Young-Joon et Park Joo-Hyuk commandèrent un menu riz dans un restaurant du coin. Même en mangeant, Young-Joon consultait ses contacts pour voir s'il connaissait des gens auprès de qui il pourrait emprunter de l'argent.
En le regardant, Park Joo-Hyuk demanda : « Tu peux vraiment acheter un bâtiment si tu as dix millions de wons ? »
« Ouais. »
« C'est quoi, le médicament que tu fabriques ? »
« C'est un nouveau remède contre la grippe. Genre Tamiflu, mais plus efficace. En plus, le stockage et la production seront bien plus simples. »
« Et tu vas le développer tout seul en sous-traitant les expériences à une autre boîte pour que ça n'ait rien à voir avec A-Gen ? Puis tu vas le breveter ? »
« Ouais. »
« Bon, ça tient la route juridiquement, mais tu penses pouvoir gagner autant d'argent en le développant et le brevetant toi-même ? » demanda Park Joo-Hyuk.
« Tu sais combien le Tamiflu rapporte par an ? »
« Combien ? »
« Trois mille milliards de wons. »
Park Joo-Hyuk plissa les yeux, incrédule.
« Trois... Mille milliards ? »
« Une boîte pharmaceutique appelée Roche le vend actuellement, et leurs ventes internationales annuelles s'élèvent à trois mille milliards de wons. Et environ cinq pour cent reviennent au breveté en redevances selon le contrat. »
« ... »
Park Joo-Hyuk resta pensif. En le regardant, Young-Joon dit : « Hé. Si tu peux me prêter l'argent, fais-moi juste confiance et investis. Je te rendrai cinq fois ce que tu m'as prêté. »
« Si tu développes un médicament, tu devras faire des années d'essais cliniques avant de le commercialiser. Comment tu vas gagner quoi que ce soit en un an ? »
« Je vais prouver son efficacité par des tests sur animaux, puis le revendre à une boîte pharma comme prototype. J'ai pas envie de vivre pauvre pendant des années à le développer, peu importe à quel point ça pourrait marcher. Je pense en tirer une dizaine de milliards de wons si je le vends comme prototype. »
Park Joo-Hyuk avala une cuillère de soupe aux algues, puis soupira.
« Mec~ Je pense toujours que ce type se fout de ma gueule là. »
« Joo-Hyuk, je t'ai tout dit parce que c'est toi. Je connais déjà la structure du nouveau médoc, et j'ai une idée de son efficacité. Il me reste juste à l'expérimenter et le prouver. »
« Hum... D'accord. Je te le prête », répondit Park Joo-Hyuk.
« Je croyais que t'avais pas d'argent ? »
« J'ai seulement cinq millions de wons. J'emprunterai les cinq autres millions et je te les prêterai. »
« T'es fou ? C'est pas ce que je voulais dire. Laisse tomber si t'as pas les sous. Je vais pas faire semblant de pas te connaître après ma réussite juste parce que tu m'as pas prêté. T'as pas à t'endetter pour ça. »
« Qu'est-ce que tu vas faire si je te le donne pas ? T'as une personnalité de merde et des problèmes de colère, donc t'as pas beaucoup d'amis à part moi. Où tu vas l'emprunter ? Aux usuriers ? Encore ? »
Young-Joon tressaillit. Park Joo-Hyuk ricana tandis que Young-Joon baissait la tête.
« Ce salaud allait vraiment retourner voir les usuriers. C'est bon. Je m'en occupe. »
Park Joo-Hyuk saisit son téléphone et appela quelqu'un sur-le-champ.
« Allô ? Oui, Grand Frère ! C'est moi, Joo-Hyuk. Oui. »
Park Joo-Hyuk échangea quelques banalités, expliqua qu'il avait besoin de cinq millions de wons en urgence, donna son numéro de compte et raccrocha.
« C'était qui ? » demanda Young-Joon.
« Un camarade de fac de droit. Il est riche. »
« Il est à quel point riche pour pouvoir te prêter cinq millions de wons sur-le-champ ? »
« C'est un chaebol de troisième génération. »
« Waouh... »
« Mais juste parce qu'ils sont chaebol ne veut pas dire qu'ils dépensent et prêtent l'argent sans réfléchir. Les riches sont en fait encore plus regardants côté dépenses. Mais je suis avocat maintenant, et contrairement à Ryu Young-Joon, le solitaire de l'université de Jungyoon, j'ai un énorme réseau et un excellent crédit parce que j'ai toujours été populaire. Je peux obtenir cinq millions de wons. »
Dring !
Un message apparut sur le téléphone de Park Joo-Hyuk.
« L'argent est arrivé. Je te le vire. »
« Merci. »
« J'ai rajouté cent mille wons. Crève pas de faim. »
« C'est bon ? On y va, je t'offre un café avec les cent mille wons que tu viens de m'envoyer. »
Young-Joon et Park Joo-Hyuk quittèrent le restaurant ensemble et commandèrent des cafés dans un coffee shop du coin.
« Sur place ou à emporter ? » demanda l'employé.
« À emporter, s'il vous plaît. »
En entendant les mots de Young-Joon, Park Joo-Hyuk inclina la tête, perplexe.
« Tu vas quelque part ? »
« À la pharmacie. Désolé, j'ai un coup de fil à passer. »
Young-Joon appela le responsable Kim Ji-Chul de Chimie des Réactions.
« Allô, Monsieur. »
— Allô ! Ça fait un moment, Docteur !
Kim Ji-Chul le salua d'une voix enjouée.
— Vous allez bien ? Y a-t-il quelque chose que vous ayez besoin de synthétiser ?
« Oui, je vais vous envoyer par mail la formule structurelle du composé à synthétiser tout de suite. »
Young-Joon expédia un mail avec la formule structurelle du remède antigrippe qu'il avait sauvegardée dans son cloud.
— Oui, je l'ai reçu. Hum... Je vais devoir réfléchir à comment synthétiser ça.
« Le mécanisme de synthèse y est aussi. J'ai joint un fichier PDF, non ? C'est le mécanisme de synthèse. »
— Le mécanisme de synthèse ?
« Oui. »
Il n'y avait aucune chance qu'un biologiste comme Young-Joon connaisse le mécanisme de synthèse de molécules organiques ; les deux étaient aussi différents que la peinture et la musique.
Young-Joon avait demandé des synthèses quelques fois chez A-Gen, mais il n'avait jamais sous-traité comme ça.
Mais il était confiant, car c'était le mécanisme de synthèse que Rosaline lui avait donné.
« C'est ce que je dois obtenir pour avoir dépensé 0,9 de vitalité. »
* * *
La synthèse organique, c'était un peu comme une partie de go ; tout comme le cours du jeu change selon où l'on pose la pierre suivante, la structure chimique change aussi.
Comme pour mener un troupeau de moutons, il faut se protéger contre les mécanismes indésirables à l'aide de mécanismes de défense et induire les réactions voulues. Bien sûr, ce n'était pas simple, et même les chimistes expérimentés devaient concevoir soigneusement la synthèse en gardant la structure finale en tête.
Ça coûtait pas mal de temps et d'argent. Cependant, c'était bien plus facile s'ils avaient le mécanisme de synthèse. C'était encore plus facile s'ils avaient les matières de départ.
« J'ai aussi les matières de départ pour le mécanisme de synthèse que je vous ai envoyé. Je vous les expédierai », dit Young-Joon.
— Vous avez les matières de départ ?
Kim Ji-Chul demanda sur un ton excité.
Les matières de départ désignaient les molécules chimiques présentes au début de la synthèse organique. En termes de go, c'était comme laisser un novice poser quelques pierres d'avance ; la synthèse était généralement bien plus facile à réaliser si on partait de points définis dans le mécanisme.
« Oui. Je vous enverrai aussi la structure des matières de départ par mail tout de suite. Jetez-y un œil. »
— D'accord.
La matière de départ dont parlait Young-Joon était le Cozel, un banal médicament contre le rhume vendu en pharmacie. Il avait vu que la structure était très proche, donc il pensait que ça pouvait servir de matière de départ.
— Ah. Si c'est la matière de départ, ça devrait être fairly simple à faire.
Kim Ji-Chul parla d'une voix légèrement ravie.
« Combien t'en faut-il ? »
— Une dizaine de grammes pour être large ?
« D'accord. Combien ça coûterait ? »
— Ça aurait été environ trois millions de wons si c'était juste la synthèse, mais comme vous nous donnez le mécanisme de synthèse et la matière de départ, ce sera probablement autour de deux millions de wons.
Une boîte du médicament contre le rhume coûtait quatre mille wons. Même s'il achetait dix grammes, ça restait dans les quarante mille wons. Young-Joon avait en fait fait du bénéfice sur le coup.
« D'accord. Je virerai l'argent sur le compte de la boîte. J'enverrai la matière de départ dans la semaine. »
— OK. Je vous enverrai le produit final à votre boîte après synthèse. Service B1 du Labo 1...
« Non. » Young-Joon l'arrêta.
« Je vous donnerai une autre adresse. »
— OK, je note.
« Euh... »
Young-Joon s'apprêtait à dicter 77-14, Jungyun-ro, Seodaemun-gu, Séoul, mais s'arrêta. Peut-être que son adresse jusqu'ici allait, mais l'autre partie c'était Hyundai One-Room Suite B101. Rien de mal là-dedans, mais il craignait qu'ils trouvent ça bizarre. Quel genre de scientifique faisait envoyer les résultats d'une expérience chimique chez lui ?
« Attends. Je vais l'envoyer à Cell Bio de toute façon pour les expériences cellulaires. »
« Vous pouvez juste l'envoyer à Cell Bio ? »
— Cell Bio ?
« Oui. Ce médicament ne sera pas testé chez A-Gen. Les expériences cellulaires seront sous-traitées à Cell Bio. »
— D'accord, j'enverrai là-bas. Je mets le colis à votre nom ?
« Oui, faites ça. »
Ça n'avait pas grande importance vu que Young-Joon n'aurait qu'à dire à Cell Bio qu'un colis à son nom arriverait.
« Quand la synthèse sera finie ? »
— Ça prendra environ une semaine à partir du jour où on reçoit les matières de départ.
« D'accord. Merci. »
Young-Joon raccrocha et se tourna vers Park Joo-Hyuk. Leur commande était arrivée pendant qu'il finissait l'appel.
Tenant son americano, Young-Joon dit : « Bon alors, on va chercher les matières de départ, non ? »
Il y avait huit comprimés dans une petite boîte en carton. Comme un comprimé faisait cinq cents milligrammes, il lui fallait au moins trois boîtes pour atteindre dix grammes. Il était un peu mal à l'aise à l'idée de croiser cette femme qui travaillait chez Celligener, mais il n'avait pas le choix.
Un moment plus tard, Young-Joon et Park Joo-Hyuk arrivèrent à la pharmacie que tenait Song Ji-Hyun.
Dring.
En entrant au son de la clochette, Song Ji-Hyun les accueillit.
« Bonjour. »
Park Joo-Hyuk poussa soudain un souffle. Il y avait quelques clients dans la pharmacie, et ils faisaient la queue au fond en attendant.
« Hé, t'as vu ? » chuchota Park Joo-Hyuk en donnant un coup de coude dans la taille de Young-Joon. « J'ai fait fac de droit à l'université de Jungyoon, mais pour être honnête, tout le monde dans notre école ne faisait qu'étudier. Tout le monde était chiant comme toi, il y avait quatre-vingts pour cent de chances qu'un bar ferme dans les trois ans. Mais je savais pas qu'une fée comme ça existait dans notre quartier. »
« C'est la nièce de la vieille dame qui tenait cette pharmacie. Elle est en vacances et elle la gère par intérim. »
« Tu le sais comment ? » demanda Park Joo-Hyuk.
« Parce que je lui ai demandé avant », répondit Young-Joon.
« Tu connais son nom aussi ? »
« Elle a un badge. Song Ji-Hyun. »
« Mon dieu. Tu l'as déjà draguée ? T'as son numéro ? »
« De quoi tu parles ? »
« Sois un minimum convenable. Tu l'as déjà draguée pendant que je lisais ces putains d'arrêts ? »
« Je crois que t'es encore plus cinglé maintenant que t'es avocat. Tu étais déjà bien perché avant, mais vous vous droguez tous en fac de droit ou quoi ? »
« T'es pas intéressé par cette pharmacienne, alors ? »
« J'arrive à peine à gérer ma propre vie en ce moment. J'ai ni l'argent ni l'envie. »
« OK, alors je lui demande son numéro », déclara Park Joo-Hyuk.
« Youhou. Je te soutiens. »
Le nombre de clients devant eux diminua rapidement pendant qu'ils avaient cette conversation sans queue ni tête.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Je pourrais avoir trois boîtes de Cozel ? »
Song Ji-Hyun esquissa un sourire.
« Vous venez souvent. Avec les probiotiques et les vitamines, maintenant le médoc contre le rhume ? »
Elle attrapa trois boîtes de Cozel sous le comptoir et les poussa vers Young-Joon sur le comptoir.
« Ça fait douze mille wons. »
Swipe.
Après avoir passé la carte de Young-Joon dans le terminal, Song Ji-Hyun la lui rendit avec le ticket.
« Vous travaillez sur un nouveau médoc à base de Cozel ? » demanda Song Ji-Hyun à Young-Joon pendant qu'il mettait le Cozel dans un sac.
« Ah, ben, c'est un truc comme ça. »
« Du coup, je saurai où vous bossez quand une boîte sortira un nouveau médoc pour dégager les sinus, non ? »
« Haha, peut-être. »
Young-Joon jeta un œil à Park Joo-Hyuk.
« Je croyais qu'il allait lui demander son numéro. Il est juste figé. »
Comme ils ne pouvaient pas rester là à bloquer le comptoir, Young-Joon saisit Park Joo-Hyuk et partit.
« Je croyais que t'allais lui demander son numéro ? »
« J'arrive pas à dire un mot. »
Young-Joon hocha la tête. Park Joo-Hyuk n'avait aucun talent pour choper les numéros de filles et ce genre de trucs.
Young-Joon alla au convenience store avec Park Joo-Hyuk. Il acheta un sac zip et y mit les trois boîtes de Cozel. Il acheta une boîte et l'expédia à Chimie des Réactions sur-le-champ.
Pourtant, il lui restait des trucs à faire.
« Hé, tu sais aussi déposer des brevets, Joo-Hyuk ? » demanda Young-Joon.