« Voici les quarante kits d'analyse terminés qui diagnostiquent trente-deux maladies, par groupes ou individuellement », dit Park So-Yeon en poussant vers Young-Joon la boîte contenant les quarante kits. « J'ai sauvegardé toutes les notes de recherche du processus de développement sur le cloud de l'entreprise, et j'ai laissé la version papier dans les archives du laboratoire, pour que vous puissiez les consulter au besoin. Et voici une explication pour chaque projet. J'ai juste noté les bases. »
Young-Joon prit l'explication que lui tendait Park So-Yeon. Il tourna chaque page et la lut.
« Hier n'était-il pas ton dernier jour ? J'ai entendu dire que tu avais tout laissé dans le bureau de ma secrétaire pendant que je n'étais pas là », dit Young-Joon.
« C'est vrai, mais j'avais quelques ajouts à faire à cette explication et à ces données, alors je suis venue pour ça. J'ai déposé tous les produits ici, au bureau de la secrétaire, hier. »
« Je vois. »
Young-Joon rangea les explications et les posa sur un coin de son bureau.
« Alors, tu pars maintenant ? »
« Oui. Je file direct à l'aéroport parce que mon vol est bientôt. »
« Tu veux que j'y aille avec toi ? »
« Oh, c'est bon... »
« Allons-y en voiture. »
Young-Joon prit Park So-Yeon et se rendit au parking. Il fit signe de la main alors que l'équipe de sécurité des K-Cops s'apprêtait à les escorter jusqu'à leur fourgonnette.
« C'est bon. Je conduis. »
Young-Joon refusa et s'installa au volant.
« Alors on vous suit avec une autre voiture », dit Kim Chul-Kwon.
« D'accord. »
Young-Joon quitta l'entreprise avec Park So-Yeon, assise sur le siège passager. Sur la route vers l'aéroport d'Incheon, il demanda : « Où vas-tu maintenant ? »
« Aux États-Unis. J'intègre l'OMS », répondit Park So-Yeon en le fixant, le ton strictement formel qu'elle maintenait avec lui ayant disparu.
« L'OMS ? »
« Ouais. C'est déjà confirmé. »
« Ce n'est pas facile d'y entrer. C'est impressionnant. »
« Ils m'ont prise dès que j'ai dit que j'étais l'une des développeuses du kit de diagnostic. »
« Haha, je suppose que c'était un projet précieux. Alors, tu vas y faire quoi ? »
« Je vais aller en Suisse après avoir réglé quelques trucs aux États-Unis. Le siège de l'OMS est là-bas. Après, je serai probablement détachée en Afrique. »
« L'Afrique ? »
« L'endroit où le kit de diagnostic est le plus utilisé, c'est l'Afrique. Ils l'utilisent massivement pour l'éradication du VIH. »
« Donc tu vas travailler sur quelque chose lié au kit de diagnostic en Afrique ? »
« Ouais. Il me semble qu'ils ont parlé de la nécessité de produire le kit de diagnostic en Afrique même. J'irai probablement là-bas pour optimiser le processus de production dans leurs conditions. »
« ... »
Young-Joon réfléchit un instant, puis dit : « So-Yeon, le Département Diagnostic va lancer le Projet Génome. »
« Le Projet Génome ? Tu parles de collecter des données ADN de différentes races ? »
« C'est ça. »
« Vous allez chercher des mutants liés aux maladies à partir des données ADN obtenues grâce au Projet Génome ? »
« Ouais. »
« Ça ne va pas être facile. La relation entre mutations géniques et maladies est claire, mais les données varieront énormément d'un individu à l'autre. La même mutation peut se manifester différemment selon les personnes. »
« Probablement. Du coup, je pense rassembler les données génomiques d'au moins cent millions de personnes. »
« Quoi ? »
Park So-Yeon fut saisie de stupeur.
« Combien de personnes as-tu dit ? », demanda-t-elle à nouveau.
« Cent millions. »
« ... »
« Les différences individuelles s'estomperont progressivement à mesure que la taille de l'échantillon deviendra énorme. Si un million de personnes sur cent millions sont atteintes d'un cancer de la peau, je pourrai obtenir des valeurs au-delà des différences individuelles en comparant leur variation génétique à celle des quatre-vingt-dix-neuf millions restantes. »
Un frisson parcourut l'échine de Park So-Yeon.
« Tu es probablement la seule personne capable de lancer un projet d'une telle ampleur. »
« Je vais demander la coopération d'autres entreprises et universités qui travaillent sur l'analyse ADN. Ce sera un projet international, comme l'éradication du VIH. »
Bien sûr, Young-Joon pouvait trouver des mutations génétiques avec Rosaline. Cependant, la consommation de vitalité pour scanner l'ADN humain entier, environ trois milliards de lettres, serait trop grande. De plus, il serait difficile de convaincre les gens s'il découvrait des points de mutation de cette manière. Dans ce projet, l'utilisation de Rosaline pour surmonter les obstacles majeurs serait la plus efficace.
« Reviens quand tu veux si le Projet Génome t'intéresse », dit Young-Joon.
« C'est pour ça que tu m'as proposé de me raccompagner, non ? »
« Pas pour ça. C'est juste... je voulais te dire au revoir. »
« Je sais ce que tu ressens. Merci. »
« C'est facile pour d'anciens employés de rejoindre l'équipe parce que le processus n'est pas très sélectif. Et tu peux revenir quand tu veux, surtout parce que tu as été une personne clé dans le développement des kits de diagnostic. »
« Merci, mais c'est bon. Je vais chercher ce que je dois faire en Afrique. »
« D'accord. »
« On se reverra peut-être un jour, vu comme ce milieu est petit. J'ai hâte de retravailler avec toi. »
Young-Joon conduisit jusqu'à l'aéroport d'Incheon. Leur relation amoureuse avait pris fin depuis longtemps, et ils avaient réglé leurs anciens sentiments la dernière fois. Le projet sur lequel ils avaient travaillé ensemble, en tant qu'employée et dirigeant, prenait fin aujourd'hui. La prochaine fois qu'ils se rencontreraient, leurs émotions et leur statut seraient égaux ; ils ne seraient plus que des collègues travaillant dans le même domaine.
* * *
La technologie la plus puissante existant pour manipuler les gènes était Cas9, les ciseaux génétiques. Les complexes Cas9 et ARN allaient être enveloppés dans une double couche lipidique et introduits dans le chloroplaste. Si on insérait le gène souhaité à ce moment-là, le gène s'insérerait dans la partie coupée par Cas9, par recombinaison homologue. On ne pouvait pas qualifier ça de travail sophistiqué, mais de jeu de probabilité chimique. Le taux de réussite était très faible, mais ce n'était pas si difficile pour Young-Joon.
« Fini. »
Young-Joon termina l'expérience et nettoya la hotte stérile. Il n'y avait aucun moyen d'observer le phénomène moléculaire même au microscope, mais il confirma qu'il avait réussi grâce au Mode Synchronisation.
« Faites pousser cette cellule », dit Young-Joon en tendant une plaque de culture cellulaire à un chercheur.
« Oui, monsieur ! »
Le Chercheur Principal Jang Jin-Ho du Département de Recherche Pharmaceutique Végétale prit la plaque. Il était un peu surpris. Ce département était celui qui accusait le plus de retard au Labo Un. Puis, quelqu'un d'aussi important que Young-Joon avait débarqué. Le Directeur de Laboratoire Kim Hyun-Taek avait beaucoup tancé le Département Végétal par le passé, mais il n'avait jamais vraiment fourni de bonnes orientations pour leurs recherches.
Cependant, Young-Joon était différent. Il était venu lui-même au labo et avait lui-même lancé ce projet majeur. Des dizaines de membres du département observaient l'expérience de Young-Joon derrière Jang Jin-Ho, l'air tendu.
« C'était une transfection simple, mais ça a l'air différent de nous », dit la chercheuse Lee Shin-Ju.
« On dirait que la pipette brille... »
« Le gène cible va vraiment s'exprimer à partir de ça ? »
Les autres chercheurs murmuraient.
Avant de quitter le labo, il leur dit : « Je vais venir dans ce labo pendant les trois prochaines semaines. Corrig ensemble le génome du plant de tabac. Il faut manipuler quelques gènes qui affectent la chaîne sucre avec Cas9 pour que le gène cible s'exprime correctement. »
Young-Joon vint effectivement au labo pendant les trois semaines suivantes. Il était probablement constamment occupé, occupant de gros titres comme PDG d'A-Bio et Directeur du Labo Un, mais il ne quittait jamais la première ligne de la recherche. Comme le projet était à ses débuts, les employés avaient au moins besoin de se familiariser avec l'amélioration des plantes par Cas9. C'étaient des gens intelligents, ils suivraient bien si Young-Joon leur montrait une fois.
Cependant, Young-Joon ne se concentrait pas seulement sur cette expérience.
« Le Département Diagnostic sera divisé en deux équipes. Une équipe travaillera sur le Projet Génome. Ça prendra au moins deux ans, et ils analyseront l'ADN de plus de cent millions de personnes de toutes les races du monde », dit Young-Joon à tout le département. « Vous obtiendrez des cellules de tissu cutané auprès de sujets du monde entier et utiliserez l'équipement Illemina pour analyser leur ADN entier. Il y a deux points majeurs : l'un est de collecter les trois milliards de lettres de données ADN complètes de chaque sujet, et l'autre est l'information sur les maladies du sujet. »
« Information sur les maladies ? Je ne pense pas qu'on puisse collecter cette information parce que c'est des données privées », dit Song Yu-Ra.
« C'est exact. À cause de ça, on ne peut enregistrer aucune information personnelle lors de cette étude. Notez seulement l'âge, le sexe et la race. Détruisez toutes les informations personnelles comme le nom ou les coordonnées », répondit Young-Joon. « Le Projet Génome peut se faire parce que c'est une étude académique tant qu'il reste anonyme. Nous distribuerons aussi gratuitement toutes les données que nous aurons. »
« Et l'autre équipe, elle fera quoi ? »
« Toutes les études académiques finissent par être utilisées commercialement. » Young-Joon grinça.
* * *
SG Life était l'une des plus anciennes compagnies d'assurance dans l'industrie coréenne de l'assurance maladie privée.
Le Directeur Général Lim Gil-Won faisait une présentation lors du conseil d'administration. Il était devenu directeur général à la fin de la quarantaine, et avait rapidement prédit les problèmes pour l'avenir de l'entreprise grâce à son sens unique de la perspicacité et de la détection du danger. Et récemment, il s'était concentré sur la nouvelle parade technologique de Young-Joon.
« Le point que j'aborde aujourd'hui concerne le PDG Ryu. »
« Encore Ryu Young-Joon ? »
Le Vice-Président Exécutif Baek Joong-Hyuk fronça les sourcils.
« Je continue d'aborder ce point parce que nous n'avons pas trouvé d'alternative concrète », expliqua Lim Gil-Won.
« Maintenant, arrêtez tout ça. »
« Le PDG Ryu a acheté de l'équipement d'analyse ADN. »
« De l'équipement d'analyse ADN ? » demanda le PDG Hwang Jun-Young.
« Oui. J'ai entendu dire qu'il en avait acheté deux cents. Où le PDG Ryu l'utiliserait-il ? Je pense qu'il va l'utiliser pour lancer une activité d'analyse génique. »
« Une activité d'analyse génique ? »
Cette fois, le visage des directeurs changea. Le marché de l'analyse génique était l'une des industries futures assez préoccupante parmi les planificateurs d'assurance. Bien sûr, l'industrie de l'assurance exigeait encore des informations comme les antécédents familiaux quand les clients souscrivaient des produits d'assurance. Cependant, si les données d'analyse génique devenaient courantes, la probabilité qui était auparavant groupée avec les antécédents familiaux deviendrait bien plus précise. Du point de vue des compagnies d'assurance qui développaient et vendaient des produits basés sur l'incertitude, un avenir aux prédictions plus précises était lourd de menaces.
« Cette information est-elle fiable ? » demanda Hwang Jun-Young.
« J'en suis certain. Des dizaines d'équipements Illemina sont entrés chez A-Bio », dit Lim Gil-Won. « Et je ne pense pas que ce soit tout. Nous devons trouver des contre-mesures face aux énormes changements structurels que le PDG Ryu va apporter dans le... »
« Arrêtez », le coupa Baek Joong-Hyuk. « Directeur Lim, vous parlez du PDG Ryu comme si son travail allait provoquer une réforme structurelle dans toute l'industrie de l'assurance, mais y a-t-il eu le moindre changement dans notre travail même s'il a fait la une des journaux d'innombrables fois ? »
« ... »
« Maintenant, il n'y a plus que des gens qui pensent que le glaucome n'est plus l'une des trois principales maladies oculaires. Maintenant, notre assurance couvre la thérapie par cellules souches du glaucome. C'est tout le changement qu'on a vu. »
« C'est parce que le seul kit commercialisé est le kit de guérison du glaucome. Si vous regardez l'activité que le PDG Ryu mène... »
« Vous continuez d'aborder ce point à chaque conseil d'administration, mais je ne pense pas qu'on ait besoin d'être aussi nerveux. Continuons à surveiller. Tranquillement. Passons au point suivant de l'ordre du jour », dit Baek Joong-Hyuk.
« L'un des nouveaux produits d'assurance cancer que Boryung Life a lancé fournit des frais de subsistance... »
Le directeur suivant commença sa présentation.
Une heure plus tard, le conseil d'administration prit fin. Lim Gil-Won, de retour dans son bureau, ne parvint pas à calmer sa colère et donna un coup de pied dans son canapé.
Boum !
« Merde, ces papys... »
Il agita les poings dans le vide. Il avait l'impression de mourir de frustration. L'eau stagnante finit par pourrir ; ces vieillards séniles étaient tellement coincés dans la vieille industrie de l'assurance qu'ils ne pouvaient pas prédire l'avenir.
« Toute l'industrie de l'assurance médicale est au bord du chaos. À quoi sert le nouveau produit que Boryung Life a lancé ?! »
Toc toc !
« Monsieur le Directeur ! »
Le Directeur Exécutif Lee apparut à la porte.
« Oui. »
« Il faut que vous voyiez ça. »
Il tendit sa tablette à Lim Gil-Won. Un article de nouvelles s'y affichait. Dès qu'il vit le nom de Young-Joon dans le titre, il comprit que le moment était venu.
[Ryu Young-Joon réussit à produire l'Alimap, un traitement contre le cancer du rein, à partir de cellules végétales.]
« Des cellules végétales ? »
Il s'attendait à quelque chose sur le Projet Génome, alors il fut un peu surpris de voir que c'était complètement différent. Cependant, ses doigts tremblèrent en lisant la nouvelle.
[... En conséquence, on prévoit que le prix de production de l'Alimap chutera à moins d'un millième du prix initial, et le Directeur Ryu Young-Joon a déclaré qu'il appliquerait cette méthode de production à d'autres médicaments. Chaque médicament aura besoin de son propre processus d'optimisation, mais théoriquement, il y aura une chute majeure du prix de toutes sortes de bio-médicaments, et...]
« Pas possible. » Lim Gil-Won éteignit la nouvelle. Le marché du diagnostic n'était pas le seul problème ; il pouvait aussi réformer le prix des traitements comme ça.
« Merde. »
Il soupira.
« Je n'y avais même pas pensé... Bref, merci de m'avoir donné cette information importante, Monsieur le Directeur. »
« Euh... Monsieur, il y a d'autres nouvelles après. »
« Il y en a d'autres ? »
Lim Gil-Won ralluma les nouvelles.
[Ryu Young-Joon lance le Projet Génome pour cent millions de personnes.]
[Ryu Young-Joon propose des services de test génétique.]