— Mais Ryu Young-Joon, je ne sais pas avec certitude si je pourrai soigner Kim Hyun-Taek ou non.
Dit Rosaline.
— Je n'ai toujours pas diagnostiqué avec précision la nature de ce pathogène. Je dois l'examiner de plus près.
« De plus près ? »
— Ça devrait aller. Il n'y a rien qui puisse m'embêter à part ce pathogène de toute façon. Tu penses que des cellules immunitaires comme celles de Kim Hyun-Taek peuvent rivaliser avec moi ?
Dit Rosaline.
— C'est un peu dégoûtant d'entrer dans le corps d'un homme de cinquante ans dont l'organisme a été ravagé par l'alcool, le tabac, le manque d'exercice et la fatigue chronique, mais c'est le seul moyen.
« D'accord. »
— Alors je reviens.
Rosaline remonta sur son lit et enfonça son doigt dans la bouche de Kim Hyun-Taek. Son corps glissa à l'intérieur comme aspiré par un trou noir.
« Beurk. »
Rosaline grimça. Ça puait la cigarette dès l'œsophage. Avant d'atteindre l'estomac, elle s'enfonça dans la muqueuse à un endroit propice et gagna les vaisseaux sanguins.
« Je vais partager ma vision avec toi. »
Rosaline consomma un point de vitalité et montra à Young-Joon l'intérieur des vaisseaux sanguins de Kim Hyun-Taek. Ils étaient bourrés de cholestérol et de graisse.
« Tu n'as jamais vu ça, hein ? C'est probablement horrible. »
— Fais pas cette tête. C'est à cause du stress du travail et des dîners d'entreprise du mâle coréen moyen.
La voix de Young-Joon résonna.
« Pour être honnête, Ryu Young-Joon, ton corps n'était pas différent. »
— Vraiment ?
« C'était pareil quand je suis arrivée. Enfin, c'était inévitable vu que tu étais alcoolique à l'époque. Bref, je nettoie tes vaisseaux sanguins tous les matins et soirs. Sois reconnaissant. »
— ... Merci.
Rosaline emprunta la veine cave et gagna le cœur.
« Le pathogène n'a pas encore été détecté. Peut-être n'a-t-il pas d'entité physique ? »
Si tout ce que pensait Rosaline était juste et que c'était la pathogénicité détachée de son corps qui avait infecté Kim Hyun-Taek, il se pouvait qu'il n'ait pas d'entité physique clairement définie. Il n'y avait rien dont elle puisse être certaine.
« Toutes les cellules immunitaires ont cessé de fonctionner. »
C'était parce que les médecins avaient injecté un immunosuppresseur. Sans ça, le corps de Kim Hyun-Taek n'aurait peut-être pas tenu le coup.
Rosaline passa près d'énormes globules blancs. Cette fois, elle prit l'artère pour franchir la barrière hémato-encéphalique et atteindre le cerveau.
« Oh ! »
Rosaline tressaillit.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
« Une partie significative du cerveau a été détruite. Beurk... Ce sera difficile à reconstruire même avec une thérapie par cellules souches.
— Quand tu sors, dis-moi l'étendue des dégâts. On réfléchira à un moyen de le soigner.
« D'accord. Mais ce sera difficile de trouver un moyen de soigner quelqu'un qui est praticamente un cadavre à mon niveau. »
— Il faudra aussi faire monter ton niveau de beaucoup.
« Oh, attends. J'ai trouvé quelque chose. »
Rosaline stoppa sa progression. Un nuage de gaz noir flottait devant elle. Une substance étrange, qui ressemblait à un cocon ou à une boule de protéines.
« C'est donc ça, le pathogène. »
Rosaline l'observa de plus près. Ce n'était définitivement pas un être vivant, donc il n'était pas actif dans le corps et ne se multipliait pas non plus. En tant que tel, il était normal qu'il ne soit pas si nocif pour l'organisme. La raison pour laquelle le corps de Kim Hyun-Taek était dans cet état n'était pas réellement due à cette substance, mais aux cellules immunitaires qui y réagissaient ; c'était un type de réaction allergique. Cependant, c'était étrange que ce soit si intense qu'il ait entraîné la mort cérébrale.
« C'est quoi, ce truc ? »
Même depuis la perspective de Rosaline, capable d'analyser le monde microscopique, ce n'était pas facile à discerner. C'était trouble, comme si quelque chose voilait ses yeux.
Rosaline toucha prudemment l'objet.
Pff !
Soudain, de la vapeur jaillit avec l'odeur de charbon brûlé.
Crash !
Surprise par les pointes acérées qui fonçaient sur elle, Rosaline riposta par réflexe.
[Surexpression de la perforine de 420 %]
Boom !
Un trou fut perforé dans la boule noire et vide. Avec un bruit d'air qui s'échappe, la boule blanchit et s'évapora. En même temps, quelques débris apparurent. De très petites molécules chimiques. Rosaline connaissait ces structures.
« Prednisolone ? »
Rosaline pencha la tête, perplexe. Un autre type de substance chimique s'écoula. C'était de la pentoxifylline. Mais ça ressemblait à une moisissure emmêlée. Elle आकर्षit quelques molécules d'eau et les hydrolysa. Après avoir nettoyé sa zone, elle regagna les vaisseaux sanguins. Elle voyagea longtemps et fit demi-tour.
— Phaa !
Rosaline, qui sortait du corps de Kim Hyun-Taek, prit une grande inspiration.
— C'était étouffant là-dedans.
— Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Young-Joon.
— J'ai rencontré un pathogène là-dedans.
— Et ?
— Attaque ? Toi ? Donc ?
— Je m'en suis débarrassée. Il a disparu quand je l'ai percé avec de la perforine. Ce petit truc ne savait pas contre qui il s'embarquait.
Rosaline gonfla fièrement sa petite poitrine.
— ... Alors Kim Hyun-Taek est guéri maintenant ?
— On ne peut rien faire contre l'explosion juste parce qu'on a attrapé les terroristes. C'est fini pour Kim Hyun-Taek.
— Vraiment ?
C'était un peu décevant.
— Eh bien, on pourrait peut-être le soigner si on développe davantage les cellules souches. Mais je ne vois pas de bonne méthode parce que mon niveau est trop bas.
— Et le pathogène a été complètement détruit ?
— Ceux qui étaient dans son corps, oui.
* * *
[Kim Hyun-Taek, directeur du Laboratoire Un d'A-Gen, déclaré en état de mort cérébrale suite à un AVC soudain.]
La nouvelle commença à se propager. L'histoire selon laquelle Kim Hyun-Taek s'était effondré au Labo Six en haussant le ton lors d'un conflit avec Young-Joon était assez provocante.
— C'est le châtiment divin.
— Je n'éprouve même pas de pitié pour lui, c'est un bâtard qui ne considère pas la vie des autres comme précieuse.
— Débranchez le respirateur. Il gâche l'oxygène.
Le public était glacial.
Une réunion du conseil d'administration interne se tint au siège d'A-Gen. Young-Joon était désormais le directeur du Labo Un ; c'était le meilleur des meilleurs, avec ses sept départements dont le Département de recherche sur les anticancéreux, le Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile, le Département de recherche sur les produits pharmaceutiques d'origine végétale et le Département de recherche sur la fabrication de protéines. Les meilleurs chercheurs qui constituaient la force vive d'A-Gen étaient maintenant sous les ordres de Young-Joon.
Les scientifiques du Département de recherche sur les anticancéreux tenaient une réunion d'urgence.
« Chef Kim, on fait quoi ? » demanda la Chercheuse principale Hwang Chan-Mi en se tirant les cheveux.
Ils se souvenaient tous du jour où Young-Joon s'était disputé avec Kim Hyun-Taek au département avant de partir pour le Département de création de la vie. Quand il était sorti du bureau du directeur Kim, furieux, tout le monde dans le département l'avait regardé puis ignoré. Ici, Young-Joon était une personnalité assez controversée ; beaucoup de seniors l'appréciaient parce qu'il était intelligent, passionné et finissait son travail parfaitement, mais il y en avait aussi pas mal qui ne l'aimaient pas à cause de sa vision tunnel et de son côté pointilleux.
« Le PDG Ryu doit se sentir trahi par nous aussi », soupira le Chercheur senior Kim Hyun-Seok. « Mais on n'y pouvait rien pour Cellicure. Quoi, on aurait dû soutenir le Docteur Ryu et se battre contre le Directeur Kim ? Comment aurions-nous pu faire ça ? Même sa copine l'a largué », argumenta Hyun Mi-Ju comme si c'était injuste.
« Mais on aurait pu lui donner un avertissement sur les raisons de l'achat de Cellicure. Peu importe à quel point on a piétiné son enthousiasme », dit la Chercheuse principale Kim Joo-Yeon. « J'aurais dû porter la balle et le faire en tant que chef de département, mais je n'ai pas fait attention. J'aurais au moins dû faire semblant d'intervenir et de protéger Ryu Young-Joon quand il se faisait découper par le Directeur Kim. »
« Ce n'est pas de ta faute », dit Hwang Chan-Mi.
« Tu penses que le PDG Ryu a des sentiments pour nous ? » demanda le Chef Park Shi-Joon.
« Je ne sais pas. »
Clic.
La porte s'ouvrit et quelqu'un entra dans le bureau.
« Bonjour. »
C'était Young-Joon.
« Oh ! »
« Heu... »
Tous les dossiers qui étaient sur la table tombèrent tandis que Kim Hyun-Seok, Hyun Mi-Ju et les autres se levaient en sursaut, surpris. Dans ce chaos, le coude de Hwang Chan-Mi heurta le téléphone de Kim Joo-Yeon, qui glissa de la table.
Attrapé !
Young-Joon, qui avait saisi le téléphone comme si de rien n'était en arrivant, le tendit.
« Ça fait un moment. »
« B-Bonjour. »
Kim Joo-Yeon reprit le téléphone. Tous les scientifiques le saluèrent nerveusement.
« Monsieur, je croyiez que vous étiez en réunion avec les autres départements... »
« C'est fini maintenant. Il me restait une trentaine de minutes avant ma dernière réunion, alors j'ai décidé de passer. »
Young-Joon enchaînait les réunions avec chaque département du Labo Un. C'était pour voir les nouveaux projets en cours dans chaque département depuis sa nomination comme nouveau directeur.
« Ah, oui... Haha... » Kim Joo-Yeon rit nerveusement. Un lourd silence régnait dans la pièce.
« Comme je connais les données de recherche du Département de recherche sur les anticancéreux jusqu'à il y a six mois, je pense qu'un bref briefing d'une vingtaine de minutes suffit. On fait la réunion maintenant ? » demanda Young-Joon.
« Maintenant ? On n'a pas de présentation prête. »
« Faisons-le oralement. »
« Heu... Juste un instant s'il vous plaît. »
« Et il y a quelque chose que je veux vous dire au cas où vous seriez inquiets », dit Young-Joon, « je n'ai aucun ressentiment envers vous. Tout ce que je veux, c'est faire de la bonne recherche ensemble. Puisque j'étais dans ce département, je sais à quel point vous êtes talentueux. »
« ... »
« Mais vous devrez être plus prudents sur l'éthique de la recherche en travaillant avec moi. »
« D'accord », dit Kim Joo-Yeon après une grande inspiration. « D'accord, Directeur Ryu, on commence le briefing. »
« Bien. »
« Le Département de recherche sur les anticancéreux a quatre anticancéreux en ce moment. »
« Et Iloa, la vache à lait, va maintenant prendre sa retraite à cause de Cellicure. »
« Oui. »
« Vous développez davantage Iloa ? »
« Non. »
« Bon choix. Cellicure n'est pas un médicament ordinaire. Ce ne sera pas facile de le surpasser. »
« Deux des trois médicaments restants ont une bonne efficacité et pas d'effets secondaires, donc ils n'ont pas besoin d'être développés davantage. Cependant, Tagvix, notre traitement inhalé contre le cancer du poumon, pose problème », dit Kim Joo-Yeon.
« D'après ce dont je me souviens, je crois que c'était notre projet principal quand j'étais ici il y a six mois », dit Young-Joon.
« C'est exact. »
« Le problème à l'époque, c'est que Tagvix provoquait sans cesse des réactions immunitaires dans les poumons à cause de son immunogénicité élevée. »
« C'est ça. Ça n'a toujours pas été résolu. On utilise les ciseaux génétiques Cas9 d'A-Bio pour éliminer la substance qui cause l'immunogénicité, mais on a échoué. »
« Ça ne marche pas bien ? »
« On pense que le problème vient de notre maîtrise. On n'est pas familiers avec Cas9. »
« Alors je vous soutiendrai avec les techniciens Cas9 d'A-Bio. Vous pourrez le co-développer avec eux », dit Young-Joon.
Kim Joo-Yeon acquiesça. C'était quelque chose qu'elle prévoyait. Les choses deviendraient bien plus simples si les scientifiques chargés de Cas9 à A-Bio venaient aider.
« Et les deux autres anticancéreux sont des traitements pour le lymphome malin et le cancer du rein, c'est bien ça ? Clutinib et Alimap ? »
« C'est exact. »
« Ceux-là, il faut les développer davantage. »
« Les développer plus ? »
Kim Joo-Yeon était confuse.
« Mais Monsieur, les essais cliniques pour eux sont déjà terminés, ils sont efficaces et n'ont pas d'effets secondaires. Pourquoi... »
« Parce que c'est cher. »
« Cher... ? »
« Les patients cancéreux paient plus de cent millions de wons pour ces traitements. C'est un fardeau, même remboursé, pour le patient et pour le pays. »
« ... »
« Mais il y a un moyen de résoudre le problème du prix du médicament. Pas seulement pour Clutinib ou Alimap, mais pour tous les biosimilaires. »
« Quoi... ? »
« Il y a deux raisons pour lesquelles j'ai pris ce poste de directeur du Labo Un. La première, c'est que je peux obtenir beaucoup de scientifiques talentueux comme vous tous. Et l'autre... » dit Young-Joon. « c'est parce que le Département de recherche sur les produits pharmaceutiques d'origine végétale est ici. C'est un département unique qui n'existe qu'à A-Gen en Corée, et l'un des rares au monde. On va utiliser ce département pour réduire drastiquement le coût des médicaments biosimilaires. »
« L'équipe végétale ? »
« Oui. On devrait pouvoir le baisser à au moins un millième du prix initial, ou au maximum un cent millième. Tant qu'on planifie une bonne stratégie. »
« Quoi ?! »
Les scientifiques furent saisis de stupeur. Kim Joo-Yeon était particulièrement choquée. Il y avait des cas où des entreprises, comme Roche, fixaient délibérément les nouveaux médicaments à un prix élevé pour en tirer profit. Mais Clutinib et Alimap n'étaient pas des médicaments de ce genre ; la raison pour laquelle ils étaient chers, c'était que le coût de fabrication était élevé. Et ce processus de fabrication était le fruit qu'avait optimisé la science moderne. Mais il pouvait le réduire à moins d'un millième du prix habituel ?
« Quoi... Qu'est-ce que vous allez faire ? »
« Il a probablement dit ces trucs fous chez A-Bio tous les jours, hein ? Et il a probablement réussi à tous les faire, hein ? »
Les mains de Kim Joo-Yeon étaient moites.
Young-Joon dit : « La raison pour laquelle les anticancéreux, comme les vaccins et les bioproduits, sont chers, c'est parce qu'on doit cultiver des cellules animales pour les produire. Beaucoup d'argent est dépensé parce que le milieu de culture est assez cher. Et si une installation de culture est contaminée par des bactéries ou des virus, ils subissent d'énormes dégâts. »
« ... »
« Je vais insérer un gène qui synthétise des bioproduits dans du tabac pour que le médicament soit hautement exprimé dans les feuilles de la plante. Si vous mixez une feuille dans un blender et en faites un jus, vous obtiendrez assez pour dix patients. L'objectif ultime est de faire en sorte que le coût de traitement par personne ne diffère pas beaucoup du prix des légumes au supermarché. »
« Quoi... Ça n'a aucun sens. Le niveau d'expression d'un gène étranger ne sera pas si élevé. »
Réfuta Hwang Chan-Mi.