L'audience législative publique sur le projet de loi devait avoir lieu une dizaine de jours plus tard. Cependant, ce n'était que le jour J ; des dizaines de batailles plus petites et localisées faisaient rage chaque jour. De nombreux intellectuels et responsables de l'industrie de l'élevage apparaissaient sans cesse dans des débats télévisés et des conférences, exprimant fortement leurs opinions. Parmi eux, trois personnes avaient l'influence la plus forte.
Le premier était Steven, le PDG de Red Meat. Il était le parrain des organisations conservatrices et de l'élevage traditionnel. Bien que beaucoup de ses ouvriers l'aient quitté récemment, le groupe d'intérêt des entreprises d'élevage traditionnelles qui s'étaient ralliées autour de lui restait puissant.
Le second était sans conteste Mckinney. Il avait prouvé qu'il était possible de transformer le système d'élevage traditionnel en système de viande de culture en étant le premier au monde à montrer une transition réussie vers la viande de culture. Cet exemple concret exceptionnel était bien plus puissant que beaucoup de débats et de conférences interminables.
La troisième était Tanya Manker, dont la popularité avait connu un pic récent. Elle avait déjà donné une conférence prédisant une crise alimentaire lors d'une conférence TED par le passé. Cependant, personne ne l'avait prise au sérieux en Amérique du Nord, où la moitié de la population était obèse. Ce n'était rien de plus qu'une théorie intéressante pour les citoyens moyens, qui en avaient juste parlé comme d'une rumeur pendant quelques jours, avant de l'oublier. À l'époque, Tanya prônait une réforme agraire en Inde et en Afrique pour soulager la crise alimentaire. Mais c'était différent cette fois. Parce qu'il existait désormais une façon entièrement nouvelle de la résoudre.
« Chaque marché a son point de bascule. »
Tanya, qui donnait trois conférences par jour, répétait quelque chose qu'elle avait dit d'innombrables fois auparavant à l'université de New York.
« Un point de bascule, c'est quand quelque chose commence à changer drastiquement. À partir de ce moment, le monde entier est affecté et beaucoup de choses changent de façon irréversible. C'est comme la crise des subprimes ; elle a atteint son point de bascule en septembre 2007 quand la politique de baisse des taux est sortie. Lehman Brothers a fait faillite quand la bulle immobilière a éclaté, et le monde entier a plongé dans un énorme chaos incontrôlable », dit Tanya. « Il y a un point de bascule pour la crise alimentaire. Si nous n'agissons pas maintenant, je crois que ce point sera atteint dans dix ans. »
Tanya présenta une carte du monde sur l'écran. De nombreuses régions étaient colorées soit en rouge, soit en bleu.
« Cette carte montre les données caloriques mondiales : les calories des aliments produits dans chaque région moins les calories consommées. Les pays colorés en bleu sont ceux qui ont un excédent de calories et stockent ou exportent de la nourriture », dit Tanya. « Le Brésil, l'Inde, l'Europe et bien d'autres endroits sont devenus des puissances caloriques au cours des quarante dernières années ; ils sont devenus des pays autosuffisants pouvant stocker et exporter de la nourriture. Mais la Chine est passée d'exportatrice à premier importateur mondial de nourriture. »
Elle pointa du doigt la Chine. Elle était d'un rouge si vif qu'il y avait une différence évidente par rapport aux autres pays rouges.
« Et l'avenir ? » demanda Tanya. « Dans dix ans, la population combinée de l'Afrique, de la Chine et de l'Inde représentera plus de la moitié de la population mondiale. L'Afrique et l'Inde, qui sont encore bleues, suivront-elles la Chine à l'avenir ? Ou maintiendront-elles le statu quo ? »
Un silence de mort régna dans l'auditoire.
Captant l'attention des étudiants, Tanya dit : « Il y a des gens qui sont optimistes sur la situation. Ils croient que l'Inde, qui a réussi la Révolution verte, continuera d'être un exportateur de calories. Mais ça n'arrivera pas. »
Tanya s'avança lentement vers le devant de la scène.
« L'Inde et l'Afrique sont des régions aux économies et populations croissantes. Ce qui se passe dans ces pays, c'est que les gens déjà dans l'agriculture vont commencer une nouvelle affaire et les zones rurales vont se développer et s'urbaniser. Les terres qui peuvent produire de la nourriture diminuent pendant que la population augmente rapidement, ce qui nous fait courir vers le point de bascule », dit Tanya. « Il y a quarante ans, la Chine était aussi un exportateur de calories, tout comme l'Inde et l'Afrique. Il est probable que l'Inde et l'Afrique suivront les traces de la Chine. »
« ... »
« Nous avons développé un programme de prévision par intelligence artificielle », dit Tanya. « Ce programme analyse des choses comme la production et la consommation alimentaires mondiales et les modèles de changement climatique pour prédire l'avenir. En 2027, il y aura un déficit de deux cent quatorze billions de kilocalories. Cela signifie qu'il nous faudra trois cent soixante-dix-neuf milliards de Big Macs de plus pour nourrir la population mondiale. C'est plus de Big Macs que McDonald's n'en a jamais produits », dit Tanya. « Ce qui est pire, c'est que cela n'inclut même pas des choses comme l'équilibre nutritionnel ; ce n'est qu'un calcul de l'énergie. Non seulement nous avons besoin d'aliments glucidiques, qui peuvent produire beaucoup d'énergie à partir de moins de ressources, mais nous avons aussi besoin de sources de protéines de haute qualité. »
La conférence de Tanya virait vers la viande de culture.
« Quand nous nous approchons du point de bascule, les gouvernements du monde entier commenceront à détruire les industries d'élevage traditionnelles à grand coût, tout comme le gouvernement américain a dépensé des centaines de milliards de dollars d'impôts pour maintenir AIG et les banques à flot pendant la crise financière, puisqu'on ne peut pas laisser ses citoyens mourir de faim. Ils en viendront à utiliser des mesures désespérées avant que des citoyens affamés ne se révoltent et que les choses ne dégénèrent totalement », dit Tanya. « La production de viande est un énorme gaspillage de ressources. Il faut trente kilocalories d'aliments pour produire une kilocalorie de bœuf. Si l'on considère le coût d'opportunité des ressources foncières qui produisent cet aliment, nous avons perdu encore plus d'énergie. Les calories d'aliments utilisées pour élever le bétail suffiraient à nourrir quatre milliards de personnes à travers le monde. »
Tanya continua.
« Il y a d'autres problèmes aussi. L'industrie de l'élevage traditionnel contribue massivement à la déforestation et à la production de méthane, ce qui accélère le changement climatique de façon considérable. Comme les rendements des cultures chutent exponentiellement avec une hausse d'un degré de la température, l'élevage traditionnel a un impact négatif énorme sur la production alimentaire à long terme. Cependant, c'est une histoire complètement différente si l'on met en place une installation complète de viande de culture. Il n'y a ni dégradation de l'environnement ni gaspillage de ressources. Nous pouvons utiliser toutes ces terres utilisées pour produire l'alimentation du bétail pour produire des cultures alimentaires. La viande de culture est la technologie dont nous avons besoin dès maintenant. »
« C'est ridicule. Il y a une femme qui parle de quelque chose comme ça, non ? »
Steve de Red Meat, le parrain de l'industrie de l'élevage traditionnel, contestait directement l'argument de Tanya à l'université de Pennsylvanie.
« L'industrie de l'élevage traditionnel ne détruit pas l'environnement autant que ça. Il faut trente calories d'aliments pour produire une calorie de bœuf ? Il en faut huit pour produire une calorie de porc et de poulet », dit Steven. « Et la crise alimentaire. Logiquement, y aura-t-il jamais une crise alimentaire ? Je crois que cet argument vient d'un manque de compréhension de l'économie de marché. S'il doit y avoir une crise alimentaire, le prix de la nourriture dans le monde va augmenter. Alors, pensez-vous que l'Inde et l'Afrique vont arrêter de produire de la nourriture et développer leurs zones rurales ? L'Inde restera un exportateur de nourriture. »
Steven donna sa conférence de manière agressive.
« Je ne sais même pas ce qu'est le programme d'IA qui a prédit la crise alimentaire. S'ils avaient ce genre de technologie, ils devraient lancer quelque chose comme Google ; c'est déconcertant qu'ils regardent la production alimentaire avec cette intelligence artificielle incroyable », dit Steven. « Et n'est-ce pas drôle que la solution qu'elle suggère soit la viande de culture ? De la viande de culture ? Est-elle en train de nous dire de manger cet amas de viande inconnu et grotesque qui a été fait en laboratoire avec une foule de produits chimiques ? Ce serait plus réaliste pour nous de manger des cafards comme dans Snowpiercer. Plusieurs substituts de protéines comme les insectes ou les ressources marines ont été discutés, mais la viande de culture est une idée stupide. »
Steven hurlait face aux organisations conservatrices et aux étudiants de l'université de Pennsylvanie. Un peu plus loin, à l'université Columbia, Mckinney donnait une conférence.
« J'étudie l'économie de marché depuis quarante ans, et je suis d'accord avec l'argument de Tanya Manker. La raison est qu'on ne peut pas faire revenir en arrière un terrain qui a déjà été développé. Par exemple, tout le monde, démolissons le campus de l'université Columbia et élevons des vaches ici puisque nous n'avons pas assez de nourriture », dit Mckinney les bras grands ouverts.
Des rires parcoururent l'auditoire.
« Nous ne pouvons pas arrêter le développement en Inde ou en Afrique. Le problème n'est pas l'économie de marché ; le problème est le modèle de développement des pays. À quoi ressemblent les zones rurales d'Amérique, les meilleures au monde pour l'agriculture et l'élevage, en ce moment ? Il y a moins de jeunes, l'agriculture perd de sa puissance, et les terres continuent d'être développées. L'Inde et l'Afrique suivront inévitablement cette voie », dit Mckinney. « Une fois que le développement foncier se produit, il est difficile de revenir en arrière. Comment pouvez-vous cultiver des cultures et du bétail sur des terres qui ont été urbanisées ? Les terres sont vouées à continuer de diminuer. Et comme vous le savez tous, la population mondiale augmente. La crise alimentaire n'est-elle pas inévitable ? »
Avec ces trois personnes menant la discussion, des experts en alimentation, agriculture et industries de l'élevage parcoururent tous les États-Unis pour donner leurs conférences. Diego, le PDG d'Eat the Green, intervenait souvent pour soutenir Mckinney pendant que ce dernier était occupé par la commercialisation. Une part significative de leurs conférences furent mises en ligne sur YouTube et firent beaucoup de vues. Tout le monde était curieux de savoir comment cette bataille se terminerait.
'Tout se termine le jour où l'audience commence.'
En même temps, il y avait une chose de plus que les gens se demandaient.
'Que fait Ryu Young-Joon ?'
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse rester aussi silencieux. Alors que des débats interminables et des conférences spontanées se produisaient de partout, Young-Joon n'était pas apparu en public, pas une seule fois.
« C'est parce que le docteur Ryu n'a pas confiance en sa technologie de viande de culture ! C'est parce qu'il ne croit pas non plus à la crise alimentaire ! » Saisissant l'occasion, Steven hurla tout ce qu'il voulait. « Il a juste fait tranquillement de la viande de culture comme substitut de viande, mais il a eu peur parce que l'impact était plus grand qu'il ne le pensait. Et il a la conscience coupable en tant que scientifique parce qu'il n'y a pas de crise alimentaire ! Le docteur Ryu le sait en tant que scientifique ; il sait que cette intelligence artificielle de troisième ordre est inutile ! »
Steven, qui avait fini sa conférence, reçut un tonnerre d'applaudissements, puis commença à recevoir des questions. Un étudiant leva la main.
« Monsieur le PDG. »
« Oui, l'étudiante là-bas. »
« Le docteur Ryu Young-Joon vient de publier un communiqué de presse d'A-Bio il y a trente minutes. »
« Un communiqué de presse ? »
Steven tressaillit.
Qui aurait pu l'imaginer ? Pendant que tout le monde se battait pour la viande de culture, Young-Joon étudiait quelque chose de complètement différent.
« De la viande de culture ? J'ai déjà créé et fourni la technologie, et j'ai aussi suggéré une solution pour changer les industries, qui peut protéger les travailleurs. J'ai fait mon travail de scientifique. Ce qui se passe en ce moment semble être un combat politique plutôt qu'un débat sur la vérité de la viande de culture. Je ne m'intéresse pas à ce genre de choses », dit Young-Joon. « J'expliquerai les dangers de la viande de culture lors de l'audience législative. Mais pour l'instant, je ne veux pas entrer dans ce combat. Je préférerais étudier quelque chose qui sera plus utile aux agriculteurs avec ce temps. »
Young-Joon continua.
« J'utilise le programme d'intelligence artificielle de Mme Tanya Manker. Il y a de fortes chances que la moisissure rouge se propage dans le centre des États-Unis dans les dix jours. L'an dernier, les champs de maïs dans les parties est et centre des États-Unis ont été durement touchés par la moisissure rouge et ont eu d'importantes pertes de récolte, mais ils n'ont pas utilisé de semences résistantes cette année et ont utilisé les mêmes semences. C'était parce qu'ils croyaient que la moisissure rouge était complètement éliminée. Cependant, A-Bio a confirmé que la moisissure rouge est toujours présente et en période d'incubation dans le champ de blé un peu à l'ouest du champ de maïs. »
Les données qui avaient été incluses dans l'intelligence artificielle comme variables furent montrées.
« Ce sont des valeurs issues de la saisie d'informations sur le type de culture, la surface de récolte, l'espacement entre les organismes et le climat. La température baissera ce dimanche et augmentera drastiquement le nombre de spores. Les spores résultantes seront emportées vers l'est par les vents de foehn venant des Rocheuses dans l'ouest des États-Unis. Elles finissent par prendre le contrôle du centre des États-Unis, et la plupart des cultures de maïs seront affectées car les organismes sont proches les uns des autres et il n'y a pas de brise-vent pour bloquer le vent. Si le programme de Mme Tanya Manker est correct, il est prévu que la plupart du maïs sera infecté dans dix jours », dit Young-Joon. « Veuillez retirer immédiatement les épis infectés par la moisissure rouge et les sécher pour prévenir une épidémie, et veuillez acheter et utiliser le fongicide d'A-Gen qui a été développé l'an dernier lors de l'épidémie de moisissure rouge. »