« Allons-y », dit Young-Joon.
Il tendit la plante de kochia à Kim Chul-Kwon.
« Gardez-la dans la voiture un moment. »
Young-Joon suivit les employés de la Maison Bleue et se rendit dans un café voisin. Une salle était déjà réservée. Quand Young-Joon entra, le propriétaire du café lui servit une boisson. Puis, un homme d'un certain âge, d'une allure imposante, entra.
« Bonjour, Docteur Ryu », dit-il en s'asseyant sur le canapé d'en face. « Je suis Kim Jun-Rak, le chef de cabinet de la Maison Bleue. »
« Bonjour. »
« Nous aurions dû nous rencontrer à la Maison Bleue plus tôt, mais nous avons un peu de retard. Je m'excuse. »
« Comment saviez-vous que j'étais chez un fleuriste ? »
« Nos informateurs vous suivent quand vous allez à l'étranger. »
« ... »
C'était une déclaration un peu problématique.
« Je suis un citoyen. Voulez-vous dire que vous me surveilliez ? »
« Vous avez aussi été attaqué en Corée, non ? Nous cherchons juste à savoir où vous êtes, car ce serait un gros problème diplomatique et une grande perte pour le pays si vous aviez un accident à l'étranger. »
« ... »
« J'aurais pu trouver des excuses, mais je vous l'ai dit franchement par respect. J'espère que vous ne le prendrez pas mal. »
« D'accord. »
« Et d'après ce que nous savons, nous ne sommes pas les seuls à suivre vos déplacements. »
« Voulez-vous dire qu'il y en a d'autres ? »
« Oui. Nous ne pouvons pas vous le dire en détail, mais des services de renseignement de nombreux pays et de grandes entreprises vous suivent, Docteur Ryu. Disons qu'ils n'ont pas le choix... On ne sait jamais quand vous allez faire quelque chose, comme développer la technologie de la viande cultivée. Il est au moins utile de savoir que vous êtes allé chez Eat the Green, une start-up qui fait de la viande cultivée. »
« Je comprends. Alors, passons au vif du sujet », dit Young-Joon.
Kim Jun-Rak butta une gorgée de café. Il fit une pause avant de parler.
« Docteur Ryu, ne développez pas la technologie de la viande cultivée. »
« Ne pas la développer ? »
« Oui. »
« C'est pour votre bien, Docteur Ryu. C'est un adversaire trop puissant. Cette recherche va affecter toute l'industrie de l'élevage traditionnelle. Il y aura de l'opposition, et quelle qu'elle soit, elle sera significative. Elle pourrait même être physique. »
« Vous n'avez pas à vous en faire pour ça. »
« Il semble en effet que vous ayez une excellente équipe de sécurité. »
Young-Joon jeta machinalement un coup d'œil à Rosaline, assise à côté du canapé, et Kim Jun-Rak regarda l'équipe de sécurité des K-Cops.
« Mais Docteur Ryu, vous ne savez pas ce qui peut arriver dans un pays comme les États-Unis où il y a des armes, quelle que soit la qualité de votre équipe de sécurité. Le président Kennedy a été assassiné ici, mais vous n'avez pas ce niveau de protection », dit Kim Jun-Rak. « Il y a aussi la question du soutien du public. Le concept de viande cultivée est inconnu des gens, et beaucoup vont le rejeter. Si les entreprises d'élevage les provoquent ne serait-ce qu'avec un peu de fausses informations sur ses dangers, l'opposition va vite monter. La viande cultivée a trop de points attaquables en termes de sécurité. Elle peut être mise en pièces par tout le monde et détruite. »
« Je le sais déjà. »
« Docteur Ryu, vous êtes devenu un héros dans l'industrie pharmaceutique. Vous êtes la ressource humaine la plus précieuse de Corée du Sud en ce moment. Honnêtement, nous ne voulons pas perdre cela », dit Kim Jun-Rak. « Nous vous disons cela parce que nous ne voulons pas vous voir entrer dans l'industrie de la viande cultivée et vous effondrer. Cette industrie est trop grande pour l'affronter. C'est une histoire complètement différente de la concurrence avec de grands laboratoires comme Schumatix et A-Gen. Vous devriez arrêter tant que vous le pouvez. »
« ... »
Young-Joon passa une main dans ses cheveux.
« Monsieur Kim, ne pensez-vous pas que cette technologie est nécessaire ? »
« C'est le cas. Je suis aussi quelqu'un qui participe à façonner les politiques d'un pays. Nous sommes au bord d'une crise alimentaire mondiale, et il ne faudra pas longtemps avant qu'elle frappe le monde, mais je voudrais que vous laissiez cela à d'autres scientifiques. Il n'y a pas besoin que vous vous y heurtiez vous-même. Vous avez trop à perdre. »
« ... Monsieur Kim, connaissez-vous un scientifique nommé Jon Beckwith ? »
« Beckwith ? »
« C'était un scientifique de renommée mondiale, le premier à avoir isolé un gène d'E. coli en 1969. À cette période cruciale de sa carrière, où il avait tant de prestige et d'attention, il a tenu une conférence de presse et a dit ceci. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Soyez prudents, car cette technologie pourrait finalement poser une menace pour l'humanité, et les scientifiques doivent exercer une auto-restriction dans la conduite de cette recherche. »
« ... »
« Apparemment, on l'a même traité de traître à la science à l'époque, car il a jeté un froid sur le domaine de la génétique en plein essor alors qu'il était le plus grand scientifique du domaine », dit Young-Joon. « Mais les scientifiques doivent savoir agir ainsi. Ils doivent savoir exactement ce qu'ils étudient. Ce qu'ils doivent considérer, c'est l'impact de cette recherche sur l'humanité et le monde. »
« ... »
« Je crois que le prestige et la richesse sont secondaires pour un scientifique. »
« Votre vie pourrait être en danger. »
« Tous les scientifiques qui travaillent dans des laboratoires à haut risque aux niveaux de biosécurité 3 et 4 ont déjà mis leur vie en jeu. Et comme vous le savez, je me suis aussi injecté le VIH. »
« ... »
« Si j'avais peur du danger, je n'aurais pas commencé la science pour commencer. La viande cultivée est une technologie que l'humanité doit sécuriser. Je le ferai quand même, même si vous essayez de m'en empêcher. »
Diego, le PDG d'Eat the Green, tint une conférence de presse. Il n'y avait aucune chance qu'une conférence de presse du PDG d'une petite start-up attire autant d'attention, mais c'était une exception. C'était parce que Young-Joon y participait.
Que cela signifiait-il ? Que les actions d'Eat the Green avaient grimpé de trente pour cent avant même que la conférence ne commence. Et les cours des entreprises d'élevage traditionnelles, comme Red Meat, avaient commencé à chuter rapidement. Avec l'attention du public braquée sur l'entreprise, Diego offrit des hamburgers aux journalistes.
« Ce hamburger est fait de viande cultivée », dit Diego.
« Il en coûtait des millions de dollars pour en produire un, mais j'en ai commandé cinquante, un pour chacun ici. Évidemment, je n'ai pas ce genre d'argent. »
Les journalistes n'étaient pas intéressés par le spectacle de Diego ; ils n'avaient même pas croqué dans les burgers et tapaient déjà leurs articles sur leurs tablettes.
[Eat the Green a drastiquement réduit le coût de la viande cultivée avec l'aide du Docteur Ryu Young-Joon. Elle est maintenant prête pour la commercialisation...]
Diego présenta sur l'écran les données expérimentales analysant le processus de synthèse de la viande cultivée. Le laboratoire d'Eat the Green reproduisit l'expérience que Young-Joon avait démontrée plusieurs fois.
« Grâce à l'aide du Docteur Ryu Young-Joon ici, Eat the Green a pu réduire le coût de production de la viande cultivée et augmenter drastiquement le taux de croissance en utilisant des substituts au FBS », dit Diego. « Nous avons envoyé un plan de commercialisation à de nombreux gouvernements. La viande cultivée actuellement développée sera commercialisée bientôt après l'approbation de la FDA, et d'autres recherches seront menées pour améliorer la saveur. Dans dix ans, nous prévoyons de remplacer la plupart de la viande actuellement sur le marché. »
Tout fut annoncé par Diego, et même si Young-Joon se tenait juste là à côté de lui, toute l'attention était sur lui ; tout le monde savait que cet énorme événement était dû à Young-Joon.
« Docteur Ryu ! »
Les journalistes l'assaillirent de questions quand vint le moment des questions.
« Est-il vraiment possible de remplacer toute la viande sur le marché en moins de dix ans ? »
En tant que PDG d'une entreprise, Diego pouvait gonfler ses réalisations et bluffer. Pas Young-Joon ; il n'y avait pas une seule technologie dont il avait parlé qui n'ait pas été réalisée.
« Oui, c'est possible », dit Young-Joon. « Nous le ferons. »
Certains journalistes se levèrent de leurs sièges, excités.
« Vous allez entrer en conflit avec l'industrie de l'élevage traditionnelle ; avez-vous des plans pour cela ? »
« Le gouvernement fera une annonce détaillée à ce sujet. »
« A-Bio a-t-elle racheté Eat the Green ? »
« Nous avons reçu beaucoup de parts dans Eat the Green, mais nous n'avons pas l'intention d'interférer avec la gestion de l'entreprise. Nous allons limiter notre rôle à celui de conseiller technique. »
« Docteur Ryu... ! »
Toutes les questions étaient dirigées vers Young-Joon, ce qui était un peu embarrassant pour Diego.
Internet s'emballa avec cette nouvelle de dernière minute. Les États-Unis étaient le plus grand producteur d'élevage au monde. Non seulement l'opinion publique aux États-Unis avait été bouleversée, mais le monde était si bruyant qu'on aurait dit que quelqu'un avait planté un bâton dans une ruche.
C'était certainement une atmosphère différente de quand Young-Joon développait un nouveau médicament. Le monde avait acclamé quand de gros médicaments comme le remède contre Alzheimer et celui contre le cancer du pancréas étaient sortis, mais pas cette fois. Les gens étaient plus inquiets qu'enthousiastes.
— C'est des ennuis...
— Nous aurions besoin de cette technologie un jour ou l'autre.
— Qu'est-ce qui va arriver quand une industrie primaire comme le marché de l'élevage est perturbée comme ça...
— Je souhaite bonne chance à l'économie américaine.
Ceux de l'industrie agricole et de l'élevage qui regardaient les nouvelles se mirent rapidement à réfléchir. Red Meat, la plus grande entreprise de transformation de viande au monde, fut sous le choc. Ils reçurent une lettre du gouvernement des États-Unis sur le plan de remplacer la viande traditionnelle par de la viande cultivée presque simultanément à l'annonce d'Eat the Green.
« Vous vous foutez de moi ? »
Steven, le PDG de Red Meat, froissa la lettre et la jeta contre le mur.
« Kochia ? Ils vont remplacer la viande en faisant pousser une petite plante ornementale ? Ils sont fous... »
Steven avait commencé comme propriétaire d'un petit élevage bovin, mais il avait bâti la plus grande entreprise d'élevage au monde. On le comparait souvent à Mckinney. Ils avaient beaucoup de similitudes, mais aussi beaucoup de différences. Mckinney s'adaptait aux changements, mais Steven adaptait le monde à ses standards.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda-t-il aux cadres de Red Meat. « Dites-moi la situation. »
Cette situation était aussi urgente pour d'autres entreprises, ainsi que pour le Département de l'Agriculture des États-Unis. Les appels des entreprises d'élevage traditionnelles affluaient. Elles avaient déjà demandé au Département de l'Agriculture de réguler la viande cultivée dès les premiers stades de son développement. Elles exigeaient que la définition de la viande soit limitée à celle produite par les méthodes d'élevage traditionnelles. Cependant, le Département de l'Agriculture avait tardé à répondre pendant longtemps. Cela avait entraîné le développement rapide de la viande cultivée. Les agriculteurs en Corée préparaient déjà une manifestation.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, une agence de l'ONU, fut aussi mise sur la sellette. On demandait la position des Nations Unies sur cette question. Leur priorité était de résoudre les problèmes alimentaires de l'humanité, et ils travaillaient avec l'Organisation mondiale de la santé et d'autres pour mener des campagnes contre la faim dans les pays pauvres. Dans certains contextes, la viande cultivée était formidable car elle aiderait à résoudre le problème alimentaire mondial. Mais d'un autre côté, personne ne savait comment elle affecterait l'industrie primaire de l'élevage dans les pays pauvres.
« Oh mon Dieu... » Tanya Manker, la fondatrice et PDG de Gro, une entreprise d'analyse de données alimentaires mondiales propulsée par l'IA, fut horrifiée par la nouvelle. Cela faisait deux ans qu'elle avait parlé à la conférence TED et averti le monde qu'une crise alimentaire allait survenir dans dix ans. Elle pensait qu'il n'y avait rien à faire.
Avec les États-Unis en tête, les superpuissances agricoles et d'élevage jetaient de la nourriture pour contrôler le prix de leurs produits et affamaient la moitié de la planète. L'environnement était extrêmement dégradé, et une grande partie des terres dans les pays sous-développés comme l'Inde, la Chine et l'Afrique avait été urbanisée. La population augmentait rapidement tandis que la quantité de terres arables déclinait fortement. La situation était désastreuse du point de vue d'un expert alimentaire qui analysait les données, et d'autres organisations alimentaires, dont l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le savaient aussi.
Cependant, ces superpuissances s'en fichaient car ce n'étaient pas elles qui mouraient de faim. À ce rythme, l'humanité allait avoir un déficit énergétique de deux cent quatorze billions de kilocalories d'ici 2027. La crise alimentaire allait être une catastrophe plus grande que n'importe quelle maladie, et il était clair qu'elle allait écraser les pays pauvres en premier.
« ... »
Mais maintenant, il y avait une solution.
« Entrez en contact avec ce Docteur Ryu Young-Joon. Je sais que ce sera difficile de le joindre maintenant avec son téléphone qui explose, mais il faut qu'on y arrive d'une manière ou d'une autre », dit Tanya Manker à ses employés, le journal à la main.