« Cela a grandi... » dit l'un des scientifiques dans l'audience. Ils recommencèrent à chuchoter.
« Il est définitivement plus gros qu'avant. »
« Peut-on observer la croissance d'une tumeur comme ça ? »
« D'habitude, il faut quelques jours pour qu'elle grossisse autant. »
« La seule raison pour qu'une tumeur croisse aussi vite, c'est l'hyperprogression... »
« Mon dieu... »
« Comment as-tu pu faire une expérience pareille ? Comment cette technologie est-elle possible ? »
Young-Joon observait en silence l'agitation gagner la salle.
« Docteur Ryu ! » cria quelqu'un. « Comment avez-vous réalisé cette expérience avec l'organoïde et la tumeur ? J'ai lu dans votre article qu'A-Bio avait développé un organoïde d'intestin grêle, mais... Cette expérience est trop choc. Expliquez-nous comment vous l'avez faite. »
« Bien sûr. »
Young-Joon saisit le micro.
« L'abandon des droits de brevet et la distribution gratuite des gènes cibles, qui sont de la propriété intellectuelle, dont j'ai parlé plus tôt, ne sont possibles que parce que le gouvernement américain a également abandonné tous ses droits et nous soutient pleinement. Je tiens à les remercier tout particulièrement. Et... » dit Young-Joon. « L'expérience que vous voyez en ce moment, le miracle de pouvoir observer l'hyperprogression en temps réel, n'est possible que grâce aux scientifiques exceptionnels de notre laboratoire. »
Puis Young-Joon porta son regard sur les membres de l'Équipe de création de la vie, assis au premier rang.
Non...
Park Dong-Hyun tressaillit.
« Chercheur principal Cheon et nos membres, voulez-vous monter sur scène un instant ? »
« Euh... »
Bae Sun-Mi était décontenancée.
« H-hé les gars, c'est vous qui y allez. »
Les scientifiques dans l'audience étaient tous professeurs dans les universités les plus prestigieuses du monde ou chercheurs clés de grandes entreprises pharmaceutiques. Et si elle montait là-haut, elle devrait leur faire un cours sur les organoïdes et les tumeurs artificielles.
« Pourquoi as-tu peur, Chef Bae ? » dit Cheon Ji-Myung en se levant. « C'est rien comparé aux interrogatoires au Labo Six chaque année. »
Les membres montèrent sur scène, le visage rayonnant. Young-Joon posa le micro et leur parla à voix basse.
« Je ne vous embêterai pas trop, ne vous inquiétez pas. »
« Prévenez-nous la prochaine fois que vous faites ce genre de coup, docteur », dit Park Dong-Hyun sur un ton badin.
Young-Joon reprit le micro et présenta l'Équipe de création de la vie.
« Ce sont les scientifiques clés qui ont mené de nombreuses expériences importantes dans notre laboratoire, dont le développement d'organoïdes. De gauche à droite, le chercheur principal Cheon Ji-Myung, la chef de recherche Bae Sun-Mi... »
Clap clap clap !
Après un tour d'applaudissements et d'acclamations, Young-Joon entama sa conférence sur le processus de fabrication d'organoïdes et l'introduction d'une tumeur artificielle. Il posa des questions à l'Équipe de création de la vie pendant l'exposé.
« ... »
Pour une raison quelconque, Jung Hae-Rim eut la gorge serrée. Young-Joon aurait pu tout répondre lui-même, mais la raison pour laquelle il avait fait monter l'Équipe de création de la vie tenait au respect qu'il portait aux scientifiques de terrain. Il voulait reconnaître et saluer leurs efforts en leur offrant les projecteurs.
— Les scientifiques qui mènent les expériences devraient recevoir le plus d'honneur.
C'était l'un des principes fondamentaux de la communauté scientifique. C'est pour cela que la première auteur revient à celui qui a fait les expériences et rédigé l'article. Pourtant, c'est quelque chose qu'on a tendance à oublier, surtout dans les entreprises.
Il est vraiment quelqu'un de grand...
Jung Hae-Rim jeta un coup d'œil à Young-Joon. Il était parti de rien et avait gravi les échelons jusqu'à ce poste à une vitesse incroyable. Il avait la Maison-Blanche dans sa poche, et était assez célèbre pour détruire une énorme entreprise comme Schumatix.
Et pourtant, Young-Joon conservait la même attitude envers les scientifiques de terrain qu'avant.
Une fois la présentation terminée, l'incubateur sortit de la salle de conférence pour être placé devant le centre d'information du colloque. Il fut installé juste à côté du bureau d'accueil que l'on voyait en entrant par l'entrée principale. L'imageur de cellules vivantes et un écran montrant l'image agrandie de la tumeur furent également installés juste à côté.
« Pourquoi le mettent-ils ici... ? » chuchota l'une des hôtesses d'accueil, qui gérait les inscriptions aux conférences, à son superviseur.
« Parce que c'est l'endroit le plus accessible et qu'il y a beaucoup de passage. »
« C'est beaucoup de pression. »
« On n'y peut rien. »
Désormais, il y avait bien plus de gens venus voir la tumeur que de personnes cherchant à s'inscrire aux conférences. Un flux constant de scientifiques, de journalistes et de curieux s'agglutinaient autour de l'incubateur, prenant des photos et l'observant. Ils en faisaient tout un plat.
Ce ne s'arrêta pas à un simple coup d'œil.
« Regardez ça. J'ai pris cette photo avant le début de la conférence, mais regardez maintenant. Elle est presque 1,5 fois plus grosse. »
« J'ai photographié la vidéo de l'imageur de cellules vivantes qui passait à l'écran pendant la conférence du docteur Ryu à neuf heures, tu te souviens ? Je pense qu'elle a triplé de volume. »
Les scientifiques chuchotaient entre eux, la galerie de leur téléphone ouverte. Ils revenaient à intervalles réguliers pour prendre des photos et faire des observations. L'affluence culminait vers l'heure du déjeuner. Il y avait tant de monde que le bureau d'accueil était paralysé. Tous étaient curieux de voir si la taille de la tumeur serait nettement différente avant et après le repas. Du coup, l'après-midi fut tout aussi chargé. C'était une preuve claire de l'intérêt suscité par ce spectacle qui marquerait l'histoire de la biologie.
À quatorze heures, tout devint clair.
« La tumeur est aussi grosse que l'organoïde maintenant », dirent les scientifiques avec admiration.
« La tumeur peut-elle croître aussi vite si ce n'est pas de l'hyperprogression ? »
« Excusez-nous un instant. »
L'Équipe de création de la vie et Young-Joon apparurent à travers la foule des scientifiques. Park Dong-Hyun et Koh Soon-Yeol poussaient un chariot avec quelque chose dessus. C'était un autre moniteur.
« Vous pouvez le laisser ici. Vous pouvez me le donner maintenant », dit l'expert en programmation vidéo qui les accompagnait.
Ils installèrent le moniteur avec aisance, puis le branchèrent sur l'imageur de cellules vivantes. L'appareil contenait une vidéo de cinq heures au microscope, enregistrée de neuf heures du matin à quatorze heures. Ils chargèrent la vidéo et la lancèrent sur le second moniteur à vitesse soixante-quatre fois. Les cinq heures furent compressées en environ quatre minutes. La croissance de la tumeur était encore plus évidente ainsi. Quatre minutes supplémentaires furent ajoutées à la vidéo après la première lecture.
« Merci. »
« De rien. Appelez-moi si vous avez des questions. Je serai dans mon labo, salle 303, au laboratoire d'imagerie diagnostique. »
« Oui, merci. »
Alors que Young-Joon s'apprêtait à partir, la salle tomba soudain silencieuse. Jamie Anderson et Oliver étaient là. Les gens commencèrent à reculer lentement, créant un passage au milieu. Jamie Anderson s'avança lentement vers l'incubateur. Il regarda la tumeur énorme avec une expression complexe.
« ... »
Un silence pesant emplissait la salle. Young-Joon le fixa, puis s'approcha de lui.
« Docteur Anderson. »
« ... »
« Je suis contrarié d'avoir dû attaquer ainsi d'importantes recherches du Laboratoire Cold Spring, mais aucune valeur en science ne prime sur la vérité. »
« ... »
« L'incubation se poursuivra jusqu'à ce soir, et tout sera nettoyé plus tard. Les données seront envoyées à Science. »
« ... »
Jamie Anderson serra les dents. Oliver, qui se tenait à côté de lui, poussa un soupir. Oliver était le véritable développeur de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Il était aussi premier auteur de l'article. Anderson n'avait fait que financer le projet ; c'était Oliver qui avait réellement mené les expériences. La technologie, qui était comme son enfant, était en train d'être démantelée sous ses yeux.
« Docteur Ryu », dit Oliver d'une voix empreinte de sentiments mêlés.
« Oui. »
« ... Merci d'avoir signalé le problème important de cette technologie. »
« ... »
« Grâce à vous, nous avons pu éviter d'autres accidents. Merci. »
Oliver remercia Young-Joon.
Dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche, James Holdren, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique, discutait avec le président Campbell.
« Il est incroyable », dit Campbell.
« Mais c'est une telle perte que... Pourquoi avez-vous accordé une demande pareille ? Honnêtement, je ne m'y attendais pas », dit James.
« Hein ? Vous ne pouvez pas me dire ça, Directeur Holdren. Vous avez dit que le docteur Ryu vaincrait le cancer avec ou sans notre aide, non ? Vous avez dit de saisir l'opportunité puisque ce n'était qu'une question de temps », dit Campbell.
« C'est vrai, mais... Quand même, je ne pensais pas que vous le feriez si volontiers. Pour être honnête, je suis un peu déçu. Regardez combien d'argent nous versons au docteur Ryu. Nous lui donnons accès à toutes les ressources de recherche que les États-Unis ont accumulées pendant des décennies de recherche sur le cancer, et la bagatelle de trois milliards de dollars, non ? Mais le fait que nous n'en tirions rien... »
« Pourquoi n'en tirons-nous rien ? Tous les articles qui en sortiront mentionneront le financement de l'Institut national de la santé, non ? »
« Mais c'est juste pour l'honneur », dit James. « Monsieur le Président, les scientifiques comme moi aiment l'honneur et le prestige. Nous serions ravis si nous travaillions dur dans ce laboratoire anticancéreux et publiions un article dans Science en tant que premier auteur. Les universités vous offrent un poste de professeur si vous avez un tel article à votre actif. C'est une arme puissante pour votre carrière. »
« Mais puisque cela m'importe peu et que j'investis beaucoup d'argent dans le docteur Ryu, je devrais en tirer un profit tangible ? »
« Ce n'est pas si capitaliste que ça, mais... Il est vrai que la somme que nous investissons est trop importante pour la considérer comme de la simple charité. »
Campbell sourit.
« Vous avez raison. Mais nous sommes le gouvernement, pas une entreprise. »
« ... »
« C'est exact, mais... »
« Directeur, les États-Unis sont de loin les meilleurs au monde dans les secteurs d'avenir comme la médecine, la biotechnologie et les biopharmaceutiques. »
« Oui. »
« Et je pense que maintenir cette position en vaut la peine. »
« Hum... »
Holdren se gratta la tête.
« Le soutien massif de trois milliards de dollars vise à garder le docteur Ryu de notre côté. »
« Le garder de notre côté... »
Le gouvernement américain a-t-il déjà sacrifié autant pour faire d'une seule personne son alliée ?
« À mon avis, ce n'est même pas la moitié de ce dont le docteur Ryu est capable. Il a mentionné la viande de culture lors de notre rencontre précédente, non ? »
« C'est exact... »
« Qu'en pensez-vous ? Ai-je tort ? Je crois que si nous continuons à soutenir le docteur Ryu comme nous le faisons maintenant, les États-Unis pourront continuer à mener le monde en science. »
« Eh bien, probablement. Le docteur Ryu en sait plus sur le cancer que n'importe quel autre scientifique du XXIe siècle. »
« Non ? »
« Oui. Cellicure, un remède contre le cancer du foie, Birnagen pour le cancer du pancréas, et la chirurgie génétique qui a guéri le cancer du poumon cette fois-ci : les trois ont des bases médicamenteuses complètement différentes. »
Cellicure était un traitement traditionnel utilisant des produits chimiques. Bien que Song Ji-Hyun ait joué un rôle vital dans le développement de Cellicure, Young-Joon a dû beaucoup l'aider. En tant que tel, Young-Joon a très probablement maîtrisé la chimie organique.
Cependant, le remède contre le cancer du pancréas était inattendument un virus ; aucun produit chimique n'était impliqué. Il a réellement utilisé l'idée folle de manipuler un virus causant une nécrose pancréatique chez les poissons pour détruire les tumeurs pancréatiques chez l'humain.
En plus de cela, lorsqu'il a guéri le cancer du poumon cette fois-ci, il a combiné quelques nouvelles technologies et manipulé des gènes comme s'il faisait de la chirurgie. Ce n'était ni de la chimiothérapie ni un traitement à base de virus, mais de l'immunothérapie.
« Habituellement, il est difficile de faire ne serait-ce qu'un de ces trois. Il a maîtrisé toutes sortes de connaissances scientifiques, il a une imagination et des capacités de raisonnement incroyables, et il a de solides compétences d'exécution pour le réaliser. Si nous pouvons rester en bons termes avec le docteur Ryu et gérer le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio, les États-Unis pourront maintenir leur position actuelle en biologie. »
« C'est suffisant. Personne ne se plaindra que nous dépensions l'argent des contribuables dans des choses inutiles, car les États-Unis ont le plus de patients cancéreux au monde. Trois milliards de dollars ne sont pas chers si nous pouvons garder le docteur Ryu comme allié et donner au peuple américain fierté et espoir que nous vainquons le cancer », dit Campbell. « En fait, puisqu'on en est là, je pense qu'il faut aller encore plus loin, Directeur Holdren. »
« Encore plus loin ? »
« La couronne suédoise n'essaye-t-elle pas de s'attacher le docteur Ryu en le faisant citoyen d'honneur et j'en passe ? Je suis sûr que d'autres pays le veulent aussi, mais techniquement, nous sommes les premiers sur la liste. »
« ... »
« Non ? Nous soutenons le docteur Ryu depuis Schumatix. Pourquoi ne pas lui donner un petit coup de pouce et consolider notre relation ? »
« Comment ? »
« Devrions-nous le faire citoyen d'honneur, nous aussi ? »
« ... »
« Je plaisante. Commençons par affirmer publiquement les directives de brevet d'A-Bio que le docteur Ryu a dû annoncer aujourd'hui. »