Cependant, Campbell annula toutes ces réunions dans les dix minutes qui suivirent sa rencontre avec Young-Joon.
« M. Ryu, respirons un grand coup... Prenons le temps d'y réfléchir », dit Campbell, décontenancé. « C'est complètement différent des nouveaux médicaments que vous avez développés jusqu'ici. Quand vous créez un nouveau médicament, vous êtes en concurrence avec d'autres entreprises du même secteur, mais la viande de culture, c'est renverser une industrie entière. Vous comprenez ce que je veux dire, non... ? »
« Je comprends. »
« En tant qu'homme politique, je connais bien la viande de culture à cause de la crise alimentaire et des problèmes environnementaux. Cette technologie n'est pas censée remplacer l'élevage traditionnel du jour au lendemain. Elle est censée concurrencer l'industrie de l'élevage traditionnel pendant longtemps avant de basculer progressivement vers la viande de culture. »
« Je vois. »
« Mais ce dont vous parlez, M. Ryu, semble pouvoir se réaliser à court terme. »
« Vous préférez que ça se fasse sur une longue période ? »
« Si vous le faites immédiatement, il y aura un chômage de masse. La raison pour laquelle les industries primaires font si peur, c'est qu'une multitude d'industries en découlent », expliqua Campbell. « Par exemple, A-Gen pourrait en pâtir même si cela semble sans rapport. L'un des plus gros consommateurs d'antibiotiques produits par les laboratoires pharmaceutiques, c'est l'industrie de l'élevage, car ils doivent en donner au bétail. Les distributeurs qui vendent la viande, les entreprises qui traitent les déchets, et même l'industrie de la recherche et développement qui élève le bétail... La R&D à elle seule représente un marché de six milliards de dollars. Si la viande de culture perturbe cette industrie, le marché entier s'évapore. Il n'y aura plus besoin d'élever des animaux. »
« Bien, même s'ils subissent une perte temporaire, ces gens ne connaîtront probablement pas de chômage massif à long terme puisqu'ils n'ont qu'à changer de domaine de recherche. »
« C'est... Oui, c'est vrai, mais le plus gros problème, ce sont les propriétaires d'élevages. Ce sera compliqué s'ils se battent pour leur droit à préserver leur gagne-pain », dit Campbell.
« L'industrie de l'élevage traditionnelle sera maintenue même s'il y a de la viande de culture. Les maisons d'édition ont fait tout un scandale en disant que les livres papier allaient disparaître avec l'arrivée des livres numériques, mais ils vont bien, non ? Et ils coexistent avec des choses comme les beaux livres. »
« Vous dites que l'industrie traditionnelle va se premiumiser, comme les gens qui cherchent des produits sauvages, bio ? »
« Oui. »
« Cela arrivera dans une certaine mesure, mais toutes les fermes ne pourront pas survivre en se labelisant premium. Elles ont besoin d'une deuxième option. »
« C'est pour ça que je veux vous parler. L'industrie de la viande de culture va créer des tonnes de nouveaux emplois. Seriez-vous prêt à aider les éleveurs à changer d'industrie ? »
« Changer d'industrie ? »
Campbell inclina la tête, perplexe.
« M. Ryu, changer d'industrie dans un secteur primaire comme l'élevage, ce n'est pas comme fermer un restaurant pour le rouvrir en bar après rénovation. Que vont faire les propriétaires d'élevages de leurs terrains ruraux une fois qu'ils se seront débarrassés de tout leur bétail ? »
« Faites-les cultiver. »
« Cultiver ?! C'est ridicule. L'agriculture est déjà saturée. Comment pourraient-ils utiliser leur petite parcelle pour concurrencer les agriculteurs existants qui épandent des pesticides à l'avion ? »
« Ce sera un peu différent de l'agriculture actuelle. Ils produiront la matière de base pour la viande de culture. »
« Quoi ? »
« Les développeurs actuels de viande de culture mettent en avant la protection des animaux comme leur plus grand avantage, non ? Ils disent que c'est sans danger pour les végétariens aussi. »
« Oui. »
« Mais il y a un secret que les développeurs de viande de culture cachent, et c'est la limitation de la viande de culture en matière de protection des droits des animaux. »
« Une limitation ? »
« Si vous faites pousser artificiellement des cellules animales, où pensez-vous que ces cellules sont cultivées ? »
« Eh bien, dans une solution nutritive riche... ? »
« Exact. Ces nutriments incluent toutes sortes de facteurs de croissance, vitamines, acides aminés, sucres et hormones. On peut les reproduire artificiellement dans une certaine mesure, mais on finit par atteindre une limite. Alors, que fait-on ? Actuellement, les cultures de cellules animales utilisent du SFB. »
« SFB ? »
« Sérum fœtal bovin. Il s'agit de sérum bovin traité de manière appropriée. On prélève du sang de vache, on laisse décanter les cellules sanguines, on traite le plasma, puis on utilise le sérum. On utilise les divers nutriments du sang de vache pour cultiver des cellules animales. »
« Ah... »
« C'est pareil pour la viande de culture. La viande de culture utilise aussi du SFB. Elle utilise aussi du sang de vache. Ils font un compromis sur les droits des animaux en prélevant du sang au lieu de les abattre. Les végétariens sensibles refuseraient probablement de manger cette viande s'ils le savaient, puisqu'elle est produite en exploitant le sang des vaches. »
« Je vois. »
« Et le SFB est extrêmement cher. C'est normal puisqu'il faut éliminer les bactéries, virus et cellules sanguines invisibles, et vérifier la qualité pour s'assurer qu'il ne reste rien. Il faut des scientifiques qualifiés et du matériel coûteux comme des centrifugeuses », dit Young-Joon. « C'est pour ça que la viande de culture est chère. La raison pour laquelle un steak haché coûte des millions de dollars à produire, c'est à cause du SFB. »
« Hum... »
Campbell se caressa le menton, pensif.
« Puisque vous dites pouvoir réduire drastiquement le coût unitaire de la viande de culture... Vous avez trouvé quelque chose pour remplacer le SFB ? »
« C'est exact », dit Young-Joon.
« C'est une plante ? »
« Précisément. Les hormones et facteurs de croissance sont normalement incompatibles entre plantes et animaux car la structure est complètement différente, mais j'ai trouvé une espèce végétale qui peut servir à faire pousser de la viande de culture avec un certain traitement. »
Campbell comprit exactement ce que voulait dire Young-Joon.
« D'accord. Donc, vous essayez de dire que cette espèce végétale devra être produite en masse quand l'industrie de la viande de culture deviendra l'industrie majeure de la viande, c'est ça ? Et vous demandez au gouvernement d'aider les propriétaires d'élevages existants à reconvertir leur activité vers ça ? »
« C'est exact. »
« Vous prenez les propriétaires d'élevages et vous les intégrez à l'industrie de la viande de culture en utilisant les terres qu'ils ont déjà pour l'élevage. »
« Oui. »
« D'accord. »
« Ça vous va ? »
« Bien sûr. Et une chose de plus. M. Ryu, pensez-vous pouvoir ralentir la commercialisation de la technologie de viande de culture ? »
« Comment ? »
« En diffusant la technologie que vous avez sur cinq à dix ans au lieu de la sortir d'un coup. Pour laisser la viande de culture et la viande traditionnelle coexister. »
« Hum. »
« ... S'il vous plaît. »
« D'accord. Il faut effectivement minimiser les dégâts pour les élevages existants. »
« Merci », dit Campbell, soulagé. « M. Ryu, je dis ça par inquiétude, mais ne vous sentez pas coupable si cette technologie réforme les élevages existants et les met au chômage. »
« ... »
« La viande de culture n'est pas juste une technologie requise par des végétariens difficiles. La crise alimentaire et les problèmes environnementaux causés par la croissance démographique sont bien plus proches que la plupart des gens ne le réalisent. Si vous ne commencez pas maintenant, il sera trop tard. Cette avancée est une bonne chose », dit Campbell. « Et il est inévitable que les emplois changent avec le développement technologique. C'est le travail du gouvernement de minimiser le bruit dans ce processus. Je suis reconnaissant que vous ayez souligné les nouveaux emplois qui seront créés en remplaçant le SFB ou peu importe comment ça s'appelle. Vous pouvez me laisser faire à partir d'ici. »
« Merci. »
« Mais je pense qu'il serait judicieux d'en parler à d'autres gouvernements, pas seulement aux États-Unis. Si c'est difficile pour vous, je peux le faire pour vous. Qu'en dites-vous ? »
« Bien sûr. »
« Parfait. »
Avec un large sourire, Campbell serra la main de Young-Joon.
« D'accord, bien sûr », dit Mckinney. « Je ferai ça, M. Ryu. Comment s'appelle cette plante ? Je l'achète tout de suite. Il faut juste réduire progressivement et se débarrasser du bétail qu'on a maintenant et cultiver des plantes, c'est ça ? Et puis il faut transformer les abattoirs et les usines de transformation en installations qui font pousser de la viande de culture et testent les infections bactériennes ou quelque chose comme ça ? »
« Oui. Ce serait parfait. »
« Tekeyson Foods ira dans ce sens. Sauver certaines fermes et entreprises et vendre la viande traditionnelle en premium... Je peux déjà l'imaginer. Combien de soutien le gouvernement a-t-il dit qu'il allait donner ? »
« Le président Campbell va planifier le budget et annoncer la politique. »
« D'accord. C'est un soulagement. C'est génial que vous ne sortiez pas votre technologie d'un coup mais sur quelques années », dit Mckinney avec enthousiasme. « M. Ryu, je savais qu'un jour, la technologie de la viande de culture allait retourner l'industrie de l'élevage. Je pense qu'il vaut mieux le faire de manière planifiée avec votre coopération et celle du gouvernement. Je suis un partisan du libre marché, mais les choses tournent mal quand on laisse une technologie comme celle-là au marché. Les entreprises se feront la guerre et propageront des rumeurs. »
« Cela pourrait arriver. »
« Si vous annoncez cela, il y aura peut-être des entreprises d'élevage qui résisteront au changement et essaieront de maintenir le statu quo, comme Red Meat. Ce sont nos concurrents, mais ils sont forts en politique. Faites attention. »
« Euh, M. Ryu... » interrompit Diego. « Je suis désolé, mais pourquoi nous apportez-vous cette technologie puissante au lieu de la faire vous-même ? »
« Parce que je ne veux pas en avoir la charge », répondit Young-Joon calmement.
« Vous ne voulez pas la gérer ? »
« Ce business rapportera beaucoup d'argent, mais je suis déjà occupé à développer de nouveaux médicaments. Je ne veux pas dépenser mon énergie sur autre chose que la gestion du Laboratoire anticancéreux d'A-Bio, d'A-Bio et d'A-Gen. »
« ... D'accord. Mais quand on investit une technologie comme ça, on prendusually des parts dans l'entreprise. Je ne pense pas qu'on pourra payer la technologie parce qu'on n'est qu'une startup. »
« Alors A-Bio prendra les parts, mais je n'ai pas l'intention de participer à la gestion de l'entreprise », dit Young-Joon.
Dans une fleuriste en banlieue de Springfield, Lila, la fleuriste qui y travaillait, rencontra un client inhabituel. C'était un homme asiatique portant un masque, et il entra avec quatre gros gardes du corps. L'homme marmonnait tout seul d'une voix basse.
« Comment as-tu dit que la plante s'appelait ? »
— C'est du Kochia. C'est là-bas.
Rosaline répondit.
« Où ? »
— Ici.
Rosaline sortit du corps de Young-Joon et le guida vers le plant de Kochia. C'était une plante ornementale et vivace d'environ un mètre de haut. Elle était couramment utilisée pour décorer les jardins.
— Il faut ramasser ces feuilles, les broyer, les faire bouillir à quatre-vingt-quinze degrés, puis les laisser vieillir une journée à température ambiante. Les enzymes de restriction décomposeront l'amidon au fur et à mesure que la paroi cellulaire de la plante éclatera et produiront beaucoup d'EGF (Facteur de croissance épidermique).
Dit Rosaline.
— Après ça, il suffit de diluer dans l'eau et de verser dans un contenant avec les cellules souches. Les cellules se multiplieront rapidement car l'EGFR sera stimulé.
« Est-ce que ça n'a pas d'importance si l'EGFR n'est pas muté comme dans l'hyperprogression des cellules cancéreuses ? »
— Ça n'a pas d'importance parce que vous différenciez massivement des cellules souches en fibres musculaires, et les cellules en cours de différenciation ont de toute façon une forte expression de l'EGFR. Tout ce que vous avez à faire, c'est mettre beaucoup d'EGF capable de stimuler l'EGFR. Et les feuilles de Kochia en contiennent beaucoup.
« D'accord. »
Young-Joon prit le plant de Kochia qui faisait un mètre de haut.
« Combien coûte celui-ci ? » demanda-t-il.
« C'est deux cents dollars. Vous allez le cultiver chez vous ? »
« Euh, oui. »
Pendant que Lila finalisait la transaction, elle demanda : « Ces messieurs dehors sont avec vous ? »
« Messieurs ? »
Young-Joon se tourna vers l'endroit que Lila désignait. Trois hommes en costume fixaient Young-Joon depuis l'entrée. Quand il sortit de la boutique, ils lui parlèrent les premiers.
« Vous êtes M. Ryu Young-Joon d'A-Bio, c'est ça ? »
« Oui. »
« Nous venons de la Maison Bleue. »
« La Maison Bleue ? »
« Oui. Nous sommes là au sujet d'un courrier de la Maison Blanche concernant l'industrie de l'élevage. On peut vous parler une minute ? »