— Vous avez recommandé ma candidature ? Comme candidat au prix Nobel ? demanda Young-Joon, surpris.
— Haha. Vous êtes définitivement qualifié, monsieur Ryu. Non, vous êtes plus que qualifié ; vous êtes un candidat très probable.
Répondit Carpentier.
« ... »
— Bien sûr, vous ne pourrez pas le recevoir cet automne même si vous êtes sélectionné. Vous le savez, n'est-ce pas ?
« Oui. »
— Le lauréat de cette année sera choisi parmi les candidats nommés dans les lettres envoyées à peu près à la même époque l'an dernier. Je suis sûr qu'ils ont déjà terminé le processus d'examen. Vous serez probablement évalué en janvier prochain.
Dit Carpentier.
— Je pense qu'il est presque certain que vous recevrez le prix Nobel l'an prochain.
« J'espère. »
— En parlant du prix Nobel, les lauréats ont parfois des difficultés à mener de nouvelles recherches.
« Pourquoi ? »
— Ce n'est peut-être pas exact car c'est uniquement basé sur mon expérience et celle de mes amis. Cependant, les gens se sentent un peu mal à l'aise quand les lauréats du Nobel demandent à faire des recherches ensemble ou lorsqu'ils rejoignent une nouvelle équipe de recherche.
« Vraiment ? »
— Oui. C'est parce que les projecteurs sont braqués sur le lauréat du Nobel lorsqu'un article sort du groupe dont il fait partie.
« Ah... »
— Et même si les lauréats du Nobel essaient de faire des recherches ensemble... Ah bon, ce sont tous des gens qui ont réussi dans leur domaine. Habituellement, ils n'écoutent pas les autres, sont têtus, et beaucoup ont des personnalités bizarres. Le... Comment ça s'appelait en coréen ? Je l'ai appris du docteur Park récemment.
« C'est quoi ? »
— Ah, je me souviens. Kondae ! La plupart des lauréats du Nobel sont des kondae.
« Vous voulez dire kkondae ? »
— C'est ça. Kkondae. Haha.
Carpentier rit un peu.
« ... »
— J'ai travaillé un moment avec Jamie Anderson, mais je me suis disputé avec lui et j'ai quitté le laboratoire parce qu'il ne cessait de me dire quoi faire dans mes recherches et qu'il m'agaçait.
« Jamie Anderson ? »
— Oui. Le directeur du laboratoire de Cold Spring Harbor.
« ... »
Jamie Anderson : c'était l'une des légendes vivantes de la biologie du XXe siècle, qui figure aussi dans les manuels de biologie générale.
— Oh, savez-vous que tous les articles qui sortent du laboratoire de Cold Spring Harbor portent tous le nom de Jamie Anderson ?
« Il participe à toutes les recherches ? »
— Non, il force juste les scientifiques à mettre son nom comme auteur correspondant. Il est en quelque sorte le code-barres de Cold Spring.
« ... »
— Je m'égare. Quoi qu'il en soit, vous n'aurez pas à vous soucier de ne pas avoir de collaborateurs après avoir obtenu le prix Nobel. Puisque vous possédez déjà une entreprise comme A-Bio.
« Vraiment ? »
— Bien sûr. Je travaille déjà avec vous, non ? Si vous devenez lauréat du Nobel, plus de scientifiques iront peut-être chez A-Gen. Je pense que vous pouvez vous réjouir du mois d'octobre prochain.
Après avoir raccroché, Young-Joon resta pensif un moment. La Corée était assez éloignée du centre de la science. À cause de cela, il était très rare que des scientifiques coréens soient nommés pour des prix scientifiques comme le Nobel de physique, de chimie ou de médecine.
Cependant, il était aussi divertissant pour les scientifiques de regarder la cérémonie du Nobel. Parfois, ils pariaient sur qui recevrait le prix.
« À l'époque où j'étais doctorant, je faisais aussi des paris entre seniors et juniors au bar sur le fait que Doudna ou George recevrait le Nobel de médecine... »
Le jeu du Nobel était une guerre entre étoiles, seuls les meilleurs scientifiques étant nommés.
« Je n'arrive pas à croire que je suis l'un d'entre eux. »
Young-Joon pensait que cela pourrait arriver en faisant ses recherches, mais c'était choquant de voir que c'était réellement arrivé. Il ne faisait pas de recherche par patriotisme, mais il était plutôt fier d'être le premier Coréen à recevoir un Nobel dans le domaine scientifique.
« Ah, il faut que j'arrête d'y penser. »
Ce n'était pas comme s'il l'avait reçu ; il avait juste été sélectionné comme candidat. Le processus de sélection ne commencerait qu'en janvier prochain, et même s'il le recevait, la cérémonie était à plus d'un an.
« Je devrais me concentrer sur ma recherche. »
Young-Joon appela Yoo Song-Mi, sa secrétaire.
« Pouvez-vous me récupérer les notes de ma réunion avec l'équipe du docteur Cheon, s'il vous plaît ? C'est à propos de la conception des organoïdes », dit Young-Joon.
Peu de temps après, Yoo Song-Mi apparut avec les notes. Elle lui donna aussi quelque chose d'inattendu. C'était une enveloppe dorée. Elle était scellée à l'ancienne avec un sceau de cire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est de la part du Conseil de la faculté de l'Institut Karolinska. Je n'en sais pas beaucoup plus. »
Les yeux de Young-Joon s'écarquillèrent.
« L'Institut Karolinska ? »
« Oui. C'est quoi ? »
Young-Joon'ouvrit l'enveloppe, pensant qu'il n'y avait aucune chance. Il sentit son souffle se couper en lisant quelques lignes de la lettre à l'intérieur.
Il est vrai que l'Académie royale des sciences de Suède organise la remise finale du prix Nobel, mais le processus de jugement est divisé entre quelques institutions.
Pour le prix Nobel de médecine, ce sont les professeurs de l'Institut Karolinska, l'une des meilleures écoles de médecine d'Europe, qui jugent. Et dans des cas très spéciaux et exceptionnels, ils peuvent consulter des experts extérieurs.
— Cher Docteur Ryu Young-Joon, du Conseil de la faculté de l'Institut Karolinska. Nous sollicitons votre avis consultatif sur le processus de jugement pour le lauréat de cette année du prix Nobel de médecine.
* * *
« Alors, quand est-ce que vous y allez ? » demanda Park Joo-Hyuk à Young-Joon pendant le déjeuner.
« En Suède ? »
« Ouais. Vous devez y aller vous-même pour le processus de jugement, non ? »
« Je n'y vais pas. Pourquoi irais-je ? »
Park Joo-Hyuk plissa les yeux et regarda Young-Joon.
« C'est quoi ces conneries ? Ils vous laissent choisir le lauréat du Nobel, mais vous n'y allez pas ? »
« Je prendrais du temps libre s'ils me donnaient le prix. Mais je n'ai pas assez d'expérience pour juger un scientifique digne du Nobel, et c'est un fardeau. »
« Qui est la personne que vous jugez ? »
« Je ne sais pas non plus. Ils ont dit qu'ils me diraient ce genre de choses quand j'irai à Karolinska. C'est un secret important, donc ils ne pourront probablement pas révéler cette information à l'extérieur. »
« Je ne sais pas qui c'est, mais ils vous ont probablement envoyé une lettre parce que vous êtes le meilleur expert dans la recherche que fait le candidat. Vous n'avez pas à être si humble. Ne pas être qualifié pour juger... Si vous n'avez pas le droit, qu'est-ce que ça fait d'un professeur comme Carpentier qui travaille sous vos ordres ? »
« Et pour être honnête, c'est une perte de temps. Ça ira peu importe qui gagne le Nobel, donc je veux faire ma recherche avec ce temps », dit Young-Joon.
« Je suppose que je n'ai aucun moyen de vous convaincre quand vous le dites comme ça. »
Après avoir fini son repas, Young-Joon écrivit une réponse déclinant sa participation au jugement dans un ton respectueux.
« Je ne sais pas pourquoi ils font ça de manière aussi vieille école alors qu'un email prendrait une seconde, mais... »
Young-Joon respectait leur tradition autant que possible car c'était comme ça que ça se passait.
Cependant, les gens étaient destinés à jeter leur façon traditionnelle par la fenêtre et à prendre la plus commode quand c'était urgent.
Le lendemain de l'arrivée de la réponse de Young-Joon à Karolinska, il reçut un appel international de l'institut. C'était un appel matinal pour eux ; les professeurs l'avaient appelé dès qu'ils avaient reçu sa lettre.
— Docteur Ryu ?
« Oui, bonjour. C'est Ryu Young-Joon. »
— Enchanté. Je m'appelle Heriot, et je suis le directeur du Comité Nobel de l'Institut Karolinska. Je vois que vous avez refusé notre demande d'avis consultatif sur le processus de jugement.
« C'est exact. C'est trop pour moi, et je suis occupé par mes recherches en ce moment. »
— Avez-vous entendu dire que vous aviez été sélectionné comme l'un des candidats pour le prochain prix Nobel ?
« Je l'ai entendu. »
— Les gens qui ont été recommandés comme candidats ont tendance à l'apprendre d'une manière ou d'une autre. Alors, vous savez aussi que nous vous jugerons l'an prochain, n'est-ce pas ?
« Oui. »
— Haha, les gens dans votre position achèteraient immédiatement un billet d'avion pour la Suède quand nous demandons votre avis. Mais vous ne venez pas parce que vous êtes occupé par vos recherches... Vous êtes pire que votre réputation.
« ... »
— Cependant, si vous venez en Suède, cela aidera beaucoup la recherche que vous faites en ce moment, monsieur Ryu. Le résultat clé de ce candidat est lié à votre recherche.
« C'est à propos des cellules souches ? »
— Ce n'est pas ça. C'est un domaine relativement nouveau, et qui pourrait vous aider quand vous êtes déjà le meilleur expert au monde ?
« Alors, c'est quoi ? »
— Monsieur Ryu, j'ai été impressionné par la façon dont vous avez drastiquement réduit le prix unitaire des nouveaux médicaments existants en produisant des médicaments à base de plantes.
« ... »
— Mais il n'y a pas de changement dans le prix de l'immunothérapie chimérique, n'est-ce pas ?
« Il a été un peu baissé, mais il a besoin de développement supplémentaire. »
— Parce qu'elle utilise les cellules immunitaires de quelqu'un. Il n'y a rien qui puisse être fait par des cellules végétales.
La production à base de plantes consistait à produire dans des plantes des médicaments qui étaient à l'origine fabriqués dans des cellules animales. Cette méthode avait déjà réduit le prix de plusieurs médicaments.
Mais si le médicament était la cellule animale elle-même ? Les cellules immunitaires étaient aussi des cellules d'un animal — les humains. Tant que c'était le médicament lui-même, il n'y avait rien à faire avec la méthode de production à base de plantes ; ils ne pouvaient pas fabriquer des cellules animales à partir de cellules végétales.
« Je fais beaucoup de recherches pour résoudre cela. »
— Vous essayez de créer une cellule immunitaire chimérique universelle, n'est-ce pas ?
Demanda Heriot.
La cellule immunitaire chimérique universelle : cela désignait une immunothérapie qui pouvait être utilisée sur n'importe quel patient. À l'origine, l'immunothérapie chimérique nécessitait des cellules immunitaires spécifiquement conçues contre les cellules cancéreuses du patient. À cause de cela, tout le traitement était personnalisé. Ils devaient prélever des cellules de chaque patient et les adapter au type de cancer qu'il avait.
Mais si cela pouvait être produit en masse ? S'ils pouvaient le produire en masse et l'administrer simplement quand les patients cancéreux venaient les voir ? Cela deviendrait un remède au lieu d'une thérapie. Le prix chuterait drastiquement.
Ce n'était pas une idée très innovante, car Conson & Colson y avait aussi investi une énorme quantité de temps et d'argent.
« Et ils ont échoué. »
C'était un travail extrêmement difficile. C'était si difficile que Young-Joon ne pouvait pas obtenir de résultats du premier coup même avec Rosaline. Young-Joon utilisait sa Vitalité et avançait vers la réponse, étape par étape.
— Le candidat de cette année est lié au cancer et aux cellules immunitaires. Nous ne pouvons pas vous donner de détails pour l'instant... Mais je suis sûr que cela vous sera très utile pour ce que vous essayez de faire », dit Heriot.
« Oh ! »
Young-Joon fut surpris.
« Ils sont liés au cancer et aux cellules immunitaires ? »
— C'est exact.
« Le professeur Kagekuni ? »
— — ...
— Phew... Je ne dirai rien. Quoi qu'il en soit, ce sera un événement qui vous aidera définitivement. Pourriez-vous venir à Karolinska pour un petit moment ?
Kakegunia et Oliver étaient ceux qui avaient créé la sensation à la conférence sur le cancer il y a quelques années avec le développement de l'inhibiteur de point de contrôle immunitaire.
« Pourrais-je en apprendre sur leurs recherches si j'y vais ? »
— Ils préparent justement un séminaire. Le professeur Kakeguni donne une conférence.
« J'irai », dit Young-Joon.
* * *
Les scientifiques étudiaient toute leur vie ; ils étudiaient pendant dix ans de la licence jusqu'à la fin du doctorat, et ils étudiaient encore après avoir obtenu un emploi. Ils n'apprenaient pas leurs nouvelles responsabilités, mais apprenaient réellement de nouvelles connaissances en imprimant des articles et en surlignant les idées principales. C'était parce qu'ils prendraient du retard dans leur domaine s'ils ne le faisaient pas.
Cependant, lire des articles n'était pas le seul moyen ; assister à des conférences était aussi une bonne façon d'étudier.
« Je devrais emmener les employés de terrain puisque c'est un projet difficile et important. »
C'était aussi une forme d'avantage que l'entreprise offrait à ceux qui avaient travaillé dur.
Young-Joon publia une annonce aux scientifiques d'A-Bio pour rassembler des participants pour la conférence.
[Nous recherchons des scientifiques pour assister au Séminaire d'Immunothérapie Anticancéreuse à l'Institut Karolinska en Suède pour un voyage de six nuits. Le vol et l'hébergement à l'hôtel seront fournis par l'entreprise.]