Le laboratoire anticancéreux d'A-Bio était un laboratoire neuf, propre, avec des équipements et des installations flambant neufs. Certains appareils avaient encore leur film plastique d'emballage.
J'ai l'impression que notre PDG prend vraiment plaisir à faire des expériences ailleurs que dans notre laboratoire, marmonna Cheon Ji-Myung, le premier à avoir arraché les emballages, pour lui-même.
C'est ça ? Il va faire le tour du monde et écrire un article dans chaque pays ? Ce n'est pas comme s'il collectionnait des tampons, dit Park Dong-Hyun.
Enfin, ce n'est pas vraiment un autre laboratoire puisque l'Institut anticancéreux d'A-Bio appartient à A-Bio. C'est mieux que Karolinska, cela dit, dit Jung Hae-Rim.
Bip ! Bip !
Le dispositif de sécurité fit un bruit strident à l'entrée. La porte s'ouvrit en grand. Young-Joon, qui venait d'entrer, jeta un rapide coup d'œil au laboratoire, puis demanda à Cheon Ji-Myung : Tout se passe bien ?
Ça va, je suppose. Vous avez apprécié votre conférence au congrès ? demanda-t-il.
Oui.
Jamie Anderson ou le laboratoire Cold Spring vous ont-ils attaqué à ce sujet ? demanda Jung Hae-Rim.
Ils ont essayé, mais ces deux personnes ici m'ont défendu.
Deux personnes ?
Les membres de l'Équipe de création de la vie se grattèrent la tête.
Deux hommes d'âge mûr apparurent à la porte.
Les toilettes sont un peu loin, se plaignit Yoon Dae-Sung.
Mais c'est un beau laboratoire, dit Nicholas en regardant autour de lui.
Monsieur !
Monsieur le Directeur Technique ?
Ils furent surpris. Yoon Dae-Sung n'avait jamais assisté à une conférence internationale de ce genre depuis qu'A-Gen était devenue une grande entreprise. Les dirigeants d'une entreprise allaient rarement aux conférences, car ils n'y gagnaient rien. Même si de nouvelles données étaient présentées, il était trop tôt pour seulement commencer à penser à la commercialisation. D'habitude, les dirigeants envoyaient leurs scientifiques de terrain pour qu'ils glanent de nouvelles idées, fassent connaissance avec leurs pairs, ou envoyaient leur équipe marketing pour faire connaître l'entreprise et recruter de nouveaux talents.
Apprenant la nouvelle depuis la salle de purification des protéines, Bae Sun-Mi chuchota discrètement à Koh Soon-Yeol : Pourquoi pensez-vous que Monsieur Yoon est venu ? Un PDG n'a rien à gagner à une conférence. Notre PDG y va parce qu'il est un scientifique dans l'âme et qu'il aime les conférences, mais lui ?
Je ne pense pas non plus que notre PDG aille aux conférences uniquement parce qu'il est un scientifique dans l'âme, dit Koh Soon-Yeol.
Alors pourquoi ?
Quand il présente quelque chose à une conférence et que les gens sont stupéfaits, il utilise ça pour obtenir des financements et un bâtiment. Il s'assure donc d'en tirer quelque chose
...
Young-Joon fit visiter les installations du Laboratoire anticancéreux d'A-Bio à Yoon Dae-Sung et Nicholas.
Après le tour, Yoon Dae-Sung demanda : Mais Docteur Ryu, pourquoi l'Équipe de création de la vie est-elle ici ?
Parce que je leur ai demandé de faire une expérience.
Est-ce lié à celle dont vous avez parlé au congrès, où vous avez dit que vous nous montreriez l'hyperprogression en personne ?
Oui.
Young-Joon acquiesça.
Wow. C'est quoi ? demanda Nicholas.
C'est encore secret. Vous le saurez le dernier jour du congrès. Mais vous faites quoi ici ? Les dirigeants ne viennent généralement pas à ce genre de chose. Les professeurs d'université sont généralement le public principal d'un congrès.
Nous sommes venus parce qu'on a pensé qu'il serait difficile pour vous d'affronter Jamie Anderson tout seul, répondit Yoon Dae-Sung.
Je vois. Merci pour votre considération.
Eh bien, vous êtes aussi l'un des dirigeants d'A-Gen, Monsieur Ryu. Et ce n'est pas seulement une bataille entre vous et Anderson en tant que scientifique.
Vraiment ?
C'est une bataille entre le Laboratoire Cold Spring et A-Gen.
...
Yoon Dae-Sung dit : Le Laboratoire Cold Spring est un endroit ancien et prestigieux. Jamie Anderson en a été le directeur pendant quarante ans, et chaque article sorti de ce laboratoire porte le nom d'Anderson. Pouvez-vous imaginer le genre de pouvoir qu'un type aussi intelligent et politique que lui a pu accumuler pendant tout ce temps ? Anderson est une figure énorme, symbolique.
...
La conférence d'Oliver et d'Anderson a lieu le dernier jour, n'est-ce pas ? C'est à ce moment-là qu'ils sortiront probablement l'artillerie lourde pour protéger l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire, pas seulement avec des données, mais avec des relations aussi. Il sera difficile de percer ça avec seulement votre article et une seule donnée clinique.
Et quand vous dites relations, quel genre de personnes cela peut-il être ?
Ceux qui l'ont approuvé.
La FDA ?
Probablement, mais on ne sait pas ce qu'ils feront. Anderson sait que cette conférence est importante et que c'est fini s'il se retire.
Probablement. Mais même s'ils continuent à utiliser le médicament, ils continueront à recevoir des signalements d'hyperprogression comme celui-ci. Il finira par être retiré du marché.
Cela pourrait arriver si les signalements persistent. Mais Jamie Anderson ne croit pas à l'hyperprogression. Les autres scientifiques sont sceptiques aussi parce que ce médicament est allé jusqu'en Phase Trois et a traité deux cents personnes sans effets secondaires.
Young-Joon acquiesça. Il se rappela que la majeure partie de l'essai clinique portait sur des types de cancer du sang. Les mutations EGFR n'y étaient pas très courantes.
C'aurait pu être le cas.
Anderson n'acceptera jamais une tache désastreuse sur l'œuvre révolutionnaire du Laboratoire Cold Spring. Même s'il comprenait votre explication sur l'hyperprogression chez la souris, il aurait une dissonance cognitive.
Oui.
Nicholas sourit.
Mais rappelez-vous toujours qu'A-Gen est derrière vous, Monsieur Ryu. Nous ne sommes pas une petite entreprise qu'on peut ignorer. Nous sommes aussi une grande entreprise internationale.
Merci.
Young-Joon se tourna vers Yoon Dae-Sung.
Je ne m'attendais pas à vous voir venir, monsieur. Merci.
Honnêtement, nous avons eu quelques querelles internes sur les parts et le contrôle de l'entreprise, mais nous devons unir nos forces quand vous affrontez quelqu'un comme Anderson, dit Yoon Dae-Sung. C'est pour ça que j'ai pris le temps de venir, mais il semble que vous ayez déjà préparé vos défenses.
Young-Joon grinça.
C'est exact. Ne vous faites pas trop de souci, dit Young-Joon. La science est une discipline de compréhension, pas de foi, non ? Peu importe qu'Anderson y croie ou non ; je le ferai y croire.
* * *
Vous avez dit qu'il y avait quelqu'un à rencontrer pour nous, mais vous nous faites juste faire des expériences toute la journée, se plaignit Cheon Ji-Myung, à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement, après le départ de Yoon Dae-Sung et Nicholas. J'étais tellement excité de venir jusqu'en Amérique et de voyager, mais je ne suis qu'au laboratoire, donc je ne sais pas si c'est A-Bio ou l'Amérique.
Désolé, mais c'est vrai qu'il y a quelqu'un pour vous à rencontrer. Vous pourrez le voir après le congrès.
Qui c'est ?
Mckinney.
Mckinney ?
C'est un gros bonnet de l'industrie de l'élevage américaine. C'est aussi un militant pour les droits des animaux. Je l'ai rencontré une fois avant. C'est la première personne à avoir acheté et utilisé le kit de diagnostic pour les maladies animales.
Mais quel rapport avec lui ?
Nous avons du travail à faire ensemble. Quand on aura fini, faisons un petit tour de l'Amérique, dit Young-Joon.
Broadway ! s'écria Jung Hae-Rim. Allons à Broadway !
C'est à New York.
Ce n'est pas loin d'ici en voiture. Dong-Hyun-ssi conduira.
Pourquoi moi...
Park Dong-Hyun la regarda, décontenancé.
Vous êtes le seul à avoir un permis international.
L'équipe de sécurité conduira. Ça prendra environ trois heures d'ici. Bon, allons à Broadway, dit Young-Joon.
Yay !
Regardons une comédie musicale. Réservez les billets. C'est pour moi.
Et pour les places ? demanda Jung Hae-Rim les yeux brillants.
Prenez les meilleures places parmi celles qui restent. N'importe où vous voulez.
Merci !
À part ça, puis-je jeter un œil à notre tumeur artificielle ?
Young-Joon fut conduit à un incubateur par Cheon Ji-Myung. Un organoïde d'intestin grêle avait été créé dans un grand tube de culture, et une petite tumeur de la taille d'un grain de riz y était attachée.
Quelle taille aura-t-elle dans cinq jours ? demanda Young-Joon.
Pas si grande. Environ la taille d'un haricot ? répondit Cheon Ji-Myung.
Bien.
Vous essayez de la traiter avec l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire au congrès et de faire grossir la tumeur, c'est ça ?
Oui.
* * *
Un congrès typique comportait plusieurs amphithéâtres car différentes conférences se déroulaient en même temps.
Le dernier jour, Jamie Anderson et Young-Joon donnaient une conférence en même temps dans des salles différentes.
Quoi ?
Les scientifiques qui entraient dans la salle de conférence d'Anderson furent choqués par certains visages. Qui a dit que les congrès étaient faits pour que les professeurs traînent ensemble ? C'était déjà choquant que Yoon Dae-Sung et David, PDG d'énormes laboratoires pharmaceutiques, soient venus hier, mais aujourd'hui c'était encore plus choquant. Tout le monde était confus en voyant les deux personnes qui parlaient à Anderson. C'était Scott, le commissaire de la FDA, et Katherine, la secrétaire du département de la Santé et des Services sociaux.
Bonjour à tous, et bienvenue à la conférence, Jamie Anderson monta sur la scène et parla dans le micro. Aujourd'hui, je vais parler de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire, le nouveau médicament développé par le Laboratoire Cold Spring. Je peux dire en toute confiance qu'il sera le meilleur anticancéreux de ce siècle.
Jamie Anderson afficha le mécanisme biomoléculaire de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire à l'écran.
Les cellules cancéreuses avancées produisent une structure comme celle-ci à leur surface.
Une longue structure en forme de Y apparut.
Elle s'appelle PTLA-L1, et elle se lie à la structure PTLA sur les cellules immunitaires, ce qui leur dit d'arrêter de fonctionner.
Le schéma de cela apparut à l'écran. Jamie Anderson passa à la diapositive suivante.
Nous avons fabriqué un inhibiteur de PTLA-L1 et l'avons développé en médicament. Quand il est administré, l'inhibiteur se lie à PTLA-L1 et les cellules immunitaires ne peuvent plus être arrêtées. Ainsi, les cellules immunitaires peuvent détruire les cellules cancéreuses, dit Jamie Anderson. Selon vous, qu'est-ce qui rend cette technologie meilleure que les anticancéreux existants ?
Il traversa lentement la scène.
Les anticancéreux sont essentiellement du poison qui détruit les cellules cancéreuses. Cependant, les cellules normales de notre corps sont similaires aux cellules cancéreuses à bien des égards. C'est parce que les cellules cancéreuses sont des cellules normales qui ont acquis des mutations. Par conséquent, les anticancéreux que la science a développés jusqu'ici détruisent inévitablement les cellules normales aussi. C'est pour ça que les patients perdent leurs cheveux et ressentent de la douleur.
Alors, Jamie Anderson parla avec insistance.
Mais les amis, les cellules immunitaires peuvent faire la différence entre les cellules cancéreuses et les cellules normales ! L'œil humain ne peut pas les distinguer, mais les cellules le peuvent.
...
Depuis trop longtemps, la médecine a eu la mauvaise approche pour traiter le cancer. Nous considérions le cancer comme un envahisseur étranger, comme une bactérie. Comme on essaie de tuer les bactéries en les traitant avec des antibiotiques, on a essayé de tuer le cancer en le traitant avec des anticancéreux, dit Jamie Anderson. Mais non. Le cancer est une force rebelle à l'intérieur du corps, et c'est une guerre civile remplie d'espions et d'espionnage. Nous pouvons détruire le cancer en toute sécurité si nous donnons du pouvoir aux cellules immunitaires, les cellules qui peuvent reconnaître avec précision les cellules cancéreuses
Jamie Anderson fit une pause, puis continua. Il parla comme s'il voulait que tout le monde écoute attentivement.
Sans aucun effet secondaire, dit-il. L'immunothérapie n'a pas d'effets secondaires. Un article a été publié récemment, mais je n'y crois pas. Beaucoup d'articles publiés dans Science contiennent des erreurs, et ils sont jetés avec le temps. Nous avons déjà établi la sécurité de cette technologie sur deux cents cas cliniques. Scott ! Docteur Katherine, qu'en pensez-vous ?
Scott, le commissaire de la FDA qui se tenait sur le côté de la scène, acquiesça.
La FDA peut vous l'assurer. Aucun effet secondaire n'a jamais été signalé pour l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire, et c'est un médicament sûr dont le mécanisme pharmacologique est clairement compris.
Il y a des gens qui attaquent le médicament, disant que la FDA a eu tort d'approuver l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire et que c'était trop tôt. Ils inventent une théorie du complot, comme si le Laboratoire Cold Spring avait exercé une quelconque pression sur eux. Qu'en pensez-vous ? dit Jamie Anderson.
Ce n'est tout simplement pas vrai. Nous avons approuvé de nouveaux médicaments équitablement.
Le Département de la Santé et des Services sociaux, une instance supérieure, peut en témoigner, dit Katherine.
Par conséquent, le problème récent concernant les effets secondaires signalés de cette technologie est
Alors que Jamie Anderson parlait
Wow !
Un rugissement formidable éclata de la salle de conférence d'à côté.
Qu'est-ce que c'est ?
Jamie Anderson fronça les sourcils.
Quelques jeunes scientifiques assis tout au fond de la salle bondirent sur leurs pieds et se dirigèrent vers la salle de conférence d'à côté.
Le Docteur Ryu l'a encore fait !
Avec une immense curiosité, ils ouvrirent la porte de la conférence de Young-Joon. À leur surprise, il y avait un petit incubateur en verre sur la scène. À l'intérieur se trouvait un minuscule tissu d'organoïde d'intestin grêle.
Voyez-vous cette tumeur de la taille d'un haricot ici ? dit Young-Joon. C'est une cellule cancéreuse qui a une mutation dans l'EGFR. Elle est originaire d'un cancer du poumon, et elle a été transplantée dans cet intestin grêle et cultivée.
Alors, Young-Joon sortit une petite boîte de son sac.
J'ai acheté cet APD à l'Institut National de la Santé ce matin. C'est l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire disponible dans le commerce. Il est non ouvert et porte encore la marque de garantie qualité. Regardez.
Young-Joon le montra à l'audience et l'ouvrit.
Maintenant, je vais administrer un millilitre de ceci à la tumeur artificielle, et vous verrez ce qui se passe de vos propres yeux. Vous devriez voir l'hyperprogression d'ici cet après-midi.
Young-Joon perça le joint en caoutchouc de l'APD avec une aiguille, préleva le liquide et l'injecta dans la tumeur artificielle.