Park Dong-Hyun discutait avec les membres du département de création de la vie. Le sujet : valait-il la peine d'aller à la conférence en Suède.
« Non, pourquoi on se prend la tête ? Ils disent qu'ils nous garantissent du temps libre en dehors des heures du séminaire. C'est l'occasion de faire un voyage de cinq nuits en Suède. En plus, ils ont dit qu'on pouvait coller nos jours de congé au voyage et partir en vacances », dit Jung Hae-Rim comme si elle ne les comprenait pas.
« C'est vrai, mais assister au séminaire de la conférence met un peu la pression », répondit Park Dong-Hyun.
« Hein ? Dong-Hyun-ssi, un séminaire de conférence te met la pression ? »
Jung Hae-Rim parut surprise, comme si c'était inattendu. Elle dit : « Ce n'est pas comme si on devait faire des expériences difficiles ou résoudre un problème sans réponse. Il suffit d'écouter ce que les autres ont fait et d'apprendre, non ? Écouter des conférences, c'est pas amusant ? »
« Bien sûr, écouter une conférence sur un domaine qui m'intéresse, c'est divertissant. Et comme tout le monde est crevé d'étudier, assister à un séminaire n'est pas si stressant, mais... »
Park Dong-Hyun laissa sa phrase en suspens. « Mais quoi ? »
« On y va avec le PDG », répondit Cheon Ji-Myung à la place de Park Dong-Hyun.
Park Dong-Hyun acquiesça et ajouta : « Hae-Rim-ssi, tu imagines ce qu'il va nous demander après nous avoir emmenés en Suède, billets d'avion et hôtel payés, pour assister à la conférence ? »
« Euh... »
« La liste des professeurs qui y interviennent, c'est du lourd. Tous les experts en immunothérapie et en anticancéreux y sont », dit Cheon Ji-Myung.
« Hae-Rim-ssi. Si le PDG y va, je suis certain à cent pour cent qu'il va lancer un autre projet cancer. Il va nous sortir : "J'ai assisté au séminaire, et on dirait qu'on peut vaincre le cancer du poumon maintenant. Eliminons le cancer du poumon maintenant." Puis il va démarrer quelque chose de neuf. À ton avis, à qui il va refiler le projet ? »
« ... Quelqu'un qui a assisté à la conférence ? » répondit Jung Hae-Rim, le visage un peu figé.
« Exactement ! »
Cheon Ji-Myung claqua des doigts.
« Il va dire : "Ce projet est lié à ce que ce prof a présenté à la conférence ; on a écouté la conférence ensemble, non ?" Et il va nous le faire faire. Si on y va, on a droit à un camp d'entraînement de l'enfer. Il ne s'arrêtera pas avant qu'on ait éradiqué un type de cancer. »
« Mais il y a le département de recherche sur les anticancéreux au Labo Un, et des équipes chez A-Bio qui ont bossé sur le remède au cancer du pancréas. Il va vraiment nous faire faire de la recherche anticancéreuse ? »
« Il pourrait nous le faire faire vu que ça touche à l'immunothérapie. On est la première équipe à s'être lancée dans les cellules souches. »
Jung Hae-Rim plongea dans ses pensées. Elle avait l'air grave. Un silence assez lourd s'installa autour de la table.
« Et toi, Soon-Yeol-ssi ? »
« Hein ? J'avais prévu d'y aller de base », répondit Koh Soon-Yeol.
« Vraiment ? »
« Seo Yoon-Ju-ssi a dit qu'il y a une boutique de figurines Kohaku célèbre à Stockholm, et elle veut y aller. »
« ... »
« Ah, peu importe. Alors j'y vais aussi. J'ai un peu envie de voir le Karolinska », dit Jung Hae-Rim. « Et de toute façon, toute la recherche qu'on fait ici est dure. L'intensité du travail était déjà élevée. »
« Moi aussi j'y vais. Quand est-ce qu'on aura l'occasion d'aller en Suède si ce n'est maintenant ? » dit Bae Sun-Mi.
« Écoutez, on y va, tous. S'il nous dit d'éradiquer le cancer du poumon au retour, il nous donnera de bonnes directions de recherche. »
Park Dong-Hyun se leva d'un bond.
« Alors on y va tous, c'est ça ? Je vous inscrit tout le monde, d'accord ? »
Young-Joon se renseignait sur le professeur Kakeguni et le professeur Oliver depuis son ordinateur de bureau.
Kakeguni avait été l'un des professeurs de Young-Joon. Il enseignait à l'université de Tokyo, et son grand-père était coréen. Il portait un amour particulier à la Corée, ayant été élevé par son grand-père.
Des années plus tôt, quand Young-Joon était encore en deuxième année de licence, Kakeguni était venu à l'université de Jungyoon comme professeur échange. Il y avait donné cours et dirigé des TP pendant un an. Il n'était pas venu pour l'argent ou le prestige : il était déjà la figure de proue de l'université de Tokyo et pressenti pour le Nobel.
Kakeguni avait deux raisons de venir à Jungyoon : son attachement pour la Corée, pays natal de son grand-père, et sa conviction que la science en Asie devait progresser dans son ensemble. En tant que l'un des rares scientifiques stars d'Asie du Nord-Est, il tentait de partager son savoir en Corée, en Chine et au-delà.
À l'époque, Kakeguni avait rassemblé des étudiants passionnés et lancé un projet. Young-Joon avait eu la chance d'en faire partie.
'Ça me rappelle le bon vieux temps...'
Young-Joon sourit en lisant la présentation de Kakeguni sur la page de son labo. La conversation qu'ils avaient eue lors de leurs expériences communes lui revint en mémoire.
« Pourquoi veux-tu devenir scientifique, Young-Joon-kun ? » demanda Kakeguni.
Après une hésitation, Young-Joon lui parla de Ryu Sae-Yi. Kakeguni lui répondit par quelque chose d'inattendu.
« La raison pour laquelle j'ai commencé à travailler sur le cancer est similaire, moi aussi. J'ai perdu mon ami le plus proche, emporté par un cancer, quand j'étais en thèse. »
« Vraiment ? »
« Oui. C'est là que j'ai eu l'ambition de vaincre le cancer. Young-Joon-kun, la Corée déteste le Japon, non ? »
« Euh... Je suppose qu'il y a des sentiments comme ça. »
« Parce que le Japon a tué beaucoup de gens et volé beaucoup de ressources quand il a colonisé la Corée. En tant que Japonais, je m'en sens mal. Pourtant, en tant que scientifique, je trouve ça étrange. »
« Qu'est-ce qui te semble étrange ? »
« De même que la Corée déteste le Japon, beaucoup de pays endommagés par le colonialisme détestent les pays colonisateurs. Mais si c'est le cas, pourquoi les gens ne détestent-ils pas cette maladie qu'est le cancer, qui a tué le plus de gens au monde et consommé le plus de ressources sociétales ? Parce que c'est une catastrophe naturelle ? »
« ... »
« Peut-être que les gens ont renoncé à désigner le cancer comme l'ennemi à abattre. Peut-être l'ont-ils exclu de leur vengeance parce qu'il est trop puissant. Mais les scientifiques ne devraient pas faire ça. Je te le dis parce que tu as un but clair et que tu dis que tu étudieras toute ta vie, mais ce métier ne se fait pas avec de douces émotions comme la curiosité ou le snobisme. Le public peut voir les scientifiques comme ça, mais les scientifiques ne devraient pas se voir ainsi. Les scientifiques sont des guerriers. Tu dois t'en souvenir. »
À l'époque, cette conversation avait choqué le jeune Young-Joon. Il pensait que scientifique était un métier romantique où l'on découvrait des connaissances inconnues de l'humanité.
Clic.
Young-Joon ferma le site de Kakeguni.
'Il était déjà pressenti pour le Nobel quand il est venu à Jungyoon. Il pourrait vraiment l'avoir cette fois, s'il n'a pas été éliminé et qu'il est encore parmi les finalistes.'
Si Kakeguni recevait le Nobel, ce serait probablement pour ses recherches de l'an dernier. Il avait étudié le processus par lequel les cellules immunitaires repèrent les cellules cancéreuses. Il avait découvert un certain nombre de biomatériaux immunitaires servant à reconnaître les cellules cancéreuses et d'autres cellules qui collaboraient.
Rosaline faisait actuellement quelque chose de similaire pour commercialiser l'immunothérapie chimérique. Combien de temps faudrait-il à Rosaline pour trouver le savoir que Kakeguni avait découvert seul ? Si Young-Joon utilisait sa vitalité sans la gaspiller, cela prendrait environ un mois. Une vitesse incroyable, représentant une vingtaine d'années de recherches de Kakeguni.
Cependant, si Young-Joon pouvait assister au séminaire de Kakeguni et obtenir son aide, son travail pourrait avancer plus vite.
'Ceci dit, c'est drôle que ce soit moi qui doive le juger.'
Whoosh !
Young-Joon entendit le bruit du vent dehors. Une petite cellule vola par les interstices. À ses yeux, on aurait dit Ryu Sae-Yi traversant la porte comme un fantôme.
— Je suis de retour !
Rosaline dit avec un grand sourire.
« Tu t'es amusée ? »
— J'ai observé tes subordonnés.
« Merci de les appeler collègues. »
— Il y a beaucoup de gens qui veulent participer à la conférence.
« Vraiment ? »
— J'ai mémorisé la liste. Tu veux que je te la donne ?
« Ouais. »
— Carpentier, Jacob, Park Jae-Hong, Yoon Jae-Don, Cheon Ji-Myung, Bae Sun-Mi, Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim, Koh Soon-Yeol, Felicida, Chloe, Park Mi-Young, Choi Tae-Il, Hong Soo-Jung, Lee Jung-Nam, Elliot Kim, Kim Jin-Ju, Park Hee-Sun, Kim Ji-Won...
« Attends, stop. Pourquoi y en a-t-il autant ? »
— Peut-être qu'ils veulent aller à la conférence.
« Je ne crois pas que j'aimerais ça si mon PDG me demandait d'aller à une conférence ensemble... »
— Au fait, Ryu Young-Joon, pourquoi mon nom est-il devenu Rosaline ?
« Hein ? »
Young-Joon fut un peu décontenancé.
« Ton nom ? »
— Oui. Qu'est-ce que Rosaline veut dire ?
Maintenant qu'elle le demandait, lui aussi était curieux.
'Je leur demanderai quand je les verrai.'
La plupart avaient postulé pour la conférence, seuls quelques-uns restaient pour garder le Labo Un et A-Bio. Young-Joon décida de tous les emmener. Heureusement, tout le monde put y assister car il n'y avait pas de limite de participants. Cela dit, beaucoup ne pourraient pas accéder aux conférences populaires à cause de la concurrence.
Young-Joon réservait un hôtel, et bloqua près de la moitié des chambres.
Le matin de leur arrivée en Suède, Young-Joon laissa tout le monde assister librement aux conférences, et alla lui-même au séminaire d'immunothérapie anticancéreuse pour discuter avec les professeurs.
« Ça fait un moment, professeur Kakeguni », dit Young-Joon.
« Ah, oui. »
Kakeguni salua Young-Joon gaiement et lui serra la main.
« Young-Joon-kun, ou devrais-je dire M. Ryu ? »
« Juste ce qui vous met à l'aise. »
« Alors appelons-vous Docteur Ryu, un titre universel dans notre domaine. Haha. »
« Merci. »
« Bref, je voulais te voir après avoir entendu parler de tes succès, et nous voilà réunis ici. »
« Oui. On était relativement proches, mais on se voit de l'autre côté du monde. »
« Haha. Bref, même si c'est tard, félicitations pour A-Bio, tes articles et les traitements. J'aurais dû te donner des bourses et de quoi vivre, et t'emmener à l'université de Tokyo comme étudiant. »
Kakeguni fit une mine déçue, pour rire.
« Je n'ai pas étudié sous ta direction, mais je me souviens encore de ce que tu m'as appris à l'époque. »
« Ça me fait plaisir. »
Thud.
Alors que les portes du séminaire s'ouvraient, un autre professeur, la cinquantaine, apparut. C'était Oliver P. Allison. Il avait travaillé au laboratoire de Cold Spring, puis était parti au MIT.
« Voici mon rival », dit Kakeguni en riant.
« Je ne l'ai jamais rencontré », dit Young-Joon.
« C'est quelqu'un d'exceptionnel. Je le féliciterais même s'il recevait le Nobel. J'espère que tu t'entendras bien avec lui aussi, Docteur Ryu », dit Kakeguni.
Au moment où Young-Joon allait l'aborder, les portes de la salle de séminaire s'ouvrirent. Un vieux professeur aux cheveux gris, des taches de vieillesse sur le visage, apparut. Tous les scientifiques dans la salle se figèrent.
« Jamie Anderson... ? »
Carpentier, qui se tenait à côté de Young-Joon en discutant avec d'autres professeurs, fronça légèrement les sourcils.
— On a demandé son avis.
'Comment tu sais ça ?'
— J'ai entendu le professeur de Karolinska en parler.
'... C'est pour ça qu'il est là.'
— C'est quelqu'un de remarquable ?
' ouais.'
Young-Joon répondit à Rosaline.
'Il a découvert la structure en double hélice de l'ADN à vingt-quatre ans.'
Jamie Anderson était le plus grand biologiste après Darwin ; le père de la biologie moderne et l'histoire vivante. C'était celui qui avait bâti les fondations de la recherche sur l'ADN, l'origine de tous les processus biologiques.
Le bruit de ses pas résonna dans la salle silencieuse. Jamie Anderson passa devant plusieurs professeurs et lauréats du Nobel et s'arrêta devant Young-Joon.
« Bonjour », dit-il en tendant la main. « Ravi de vous rencontrer, Docteur Ryu. Je voulais vous rencontrer. »