C'était de la biologie qui dépassait l'art. L'incubateur en verre posé sur le côté de l'amphithéâtre ressemblait à une installation. L'APD, l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire, pénétra dans la tumeur sur l'organoïde. L'APD se rua vers la surface de la cellule cancéreuse et s'accrocha à PTLA-L1, le facteur d'arrêt des cellules immunitaires.
Young-Joon activa l'imageur de cellules vivantes et le relia à l'incubateur. Une version agrandie de la tumeur apparut sur le côté du moniteur. On aurait dit une masse tumorale statique. Pourtant, un intense travail s'accomplissait dans le monde microscopique. Des changements commencèrent à se produire à l'intérieur des cellules cancéreuses alors qu'une grande quantité de PTLA-L1 était neutralisée.
Ça devient dingue.
Rosaline envoya un message. Elle se trouvait hors du corps de Young-Joon et observait ce phénomène.
Par nature, les organismes cherchent à maintenir un certain niveau de base ; on appelle cela l'homéostasie. Ainsi, si quelque chose s'active dans l'organisme, une réaction est inévitable.
Dans le cas des cellules cancéreuses, la réponse à l'inactivation de PCLA était l'expression d'EGFR. Cependant, cet EGFR était muté, contrairement aux cellules normales. Il dysfonctionnait en produisant continuellement des facteurs de croissance à l'intérieur de la cellule.
La réplication fut stimulée dans le noyau de la cellule cancéreuse. Les polymérases d'ADN se mirent à bouger et à répliquer les chromosomes. Le cycle cellulaire changea alors que de nombreux biomatériaux supplémentaires étaient produits. Les cellules cancéreuses entrèrent alors en mitose et se multiplièrent comme une amibe subissant une fission binaire. Les cellules cancéreuses, qui possédaient exactement la moitié de l'ADN, conservaient encore une grande quantité d'EGFR. Le signal favorisant la division cellulaire restait actif.
Les cellules cancéreuses commencèrent à se préparer pour leur deuxième division. Il faudrait environ deux heures pour copier complètement l'ADN et créer assez de biomasse pour se diviser. La cellule unique initiale quadrupla en seulement quatre heures.
L'hyperprogression a déjà commencé.
La conférence se terminerait dans huit heures. D'ici là, cette tumeur, qui faisait la taille d'un haricot, serait plus grosse que l'organoïde.
Observons cela tranquillement, et pendant que la réaction se produit, je vais présenter autre chose.
Young-Joon fit apparaître une nouvelle diapositive à l'écran. C'étaient des informations sur un nombre énorme de séquences d'ADN.
Ce que nous avons ici, ce sont des données sur des mutations ciblées.
Des mutations ciblées ?
L'assistance poussa un souffle.
Désormais, le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio utilisera la chirurgie génique dans le corps pour manipuler les cellules immunitaires, et nous nous en servirons pour guérir divers types de cancer. Voici les informations sur notre premier candidat expérimental.
Les scientifiques restaient confus. Ils ne comprenaient pas pourquoi Young-Joon présentait un candidat lors de la conférence. C'était un candidat médicament, mais le PDG d'une entreprise pharmaceutique révélait cela ouvertement en conférence ?
Ils n'imaginaient pas qu'il le ferait, pourtant Young-Joon fit une annonce qui tous les choqua.
Nous avons décidé de ne pas breveter ces informations.
* * *
C'était lorsque Young-Joon et l'Équipe de création de la vie étaient en réunion avec James, le directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique, et Collins, le directeur de l'Institut national de la santé, à la Maison Blanche, avant le début de la conférence.
La technologie de base est le contournement des cellules dendritiques, donc elle sera brevetée par A-Bio et le professeur Kakeguni, dit Young-Joon. Le problème serait les droits de brevet sur la méthode de traitement adaptée au type de patient cancéreux, ou le choix des gènes à manipuler.
La technologie de base consistant à manipuler les gènes des cellules immunitaires in vivo a été développée par Young-Joon. Mais quels gènes allaient-ils manipuler, et chez quels patients ? C'était une immense zone d'ignorance que la science n'avait pas encore touchée. Si quelqu'un découvrait que manipuler un certain gène était efficace contre le cancer du poumon, il pourrait breveter ce gène. C'était une forme de propriété intellectuelle. Ce n'était pas que la technologie devienne une invention, comme ce qu'avait fait Young-Joon ; chaque motif de mutation génétique pouvant l'utiliser devenait une propriété intellectuelle.
Les humains possédaient environ vingt mille gènes. Il fallait déterminer quels motifs de mutation de quels gènes étaient associés au cancer, et comment cela variait selon la race, le sexe et l'âge. Et s'il y avait plusieurs gènes en jeu simultanément ? Les combinaisons étaient presque infinies, et les variables innombrables.
Le docteur Ryu a ouvert une mine d'or, et maintenant, d'innombrables scientifiques vont se lancer dans une ruée vers l'or.
Collins fit une métaphore appropriée.
Maintenant, il était temps de décider du partage des récompenses au sein du Laboratoire anticancéreux d'A-Bio, l'équipe la plus puissante de cette mine d'or pour collecter l'or.
Partageons six-quarante, dit James. Docteur Ryu, le soutien que le gouvernement américain déverse dans le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio est énorme, comme vous le savez sûrement. Nous avons droit à quarante pour cent de l'invention.
James n'était pas très avide d'argent ; c'était un universitaire, et il valorisait le progrès de la médecine humaine. Cependant, c'était une tout autre histoire s'il s'agissait de vaincre le cancer. Le cancer était la deuxième cause de décès chez l'humain, après les maladies cardiaques. Vaincre cela ? Cet immense enjeu était trop doux et exaltant pour y renoncer. À moins d'être Bouddha, il était naturel que les gens attendent une récompense s'ils accomplissaient un exploit de cette ampleur. Et ce n'était pas une récompense personnelle mais pour le gouvernement américain. C'était quelque chose pour lequel James devait se battre en tant que directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique.
Les États-Unis ont construit le laboratoire anticancéreux d'A-Bio juste à côté de l'Institut national du cancer, et nous avons partagé toutes nos plateformes de recherche sur le cancer que nous avons créées. Vous le savez, non ? dit James.
Il gardait son calme, mais à l'intérieur, il était un peu nerveux. Son plan initial, lorsqu'il avait construit le laboratoire anticancéreux d'A-Bio, était d'utiliser le génie Young-Joon pour faire avancer la science américaine. De plus, on ne peut pas faire de recherche sur le cancer, aussi génie soit-on. Cela nécessite une quantité massive de données patients et d'expériences génétiques. Ainsi, James allait utiliser l'ingéniosité de Young-Joon avec l'Institut national du cancer, qui savait bien faire cela, et récolter les résultats.
Mais je ne pensais pas qu'il était *autant* un génie.
James savait qu'il allait rester dans l'histoire lorsqu'il avait créé des cellules souches pluripotentes induites et montré qu'il pouvait guérir Alzheimer, mais c'était tout. Mais vaincre le cancer ? Guérir un cancer du poumon et un cancer du foie en phase terminale chez un nonagénaire et un enfant ? Hyperprogression et métastases osseuses ?
À ce stade, le soutien que l'Institut national du cancer apportait à Young-Joon n'était que supplémentaire. La balle était dans son camp maintenant. Ils pourraient vaincre le cancer plus vite s'ils utilisaient les ressources de recherche accumulées et les données des États-Unis, mais c'était tout. Voyant que Young-Joon menait un vaste projet génome en Corée, il était plus que capable de vaincre le cancer par ses propres moyens.
... Qu'en pensez-vous ? demanda James prudemment.
Il avait suggéré un ratio six-quarante, mais il pensait en réalité plus à un sept-trois, voire un huit-deux.
Cependant, Young-Joon lui donna une réponse choc.
Ne le brevetons pas.
Quoi ! s'exclama James, choqué.
La mâchoire de Collins tomba, et il resta sans voix.
Dès maintenant, des scientifiques du monde entier vont se ruer dans ce secteur pour trouver des variants géniques à effet thérapeutique. Nous devons breveter les gènes pour les attirer, dit Young-Joon. Pourtant, la plupart des variants géniques viendront du Laboratoire anticancéreux d'A-Bio jusqu'à ce que le cancer soit vaincu.
Probablement, puisque la base de recherche que les États-Unis ont construite sur le cancer surpasse le reste du monde, et que vous êtes un génie plus grand qu'Einstein.
Mais je ne veux pas les breveter.
Pourquoi ! hurla James, incrédule.
Parce qu'un brevet est une incitation, mais il empêche aussi les autres d'entrer dans le secteur, dit Young-Joon.
...
Vous avez comparé cela à une mine d'or, non ? Et si les gens pouvaient obtenir plus d'or en creusant au même endroit que nous ?
De quoi parlez-vous ?
On peut manipuler jusqu'à quarante gènes à la fois avec la chirurgie génique. Comme il y a environ vingt mille gènes, il y a environ vingt mille puissance quarante variations. L'effet changera selon la façon dont les gènes sont combinés. Mais si nous brevetons un gène ? Croyez-vous que les gens essaieront d'étudier ce gène ?
...
Je vous suis profondément reconnaissant. Vous m'avez toujours soutenu pleinement. Je veux vous donner beaucoup en retour, mais pas comme ça, dit Young-Joon. Je travaille sur un projet génome en Corée. Dans quelques années, quand les scientifiques qui y travaillent seront meilleurs, nous aurons des ressources de recherche qui surpasseront les données que l'Institut national du cancer a accumulées au fil des ans.
...
Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je n'utilise pas cela pour monopoliser les résultats et utilise le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio aux États-Unis.
Pour vaincre le cancer plus vite ? demanda Collins.
Plus vite, mieux c'est.
... Pff
James poussa un profond soupir en se tenant la tête avec les mains.
Je suis désolé. Tout ce que je peux vous donner, c'est l'honneur, dit Young-Joon.
Ha... Je suis sous le choc. Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul.
Veuillez en discuter avec le Président.
D'accord. Quelle que soit la conclusion, il vaudrait mieux l'annoncer le dernier jour de la conférence si possible. Tout le monde se demandera comment les choses vont se passer au laboratoire anticancéreux.
... D'accord.
* * *
Cette décision audacieuse bénéficie du soutien total du gouvernement américain, dit Young-Joon. Les scientifiques, qui étaient sous le choc, envoyaient déjà des messages à tous les chercheurs en cancérologie qu'ils connaissaient. Les mains des journalistes tremblaient tandis qu'ils filmaient l'annonce de Young-Joon. Les journalistes spécialisés en science avaient déjà enquêté en profondeur sur la création du Laboratoire anticancéreux d'A-Bio et sur James. Ils savaient que le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio allait empocher la majeure partie de l'or dans la mine que Young-Joon avait ouverte.
Mais ils vont relâcher tout cet or gratuitement ? De quoi parlent-ils ?
Sont-ils fous ?
Cet exploit immense n'est pas juste un sac d'argent ; ils pourraient s'acheter un immeuble cash avec. Mais le distribuer gratuitement...
C'était de la charité comme il n'y en a pas.
Avez-vous dit que le gouvernement américain soutenait cela ? demanda l'un des journalistes.
Oui, c'est exact.
La Maison Blanche a choisi de faire cela ?
Le gouvernement américain a décidé d'honorer tout le soutien qu'il avait précédemment promis au Laboratoire anticancéreux d'A-Bio. Et il a complètement renoncé à tout droit de propriété intellectuelle sur les gènes cibles qui y seront découverts. Je renonce aux miens également. Le Laboratoire anticancéreux d'A-Bio promet de partager gratuitement toute cette connaissance, qui sauvera l'humanité.
...
L'agitation qui régnait dans la salle s'était maintenant apaisée. Il ne restait que le silence du choc et de la confusion.
Boum.
Des dizaines de scientifiques déferlèrent alors que les portes de l'amphithéâtre s'ouvraient. C'étaient ceux qui avaient assisté au cours de Jamie Anderson. Il y avait plus de monde maintenant que lorsque Young-Joon avait sorti l'incubateur pour la première fois. Tout le monde était venu ici par curiosité parce que ça faisait tant de bruit.
Hé, regardez ça.
L'un des scientifiques qui était là depuis le début pointa l'incubateur.
On dirait que la tumeur a grossi.
La tumeur, qui faisait la taille d'un haricot, avait doublé de volume.