Deux jours plus tard, lors de la conférence américaine sur le cancer, la voiture de l'équipe de sécurité des K-Cops s'engagea dans le parking souterrain de l'AACR.[1]
Young-Joon descendit de la banquette arrière. Il n'y avait personne de l'Équipe de création de la vie ; il était seul. Il sortit son emploi du temps et le vérifia. Le programme des conférences s'étalait sur environ sept jours, et elles étaient bourrées de neuf heures du matin à six heures de l'après-midi. Il assurait la conférence de neuf heures le premier jour.
« Bâtiment A, salle 102, le grand amphithéâtre. »
Young-Joon chercha des yeux l'ascenseur pour rejoindre la salle de conférence.
« Par ici, » dit Kim Chul-Kwon en tirant le bras de Young-Joon. L'ascenseur se fermait sur une foule de jeunes scientifiques.
« Attendez ! »
Young-Joon se précipita vers l'ascenseur.
Bip.
Quelqu'un appuya sur le bouton pour maintenir les portes ouvertes. Elles étaient presque closes, mais se rouvrirent de justesse.
« Merci. »
Au moment où Young-Joon les remercia et monta à l'intérieur...
« De ri... »
Le scientifique qui retirait son doigt du bouton se figea. Pas seulement lui, mais les cinq personnes dans l'ascenseur restèrent figées de stupeur.
« D... Docteur Ryu ? Vous êtes le Docteur Ryu ? » demanda une femme en ajustant ses lunettes.
« Oui, bonjour. Je suis Ryu Young-Joon. »
« Wow ! »
« Oh mon... »
L'ambiance dans l'ascenseur devint soudain agitée.
« Attendez ! »
Ils entouraient soudain Young-Joon et sortaient carnets et stylos de leurs sacs.
« Je suis un grand fan, Docteur Ryu. Pourrais-je avoir votre autographe ? »
Puis, ils le tendirent devant Young-Joon.
« ... Attendez, laissez-moi appuyer sur le bouton d'abord. »
Young-Joon appuya sur le rez-de-chaussée et signa leurs carnets un par un. Après avoir obtenu son autographe, un scientifique noir portant une chemise marine sortit son téléphone et demanda : « Docteur Ryu, pourrions-nous faire une photo ensemble ? »
« Pardon ? Oh, bien sûr... »
L'homme se posta à côté de Young-Joon et prit une photo avec son téléphone. Tous les autres se précipitèrent derrière eux pour ne pas rater leur chance.
Clique !
Ils commencèrent à se présenter après la photo.
« Je m'appelle Peter. Nous venons du laboratoire de la professeure Una Biya à l'université Johns Hopkins. »
« Enchanté. Vous étudiez les siARN, c'est ça ? Je crois avoir vu votre article dans une revue sœur de Nature. »
« C'est exact ! »
Les visages des étudiants s'illuminèrent.
« Vous étudiez quelque chose de passionnant. La professeure Biya donne aussi une conférence, non ? C'était quand ? »
« Demain après-midi ! »
« Ah, oui. J'avais prévu d'y assister, » dit Young-Joon.
Ding !
Avec un son, l'ascenseur s'arrêta. Young-Joon crut que c'était le rez-de-chaussée, mais non.
C'était le sous-sol niveau deux. Ce n'était pas un parking, mais il y avait un 7-Eleven et une imprimerie.
Vrombissement...
Trois scientifiques d'âge moyen tenant café et en-cas apparurent quand les portes s'ouvrirent.
« Oh... »
Ils tressaillirent un peu en voyant Young-Joon, puis montèrent à l'intérieur.
« Euh... Vous êtes le Docteur Young-Joon Ryu... ? » demanda un homme bien bâti en glissant des chips dans son sac.
« Oui. »
« Wow ! » s'exclamèrent-ils tous les trois ensemble.
Puis, ils se mirent à lui poser des questions de toutes parts.
« Vous avez vraiment guéri Forsberg ? »
« Son pronostic est très bon pour l'instant. Il va à l'hôpital en ambulatoire maintenant, » répondit Young-Joon.
« À propos de l'immunothérapie chimérique... J'ai remarqué que BRT15 était l'un des gènes que vous avez modifiés. Pourquoi avoir choisi celui-là ? »
« Il est efficace pour envoyer la cellule immunitaire vers la tumeur. »
« Pourquoi ? »
« La surexpression de ce gène aide les cellules immunitaires à sortir des vaisseaux sanguins. Les cellules immunitaires qui étaient dans les vaisseaux peuvent aller vers la tumeur. »
Young-Joon leur répondit le plus brièvement possible.
« ... »
Il y eut un moment de silence.
« Wow ! »
Les scientifiques parurent soudain excités. Les étudiants d'Una Biya entouraient aussi Young-Joon. Les questions affluaient de partout.
« Docteur Ryu, comment avez-vous trouvé les variants génétiques que vous avez introduits dans le virus pour l'utiliser dans le traitement du cancer du pancréas chez l'humain ? »
« Le Docteur Forsberg que vous avez traité est-il complètement guéri maintenant ? »
« Vous avez manipulé les gènes des cellules immunitaires avec la technologie de contournement des cellules dendritiques, n'est-ce pas ? Pensez-vous que cela puisse s'appliquer à d'autres types de cellules ? »
« Docteur Ryu, si nous changeons le processus que vous avez utilisé pour enrober Cellicure comme ça... »
« Docteur Ryu... »
Young-Joon était un peu sonné. Certaines de leurs questions étaient difficiles à condenser et à répondre en quelques phrases. Cependant, en tant qu'auteur de l'article, il pensait avoir la responsabilité de leur donner une réponse. Comme il s'apprêtait à y répondre une par une, l'ascenseur sonna.
Ding !
Maintenant, ils étaient au premier étage. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le bureau d'accueil dans le couloir et d'innombrables scientifiques, journalistes et stands d'entreprises. Quand Young-Joon descendit de l'ascenseur, toute leur attention se porta sur lui.
« C'est Ryu Young-Joon ? »
Il vit un groupe de personnes chuchoter entre elles. Cependant, personne ne s'approcha de lui tout de suite. Il était difficile pour les gens de distinguer les gens de races différentes à moins de les connaître ; comme tous les scientifiques d'Asie de l'Est se ressemblaient à leurs yeux, ils hésitaient à aborder Young-Joon car ce n'était peut-être pas lui. À la place, ils écoutaient attentivement ce qu'il disait, qui était sa réponse à Peter, l'étudiant du laboratoire d'Una Biya.
« Actuellement, aucune cellule de cancer du poumon n'est observée chez le Docteur Forsberg. Mais avec le cancer, il faut voir s'il y a récidive dans les cinq ans avant de pouvoir le déclarer guéri, donc il faudra attendre et voir. »
« Docteur Ryu ! »
Des scientifiques se mirent à affluer vers lui. Maintenant, c'était clair que c'était Young-Joon puisqu'il parlait de Forsberg.
« Bonjour, Docteur Ryu. Je suis Jennifer, la PDG de Jenny's LifeTech, une biotech de la Silicon Valley. »
Une scientifique dans la cinquantaine tendit la main. À partir d'elle, les demandes de poignées de main et les présentations affluèrent de partout.
« Euh... Je suis désolé, mais je dois aller préparer ma conférence de neuf heures, » dit Young-Joon, abasourdi, après avoir serré quelques mains.
Cependant, la foule ne reculait pas facilement. Kim Chul-Kwon et deux agents de sécurité bloquaient les gens devant Young-Joon, mais il aurait été grossier d'utiliser la force dans un lieu comme celui-ci. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était rester là et empêcher la foule d'approcher.
« Monsieur Ryu ! »
Au milieu de tout ça, une voix familière résonna dans le hall. Young-Joon se retourna et vit David, le PDG de Conson & Colson, s'avancer vers lui avec ses cadres.
* * *
Une bagarre avait déjà éclaté dans la salle 102 avant même la conférence de neuf heures. Les scientifiques élevaient la voix et pointaient du doigt.
« Quels critères la FDA a-t-elle utilisés pour approuver un médicament qui cause une hyperprogression ? »
« Il n'a été approuvé que grâce au prestige du Laboratoire Cold Spring ? »
« Un contre-effet n'a été signalé qu'une seule fois avec ce médicament ! Il n'y en avait pas eu avant. »
« Aucun d'entre vous, médecins, ne connaît les bases de la biologie ? Il y a toujours des exceptions en biologie. Il n'existe pas de cent pour cent. Si vous vouliez ça, vous auriez dû faire de la physique ou des maths. »
« Les mutants EGFR sont très courants dans le cancer. À quoi sert ce médicament s'il est lié aux mutations EGFR et à l'hyperprogression ? Quels patients vont vouloir l'utiliser ? »
« Même s'il n'y a pas de mutation EGFR au départ, elle pourrait apparaître au fur et à mesure que la tumeur progresse. Réalistement, on ne pourra pas utiliser ce médicament sur qui que ce soit. »
« L'article que le Docteur Ryu Young-Joon a publié n'est que le manuscrit brut qui n'a même pas été évalué par les pairs. Vous dites qu'il faut jeter quelque chose sur lequel le Laboratoire Cold Spring travaille depuis vingt ans ? »
« Je ne comprends pas pourquoi nous avons ce débat sans signification. Cela finira par se régler
au fur et à mesure que nous analyserons d'autres cas cliniques. »
« Ne parlez pas de ça à la légère quand des vies sont en jeu. Nous devons retirer l'approbation ! »
Pendant qu'ils échangeaient des mots durs, les portes de la salle de conférence s'ouvrirent. Un vieil homme aux cheveux blancs, avec des rides et des taches de vieillesse sur tout le visage, entra. L'agitation dans la salle mourut instantanément. Le visage de Jamie Anderson était tendu par la colère.
« Ce papy va causer des problèmes aujourd'hui. »
Collins, le directeur des Instituts nationaux de la santé, soupira intérieurement.
Jamie Anderson était quelqu'un qui provoquait toujours des conflits avec d'autres scientifiques, qu'ils soient majeurs ou triviaux. Et chaque fois qu'il y avait une dispute, il ne reculait jamais et se battait avec obstination. Il ne reculait même pas devant des disputes nées de ses commentaires sexistes ou racistes.
Un génie qui a identifié la structure de l'ADN à vingt-quatre ans et reçu le prix Nobel à trente : Jamie Anderson, la légende vivante de la biologie, était aussi plein de fierté et d'arrogance que sa réputation. Maintenant, il était très sur le fil, acculé dans un coin.
« J'ai raison. »
Jamie Anderson se le répétait en boucle.
« J'ai raison. Je dois avoir raison. »
Il entra dans la salle de conférence.
Des scientifiques observaient en silence de partout. Ils ressemblaient à des hyènes attendant la mort d'un lion blessé.
« Salauds. »
Le sang de Jamie Anderson bouillait de colère.
« Ils discutaient probablement de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire jusqu'à mon arrivée. Ils louaient probablement encore Ryu Young-Joon. Mais j'aurai raison. Regardez. »
Il serra les poings.
« J'ai régné au sommet de la science avant même que ce bébé ne soit né. C'est moi qui ai mené la naissance de la biologie. Mais ces salauds qui n'étaient même pas nés à l'époque osent me critiquer ? Comment quelqu'un ose-t-il m'enseigner la science ? Comment quelqu'un ose-t-il dire que j'ai tort ? »
Clic.
Les portes s'ouvrirent.
« Docteur Ryu ! »
Il y eut un petit hourra à l'entrée. Cette fois, c'était Young-Joon qui entrait dans la salle avec David. Cependant, personne ne se rua pour lui demander un autographe ou une poignée de main car, contrairement à l'extérieur, l'ambiance dans la salle était assez tendue. C'était à cause de Jamie Anderson. Tout le monde était à la fois anxieux et excité que Young-Joon et Jamie Anderson se trouvent dans la même pièce, comme s'ils regardaient une bombe qui pouvait exploser à tout moment.
« Docteur Anderson ! »
Quand tous les scientifiques étaient prudents autour de Jamie Anderson, un scientifique osa prendre la parole. C'était Una Biya, une professeure de l'université Johns Hopkins.
Una Biya était une femme noire issue d'une famille pauvre du Soudan du Sud. Bien qu'elle ait été placée dans un désavantage énorme, elle était devenue professeure à Johns Hopkins après avoir surmonté toutes ses difficultés par l'étude et la passion. Elle n'avait pas très peur de froisser les plumes de Jamie Anderson.
« Parlez-nous de l'hyperprogression. Qu'en pensez-vous ? » demanda-t-elle.
« ... »
Jamie Anderson fronça les sourcils.
« Vous l'entendrez lors de ma conférence, » dit-il sur un ton dur.
« J'aimerais bien, mais c'est le dernier jour de la conférence. Il y a probablement beaucoup de gens ici qui ne pourront pas y assister, y compris moi-même. Pourriez-vous nous en dire quelques mots ? Tout le monde veut probablement entendre votre explication. »
« ... »
Jamie Anderson la fixa en silence. Puis, il la contourna.
« Quelle néandertalienne bruyante. »
Una Biya entendit distinctement ce qu'il marmonnait sous cape.
« Qu'avez-vous dit ? » dit-elle en se retournant vivement.
« Rien de beaucoup. »
« Vous avez dit que j'étais une néandertalienne ? » dit Una Biya la mâchoire serrée.
« Je n'ai rien dit. Ce que vous devriez faire, c'est changer votre accent d'anglais enfantin. »
« ... Je crois avoir entendu un commentaire raciste. Vous venez de dire que j'étais une néandertalienne. N'avez-vous pas eu des ennuis avant à cause de vos nombreux commentaires racistes ? Dire quelque chose d'aussi grossier tout d'un... »
« Je ne suis pas raciste, » dit Jamie Anderson. « Ce n'est pas du racisme ; je dis juste des faits scientifiques. Comme la raison pour laquelle les néandertaliens ont disparu était que leur faible intelligence ne pouvait pas rivaliser avec l'homo sapiens, il y a une claire différence d'intelligence entre les races au sein de l'espèce humaine. Je n'ai pas honte de cette perspective car elle est vraie. »
« ... »
« C'est la même chose pour les Asiatiques. Je crois qu'ils sont moins intelligents que les Blancs. Ils sont fascinés quand ils voient la nature, mais les Blancs pensent à un plan pour la développer. La façon dont nos cerveaux pensent est différente. Il y a une claire différence. »
Jamie Anderson vola quelques regards derrière lui en finissant sa phrase. Young-Joon était à une dizaine de mètres derrière lui, et Jamie Anderson avait fait cette déclaration exprès pour le provoquer.
« Je ne sais pas, » dit Young-Joon en riant. « Docteur Anderson, l'homo sapiens, l'espèce humaine actuelle, est arrivée en Europe et en Asie après avoir émergé d'Afrique. Les Blancs sont les descendants d'un croisement hybride entre eux et les néandertaliens en Europe. »
Jamie Anderson s'arrêta de marcher. Il se retourna et fixa Young-Joon avec de la colère dans les yeux.
Young-Joon dit : « Les purs homo sapiens sont les Noirs autochtones d'Afrique subsaharienne. C'est vous qui avez des gènes néandertaliens, Docteur Anderson. »
« ... »
Jamie Anderson et Young-Joon se firent face. Après un moment...
« Docteur Ryu ! Préparez-vous pour votre conférence maintenant ! » dit le Docteur Moore, qui était responsable de la conférence, depuis l'estrade.
« Bien sûr, j'y vais. »
Young-Joon se dirigea vers l'estrade.
1. AACR est un acronyme pour American Association for Cancer Research ?