Young-Joon a reçu un message de Song Ji-Hyun en sortant du débat de sélection du prix Nobel.
[Il y a un restaurant qui sert de la cuisine suédoise près du lac Rostanga. Tu veux qu'on y aille ensemble ?]
Il repartait dans quelques jours. Young-Joon était venu en Suède pour voir Kakeguni et assister aux conférences d'autres scientifiques, mais rétrospectivement, il n'avait presque pas eu le temps de visiter, entre les expériences, la mise au point d'une nouvelle technologie et la publication d'un article.
[D'accord.]
Young-Joon répondit. Le débat de sélection venait de se terminer. Il conduisit jusqu'au lac Rostanga. Il arriva alors que le coucher de soleil du soir persistait encore à la surface de l'eau. Song Ji-Hyun avait déjà commandé un plat et l'attendait au restaurant ; c'était un plat traditionnel suédois à base de harengs marinés.
« Le professeur Forsberg m'a recommandé ce restaurant », dit Song Ji-Hyun.
« Vraiment ? »
« Oui. Il me l'a dit quand je suis allée avec le professeur Marcus analyser l'activité des cellules immunitaires dans son sang », répondit-elle.
En réalité, Forsberg avait taquiné Song Ji-Hyun au sujet de sa relation avec Young-Joon, affirmant qu'il était naturel que de jeunes scientifiques charmants et passionnés tombent amoureux en travaillant ensemble. Puis, sur un ton badin, il lui avait recommandé ce restaurant en lui disant de passer du temps avec Young-Joon au lieu de ne faire que travailler ici.
Song Ji-Hyun ne raconta pas cet arrière-plan à Young-Joon.
« J'ai découvert en venant ici que la cuisine nordique a un côté plutôt consistant », dit Young-Joon.
Song Ji-Hyun acquiesça.
« Parce que les méthodes de cuisson se sont développées pour les aliments de conservation, vu le climat froid et l'environnement peu fertile. »
« Tu connais le surströmming ? »
« Du hareng fermenté ? »
Song Ji-Hyun fronça les sourcils comme si l'idée même lui était douloureuse.
« C'est un plat suédois, mais apparemment il fait aussi polémique ici à cause de sa réputation. »
« J'ai entendu dire que c'est comme de la raie fermentée. »
« On en commande ? » demanda Young-Joon.
« Évitons de nous lancer dans ce qu'on ne peut pas gérer. »
Horrifiée, Song Ji-Hyun l'en empêcha. Elle ne voulait pas converser avec lui dans cette bonne atmosphère en sentant le hareng fermenté.
« D'accord », répondit Young-Joon.
En réalité, il n'avait pas mentionné le surströmming parce qu'il voulait en manger.
« Je suis curieuse. »
Rosaline, qui se promenait près de la table, dit.
« On fabrique le surströmming en mettant du hareng salé en conserve sans stérilisation. Au fur et à mesure que la fermentation progresse, le milieu se stérilise naturellement à mesure que l'oxygène diminue et que le dioxyde de carbone, le sulfure d'hydrogène et les acides carboxyliques augmentent. Mais ces gaz s'échappent à l'ouverture. C'est ce qui cause la puanteur. »
'...'
« Tu n'es pas curieux d'un mélange gazeux assez puissant pour stériliser les microorganismes ? »
'Pas ici. Va regarder ça en cuisine.'
« Hmpf. Il n'y a pas de conserves ouvertes en cuisine. »
Rosaline descendit de la chaise en râlant.
Tout en continuant leur repas, Song Ji-Hyun dit : « Mais j'aime bien que la cuisine suédoise propose beaucoup de plats à base de poisson, de pommes de terre et de haricots. »
« Tu les aimes ? »
« Non. En fait... je suis un régime végétarien. »
« Vraiment ? »
Young-Joon inclina la tête, perplexe, car c'était inattendu.
« Je me souviens que tu appréciais le steak avant. »
« Ça ne fait pas longtemps. »
« Mais pourquoi, tout d'un coup ? C'est pour ta santé ? »
« Non. »
« Alors, c'est pour les droits des animaux ? »
« C'est à cause de l'efficacité de la production alimentaire. On dit que la production de viande consomme vingt fois plus de ressources foncières que la production de céréales. »
« Je vois. »
« Mais je ne critique pas les gens qui mangent de la viande ou quoi que ce soit. J'en ai envie moi aussi, en fait. »
Song Ji-Hyun rit, embarrassée.
« C'est juste que chacun fait des choix différents. Ce n'est pas comme si la crise de la faim dans les pays sous-développés allait être résolue sous prétexte que je ne mange pas de viande, non ? C'est juste pour ma satisfaction personnelle. J'ai choisi cette satisfaction plutôt que de manger de la viande. Et je mange du poisson pour la même raison. »
Elle désigna le hareng.
« Je vois. Je comprends. Ce serait bien si la technologie de la viande cultivée avançait plus vite », dit Young-Joon en mettant du hareng dans son assiette.
La technologie de la viande cultivée consistait à créer artificiellement de la viande à partir de boîtes de culture en laboratoire. C'était déjà assez avancé, et certains laboratoires avaient même réussi à faire des hamburgers avec.
Mais le coût de production était inimaginable, puisqu'il fallait près d'un million de wons pour produire les steaks hachés d'un Big Mac.
« Ne serait-il pas possible d'enrayer la crise de la faim si la technologie de la viande cultivée progresse et que les semences végétales sont suffisamment améliorées ? » dit Song Ji-Hyun.
« Peut-être. Et même sans parler de la crise de la faim, nous avons besoin de cette technologie. Le moment où la croissance démographique dépassera la production alimentaire arrivera bientôt », dit Young-Joon.
« Oui. J'ai vu un rapport de la FAO disant que ce sera dans une vingtaine d'années. Du coup, il y a des tentatives pour utiliser les insectes comme protéines. »
«... À ce moment-là, peut-être que le surströmming ne sera plus disponible... »
« Ouais. Si on pouvait améliorer la technologie de la viande cultivée et faire pousser de la viande dans une assiette rapidement... »
« Oh ! »
Young-Joon s'écria soudain.
« L'hyperprogression ! »
« Quoi ? »
« On peut utiliser l'hyperprogression ! Ça a fait doubler la taille d'une tumeur en six heures. Si on applique cette vitesse de croissance aux cellules de viande cultivée... »
« Oh... »
Les yeux de Song Ji-Hyun s'élargirent.
« Je devrais tester ça quand je rentrerai. »
L'un des aspects amusants de la science, c'est qu'on ne sait jamais comment une nouvelle découverte sera utilisée dans le futur. L'hyperprogression, un phénomène de prolifération tumorale qui menaçait la vie humaine, était une cible à éradiquer dans le contexte du développement d'anticancéreux. Pourtant, extraire uniquement le mécanisme de croissance cellulaire de l'hyperprogression pour l'appliquer à la technologie de la viande cultivée pouvait aboutir à une augmentation de la production.
« C'est possible. »
Dit Rosaline.
« En fait, ce n'est pas très difficile comparé à guérir le cancer. On peut faire de la viande de tout, depuis de la peau de porc grillée jusqu'à l'onglet de Hanwoo premium. »
'...'
Cependant, cela pourrait déclencher une guerre avec l'industrie de l'élevage s'il s'en mêlait.
« Mais tu as le temps de travailler là-dessus ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Bah, je peux en trouver. »
« Il y a une conférence sur le cancer aux États-Unis bientôt, non ? Tu seras probablement invité vu que tu as attaqué l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire... »
« Bah, probablement. Ça va être le bordel. Mais je ne serai peut-être pas invité parce que l'article ne sera peut-être pas publié d'ici là, vu que ça prend des mois », dit Young-Joon.
Contrairement aux attentes de Young-Joon qui tablait sur des mois, l'article fut publié en trois jours. C'était une vitesse inhabituelle, même compte tenu du fait que Young-Joon, qui avait publié de nombreux articles dans Science, en était l'auteur correspondant pour plusieurs. C'était parce que l'article n'avait subi aucun processus de révision ni d'édition.
Normalement, un article suivait le processus suivant quand il était soumis à une revue.
1. Relecture par les pairs. À ce stade, le manuscrit était envoyé à des scientifiques éminents du domaine pour évaluation. D'autres scientifiques pouvaient demander des expériences supplémentaires sur les parties erronées ou confuses de l'article.
2. Révision. Les auteurs révisaient et amélioraient l'article en menant des expériences supplémentaires à la demande de leurs pairs et de l'éditeur.
3. Préparation pour la publication dans la revue choisie. À ce stade, l'article finalisé subissait une nouvelle relecture. Après évaluation de savoir si les auteurs avaient satisfait aux demandes de leurs pairs, l'article était édité et publié dans la revue.
Ces trois étapes prenaient de quelques mois à plus d'un an. Cependant, Samuel, le rédacteur en chef de Science, sauta tout le processus sans hésiter.
[Cet article rapporte l'effet contraire fatal de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Comme ce médicament a déjà été commercialisé et est actuellement utilisé dans de nombreux hôpitaux, informer sur le risque du traitement a été jugé priorité absolue. Par conséquent, le processus de relecture par les pairs et d'édition a été omis, et le manuscrit brut a été publié.]
Cette nouvelle fut comme une bombe explosant sur Oliver, Jamie Anderson et le Cold Spring Laboratory. Des scientifiques experts en cancer et des dirigeants de sociétés pharmaceutiques du monde entier lurent cet article choc avec intérêt.
« Je le savais. Je savais qu'il y avait un truc qui clochait. Regardez », dit David, le PDG de Conson & Colson, en montrant l'article aux directeurs. « J'ai dit qu'on ne devait pas acheter le brevet de l'inhibiteur, non ? J'ai dit qu'il y avait un truc qui me semblait bizarre. Je savais que ça arriverait. »
« Mais il se murmure que le patient M. A, chez qui l'hyperprogression est survenue, était le professeur Forsberg », dit Benter, le directeur technique de Conson & Colson.
« Ce vieux était encore en vie ? » demanda David en plissant les yeux.
« Apparemment. »
« Mais il est probablement fichu s'il y a eu hyperprogression. Mais pourquoi je n'entends rien alors que le maître de la médecine européenne est tombé ? »
« Apparemment, il n'est pas mort », répondit Benter.
« Mais l'hyperprogression a eu lieu ? Et si tu regardes la date de publication, la tumeur doit faire des kilos à l'heure qu'il est. »
« Ce n'est pas sûr, mais apparemment le docteur Ryu l'a soigné. »
« ... »
David en eut la chair de poule.
« Il a guéri quoi ? »
« Le docteur Ryu a guéri la tumeur en hyperprogression chez un patient âgé de quatre-vingt-huit ans qui avait un cancer du poumon terminal... »
« Attends, je sais que le docteur Ryu a fait des trucs inexplicables avant, mais là... Il a éliminé un cancer terminal chez un gamin, et maintenant il élimine un cancer du poumon chez un vieux de presque quatre-vingt-dix ans ? Hyperprogression ? »
« C'est encore juste une rumeur. Mais apparemment, le docteur Ryu l'a écrit dans l'article et l'a publié dans Science. Apparemment, Samuel danse quand il vient au travail maintenant. »
« Attends. Le docteur Ryu construit le laboratoire anticancéreux d'A-Bio à côté du National Cancer Institute, non ? Ça en est où ? »
« C'est presque fini. »
« Alors, tu penses qu'il va bosser dessus au National Cancer Institute et commercialiser cette technologie ? »
« Il y a de bonnes chances. »
« Merde. On a une petite part de ce laboratoire anticancéreux, non ? »
« On en a eu un bout à condition d'abandonner l'immunothérapie chimérique, le gagne-pain futur de Conson & Colson. »
« Quel soulagement. J'ai hésité à l'époque, mais c'était sans doute le mieux que je pouvais faire. Peut-être qu'un monde libéré du cancer va vraiment advenir. »
David poussa un soupir de soulagement.
« Attends. Directeur Benter, si le docteur Ryu a guéri Forsberg... Il est en Suède en ce moment ? »
« Probablement. J'ai entendu qu'il était allé juger Kakeguni et Oliver. »
« Merde... Tu dis qu'il a démoli l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire en face d'Oliver pendant que Jamie Anderson regardait ? »
« T'es pas excité pour la prochaine conférence sur le cancer ? »
«... Prenons du pop-corn. »
C'était la première semaine d'octobre. Young-Joon assista à la cérémonie du prix Nobel. Les professeurs avaient choisi le candidat final et envoyé une lettre au roi de Suède. Maintenant, il était évident que Kakeguni allait recevoir la récompense, puisqu'ils n'avaient plus à se soucier de Jamie Anderson grâce à la publication de l'article par Science en premier.
Kakeguni obtint tous les votes. Comme Young-Joon l'avait prédit.
Le professeur Hariet lut la lettre de remise du prix.
« Majesté, Mesdames, Messieurs. L'Institut royal Karolinska est très honoré d'avoir sélectionné le docteur Kakeguni, pionnier en immunologie et actuellement le scientifique le plus éminent du domaine. Bien que son travail pour ce prix ne soit qu'une partie de ses recherches, le docteur Kakeguni a conduit des avancées médicales pendant les dernières décennies. ... En découvrant le mécanisme par lequel les cellules immunitaires migrent vers la tumeur, il a marqué une étape importante dans l'ère à venir de l'immunothérapie anticancéreuse. L'activation indirecte des cellules immunitaires à l'aide de cellules dendritiques a également montré de puissants effets thérapeutiques... »
Comme c'était le prix Nobel, la lettre elle-même dura plus de dix minutes.
Les scientifiques d'A-Bio et d'A-Gen qui avaient posé des congés et étaient encore en Suède étaient dans la salle. Ils étaient venus assister à l'événement qui était public et ouvert à tous.
Young-Joon écouta l'annonce avec Song Ji-Hyun et les autres employés.
Cependant, quelque chose de choquant se produisit après que Kakeguni eut reçu le prix. Soudain, le roi Hubertus de Suède saisit le micro.
« Dans les dernières étapes de la sélection du lauréat du prix Nobel, il y a eu la naissance d'une nouvelle technologie basée sur la méthode de promotion de l'immunité par contournement des cellules dendritiques du docteur Kakeguni. Elle n'a pas encore été publiée sous forme d'article, mais le docteur Forsberg ici présent, membre à vie de l'académie, a détruit un cancer du poumon terminal grâce à cette technologie », dit-il. « Le comité de la faculté de l'Institut Karolinska m'a dit que l'invention de cette nouvelle technologie était extrêmement importante dans le processus de sélection du lauréat du prix Nobel. Et j'ai appris que le docteur Ryu Young-Joon a mené la recherche clé dans le développement de cette technologie. »
« Le monarque suédois et l'Institut Karolinska ont évalué la possibilité de décerner le prix Nobel conjointement. Cependant, il existe des règles telles que le prix Nobel étant décerné en se concentrant sur la recherche fondamentale, et seuls les candidats enregistrés l'année précédente pouvant être sélectionnés comme co-lauréats. »
Tous se tournèrent vers Young-Joon alors qu'il était mentionné.
Hubertus dit : « Nous avons pensé à un moyen inhabituel de changer les règles, mais nous craignions que recevoir le prix de cette manière maintenant ne réduise la valeur du prix Nobel que le docteur Ryu pourrait recevoir à l'avenir. Car l'autorité et la valeur du prix Nobel ne brillent que s'il est difficile à obtenir. Pour cette raison, malgré l'infinie appréciation du monarque suédois, il est difficile sous la loi actuelle de décerner le prix Nobel au docteur Ryu. En réponse, le monarque suédois a cherché d'autres voies. »
Young-Joon était stupéfait par ce tournant inattendu. Tous les scientifiques et dignitaires de la salle étaient déjà concentrés sur Young-Joon. Les reporters avaient fini de photographier Kakeguni et se concentraient sur le roi et Young-Joon.
'Qu'est-ce qu'ils vont faire ?'
Fixant directement Young-Joon, qui était stupéfait, Hubertus dit : « En reconnaissance du sauvetage de la vie du docteur Forsberg, le plus grand médecin et scientifique de cette génération, et pour avoir signalé les effets indésirables de traitements nouveaux et existants, le monarque suédois a décidé de décerner au docteur Ryu la médaille des Séraphins, la plus haute distinction du monarque suédois, et le titre de duc. Parallèlement, le docteur Ryu Young-Joon devient citoyen d'honneur de la Suède dès maintenant, et le monarque suédois et le gouvernement promettent de faire de leur mieux pour protéger les droits du docteur Ryu dans le pays. »