« Que comptez-vous faire à ce sujet ? » demanda Scott, le directeur de la FDA.
Scott parlait à Jamie Anderson avec irritation dans le bureau du directeur du Laboratoire Cold Spring. Il avait les sourcils froncés.
« Directeur, l'EMA a demandé aux hôpitaux de toute l'Europe de s'abstenir d'utiliser l'APD. Et elle envisage de retirer son autorisation. »
...
« La FDA a été très clémente avec vous et le Laboratoire Cold Spring. Vous le savez, n'est-ce pas ? Nous vous avons fait confiance et nous l'avons utilisé. »
« Mais vous nous en avez rapporté tout autant. »
« Qu'insinuez-vous ? Il n'y a rien de répréhensible dans notre relation. Pesez vos mots. »
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« L'EMA a un statut presque équivalent à celui de la FDA. Tout comme les États-Unis ont la FDA, l'Union européenne a l'EMA ; c'est la FDA de l'Union européenne. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés s'ils révoquent l'autorisation de l'APD. »
Pff
« Et même le président défend Ryu Young-Joon comme ça, alors comment puis-je prendre votre parti ici, Directeur ? Je me retire de cette affaire. Mais avez-vous d'autres solutions ? »
...
« Où est le docteur Oliver ? »
« Il ne vient plus travailler ces derniers temps. Il doit être en état de choc. »
... *Soupir*, tout est sens dessus dessous.
« Honnêtement, je suis choqué aussi. Je ne savais pas qu'il y avait un effet secondaire aussi grave à l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Je ne le croyais pas avant, mais maintenant, je n'ai pas d'autre choix que de le croire. »
« Quoi qu'il en soit, vous êtes seul maintenant. Tôt ou tard, la FDA fera une annonce pour déconseiller l'utilisation de l'APD, dit brièvement Scott avant de partir. »
Le Laboratoire Cold Spring étudiait l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire depuis près de vingt ans. Ils le considéraient comme l'une des plus grandes réussites depuis la fondation du laboratoire. Il y eut de nombreux défis en cours de route, et Oliver, le chef de projet, était si submergé par la difficulté et le stress qu'il a tenté d'abandonner le projet à plusieurs reprises. Même les dirigeants du laboratoire étaient sceptiques. C'était parce que l'idée d'activer les cellules immunitaires pour guérir le cancer semblait si farfelue à l'époque. Ils restaient inquiets même après que le mécanisme fut relativement bien connu.
C'est Jamie Anderson qui l'a poussé. Et quand ils ont terminé l'essai clinique, il a cru que c'était fait.
Le travail acharné peut être vain.
C'était avant que ce projet colossal ne reçoive sa sentence de mort.
Le statut de Jamie Anderson chutait rapidement.
Les chiens errants sont destinés à rôder autour d'un lion gisant au sol, grièvement blessé. Ils s'en approchent et le grignotent sournoisement avec leurs petites dents.
Tout a commencé par un message sur ResearchGate, une communauté en ligne pour scientifiques.
« Je plains le docteur Oliver, mais quelqu'un a eu ce qu'il méritait. Il était raciste en permanence, et maintenant, il s'est fait avoir par un Asiatique. LOL »
Ce court message a rapidement enflé sur Twitter, et la question du racisme de Jamie Anderson a commencé à émerger. Il était déjà sous les projecteurs à cause des effets secondaires de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Mais s'il était aussi raciste ?
Pressentant instinctivement que cela allait faire une histoire très divertissante, des médias comme CNN et Fox News ont commencé à recueillir des témoignages plus précis.
Et le lendemain matin
« Alors, voulez-vous dire qu'il a continué à faire des commentaires discriminatoires et offensants envers les scientifiques femmes et noires au laboratoire ? » demanda Natalie, la journaliste de CNN.
Une scientifique du Laboratoire Cold Spring, dont l'anonymat était garanti, a tout déballé.
« Oui. Ce n'était pas une blague. C'était encore pire pour moi, surtout parce que j'étais une scientifique noire. Vous allez être choquée quand vous l'entendrez. »
« Pouvez-vous me donner un exemple précis ? »
« ... Une fois, il a dit que les femmes noires avaient évolué pour avoir de grosses fesses à cause de la génétique, donc elles sont bonnes au twerk. Il a dit que je devrais m'entraîner et le faire au pique-nique de l'entreprise. »
...
Natalie resta momentanément sans voix, choquée.
« Hein ? Il y a bien pire que ça. Il a dit que les Noirs ont une peau plus lisse parce qu'ils ont une expression plus élevée du gène qui synthétise la mélanine, mais que l'expression de la mélanine contribue probablement à une intelligence inférieure. »
« ... Attendez, vous dites que le directeur James Anderson a dit ça ? »
« Il dit ce genre de choses à haute voix en public, comme lors de conférences. Qu'est-ce que vous croyez qu'il est au laboratoire ? Le racisme et le sexisme sont quotidiens là-bas. Si un scientifique noir obtient de mauvaises données, il dira que l'avenir de ce projet est aussi sombre que la couleur de votre peau pendant la réunion. »
« Comment quelqu'un peut-il dire ça ? »
« Et pour être honnête, il ne connaît même pas la moitié des projets des articles publiés là-bas. Mais il met quand même son nom sur chacun d'eux, ce qui viole l'éthique de la recherche. »
« Waouh »
« Honnêtement, je ne pense pas que quelqu'un comme ça soit qualifié pour être directeur de laboratoire. J'espère qu'il assumera simplement la responsabilité de l'échec du projet de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire et qu'il partira. »
Le charisme et le prestige intouchables de Jamie Anderson s'évanouirent comme s'ils avaient été un mirage. Les scientifiques, qui n'avaient plus à le craindre parce qu'il était le patron, commencèrent à s'exprimer. La nation fut stupéfiée par la face cachée de Jamie Anderson, lauréat du prix Nobel et découvreur de la structure de l'ADN, héros de la biologie du XXe siècle.
Les scientifiques du même domaine réagirent comme s'ils savaient que cela arriverait un jour, mais le grand public fut extrêmement choqué.
Les médias n'avaient pas le temps de se reposer ces temps-ci. Ils devaient couvrir la déclaration de Young-Joon sur la conquête du cancer, l'annonce du président, et les effets secondaires de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Après avoir tant travaillé, ils avaient aussi le scandale de racisme et de sexisme de Jamie Anderson à couvrir.
[La chute du plus grand scientifique du XXe siècle, et l'ascension du plus grand scientifique du XXIe siècle.]
CNN publia un titre avec une photo de Young-Joon et Jamie Anderson. Ils se ressemblaient par leur ingéniosité, et tous deux avaient connu ascension et chute à peu près en même temps. Ils étaient aussi des ennemis jurés qui s'étaient battus au sujet de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire.
Les médias américains les comparaient sans cesse et demandaient des interviews à Young-Joon. Il en refusa la plupart, mais il ne put refuser la demande de lui faire expliquer l'expérience qu'il avait faite avec les tumeurs factices lors de la conférence. Les scientifiques peuvent lire des articles, et ils pouvaient comprendre l'explication que Young-Joon leur avait donnée à la conférence. Cependant, si cela attirait autant l'attention du public, il était nécessaire, en tant qu'investigateur principal, de fournir une explication accessible aux profanes.
« ... Ainsi, l'EGFR continue de générer des signaux de division cellulaire, et les cellules cancéreuses prolifèrent rapidement. »
Young-Joon conclut son explication dans l'interview de CNN. Alors, comme il le craignait, Natalie posa perfidement une question sur Jamie Anderson.
« Il y a eu beaucoup de problèmes concernant le racisme dans la communauté scientifique récemment. »
« Oui. »
« On argue qu'il est naïf de penser que l'intelligence a évolué de la même manière alors que toutes les races ont des caractéristiques légèrement différentes, comme la couleur de peau. Qu'en pensez-vous ? »
Ils allaient probablement utiliser la réponse de Young-Joon pour battre Jamie Anderson ; après tout, le public adore un héros qui abat un méchant.
« Les gènes peuvent affecter l'intelligence. Si les gènes diffèrent significativement entre les races, l'intelligence pourrait varier, mais Young-Joon dit : « Qu'est-ce que l'intelligence exactement ? » »
« Pardon ? »
« Raisonnement déductif, synesthésie, imagination, langage, mémoire, compétences arithmétiques. Il y a beaucoup de capacités différentes qui pourraient être appelées intelligence, et elles sont construites et organisées assez bien dans la communauté scientifique, mais nous ne savons toujours pas lesquelles sont supérieures, dit Young-Joon. Et comment le langage peut-il être testé ? Des écrivains géniaux comme Hemingway, qui peuvent faire pleurer avec seulement six mots, ont-ils des capacités langagières incroyables ? Alors, que se passe-t-il si cette personne est douée pour l'écriture, mais ne peut pas parler ? Cette personne a-t-elle de bonnes capacités langagières ? Ou est-ce mauvais ? »
« Oh »
« Et qui est le plus intelligent entre un grand philosophe comme Sartre et un mathématicien génial comme John von Neumann ? »
« Je comprends ce que vous dites. Il n'y a aucun intérêt à les comparer. »
« C'est exact. C'est la même chose que de comparer une masse et une longueur. Si quelqu'un demandait ce qui est plus grand entre un mètre et un milligramme, qui pourrait répondre ? Il n'y a aucun intérêt à comparer des quotients d'intelligence biologiques tant que ces questions préliminaires ne sont pas résolues. Et Young-Joon dit : « Il y a environ deux mille gènes qui affectent le langage. La façon dont ils sont exprimés dans chaque cellule cérébrale individuelle détermine l'activité de cette cellule. La façon dont ces cellules communiquent entre elles détermine la capacité langagière. La complexité du microworld est bien plus grande que ce que nous pouvons voir. » »
« Donc, vous dites que vous êtes d'accord pour dire que les gènes auront un effet sous une certaine forme, mais que c'est trop complexe et variable pour que nous puissions le comprendre ? »
« C'est exact. »
« Merci pour votre interview. Il y a une dernière chose que nous voudrions vous demander. »
« Oui. »
« Il s'agit d'un article que le docteur Jamie Anderson, le directeur du Laboratoire Cold Spring, a publié dans Nature sur la structure de l'ADN. Il y a une rumeur selon laquelle il a volé les données d'une scientifique nommée Rosalind Franklin. Qu'en pensez-vous ? »
...
Rosaline, qui était assise à côté de Young-Joon, tourna rapidement la tête et le regarda.
« Je pense qu'une grande partie de ce que le docteur Rosalind Franklin méritait est allée au docteur Anderson, dit Young-Joon. Le docteur Rosalind Franklin a produit ces données, et l'article était en cours de rédaction ; il n'avait pas encore été révélé. Peu importe qui les a transmises au docteur Anderson, il est vrai que ses données ont été utilisées sans autorisation. Il n'y a aucun doute là-dessus. C'est une violation majeure de l'éthique de la recherche. Ce genre de chose ne devrait pas arriver. »
Chez A-Bio, Park Joo-Hyuk riait si fort qu'il en avait mal au ventre, debout à côté du bureau de Lee Hae-Won.
« Ah, ce fou dingue Il a obtenu justice jusqu'en Amérique, et il a mis à la retraite une vieille garde du XXe siècle. »
Il essuya une larme au coin de l'œil.
« C'est notre PDG, mais il me fait parfois peur, dit Lee Hae-Won. »
Ce qui se passait aux États-Unis était aussi une actualité majeure en Corée.
Ce matin, il y a eu une dépêche urgente.
[Jamie Anderson démissionne de son poste de directeur du Laboratoire Cold Spring.]
C'était appelé une démission, mais il a été en fait limogé.
« Quoi qu'il en soit, je suis content qu'un raciste comme lui ait été détruit, dit Park Joo-Hyuk. »
« Si vous avez fini, vous devriez aller travailler aussi. J'ai des documents de brevet à rédiger. »
« Il y a un autre brevet ? »
Park Joo-Hyuk ricana.
« Oui. Cela vient de Suède. Cette, euh, chirurgie génique. »
« Ah, vous écrivez sur ça. »
« Oui. Mais le travail est gérable de nos jours. Pas de nuits tardives non plus. »
« Vous avez reçu un email. »
Park Joo-Hyuk pointa son écran. Lee Hae-Won avait bien reçu un email, et il venait de Young-Joon.
Clic.
Quand elle cliqua dessus, elle vit un manuscrit qui ressemblait à une ébauche d'article et quelques concepts.
[Veuillez faire examiner ceci par l'équipe brevets pour refus et préparer la demande.]
[Demande de brevet pour une technologie de culture rapide de viande cultivée par hyperprogression.]
...
Lee Hae-Won resta sans voix. Park Joo-Hyuk lui tapa sur l'épaule.
« Bonne chance pour ce soir ! »