Forsberg était un patient âgé, presque nonagénaire. Il souffrait d'un cancer du poumon non à petites cellules.
Depuis trois jours que l'hyperprogression avait commencé, l'état de Forsberg empirait toutes les six heures, mais un sourire détendu apparut sur son visage fin, tacheté de taches de vieillesse.
« J'ai depuis longtemps dépassé ma date de péremption supposée. Tu ne trouves pas que je m'en suis pas mal tiré ? » demanda-t-il à Marcus. « Qu'en penses-tu, Marcus ? »
« ... Je suis désolé. »
Marcus baissa la tête, comme honteux de le regarder.
« Non. J'aurais administré l'APD à ta place, moi aussi », répondit Forsberg.
L'APD était le nom du médicament inhibiteur de point de contrôle immunitaire.
« Bien sûr, ce médicament n'existait pas quand j'étais ton supérieur. »
« ... »
« C'est en fait pour le mieux. À travers mon corps, vous avez découvert que ce médicament peut provoquer une hyperprogression chez certains patients », dit Forsberg. « Dans cette vie, j'ai enseigné au Karolinska, évalué des candidats au Nobel, et signalé les contre-effets massifs de l'immunothérapie qu'on considère comme le plus grand médicament d'aujourd'hui. Je suis satisfait sur tous les plans. »
« ... »
« En tout cas, quel jeune homme fascinant, ce Ryu Young-Joon. »
« Le docteur Ryu ? »
« J'en ai beaucoup entendu parler parce qu'il est très connu, mais comment a-t-il prédit l'hyperprogression ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire avec de l'ingéniosité, non ? »
« ... »
Avant d'administrer l'inhibiteur de point de contrôle à Forsberg, le professeur Marcus lui avait déjà tout expliqué : comment Young-Joon arguait des effets secondaires mortels de l'inhibiteur, et comment l'hyperprogression pouvait survenir en cas de mutation sur un certain gène.
Pourtant, Forsberg l'avait accepté calmement. Ce qu'il avait dit alors était encore frais dans l'esprit de Marcus.
— Rien ne marche plus sur mon corps. Vous alliez donc m'administrer l'APD en dernier recours ; c'était le plan initial. Mais vous vous laissez influencer juste parce qu'un scientifique émet une hypothèse basée sur un raisonnement théorique ? Même s'il n'a encore aucune donnée ? Peu importe à quel point c'est un scientifique de génie, et même si tout ce qu'il dit est vrai, on ne peut pas faire ça. Même si le monde entier le croit, les médecins doivent prescrire en se fiant aux données, pas aux gens. Continuez comme prévu à l'origine !
C'était une engueulade dure, colérique, mais totalement justifiée. Pourtant, Marcus ne put se résoudre à utiliser un médicament si à la légère sur son maître, celui qui l'avait formé, le grand maître de la médecine en Suède.
— Et si le docteur Ryu a raison ? Alors qu'est-ce que vous allez faire ?! Vous voulez que je porte toute la culpabilité si l'hyperprogression se déclenche ?
Forsberg répondit avec nonchalance à Marcus, qui serrait la mâchoire.
— Ce bleu me crie dessus maintenant qu'il est devenu professeur. Il n'y a qu'un seul résultat si l'hyperprogression se déclare dans mon corps, Marcus. Qu'est-ce que vous croyez que c'est ? Ça veut dire que le problème soulevé par Ryu Young-Joon vient de gagner une preuve de poids.
— ...
— Il a coûté une somme astronomique de développer l'APD. Vous croyez qu'un médicament comme ça va se retirer facilement de la première ligne de traitement juste à cause de quelques expériences sur souris ? Les gens commenceront à l'examiner sérieusement si des effets secondaires sont rapportés chez l'humain. Il faudra peut-être plus d'un cas, et je serai la première personne à lancer ce processus. C'est super si je guéris, mais même si je ne guéris pas, je suis satisfait d'avoir produit des données cliniques importantes pour l'avancement de la médecine.
Marcus était extrêmement contrarié, mais il ne pouvait rien faire. Comme il faisait aussi partie des médecins profondément marqués par le légendaire Young-Joon, il était anxieux à l'idée que Young-Joon ait encore raison cette fois-ci. Dans cette situation, pourtant, il devait aller de l'avant. Les résultats furent horribles.
« Tu es un taureau têtu », dit Marcus à Forsberg.
« Hahaha. Merci. C'est un compliment, non ? J'ai pu avoir autant d'honneur dans ma vie parce que je l'ai vécue entière comme ça. »
« ... »
« Mais j'ai une question, et j'espère que vous me répondrez honnêtement. Combien de temps me reste-t-il ? »
« Je pense que vous avez une semaine au maximum... »
« Une semaine... »
Un pâle sourire apparut sur le visage de Forsberg.
« C'est dommage, pour être honnête. En y repensant, je suis satisfait de ma vie, mais c'est quand même dommage. Je ne pourrai même plus voir le visage de mon arrière-petit-enfant. »
« ... Voulez-vous que je vous fasse sortir ? »
« En fait, il y a une chose que je dois faire avant de partir. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Toc toc toc !
Quelqu'un frappa à la porte. La chambre VIP où se trouvait Forsberg était une chambre individuelle, et comme Marcus était en visite en ce moment, il n'y avait personne d'autre qui viendrait le voir.
Perplexe, Marcus ouvre la porte.
« Oh... ! »
Il recula, surpris. Des membres clés de l'Académie royale des sciences de Suède étaient venus avec leur suite. Et parmi eux, un couple d'âge mûr, digne et élégant.
« Nous sommes venus voir le professeur Forsberg », dit Desideria, la princesse héritière de la famille royale suédoise.
Figé, Marcus bredouilla et recula. La famille royale suédoise était très simple, elle ne faisait pas de scandale en s'adonnant au luxe ou aux mondanités comme les autres familles royales d'Europe. Elles n'utilisaient pas leur autorité ni n'étalaient leur pouvoir parce qu'elles étaient royales. Pourtant, elle était l'héritière présomptive du trône de Suède.
« Marcus, faites-les entrer. »
Marcus s'effaça et libéra le passage.
« Merci. »
Desideria le remercia et s'approcha de Forsberg avec sa suite et les scientifiques.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle.
« Je vais si bien que je crois que je vais sortir bientôt. Je fais des pompes dans mon temps libre, de nos jours », répondit Forsberg sur le ton de la plaisanterie.
Desideria sourit.
« Tous les autres professeurs sont déçus parce que vous n'êtes plus à l'académie », dit-elle.
« Haha... Mes excuses. »
« ... »
Desideria fixa Forsberg, puis demanda : « Combien de temps ont-ils dit qu'il vous restait ? »
Forsberg était l'un des membres clés de l'académie. Les scientifiques de l'académie et le comité de faculté du Karolinska étaient tous très proches. Avec une relation comme ça, le mot avait circulé vite. On parlait déjà d'hyperprogression et compagnie.
« Ils disent une semaine », répondit Forsberg calmement.
Desideria fronça légèrement les sourcils. Puis, de la tristesse apparut sur son visage.
« La famille royale fera tout ce qu'elle pourra. »
« Haha, laissez-moi partir tranquillement. Tout ce que je veux, c'est emmener mon arrière-petit-enfant faire une promenade au bord du lac Rostanga. »
« ... »
Personne ne put dire quoi que ce soit. Un lourd silence régna dans la chambre.
Toc toc toc !
On frappa à nouveau à la porte. Les vingt personnes dans la pièce se retournèrent et jetèrent un coup d'œil vers la porte, confus.
« Tous ceux qui doivent être là sont déjà là », marmonna le professeur Alchen de l'académie.
Marcus ouvrit la porte. Un jeune homme et une jeune femme asiatiques, et un vieil homme apparurent. Marcus ne savait pas qui était Song Ji-Hyun, mais il reconnut Young-Joon et Kakeguni.
« Le docteur Ryu ? Le professeur Kakeguni ? » dit Marcus, l'air surpris.
Alors que Marcus parlait, Forsberg releva la tête de son lit pour regarder vers la porte.
« Le docteur Ryu ? » dit-il. « Le docteur Ryu est là ? »
Forsberg se pencha et essaya de voir Young-Joon à travers les scientifiques et la princesse héritière. Mais ce n'était pas facile, car eux aussi bougeaient et essayaient de voir Young-Joon.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ici... » Song Ji-Hyun, surprise, marmonna tout bas sans s'en rendre compte.
C'était étrange que la chambre de patient soit une chambre VIP. Tout ce qu'elle était venue faire, c'était rencontrer le patient, mais il y avait plus de vingt visiteurs. De plus, ils portaient tous des costumes formels, et l'atmosphère semblait sérieuse.
« Qui est le patient ? »
« Vous aviez des visiteurs. Excusez mon abruptitude. Pourrions-nous parler dehors ? » demanda Young-Joon à Marcus.
« Attendez ! » cria Forsberg.
« Arrêtez-vous, docteur Ryu. Venez ici. »
Young-Joon regarda Forsberg avec un air légèrement perplexe.
« Je ne sais pas ce que vous allez dire à Marcus, mais je veux l'entendre si ça concerne mon corps », dit Forsberg.
« Le patient pourra l'entendre par le professeur Marcus », répondit Young-Joon respectueusement.
Le traitement d'un patient devait être laissé entièrement au médecin traitant. Trop de cuisiniers gâtent la sauce. Cela pourrait créer de faux espoirs pour le patient si un tiers lui parlait du traitement sans précaution. De plus, ce n'était pas respectueux envers le médecin traitant non plus. Young-Joon pensait convaincre Marcus de faire le traitement. Cependant, Forsberg était têtu.
« J'ai le droit d'écouter. Docteur Ryu, venez par ici. Je ne suis pas un patient ordinaire. J'ai été médecin et professeur qui soignait des patients et enseignait aux étudiants au Karolinska pendant quarante ans, et je suis membre de l'Académie royale des sciences de Suède. J'en sais plus sur le cancer du poumon dans mon corps que la plupart des gens au monde. Je suis l'un des plus grands scientifiques de Suède. »
« ... »
Young-Joon ne le savait pas.
« C'est le patient cancéreux du poumon que Marcus soignait ? »
« Je pense qu'on peut en discuter ici, docteur Ryu », dit Kaekguni avec un sourire en regardant tout le monde dans la pièce.
Réfléchissant, Young-Joon regarda dans les yeux de Forsberg. C'était un scientifique âgé d'environ quatre-vingt-dix ans, mais ses yeux brillaient d'une passion pure et de la curiosité d'un jeune garçon. Young-Joon connaissait ce sentiment.
« Si j'étais assis sur ce lit d'hôpital avec moins de quelques jours à vivre... Et si je voyais un scientifique célèbre qui a guéri tant de maladies incurables venir soudain voir mon médecin... »
J'imaginerais qu'il y a quelque chose et je serais extrêmement curieux. Ce ne serait pas grave si le traitement échouait ; je serais juste si curieux de savoir quel plan le scientifique apporte sur la table.
La plus grande déception dans le peu de temps qui lui reste pourrait être de ne pas pouvoir entendre les idées que Young-Joon apporte.
« D'accord. Je vous le dirai ici. Mais qui sont ces gens... ? » demanda Young-Joon à Marcus en gesticulant vers Desideria.
« ... »
Alors que Marcus bredouillait à nouveau, Foxberg répondit pour lui.
« Ce sont mes amis. Vous pouvez juste me parler ici parce qu'ils sont tous dignes de confiance. »
« ... Bien sûr. Professeur Marcus, professeur Kakeguni, docteur Song, par ici s'il vous plaît. »
Young-Joon appela les trois personnes vers le lit où Foxberg était allongé.
Kakeguni s'arrêta brièvement devant Desideria en marchant.
« Les scientifiques comme ça n'ont aucun intérêt pour les mondanités. Veuillez excuser son impolitesse de ne pas vous avoir reconnue. »
Kakeguni s'inclina, puis alla se tenir à côté de Young-Joon.
Alors, la déclaration de Young-Joon tomba dans la pièce comme une bombe.
« ... »
Les grands scientifiques talentueux de l'académie étaient là, mais personne ne put dire quoi que ce soit. Ils restèrent figés, tellement ils étaient abasourdis.
« Comment allez-vous me soigner ? » demanda Forsberg.
« Je vais utiliser l'immunothérapie chimérique. »
« J'ai entendu dire que vous l'aviez utilisée sur un enfant qui souffrait d'un cancer du foie en Corée. Que vous l'aviez fait en trois semaines, un temps très court. C'est vrai que vous avez réduit le temps énormément, car cela prend habituellement des mois, mais vous ne pouvez pas l'utiliser sur moi », dit Forsberg. « Docteur Ryu, il me reste moins d'une semaine. Il faudra une semaine rien que pour extraire les cellules de mon corps et les faire proliférer. Nous n'aurons pas le temps de manipuler le gène, de le tester, et de me le réinjecter. »
« Je peux vous soigner aujourd'hui. »
« ... »
Les yeux de Forsberg s'écarquillèrent.
Young-Joon expliqua plus en détail comment il allait donner du Cas9 à des cellules dendritiques, les livrer aux cellules immunitaires pour manipuler le gène, et utiliser ces cellules immunitaires pour détruire les cellules cancéreuses.
« Mon dieu ! » s'écria Alchen, professeur à l'académie. « Docteur Ryu, êtes-vous fou ? Un patient n'est pas une souris de laboratoire. Qu'essayez-vous de faire ? »
« La technologie du professeur Kakeguni est sûre, et c'est un traitement commercialisé déjà approuvé par la FDA. Il en va de même pour l'immunothérapie chimérique. »
« Bien sûr, c'est vrai. Mais elles n'ont jamais été utilisées ensemble comme ça, non ? Même deux traitements approuvés peuvent nécessiter une nouvelle approbation pour un usage clinique si le mécanisme d'action change comme ça. Et le Cas9 ? La stabilité des ciseaux génétiques a-t-elle été prouvée ? »
« Vous avez raison. J'ai choisi un moyen de combiner des technologies existantes pour contourner la contrainte d'obtenir une approbation pour un usage clinique, mais franchement, ce traitement pourrait être remis en cause si on conteste cette partie », dit Young-Joon avec honnêteté. « Cependant, je suis confiant que ce traitement réussira. Et c'est pour cela que je suis venu convaincre le professeur Marcus. »
« ... »
Le silence remplit à nouveau la pièce.
« Soupir, c'est... Je n'ai jamais vu un traitement aussi fou et inhabituel », dit Alchen. « Professeur Marcus, cela pourrait créer des problèmes juridiques si vous procédez à cela sans approbation. »
« ... »
Marcus était en pleine réflexion. Tandis qu'il pinçait ses lèvres, Foxberg lui parla.
« Pourquoi réfléchissez-vous à ça, Marcus ? Foncez. »
« Professeur ! »
Certains scientifiques furent choqués.
« Je vais mourir dans une semaine de toute façon. Je vais recevoir le traitement expérimental du docteur Ryu qui combine les plus grandes technologies de cette génération. »