« Quoi, le Congo ? Vous n'avez pas utilisé des beagles ou des lapins ? » dit Heo Song-Hyuk.
« J'ai utilisé des bonobos. »
Quelques personnes se figèrent.
« Bonobono ? »[1]
Un des employés inclina la tête, perplexe.
« Non, des bonobos. C'est un type de primate, comme le chimpanzé », dit Young-Joon en riant.
Les évaluateurs se mirent à chuchoter entre eux.
« Oui, et ces bonobos ont un esprit presque identique à celui des humains. Ils peuvent comprendre le langage et même allumer un feu. »
« ... »
« J'ai obtenu suffisamment de données pour prouver que les bonobos souffraient de la même schizophrénie que les humains. Les niveaux d'expression des neurotransmetteurs sont les mêmes que ceux des patients schizophrènes, et nous avons identifié tous les comportements anormaux », dit Young-Joon. « Et sur les vingt bonobos, nous en avons donné le traitement à dix et un placebo aux dix autres. Ceux qui ont reçu le traitement ont été guéris, et ceux qui ont reçu le placebo souffrent encore du trouble. »
« ... »
« Nous avons aussi fait la même expérience avec six bonobos normaux, divisés en deux groupes, et il n'y a eu aucun effet sur leur santé. Nous avons aussi constaté que les mitochondries de leur cerveau utilisées dans le traitement étaient toutes mortes et expulsées. »
« Non... C'est... Comment... »
Les évaluateurs restèrent sans voix.
« S'il vous plaît, donnez-moi l'autorisation pour l'essai clinique », dit Young-Joon.
1. Bonobono est un personnage, une loutre bleue, d'un manga japonais. ☜
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