Jake, un fermier propriétaire d'une exploitation de maïs dans le Michigan, resta assis dans son champ pendant trente minutes. La nuit dernière, les épis de centaines de pieds de maïs avaient soudain commencé à virer au rouge foncé et à pourrir. Il se sentait mal à l'aise depuis lors, mais au matin, tout son champ était dévasté.
...
Il se fichait de la dernière manifestation avant le débat législatif ; sa récolte de cette année allait être détruite. Un problème bien plus profond que toutes les manifestations et marches qu'ils avaient organisées s'était produit.
La bataille entre l'industrie de l'élevage traditionnelle et la viande de culture ? Tous les aliments pour le bétail de ces industries traditionnelles allaient être coupés.
Une crise alimentaire dans dix ans ? Une crise allait commencer aux États-Unis dès l'an prochain, car la moitié de toute la production de maïs du pays servait à nourrir le bétail. Tout cela allait disparaître. Alors, le prix de l'alimentation du bétail augmenterait naturellement, et celui de la viande aussi. C'était un problème pour les éleveurs, mais c'était encore pire pour les cultivateurs de maïs.
Jake !
Quelqu'un cria derrière lui. Pendleton, un vieil ami de Jake, arrivait au volant de son pick-up.
Alors ? Ils avaient des traitements chez American Farmer ? demanda Jake.
American Farmer était le distributeur de fournitures agricoles le plus connu. Ils achetaient des pesticides aux laboratoires pharmaceutiques et les fournissaient aux agriculteurs.
Non.
Pendleton secoua la tête.
Et chez Husbandry ?
Quelqu'un a déjà tout racheté.
D'accord.
Mais ils n'avaient que dix mille litres environ. Ils ont dit que c'était en rupture de stock depuis hier soir.
Putain.
Jake poussa un profond soupir.
Putain de merde !
Jake donna un coup de pied dans les roues du camion.
Allez, rentrons maintenant, Jake.
J'ai raté l'an dernier, dit Jake d'une voix déprimée.
...
Nos récoltes ont raté l'an dernier aussi ! Je suis le putain d'idiot d'avoir écouté les connards de l'USDA[1] et de ne pas avoir utilisé des semences résistantes ! hurla Jake.
... Puisque le rendement chute beaucoup si on utilise des semences résistantes. On a été cupides. Qui peut-on blâmer ?
Je croyais qu'ils l'avaient complètement contenu.
Tout le monde le pensait. Ce n'est pas de notre faute.
Pendleton tapa sur l'épaule de Jake.
Comment diable cela a-t-il pu se propager
Apparemment, il en restait dans les champs de blé, dit Pendleton.
Vraiment ?
Tu connais Winterwheat Company dans les champs de blé d'hiver ? La première graine infectée par la moisissure rouge est sortie de l'une de leurs fermes. Le ministère en a eu vent et a enquêté, et il s'est avéré que c'était l'origine.
Winterwheat. Ces idiots l'avaient même contenu ?
Ils l'ont fait. Mais l'enquêteur a raté cet endroit parce qu'ils n'y avaient pas planté de blé l'an dernier.
Quoi ? Comment le champignon a-t-il pu être là s'il n'y avait pas de blé ?
C'était un peu humide, et la moisissure rouge y était restée sous forme de corps filamenteux entre la mousse dans la terre.
Ah.
Et quand ils ont planté du blé à cet endroit cette année, il a été infecté et est devenu la première graine infectée. L'USDA pense que tout est parti de là parce que c'est exactement la même chose qui s'est propagée l'an dernier.
Soupir.
Combien as-tu perdu l'an dernier ?
Environ trois cent mille dollars.
Tu penses que ce sera pire cette fois ?
À ce rythme, je vais faire faillite. C'est fini.
...
Ce n'est pas seulement les petits fermiers comme nous qui vont être écrasés. Toutes les grandes sociétés agroalimentaires vont en prendre un coup aussi. Elles sont toutes dans la merde.
Tous les deux baissèrent la tête, désespérés.
Jake ! Pendleton !
Un autre camion arrivait vers eux. C'était leur ami qui possédait aussi une ferme.
Regardez les infos ! Regardez l'annonce de l'USDA !
* * *
L'USDA et la Maison Blanche, qui étaient sous le feu des critiques à cause de l'industrie de la viande de culture, saisirent cette occasion pour renverser la situation. L'USDA était compétent, et il devait reconstruire son image. L'USDA n'avait jamais ignoré les agriculteurs et les gens de l'industrie de l'élevage ; cette image et leur crédibilité devaient être restaurées.
L'USDA s'est toujours engagé à protéger les moyens de subsistance et les biens des agriculteurs et des travailleurs de l'élevage existants, dit Anthony. L'USDA a rejeté la possibilité lorsque le docteur Ryu nous a mis en garde contre la propagation de la moisissure rouge dans les régions centrales. Cependant, nous avons estimé que nous devions envisager les énormes dommages que subiraient les agriculteurs si l'USDA avait tort.
Anthony remercia profondément Young-Joon en son for intérieur tandis qu'il se tenait face aux appareils photo des journalistes qui flashaient.
Le docteur Ryu Young-Joon a proposé de fournir à l'USDA une grande quantité de traitement contre la moisissure rouge, et après mûre réflexion, nous avons accepté la proposition et signé le contrat le treize, il y a environ neuf jours. A-Gen a produit environ cent fois plus que sa quantité habituelle, et nous avons déjà sécurisé les stocks. Nous allons fournir le traitement aux agriculteurs des régions centrales et occidentales, dit Anthony.
Également, nous présentons nos plus sincères excuses de n'avoir pas pu empêcher l'épidémie avant qu'elle ne se produise, même si le docteur Ryu nous avait prévenus de cette situation.
* * *
Le silence régnait dans la salle où se tenait l'audience législative. Le député n'avait jamais vu la salle aussi silencieuse. C'était évident, mais ils ne pouvaient pas diffuser la conférence de presse d'Anthony pendant que l'audience législative se déroulait. Cependant, l'attention de la plupart des citoyens assis dans le public avait déjà glissé loin de la viande de culture. Ils avaient tous leur téléphone à la main et regardaient la conférence de presse d'Anthony.
La moisissure rouge est là ?
Les gens commencèrent à chuchoter entre eux. Ils cherchèrent rapidement dans les actualités.
Un lourd silence tomba sur la pièce. Même ceux qui étaient favorables à la viande de culture et les partisans de Young-Joon étaient extrêmement choqués par ce qui s'était passé. L'opinion publique avait complètement basculé. Des posts choqués par l'incident affluaient.
Alors la moisissure rouge dans les régions centrales et occidentales peut-elle être traitée ?
Ils disent que le traitement en lui-même est facile. Il suffit de le pulvériser comme on pulvérise des pesticides depuis un avion. Ils disent que les plants peuvent être sauvés car c'est encore au stade initial de l'infection.
Une crise nationale s'est produite l'an dernier parce qu'on n'avait pas assez de traitement, mais cette fois on peut l'empêcher.
Comment l'IA a-t-elle fait ?
L'IA a prédit qu'une moisissure rouge dormante qui ne montrait aucun symptôme allait apparaître et anéantir tout le Midwest ?
Alors la crise alimentaire est réelle ? Elle arrivera dans seulement dix ans ?
N'est-ce pas simplement que Ryu Young-Joon a bien utilisé le programme d'intelligence artificielle ? Pas que le programme d'intelligence artificielle est bon ?
Ryu Young-Joon a aussi analysé la théorie de la crise alimentaire par le même programme d'intelligence artificielle. Tanya Manker a obtenu les mêmes résultats.
Je n'arrive pas à croire que la moisissure rouge soit réellement arrivée.
L'USDA a fait une erreur en ne la prévenant ni en la prédisant, mais c'est un soulagement qu'ils aient écouté Ryu Young-Joon et acheté le remède au dernier moment.
* * *
D-Docteur Ryu ! Vous ne l'avez pas propagée vous-même ?! hurla Steven.
Tous les regards se portèrent sur Young-Joon.
Moi ?
Young-Join inclina la tête, perplexe.
Comment ?
... Peut-être avez-vous apporté des spores.
Les spores de moisissure rouge ne survivent dans l'air que quatre heures environ. Il faut plus de dix heures d'avion pour aller de la Corée aux États-Unis.
Ou vous avez apporté un plant infecté.
J'aurais été signalé à l'aéroport si j'avais introduit un plant vivant infecté. Vous pouvez vérifier mes dossiers d'immigration.
... Mais
Ou voulez-vous dire que j'ai créé et propagé un champignon complètement contenu après être entré aux États-Unis ?
...
Je conseille le ministère de l'Agriculture sur cette épidémie de moisissure rouge depuis quelques jours maintenant et j'ai reçu une explication détaillée. Il y a une origine distincte de l'épidémie. Nous pourrons le déterminer après l'audience, car ceci est une audience sur la viande de culture, pas sur la moisissure rouge, dit Young-Joon.
Premier orateur du parti affirmatif du projet de loi de restriction de la viande de culture, veuillez présenter votre déclaration d'ouverture.
Le président lança l'audience législative. C'était le tour de Steven de parler. Alors qu'il se levait, Young-Join le regarda avec un carnet et un stylo à la main. Steven saisit sa déclaration, les mains tremblantes.
Il avait déjà acheté de la viande de culture chez Tekeyson Foods, et il avait produit des données négatives sur la viande de culture. Il avait beaucoup de données préparées, mais il ne pouvait pas parler. Si Young-Join ne l'avait pas propagée lui-même, comment la précision et le moment de ses prédictions pouvaient-ils être aussi bons ? Steven ressentit de la terreur. Young-Join ressemblait à un chamane qui pourrait faire pleuvoir par la prière, ou à un stratège capable de prédire des dizaines de coups à l'avance grâce à ses incroyables capacités stratégiques. Pour Steven, Young-Join n'avait plus l'air humain.
L-La viande de culture est créée de la même manière que les cellules cancéreuses.
Bégayant, Steven entama sa déclaration.
La viande de culture est cultivée dans un environnement dangereux avec des hormones de croissance. Cela provient des feuilles de Kochia. Et la viande de culture peut aussi être infectée par des bactéries ou des virus car elle est cultivée dans une culture riche en nutriments. Si nous mangeons de la viande de culture, nous mangeons cela aussi, dit Steven. Et la viande de culture est créée à partir de cellules souches. Comme les cellules cancéreuses, les cellules souches ont la capacité de se diviser indéfiniment. Il n'y a aucune garantie que les cellules souches n'entreront pas dans votre corps et ne deviendront pas cancéreuses.
La déclaration de Steven dura environ quinze minutes.
Merci. Premier orateur du parti négatif du projet de loi de restriction de la viande de culture, veuillez contre-interroger.
L'audience législative, une variante de la méthode de débat de Karl Popper, était l'endroit où chaque camp présentait un orateur et posait à tour de rôle des questions à l'orateur.
Young-Join se leva et commença son contre-interrogatoire.
Vous avez affirmé que la viande de culture est dangereuse car elle contient des hormones de croissance, est-ce exact ?
... Oui, répondit Steven d'une voix tremblante.
Savez-vous d'où vient cette hormone de croissance ?
Je crois savoir qu'elle vient des feuilles de Kochia.
Savez-vous que les feuilles de Kochia sont consommées comme aliment ?
... Je ne sais pas.
Elles sont couramment utilisées comme aliment en Inde et au Pakistan. Il est difficile pour les hormones de croissance végétales d'être actives dans les corps animaux vivants lorsqu'elles sont administrées par voie orale. La raison est qu'elles ne peuvent pas franchir la paroi de l'estomac.
...
C'est pourquoi les gens en Inde et au Pakistan n'ont aucun problème de santé même s'ils mangent beaucoup de feuilles de Kochia. Cependant, c'est différent lorsqu'elles sont dissoutes dans des cultures cellulaires. L'hormone de croissance peut agir sur la viande de culture et la faire se diviser car les récepteurs sont tous exposés au niveau cellulaire. Cela signifie que l'hormone est efficace dans la viande de culture, mais qu'elle n'a aucun effet dans l'estomac humain, dit Young-Join. L'hormone n'entre pas dans notre corps car le milieu de culture la contenant est éliminé lors de la transformation, mais même si c'était le cas, c'est un aliment utilisé en Inde et au Pakistan.
...
... Non.
Installez-vous des filtres HEPA et des barrières à air dans vos étables pour contrôler l'air venant de l'extérieur, et utilisez-vous des tapis adhésifs au sol pour éliminer les contaminants sous vos pieds ?
... Non.
Alors, stérilisez-vous les étables vides avec de la lumière UV et des désinfectants à base d'OPA ?
Les fermiers portent-ils des vêtements stériles, des masques, des lunettes, des bottes imperméables et des charlottes quand ils entrent dans l'étable pour nourrir ou soigner le bétail ?
...
En observant l'attaque de Young-Join, Diego chuchota à Mckinney : Steven a l'air sur le point de pleurer n'importe quand.
Young-Join continua.
Le milieu dans lequel nous cultivons notre viande de culture contient des indicateurs, donc toute infection virale ou bactérienne est signalée immédiatement. Les cuves de viande de culture sont essentiellement diagnostiquées automatiquement vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Un système comme ça existe-t-il dans vos étables ?
... Non, il n'existe pas.
Vous avez affirmé que manger des cellules souches peut les rendre cancéreuses dans le corps, est-ce exact ?
...
Est-ce exact ?
Oui.
En êtes-vous certain ?
Steven se couvrit le visage de ses mains. D'une voix douloureuse, il répondit : C'est ma compréhension.
Savez-vous qu'A-Bio utilise des cellules souches pour traiter le glaucome ?
... Je ne le savais pas.
Nous administrons directement des cellules souches dans l'œil du patient par injection quand nous traitons le glaucome.
...
Quatre cent mille patients américains ont été guéris ainsi. Pas un seul n'a développé de tumeur. Savez-vous pourquoi ?
Steven répondit qu'il ne savait pas, mais il le savait. L'histoire des cellules souches et du cancer n'était pas pour attaquer Young-Join, mais pour effrayer les gens qui regardaient cette audience à la télévision, car cela serait bénéfique pour Steven si ne serait-ce qu'une personne le croyait, peu importe le nombre d'explications scientifiques que Young-Join donnerait.
Cependant, la balance avait trop basculé. La moisissure rouge qui avait émergé juste avant l'audience donnait à Young-Join une énorme puissance. Steven avait tancé Young-Join pour avoir agi comme un prophète, mais il en était devenu un réellement.
Nous avons développé une technologie qui tue automatiquement les cellules souches non différenciées. Cette technologie a aussi été appliquée à la viande de culture, dit Young-Join.
Pour Steven, cela sonnait comme si Young-Join lui disait qu'il allait le détruire comme Schumatix s'il continuait à gêner.
La viande de culture est sûre. Avez-vous des objections à ma question jusqu'à présent ? demanda Young-Join.
...
Steven baissa la tête. Young-Join se tourna vers le président.
Merci. Je conclus le contre-interrogatoire.
Alors que Young-Join retournait à sa place et s'asseyait, le président jeta un coup d'œil à Steven, puis dit : Premier orateur du parti négatif, veuillez présenter votre déclaration.
C'était à nouveau le tour de Young-Join.
Je vais commencer.
Il s'approcha de la machine Foodscan.
1. United States Department of Agriculture