Il existait un gène nommé BRCA. C'était l'un des gènes les plus célèbres du monde de la génétique. Deux types de BRCA existaient dans le corps : le BRCA1, situé sur le dix-septième chromosome, et le BRCA2, sur le treizième chromosome. La raison de leur célébrité tenait à ce qu'ils étaient des gènes suppresseurs de tumeurs.
L'ADN humain était continuellement détruit par les ultraviolets, les produits chimiques et les espèces réactives de l'oxygène produites naturellement dans l'organisme. Comme les cellules dont l'ADN était détruit mouraient, la cellule possédait un mécanisme pour réparer l'ADN endommagé afin d'éviter la mort, et le gène BRCA était l'un des gènes assurant cette réparation. Mais si une mutation survenait dans le gène BRCA et l'empêchait de fonctionner correctement, la cellule se retrouvait avec un ADN endommagé et ne faisait que mourir. Cependant, dans quelques cas malchanceux, l'ADN se réparait tout seul sous une forme légèrement décalée grâce au BRCA. Alors, ces cellules se transformaient en cellules cancéreuses.
« ... En tant que tel, il y a de fortes chances que les cellules dont le BRCA est brisé deviennent cancéreuses », dit Young-Joon.
Les membres du Département de diagnostic prenaient des notes dans leurs carnets en écoutant l'exposé de Young-Joon.
Young-Joon continua sa conférence.
« La probabilité d'apparition du cancer varie selon l'endroit où se situe la mutation dans le gène BRCA, mais les femmes qui portent une mutation du BRCA ont cinquante pour cent de chances de développer un cancer du sein et quinze pour cent de chances de développer un cancer de l'ovaire. Dans le cas d'Angelina Jolie, il y avait quatre-vingt-sept pour cent de chances qu'elle attrape un cancer du sein et cinquante pour cent pour un cancer de l'ovaire. Finalement, elle a subi une ablation des seins, des ovaires et des trompes de Fallope. »
« Allez-vous lancer des services de test du gène BRCA avec ce projet de diagnostic ? » demanda Song Yu-Ra.
« C'est exact. » Young-Joon acquiesça.
« Comme vous le savez probablement, selon les statistiques de l'OMS, quatre cent cinquante-huit mille personnes meurent chaque année d'un cancer du sein. Si nous pouvons identifier le risque de le développer grâce au test génétique, cela aidera à contrôler l'incidence du cancer. »
« ... »
« Ce que je veux, c'est que les gens utilisent nos services pour tester des gènes comme le BRCA, et que ceux qui ont de fortes chances de le développer subissent des chirurgies préventives ou fassent des contrôles fréquents avec le kit de diagnostic. Le taux de survie augmentera dramatiquement si le diagnostic est précoce et qu'ils reçoivent un traitement immédiatement. »
Young-Joon distribua des documents aux membres du département.
« Il y a vingt-quatre mutations géniques célèbres dans les données fournies. Ces données incluent trois mutants du BRCA. À partir de maintenant, nous allons lancer une activité qui diagnostique vingt-quatre de ces mutations cibles. »
Les scientifiques examinèrent les documents et vérifièrent la liste des mutations.
— P53
— KRAS
— EGFR
C'étaient tous des gènes célèbres comme le BRCA, et ils contrôlaient le signal d'apoptose des cellules ou les signaux de croissance. Et tout le monde savait que ces vingt-quatre cibles n'étaient pas exhaustives. Young-Joon avait lancé un vaste Projet Génome, et son but était de découvrir de nouvelles cibles ; il cherchait à trouver des indicateurs de cancer que la communauté scientifique ne connaissait pas encore, mais qui étaient aussi importants que la mutation du BRCA. Si la mutation d'un gène inconnu A n'était trouvée que chez des patients atteints de lymphome, on pouvait l'appeler un signe de lymphome, non ? Un énorme projet génome qui décodait l'ADN de cent millions de personnes. Les mégadonnées obtenues pourraient peut-être lire toutes les espèces cancéreuses qui se produisaient dans le corps humain.
« ... »
Les mains de Song Yu-Ra tremblèrent de choc.
Beaucoup de changements étaient survenus sur le marché du traitement des maladies depuis que Young-Joon avait lancé les cellules souches pluripotentes induites. Désormais, de nombreux pays développés construisaient des hôpitaux de nouvelle génération et investissaient dans des techniciens en cellules souches. Les traitements et cures en essais cliniques allaient bientôt devenir des produits et affluer.
De plus, une réforme structurelle majeure se produisait sur le marché de la prédiction des maladies.
« Vous êtes les meilleurs techniciens en analyse d'ADN, et il y a deux cents machines d'analyse d'ADN d'Illemina ici, le meilleur équipement au monde. Commençons l'activité de test génétique dès la semaine prochaine », dit Young-Joon.
* * *
Le Département de recherche sur les anticancéreux et le Département de recherche sur les médicaments d'origine végétale étaient tous deux sous le choc. Cela faisait déjà une semaine, mais leur stupéfaction ne semblait pas s'estomper. « Comment a-t-il fait... ? » marmonna Kim Hyun-Seok.
Young-Joon avait réussi à produire de l'Alimap à partir de cellules végétales ; cela fonctionnait vraiment.
« Sérieusement, ça n'a aucun sens. Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Kim Joo-Yeon, comme hébétée.
« Nous avons essayé d'exprimer des gènes animaux dans des cellules végétales pendant dix ans, mais nous n'avons jamais réussi une seule fois », répondit Jang Jin-Ho.
« Mais le directeur l'a fait en un mois ? »
« Oui... »
« ... »
Young-Joon avait sélectionné une douzaine d'emplacements parmi les centaines de millions de sites cibles dans la plante de tabac, comme s'il les connaissait tous et que c'était évident pour lui de les manipuler. Après les avoir coupés et assemblés avec des ciseaux génétiques, il avait inséré les nouveaux gènes dans le chloroplaste. Soudain, de l'Alimap se mit à sortir des feuilles. C'était comme voir AlphaGo assembler un puzzle de cent mille pièces en dix minutes ; quelle que soit la pièce qu'il saisissait, il la plaçait au bon endroit dès qu'il la prenait.
« Un humain peut-il être comme ça ? »
« ... »
Clic.
« Ah, vous utilisiez la salle de conférence. Je croyais qu'elle était vide. »
« Non, on a fini. On partait juste », dit Jang Jin-Ho en se levant. « Vous pouvez l'utiliser, direc... Hup. »
La fin de sa phrase fut coupée net par la stupeur. C'était parce qu'un invité se tenait derrière Young-Joon. C'était Yoon Dae-Sung, le PDG d'A-Gen.
« Monsieur ! »
Surpris, les employés le saluèrent tous.
« Ce sont les scientifiques qui ont été responsables et ont mené l'expression de l'Alimap dans les cellules végétales. Un mot d'encouragement, s'il vous plaît. »
Young-Joon les présenta à Yoon Dae-Sung.
« Beau travail, tout le monde. Grâce à vous, nous sommes capables de produire l'Alimap à très bas coût. Honnêtement, je ne sais pas si c'est bon pour l'entreprise, mais... Hahaha. »
Yoon Dae-Sung rit maladroitement.
« Hahaha. »
Young-Joon rit avec lui et le fit entrer dans la salle de conférence.
« B-Bon, on y va. »
Les membres du Département de recherche sur les anticancéreux et du Département de recherche sur les médicaments d'origine végétale s'inclinèrent devant Young-Joon et Yoon Dae-Sung, puis sortirent en courant. Young-Joon ferma la porte et s'assit face à Yoon Dae-Sung.
« Monsieur le PDG, il y avait un projet de construction d'une grande installation GMP à Pyeongtaek, n'est-ce pas ? »
Young-Joon alla droit au but.
« Il y en avait un. »
« Et si nous le transformions en usine de production à base de plantes ? »
« Et produire l'Alimap en masse depuis là-bas ? »
« Oui. Je pense passer tous les biodrogues à un système de production végétale à partir de maintenant. Le risque de contamination est faible, et le volume de production est bien plus élevé. En particulier, les types d'anticorps qui étaient auparavant produits à l'aide d'œufs le seront plus efficacement s'ils sont fabriqués à partir de plantes », dit Young-Joon. « Comme vous le savez probablement, la production de biodrogues à base de plantes deviendra la nouvelle tendance dans la fabrication de médicaments parce que nous avons réussi à produire l'Alimap à partir de plantes. Pour être en tête dans ce domaine, nous avons besoin d'une immense installation de production végétale GMP. »
Yoon Dae-Sung savait déjà que Young-Joon proposerait cela. En tant que tel, il ne fut pas si surpris par cette demande. Cependant, il s'inquiétait d'autre chose.
« Mais Docteur Ryu, est-ce que ce sera vraiment bien de réduire les prix des médicaments aussi drastiquement ? Je pense que nous pourrions détruire notre gagne-pain de nos propres mains. »
« C'est possible. Cependant, nous devons adapter et changer notre gagne-pain si la science progresse. On ne peut pas apporter des épées sur un champ de bataille quand les chars ont été développés, non ? » dit Young-Joon.
« ... »
Yoon Dae-Sung ferma les yeux et réfléchit. Après un moment de silence, Young-Joon parla.
« Et il y a quelque chose pour laquelle j'aimerais votre aide. »
« Mon aide ? »
« L'activité de test génétique et les traitements bon marché pourraient faire pression sur les compagnies d'assurance. »
« Probablement. »
« Je travaille aussi avec l'équipe juridique et je prépare une riposte. Mais j'ai besoin de votre aide dans ce processus. »
« Hum. »
Les soucis de Yoon Dae-Sung concernant leur gagne-pain disparurent complètement de son esprit. Ce projet n'était pas mené par A-Bio ; ils participaient à cette activité en prêtant l'équipement d'Illemina, et c'était le Labo Un d'A-Gen qui était en charge du projet. Cela signifiait que si les compagnies d'assurance attaquaient cette activité, elles ne secoueraient pas seulement Young-Joon, mais Yoon Dae-Sung aussi.
« Quel homme rusé... »
Yoon Dae-Sung cliqua de la langue en lui-même. Young-Joon, qui grignotait les parts d'A-Gen et était en froid avec Yoon Dae-Sung, essayait maintenant de le jeter devant lui comme un bouclier.
« Comment puis-je aider ? »
Cependant, Yoon Dae-Sung ne pouvait pas l'ignorer, car ce projet était mené par le Département de recherche sur les anticancéreux et le Département de recherche sur le diagnostic, les deux départements les plus renommés et les plus performants parmi tous les départements de recherche d'A-Gen.
De plus, Yoon Dae-Sung n'appréciait pas Young-Joon. Même s'ils devaient finir par se battre pour les droits de gestion d'A-Gen, cela le gênait que d'autres attaquent Young-Joon en ce moment.
« Je vous soutiendrai pleinement si c'est quelque chose avec quoi je peux aider. »
* * *
Une nouvelle réunion du conseil d'administration eut lieu.
« Le PDG Ryu... avance plus vite que nous le pensions », dit Baek Joong-Hyun, le vice-président exécutif, prudemment, en jetant un coup d'œil coupable à Lim Gil-Won.
Lim Gil-Won avait l'impression que sa tête allait exploser sous le stress en entendant sa voix frustrante.
« Il avance plus vite que prévu ? Il plaisante ? Comment peut-il dire ça quand il connaît le nombre de médicaments que Ryu Young-Joon a mis en essais cliniques en un an ? »
La recherche de Young-Joon était complètement différente de celle des autres scientifiques. Lim Gil-Won l'évaluait davantage comme une tendance de progression ou un phénomène social, tel que la Révolution Bio ou la Quatrième Révolution industrielle, plutôt que comme le concept individuel d'un scientifique génial.
« Nous aurions pu surfer sur cette vague correctement si ces vieux cons m'avaient écouté plus tôt. »
Lim Gil-Won soupira.
« Euh... C'est un peu tard, mais avez-vous de bonnes idées, Directeur Lim ? » demanda Baek Joong-Hyuk.
« Plus maintenant. Je fais des rapports là-dessus depuis que le Docteur Ryu Young-Joon a trouvé un remède pour le glaucome. Nous aurions dû régler le problème à ce moment-là », répondit Lim Gil-Won en réprimant son irritation.
« ... Et si nous remettions en cause la crédibilité des tests génétiques et faisions du jeu médiatique ? »
« Nous ne pouvons pas faire ça ! » hurla Lim Gil-Won, choqué. « La crédibilité des tests génétiques ! C'est un problème scientifique ! C'est quelque chose qui peut être calculé par des expériences et publié dans des articles ! »
« Ce vieux est-il fou ? Je sais qu'il est vieux jeu, mais il veut aller sur le terrain de ce monstre et se battre ? »
« ... Est-ce le cas ? »
Baek Joong-Hyuk se gratta la tête.
« Phew... » Lim Gil-Won soupira. « Et si on abandonnait simplement l'idée de le tenir en laisse ? Approchons-nous de lui pour de bon, apprenons son activité de test génétique et soutenons-la. Ensuite, nous pourrons développer un nouveau produit d'assurance basé sur ça. »
« Développer un nouveau produit d'assurance ? »
« Nous concevrons un produit d'assurance qui correspond à la génération du test génétique. Je ne sais pas à quoi il ressemblera mais... »
« Faisons ça », dit Hwang Jun-Young, le PDG. « Faisons ce que le Directeur Lim a dit, et de l'autre côté, mettons la pression sur le gouvernement pour illégaliser et réguler les tests génétiques parce qu'ils violent la Loi sur l'information personnelle et la vie privée. »