Jang Jin-Ho, le chercheur principal du département de recherche pharmaceutique à base de plantes, menait simultanément quinze projets différents. Young-Joon définit les lignes directrices de la méthode de recherche en prenant Alimap comme exemple. Les chercheurs chevronnés, qui travaillaient sur les cellules végétales depuis longtemps, saisirent immédiatement la direction à suivre et le principe fondamental.
« Produisez le Clutinib de la même manière que j'ai produit l'Alimap dans des cellules de tabac », ordonna Young-Joon à Jang Jin-Ho après avoir réussi la production d'Alimap.
Partant des résultats intermédiaires obtenus par Young-Joon, Jang Jin-Ho et son équipe parvinrent à développer le Clutinib dans des plants de tabac en deux semaines. Ce médicament était un traitement contre le lymphome malin coûtant environ 2,5 millions de wons par mois ; il n'était pas non plus remboursé par l'Assurance maladie nationale.
« Nous avons réussi. Si vous regardez les données de Western Blot ici, une substance apparaît à deux cent quatorze kilodaltons. C'est le Clutinib. Nous le produisons par FPLC. »
Jang Jin-Ho, arrivé en réunion le visage fier, présenta les résultats avec assurance.
« Félicitations. Bon travail. »
Après avoir salué leurs efforts, Young-Joon leur donna un ordre terrifiant.
« Maintenant que vous avez l'habitude, augmentons la cadence. J'ai imprimé une liste. »
Young-Joon remit aux membres du département un document Excel imprimé. Quatre-vingts médicaments y étaient répertoriés.
« C'est la liste des principaux médicaments actuellement sur le marché qui sont chers. »
« ... Vous comptez tous les faire ? »
« Oui. »
Young-Joon acquiesça.
« Les quatre-vingts types ? Vous allez produire tout ça à partir de plantes ? »
« Oui. Mais en tenant compte de l'efficacité du travail, ce ne serait pas judicieux de lancer les quatre-vingts médicaments en même temps. La deuxième feuille recense les maladies les plus fréquentes. »
Jang Jin-Ho et les autres chercheurs tournèrent la page.
« Il y en a encore quinze. »
« C'est faisable. J'indiquerai la manipulation génique clé pour le développement de chacun, vous pourrez avancer sur cette base. Chercheur principal Jang Jin-Ho, merci de répartir le travail entre les membres de l'équipe. »
« ... D'accord. Mais Directeur, puis-je poser une question ? » demanda Jang Jin-Ho.
« Bien sûr. »
« Est-ce que ça fonctionne comme ça chez A-Bio ? »
« Oui. Après que je leur ai donné la grande orientation de recherche et les pistes, les chercheurs expérimentent eux-mêmes et produisent des données en minimisant les essais-erreurs. »
« Non, ce n'est pas ça... Est-ce qu'ils travaillent sur quinze médicaments en même temps ? C'est juste si surprenant... »
« Chez A-Bio, l'équipe de régénération de la moelle osseuse a même différencié des cellules souches hématopoïétiques et acquis la technologie de guérison du VIH par manipulation génique, sous la direction du docteur Carpentier et du docteur Lee Jung-Hyuk. Avec seulement sept personnes. »
« Quoi... Mon dieu... »
« Ils ont fait avancer le projet plus vite parce que c'était avant qu'on ne lance le Projet d'éradication du VIH. Celui-ci n'est-il pas plus simple que celui-là ? » dit Young-Joon en riant.
« Oui. Merci de ne nous en avoir donné que quinze », répondit Jang Jin-Ho sur le ton de la plaisanterie.
« Eh bien, merci pour votre travail. »
« Oui, merci. »
* * *
La clientèle principale du service de tests génétiques n'était pas composée de gens aisés ou de patients très soucieux de leur santé, mais de gens ordinaires en relativement bonne santé. Du coup, ce service devint un sujet de discussion assez passionnant parmi les employés à la cantine d'A-Bio. D'autant qu'ils étaient à un âge où l'on s'inquiète de toutes sortes de maladies liées au mode de vie et de cancers.
Lee Hyun-Ju, l'une des employées, s'y intéressa tout particulièrement car elle n'avait pas d'assurance cancer. Chaque fois que ses amies lui conseillaient d'en souscrire une, elle refusait toujours d'un geste de la main, disant qu'elle ne pouvait pas payer des centaines de milliers de wons par mois alors qu'elle peinait déjà à boucler ses fins de mois.
Mais maintenant, elle regrettait amèrement sa décision. Le service de tests génétiques était gratuit pour les employés d'A-Bio et du Labo Un d'A-Gen ; cela faisait partie des avantages sociaux de l'entreprise. Lee Hyun-Ju participa aux tests avec ses collègues, et les résultats furent choquants.
[Un défaut de quatre nucléotides à partir de la position 6714 dans la séquence d'ADN du gène BRCA2 a entraîné le changement du 2166e acide aminé en un codon stop. Cela empêche la synthèse d'un BRCA2 normal.]
[Un SNP rs80357894 est survenu dans l'exon 17 de BRCA1.]
[Sur la base des données ci-dessus, l'incidence du cancer du sein est estimée à 92 %, et celle du cancer de l'ovaire à 34 %.]
[Avertissement : Les différences individuelles peuvent avoir un impact significatif sur la prédiction du taux d'incidence du cancer, et les valeurs ci-dessus peuvent ne pas être exactes.]
Lee Hyun-Ju eut l'impression que le monde s'effondrait. C'est alors qu'elle se rendit en urgence chez SG Life pour souscrire une assurance, mais elle reçut une question très inattendue.
[Avez-vous effectué un test génétique chez A-Gen ? Oui/Non]
SG Life demandait si elle avait déjà fait un test génétique, avec un document mentionnant en tout premier que toute fausse déclaration pourrait poser problème par la suite. Lee Hyun-Ju sentit qu'elle aurait des ennuis pour obtenir son assurance si elle répondait positivement à cette question, mais elle n'avait pas le choix. Après avoir coché « Oui » et tendu le papier à l'employé de l'assurance, celui-ci le lut en détail.
« Vous avez du diabète. »
« Pardon ? ... Oui. »
« Dans ce cas, il nous est difficile de vous assurer. »
« Quoi ? »
Les yeux de Lee Hyun-Ju s'écarquillèrent.
« Quel rapport entre le diabète et le cancer ? »
« Je n'y peux rien, c'est interdit par le règlement interne. Pourquoi n'essayez-vous pas Boryung Life à la place ? »
« ... »
Profondément déçue, Lee Hyun-Ju se rendit chez Boryung Life, mais ce fut la même chose.
« Vous avez été soignée pour une hépatite auparavant », dit l'employé de l'assurance.
« Dans ces cas-là, les compagnies d'assurance ne vous assurent pas car cela évolue souvent en cancer. »
« ... »
Elle essaya encore quelques autres assureurs, mais ce fut pareil. On aurait dit que quelqu'un avait ordonné aux compagnies de se concerter pour lui refuser l'assurance.
« C'est à cause du test génétique. »
Lee Hyun-Ju le comprit par intuition. Tous les assureurs demandaient si elle avait fait un test génétique ou non. Elle chercha sur internet s'il y avait d'autres cas similaires, et il y avait en fait des gens qui avaient vécu la même chose qu'elle.
— Souscrivez une assurance AVANT de faire le test génétique d'A-Gen.
— Vous ne pouvez pas obtenir d'assurance si vous avez fait un test génétique. Mon taux d'incidence pour le cancer du sein est de 11 pour cent, mais je ne peux toujours pas obtenir d'assurance. Je suppose que 11 pour cent c'est élevé puisque le taux normal est dans les décimales, mais il y a plus de chances que je ne l'attrape pas, non ? C'est décevant qu'ils ne nous prennent pas du tout.
— J'essaie de m'assurer parce que j'ai peur de tomber malade, mais que veulent-ils qu'on fasse s'ils nous refusent parce qu'ils pensent qu'on va tomber malade ?
— Les résultats des tests génétiques fuient-ils d'A-Gen ? Il y a une rumeur comme quoi ils vendent les données aux assureurs.
└C'est vrai ?
└└Je l'ai juste entendu quelque part. Peut-être pas...
— Je déteste les gens qui disent « Peut-être pas ».
— Est-ce que Ryu Young-Joon ferait ça ? Il s'est battu avec le directeur du labo en tant que chercheur à cause de Cellicure. Quelqu'un comme ça vendrait les données des clients ?
└On ne sait jamais. J'avais un mauvais pressentiment sur Ryu Young-Joon.
└Honnêtement, je pense qu'ils vendent les données.
La théorie du complot s'enflamma et remonta lentement à la surface. Et pour couronner le tout, une nouvelle choc vint de l'Assemblée nationale.
— Ce matin, le député Kim Young-Hyun a proposé une révision de la loi qui permettrait aux assureurs de consulter les résultats des tests génétiques d'A-Gen.
Les gens ne prêtent habituellement pas beaucoup d'attention aux nouvelles lois, mais cette affaire devint rapidement le centre de l'attention. L'opinion publique s'enflamma.
— Ils sont fous ? Les assureurs vont sélectionner leurs clients selon les taux d'incidence des maladies ?
— Alors à quoi bon s'assurer ?
— Aux gens qui n'ont pas encore fait de test génétique : ne le faites pas.
— Les gens de l'assurance. Ces enculés.
— Mais n'est-il pas normal de laisser les assureurs voir les résultats ? Sinon, seuls les gens à haut risque s'assureront et les compagnies feront faillite.
— Le problème n'est-il pas qu'ils divulguent des informations personnelles importantes comme les données génétiques à des tiers ?
└Je te dis que Ryu Young-Joon l'a déjà divulgué. Il y a beaucoup de rumeurs selon lesquelles A-Gen a vendu toutes les données. Il n'y a pas de fumée sans feu. Je pense qu'A-Gen a vendu des données aussi.
└└Ryu Young-Joon n'est pas quelqu'un qui ferait ça. Restons objectifs et surveillons la situation.
* * *
Hwang Joon-Young, le PDG de SG Life, et Baek Joong-Hyuk, le vice-président exécutif, lisaient un rapport sur l'opinion publique avec satisfaction. Tout se déroulait comme prévu pour l'instant. Les autres directeurs étaient également très impressionnés par la réaction de Hwang Joon-Young... à l'exception d'une seule personne, Lim Gil-Won.
« Ce n'est pas correct », dit Lim Gil-Won, qui lisait le rapport d'analyse de l'opinion publique avec eux. « Monsieur, cherchons un moyen plus intelligent de coexister. On ne peut pas continuer comme ça. »
« De quoi parlez-vous ? La situation est réglée », dit Baek Joong-Hyuk avec un sourire moqueur.
« Cette opportunité pourrait mieux nous convenir si nous parvenons à écarter les gens à forte incidence », dit Hwang Joon-Young.
« C'est exact. Réfléchissez, Directeur Lim. Les gens qui souscrivent une assurance de nos jours le font partly parce qu'ils ont peur de tomber malades et partly comme épargne. Nous pouvons simplement insister davantage sur l'épargne. Les gens à faible incidence achèteront quand même une assurance parce qu'ils sentiront qu'ils en auront encore besoin. »
« ... »
« En termes simples, nous sommes dans une position où nous pouvons maintenir nos revenus avec peu de changements et en fait améliorer nos gains et pertes en identifiant les clients à forte incidence, qui nous ont fait perdre beaucoup d'argent. »
« Alors, où ces gens iront-ils s'assurer... » dit Lim Gil-Won.
« Eh bien, ce n'est pas notre problème. » fre(e)webno(v)el
Hwang Joon-Young rit.
« Un produit d'assurance coûtant environ cinq cent mille wons par mois sortira probablement. Il ciblera ces gens », ajouta Baek Joong-Hyuk.
Bzzz !
Le téléphone de Lim Gil-Won sonna soudain.
Dring ! Ding !
Au même moment, le téléphone de Hwang Joon-Young sonna. Avec un peu de retard, celui de Baek Joong-Hyuk sonna aussi.
C'était le directeur exécutif qui avait le premier signalé le service de tests génétiques d'A-Gen à Lim Gil-Won qui l'appelait.
« Je suis en réunion en ce moment », dit Lim Gil-Won d'une voix basse après avoir décroché.
Comme il allait raccrocher, le directeur exécutif cria urgemment.
— Monsieur ! A-Gen a créé une compagnie d'assurance.
« Quoi ? »
Les yeux de Lim Gil-Won s'écarquillèrent. Il leva la tête et jeta un coup d'œil à Hwang Joon-Young et Baek Joong-Hyuk. Tous deux, qui étaient au téléphone, avaient la même expression que lui. Il semblait qu'ils aient également entendu la nouvelle.
* * *
Yoon Dae-Sung, le PDG d'A-Gen, annonça le plan de fondation d'A-Gen Life. Elle fut créée comme filiale d'A-Gen, mais on sut vite que Young-Joon en était à l'origine. Car c'est Young-Joon, qui était présent à l'annonce aux côtés de Yoon Dae-Sung, qui expliqua lui-même aux journalistes l'activité clé d'A-Gen Life.
« De nombreuses compagnies d'assurance refusent de vous assurer si vous avez des antécédents médicaux ou familiaux marquants. Et dans ce sens, j'ai entendu dire que les assureurs exigeaient du gouvernement le droit de consulter les résultats des tests génétiques », dit Young-Joon. « Ils refuseront probablement l'assurance aux personnes à forte incidence. Je le comprends. Je pense que pouvoir consulter les résultats des tests est une procédure juste et légitime dans le processus de souscription. Je soutiens ce projet de loi tant que la protection des informations personnelles et de la vie privée est strictement encadrée par la loi. »
Si les assureurs ne pouvaient pas voir les résultats des tests génétiques, les personnes diagnostiquées comme à haut risque avec une forte probabilité de développer la maladie pourraient choisir les assureurs pour déposer des réclamations. Si cela continuait, les assureurs feraient soit faillite, soit augmenteraient leurs primes, ce qui nuirait au grand public à long terme. Mieux valait lever l'asymétrie d'information et permettre aux compagnies de consulter les résultats des tests génétiques comme les antécédents médicaux.
« Tout le monde peut souscrire aux produits d'assurance d'A-Gen, en particulier ceux qui ont été classés comme à haut risque selon les résultats des tests génétiques », dit Young-Joon. « Peu importe que vous ayez des antécédents médicaux. Vous pouvez avoir des antécédents familiaux. C'est acceptable même si on vous a diagnostiqué une incidence de cent pour cent. La prime d'assurance est environ vingt pour cent plus chère que ce que proposent les assureurs classiques. »
« Vingt pour cent semble extrêmement bon marché au vu du risque. Comment ça marche ? » demanda l'un des journalistes, choqué.
« En réalité, la prime est la même que les autres produits d'assurance classiques ; les vingt pour cent d'augmentation correspondent au prix des kits de diagnostic. Nous allons inclure des kits de diagnostic dans notre produit d'assurance. La responsabilité de l'assuré, en dehors du paiement de la prime, sera de s'auto-diagnostiquer avec le kit de diagnostic au moins une fois par mois. »
« ... »
« Nous n'allons pas abandonner les assurés qui vivent dans la peur de la maladie. Nous ne pensons pas que donner de l'argent aux gens quand ils tombent malades après les avoir mis de côté soit la solution. Quel serait l'intérêt pour un patient qui n'a plus qu'un mois à vivre à cause d'un cancer métastasé dans tout le corps de recevoir quelques centaines de millions de wons ? Nous explorons le développement de la maladie chez le client à un stade extrêmement précoce grâce à des examens continus par notre kit de diagnostic, et nous assurons une guérison rapide et un retour à la vie quotidienne grâce à un traitement immédiat après le diagnostic. »
Les journalistes parurent confus. L'assurance était un instrument financier, mais pouvait-on appeler ça un instrument financier ?
« Le coût du traitement ne serait-il pas élevé, même avec un diagnostic très précoce ? Le produit peut-il être viable en assurant des gens à haut risque avec une prime peu élevée ? » demanda l'un des journalistes.
« Habituellement, si c'est diagnostiqué très tôt, le patient peut être soigné par médicaments en ambulatoire et guéri. Comme c'est avant que la tumeur ne grossisse, cela ne nécessite ni chirurgie ni hospitalisation. Il n'y a pas grand-chose à dépenser. »
« Mais les anticancéreux sont chers, non ? »
« À partir de maintenant, ces traitements deviendront très peu coûteux. »