« Rosaline ? » demanda Park Dong-Hyun.
« Oui. »
Alors que Young-Joon acquiesçait, Jung Hae-Rim intervint à leurs côtés.
« Nous ne lui avons pas donné ce nom, mais je pense qu'il vient de Rosalind Franklin. »
« Vraiment ? »
« Rosalind Franklin est celle qui a photographié un cristal d'ADN aux rayons X, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Nous ne connaissons pas les détails non plus, mais apparemment, une scientifique s'est portée volontaire pour rejoindre le Département de création de la vie. Dingue, non ? Apparemment, elle est venue parce qu'elle voulait créer un organisme. »
« Parce qu'elle voulait créer un organisme ? »
« Oui. Et elle a probablement nommé la cellule artificielle qu'elle a créée Rosaline v1.0. »
« Hum... »
« Nous ne l'avons jamais vue non plus. Nous ne connaissons pas son nom. Il y avait beaucoup d'autres candidates cellules artificielles quand elle travaillait ici, mais après l'arrivée du Chercheur Principal Cheon, toutes ont été mises de côté sauf Rosaline. On a juste gardé celle qui avait le plus de potentiel et on l'a étudiée à mort. C'est pour ça qu'ils ont fini par ne faire que Rosaline. »
« Je vois. »
« Mais d'après ce que j'ai entendu du Chercheur Principal Cheon, elle parlait tout le temps de Rosalind Franklin, disant qu'elle avait découvert la structure de l'ADN mais était morte avant d'être récompensée, et qu'elle en avait de la peine. »
« ... »
« Alors peut-être que Rosaline vient de Rosalind Franklin ? »
« Vous connaissez son nom par hasard ? »
« Non. On ne l'a jamais vue. Vous devriez demander au Chercheur Principal Cheon. »
« D'accord. »
Park Dong-Hyun, qui écoutait l'explication de Jung Hae-Rim, coupa court.
« Je ne sais pas pourquoi elle a nommé la cellule Rosaline, mais le Chercheur Principal Cheon nous a aussi raconté l'histoire de Rosalind Franklin. Du coup, nous aussi, on tient beaucoup à ce nom. »
« Vraiment ? »
« Rosalind Franklin n'était pas juste une malchanceuse. Elle a subi une discrimination extrême. »
« De la discrimination ? »
« Il y a encore de la discrimination sexiste dans la science, mais c'était bien pire à l'époque. »
Michael Wilkis avait reçu le prix Nobel avec Jamie Anderson et Francis Crick. C'était pour sa contribution à l'identification de la structure de l'ADN. C'était un collègue de Franklin, mais ils n'étaient pas en bons termes. « Dark Lady », c'est comme ça que Michael Wilkis appelait Franklin ; c'était un terme argotique pour désigner les femmes aux cheveux et à la peau plus foncés, celles qui ne correspondaient pas aux canons de beauté traditionnels. Wilkis détestait Franklin, la traitait avec condescendance et la considérait comme sa subordonnée. La discrimination sexiste était extrême au King's College en Grande-Bretagne, son lieu de travail, qui suivait la tradition de l'Église d'Angleterre. Il n'était pas facile pour les femmes d'obtenir un diplôme, et Franklin devait manger avec les étudiants car elle n'avait pas accès à la cantine du corps professoral.
« Le courage de mener sa recherche à travers une telle discrimination et un tel mépris systématiques n'est pas à la portée de n'importe qui », dit Park Dong-Hyun.
« ... »
« C'était pareil pour nous, le Département de création de la vie. C'est pour ça qu'on aimait tous Rosaline. »
Young-Joon acquiesça lentement.
« Je ne savais pas qu'il y avait une telle histoire derrière le nom de Rosaline. »
« Le Chercheur Principal Cheon vous en dira plus si vous lui demandez », dit Jung Hae-Rim.
« D'accord. Merci. »
« Ah, monsieur. »
Park Dong-Hyun retint Young-Joon qui s'apprêtait à partir.
« J'ai vu quelques gens de Celligener plus tôt pendant la conférence. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Il y en avait une dizaine, le Docteur Song comprise. »
« Je vois. Enfin, ils ont participé au développement du traitement du pancréas et ils ont créé Cellicure, donc peut-être qu'ils sont plus confiants et intéressés par le développement d'anticancéreux. »
« J'imagine que l'immunothérapie est un sujet brûlant dans le domaine anticancéreux. »
« Je devrais dire "Salut" si je les croise. Merci de me l'avoir dit. »
« C'est une belle photo », dit Bennett, professeur de recherche au MIT, en montrant à Jamie Anderson la photo de Young-Joon et lui ensemble.
« Merci. »
Jamie Anderson esquissa un faible sourire.
« Mais pourquoi avez-vous donné l'adhésion GSC au Docteur Ryu ? » demanda Bennett.
« Parce qu'il est intelligent. Il a le droit de rejoindre le GSC. »
« C'est vrai, mais... »
« Parce qu'il est asiatique ? »
« Oui. »
« Haha, c'est exact. Il est asiatique. C'est la partie fascinante », dit Jamie Anderson. « Avant, je disais que les grands scientifiques ne venaient pas d'Asie parce que leurs infrastructures de recherche font défaut et parce que l'Orient et l'Occident ont démarré la science à des moments différents de leur histoire, n'est-ce pas ? Mais on sait que ce n'est pas vrai. »
« C'est une différence génétique. »
« C'est ça. Y a-t-il une autre raison pour laquelle les Blancs ont fini par diriger ce territoire ? Pareil pour les Noirs. Ceux qui prédisent l'avenir de l'Afrique avec optimisme le font en supposant que les Noirs sont aussi intelligents que nous, mais ceux qui ont travaillé avec eux savent que ce n'est pas vrai. J'ai été directeur au Cold Spring Laboratory pendant quarante ans ; j'ai côtoyé plusieurs races différentes, mais il y a certainement une différence biologique entre elles. »
« ... »
« De la même manière que les hommes performent mieux en mathématiques et en ingénierie que les femmes, les différences génétiques entre les races font certainement une différence dans les performances en STEM. Je veux dire, c'est le cas d'après mon expérience. C'est comme le fait que les Noirs sont meilleurs au sprint grâce à leur forte expression du gène de l'actinine, et donc la plupart des sprinteurs olympiques sont noirs. Ce n'est pas une coïncidence si la plupart des grands scientifiques du monde scientifique sont blancs. »
« Alors, pourquoi Ryu Young-Joon... »
« N'est-ce pas fascinant ? Imaginez un petit gamin asiatique qui sait courir incroyablement vite, aligné au même départ que ces Noirs, attendant le coup de pistolet. À quel point c'est fascinant ? »
Jamie Anderson ricana.
« Il est incroyable pour un Asiatique. C'est le mystère de la biologie. La vraie beauté de la biologie, c'est qu'un mutant qui échappe à la théorie générale surgit toujours dans n'importe quel groupe. Et Ryu Young-Joon est le meilleur parmi eux. »
« C'est la seule raison pour laquelle vous lui avez donné ? Mais le GSC est trop puissant pour lui donner une adhésion comme ça. La plupart des entreprises deviendraient folles si vous dites que vous êtes membre du GSC, et les gouvernements de divers pays s'attendraient aussi à de bons conseils. »
« Ça va. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du GSC sont blancs de toute façon. C'est amusant d'avoir au moins un franc-tireur parmi nous. Et il en a le droit, aussi. En plus, il nous faut quelqu'un comme ça pour que le monde ne nous remette pas en cause sur l'équité de notre groupe. »
« Ah. »
« N'est-ce pas un monde frustrant ? Ces illettrés qui ne connaissent rien à la science. Ils affirment à la va-vite qu'il n'y a pas de différences entre les races, que les sexes et les races sont identiques, sans aucune preuve ni connaissance. Savent-ils à quel point les différences génétiques entre eux sont grandes ? Comment peuvent-ils avoir la conviction naïve que ces différences n'affectent pas l'activité cérébrale ? »
Clic.
Les portes du bureau s'ouvrirent et le Professeur Oliver entra.
« Le Professeur Kakeguni donne sa conférence en ce moment. Vous n'avez pas à aller l'écouter ? » demanda Oliver.
« Les juges externes et vous devez écouter la conférence de Kakeguni, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Quelle corvée. Le Docteur Ryu est là aussi ? »
« Oui. »
Avec un grognement, Jamie Anderson se leva de son siège.
« Le Comité Nobel est un groupe si rigide et ennuyeux. Oliver va avoir le Nobel de toute façon, donc je ne sais pas ce qu'ils délibèrent. Kakeguni a fait de bonnes recherches aussi, mais... Ce que je veux dire... » Jamie Anderson regarda Oliver. « Vous avez écrit ces articles au Cold Spring Laboratory. Vous avez publié des articles avec mon nom comme auteur correspondant. »
« Oui. »
« Et le Conseil de la Faculté de l'Institut Karolinska ose juger Cold Spring ? Même pas drôle. »
« ... »
« Allons-y. On doit encore écouter la conférence de Kakeguni. »
Young-Joon entra dans la conférence de Kakeguni. Il s'assit au fond de l'amphithéâtre et écouta l'exposé.
« ... En tant que tel, les cellules dendritiques traitent les substances antigéniques, les expriment ensuite à leur surface et les présentent aux lymphocytes T », dit Kakeguni. « Si une cellule cancéreuse apparaît dans le corps, ces cellules dendritiques collectent les matériaux mutés des cellules cancéreuses et les expliquent aux cellules immunitaires. Les cellules immunitaires ainsi activées traquent les matériaux mutés que les cellules dendritiques leur ont montrés et trouvent les cellules cancéreuses pour les détruire. »
Les scientifiques dans la salle notèrent l'explication de Kakeguni. Puis, Kakeguni afficha la structure d'une molécule sur l'écran.
« Cette molécule agit sur le récepteur des cellules dendritiques et optimise le processus par lequel les cellules dendritiques communiquent avec les cellules immunitaires. En d'autres termes, davantage de cellules immunitaires sont plus fortement activées chez les patients ayant pris ce médicament, et les cellules cancéreuses sont plus facilement trouvées et détruites. »
Après une dizaine de minutes, Kakeguni termina sa conférence. Song Ji-Hyun, qui avait écouté l'exposé au premier rang, brûlait de questions.
« Cette technologie peut potentiellement être liée à l'immunothérapie chimérique de Ryu Young-Joon. »
Elle montrerait une synergie incroyable si ces deux technologies étaient combinées. Song Ji-Hyun voulait confirmer cette possibilité avec le Professeur Kakeguni.
« Professeur, j'ai une quest... »
Au moment où elle allait poser sa question, quelqu'un monta sur l'estrade. C'était Young-Joon.
« Excellente conférence, Professeur », dit-il à Kakeguni.
« Merci de m'avoir écouté. »
« Professeur, le contenu que vous venez de présenter est ce sur quoi vous serez évalué, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« ... »
C'était indéniablement puissant. Les cellules dendritiques n'ont pas été les cibles principales dans le développement des anticancéreux parce que les cellules immunitaires qui attaquaient réellement les cellules cancéreuses étaient les lymphocytes T. Cependant, les cellules dendritiques étaient une sorte d'officiers commandant qui donnaient des ordres aux lymphocytes T. Ce traitement anticancéreux ciblait les cellules dendritiques pour renforcer la capacité de combat des lymphocytes T.
« Je vois qu'il est difficile pour vous et le Docteur Oliver de partager le prix Nobel parce que les technologies que vous avez développées sont contradictoires. »
« Oui. »
Young-Joon réfléchit un instant. La technologie développée par Oliver était exceptionnelle, mais...
« Avec une technologie comme celle-ci, je crois que vous pourrez dépasser le Docteur Oli... »
« Excellente conférence. »
Quelqu'un parla depuis le fond de la salle. Song Ji-Hyun, qui n'avait pas encore quitté l'amphithéâtre, se tourna vers l'origine de la voix. Elle fut choquée en voyant qui c'était. C'était Jamie Anderson.
« Comment se fait-il que le fossile vivant de la biologie soit là ? »
Song Ji-Hyun ne l'avait jamais vu en personne. Elle fit un pas en arrière sans même s'en rendre compte. Maintenant qu'elle y regardait, les trois personnes debout ici étaient un lauréat du Nobel, un nominé au Nobel, et Young-Joon, qui recevrait sûrement le Nobel un jour dans le futur.
« ... »
Elle voulait fuir cette tension, mais sa curiosité l'emporta. Elle était si curieuse de savoir quel genre de conversation les trois auraient ensemble. Song Ji-Hyun écouta leur conversation en silence, à une distance inconfortable.
Jamie Anderson s'approcha de Kakeguni et Young-Joon.
« Les cellules immunitaires activées par cette méthode peuvent-elles tuer les tumeurs solides avec certitude, Docteur Kakeguni ? »
« C'était efficace sur le cancer du sein lors de nos tests », répondit Kakeguni.
« Des effets secondaires ? »
« Il y a eu un petit nombre de patients qui ont développé des éruptions cutanées comme effet secondaire parce que l'immunité est devenue trop forte. »
Jamie Anderson sourit.
« Vous connaissez la technologie que le Docteur Oliver a faite, n'est-ce pas ? »
« L'inhibiteur de point de contrôle immunitaire... »
« C'est ça. »
Oliver était l'inventeur de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire dans les cellules immunitaires.
Quand quelqu'un avait un cancer, les cellules immunitaires cherchaient les cellules cancéreuses et essayaient de les détruire. Si les cellules cancéreuses étaient à l'état de tumeur, les cellules immunitaires s'y incrustaient, comme une ruche ; les cellules immunitaires restaient coincées sur le tissu tumoral en essayant de le détruire.
Cependant, une grande partie de ces cellules immunitaires étaient connues pour être inactives. Elles ne détruisaient pas les cellules cancéreuses, mais restaient là, immobiles, leur activité stoppée.
Qu'est-ce qui rendait les cellules immunitaires, qui étaient venues jusqu'à la tumeur pour détruire les cellules cancéreuses, si stupides ? C'était un mystère de longue date dans la communauté scientifique.
La vérité révélée enfin était extrêmement choquante. Le cancer était si malin qu'il créait un signal ordonnant aux cellules immunitaires d'arrêter de fonctionner. Ainsi, les cellules immunitaires qui s'approchaient de la tumeur recevaient ce signal, devenaient inactives, et restaient simplement là.
Ce qu'Oliver avait conçu, c'était un anticorps qui perturbait le signal d'inactivation que les cellules cancéreuses envoyaient. Les cellules immunitaires pouvaient attaquer continuellement les cellules cancéreuses chez les patients ayant reçu cet anticorps, et elles avaient réussi à effacer le cancer. La plus grande force de cette technologie était qu'elle n'avait pas d'effets secondaires.
« Augmenter l'activité des cellules immunitaires, et arrêter leur inactivation », dit Jamie Anderson. « Elles se ressemblent à première vue, mais elles diffèrent en termes d'effets secondaires. La seconde est bien plus stable, puisqu'on ne parle que des cellules cancéreuses. »
« ... »
« Professeur Kakeguni, vous aurez peut-être plus de chance la prochaine fois. »
Kakeguni avala sa salive.
Jamie Anderson dit : « Il n'y a rien à faire ; la technologie que le Docteur Oliver a développée n'a pas d'effets secondaires. »
— Il semble que ce soit ainsi qu'on le sache.
Rosaline envoya un message à Young-Joon.
[Mode Synchronisation : Observer le mécanisme d'hyperprogression dans les cellules cancéreuses qui se produit lors de l'utilisation d'inhibiteurs de points de contrôle immunitaires. Consommation de Vitalité : 8,5.]