« Puis-je me permettre de demander le nom de mon aîné ? » demanda soudain Ye Xuan en rangeant la fiole de jade.
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Ye Zhang s'écria :
« Ye Xuan, ne sois pas impoli ! »
« Héhé, ce gamin a du cran. »
Le vieillard jeta un regard à Ye Zhang et poursuivit :
« Ce vieil homme s'appelle Yu Jin, protecteur de la Secte de l'Origine Céleste. »
La Secte de l'Origine Céleste !
Quand ce nom entra dans les oreilles de l'assistance, tout le monde en resta interdit. On n'était pas choqué : on était stupéfait de n'avoir jamais entendu parler de cette secte.
Le vieillard n'avait pas non plus l'intention de s'expliquer. Il dit :
« Petit, le triple des présents de fiançailles a déjà été versé et le contrat de mariage a déjà été déchiré. Dans ces conditions, mademoiselle Lin Xu'er n'a plus rien à voir avec toi. »
« Oui, mon aîné ! » répondit Ye Xuan avec respect.
« Un jour, tu comprendras que rompre ces fiançailles t'apportera de grands avantages », dit Yu Jin avec désinvolture.
Il savait que Ye Xuan n'en saisirait pas le sens, aussi ajouta-t-il :
« Mademoiselle Lin Xu'er, prise comme disciple par un Ancien de notre Secte de l'Origine Céleste, aura des accomplissements qui dépasseront de loin ceux de tous les gens réunis ici. Bien plus : même le suzerain de cette région, la Secte des Nuages Fendus, ne pourra pas se comparer à elle. Désormais, mademoiselle Lin Xu'er aura assurément de nombreux prétendants. S'ils découvrent qu'elle est fiancée, non seulement votre clan Ye, mais la cité de Confluence des Nuages tout entière sera détruite ! »
Quand la voix du vieillard s'éteignit, toute l'assistance aspira une grande bouffée d'air froid. Quelles étaient donc les attaches de la Secte de l'Origine Céleste ? Serait-elle plus puissante encore que l'Empire du Soleil Profond ?
« Bien, maintenant que le contrat de mariage est rompu, je ne m'attarderai pas davantage... »
Le vieillard se leva et s'apprêta à partir.
Ye Xuan joignit les poings à son tour.
« Au revoir, mon aîné ! »
« Haha, au revoir. Nous ne nous reverrons pas. »
Le vieillard éclata de rire.
« J'ai déjà entendu parler de ton affaire : tu as soudain perdu toute ta cultivation et tu es devenu infirme. Il existe bien, dans mon Anneau du Ciel et de la Terre, une Pilule précieuse capable de t'aider à récupérer, mais cette Pilule est extrêmement rare. De plus, on trouve ton talent partout, à la Secte des Nuages Fendus. Et tu ne pourrais même pas te comparer à un disciple de service de la Secte de l'Origine Céleste. Voilà pourquoi nous ne nous reverrons pas. »
« Oh ? Mon aîné, comment pouvez-vous en être si sûr ? »
Ye Xuan avait soudain relevé la tête.
« Bien sûr que j'en suis sûr. Crois-tu vraiment pouvoir venir jusqu'à ma Secte de l'Origine Céleste ? »
Le vieillard s'était retourné et regardait Ye Xuan.
« Alors, mon aîné n'a qu'à attendre et voir ! »
Ye Xuan plissa les yeux. Depuis qu'il avait reçu la fiole de Pilules de Rassemblement Spirituel, il avait le pressentiment très net que, cette fois, il parviendrait assurément à recouvrer sa cultivation. Car à l'instant où la Pilule Spirituelle était apparue, la sphère dorée logée dans son dantian avait violemment tremblé un instant.
« Ton talent n'est pas élevé, mais ton caractère est à mon goût. Bien : si tu parviens à entrer à la Secte de l'Origine Céleste, je te prendrai comme disciple véritable ! »
Yu Jin l'avait dit avec désinvolture, puis il fit claquer ses manches et s'en alla.
Lin Ming, le père de Lin Xu'er, le suivit de près, laissant derrière eux un groupe de dirigeants du clan Ye sidérés.
Ils ne s'attendaient pas à ce que le vieillard fût si accommodant, ni qu'il se mît à bavarder avec Ye Xuan. Si Ye Xuan parvenait vraiment à entrer à la Secte de l'Origine Céleste, ce vieillard tiendrait sa promesse et le prendrait comme disciple véritable. Mais était-ce seulement possible ?
À l'heure actuelle, Ye Xuan n'avait aucune cultivation et, même s'il parvenait à la recouvrer, il pourrait tout au plus entrer à la Secte des Nuages Fendus. De plus, la Secte de l'Origine Céleste était cent fois plus puissante que la Secte des Nuages Fendus, et personne ne savait où elle se trouvait. Il était donc impossible que Ye Xuan revît un jour le vieillard.
Après le départ du vieillard et de Lin Ming, Ye Xuan se tourna vers Ye Zhang.
« Mon oncle, ces présents de fiançailles serviront de dédommagement. Et si je ne parviens pas à recouvrer ma force, mon oncle, vous devrez m'affecter à une autre cité ou à un autre bourg. »
« Tu veux quitter le clan Ye ? »
Ye Zhang n'arrivait pas à réagir.
« C'est exact. Je compte quitter le clan Ye, ce qui veut dire que désormais, moi, Ye Xuan, je ne suis plus un membre du clan Ye de la cité de Confluence des Nuages. »
Ye Xuan avait hoché la tête.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Ye Zhang écarquilla soudain les yeux : il n'osait pas croire que Ye Xuan pût dire une chose pareille.
« Mon oncle, je dis que je dois quitter le clan Ye. Accordez-moi cette faveur, je vous prie ! »
Ye Xuan joignit les poings et l'avait dit avec gravité.
« Toi... »
Ye Zhang pointa le doigt vers Ye Xuan et resta un moment sans voix. Maintenant que Ye Xuan avait obtenu deux précieuses Pilules de Rassemblement Spirituel et voulait soudain quitter le clan Ye pour tracer sa propre voie, l'affaire allait bien trop vite et il n'arrivait pas à la digérer.
« Fort bien ! »
Avant que Ye Zhang ait pu dire un mot, un Ancien du clan Ye, debout sur le côté, déclara d'une voix sévère :
« J'y consens ! »
« J'y consens aussi. Puisque ce garçon veut tracer sa propre voie, laissons-le faire. Il n'a pas la force de renverser la situation. »
L'autre Ancien avait hoché la tête.
« C'est vrai. Si un homme ordinaire comme lui gère les affaires de notre clan Ye, je crains qu'il ne s'en tire pas correctement. Laissons-le partir. »
Le Troisième Ancien avait donné son accord.
Au clan Ye, il n'y avait que cinq dirigeants : Ye Zhang et ces quatre Anciens. Si une affaire d'importance survenait, ils devaient se réunir et trancher par un vote. À cet instant, trois Anciens avaient déjà donné leur accord. Même si Ye Zhang et l'Ancien restant refusaient, cela n'aurait servi à rien.
« Merci de votre appui, Anciens du clan. À compter d'aujourd'hui, moi, Ye Xuan, n'aurai plus aucun lien avec le clan Ye de la cité de Confluence des Nuages. Aujourd'hui même, je quitterai la demeure des Ye ! »
Ye Xuan s'inclina et joignit les poings devant les trois Anciens du clan, puis il partit rapidement.
À cet instant, le Quatrième Ancien dit soudain :
« Ce gamin se comporte étrangement. Il ne se figure tout de même pas qu'il a une chance de recouvrer sa force ? »
« Comment serait-ce possible ? Il a dépensé près d'un million de taels d'argent en trois jours de cultivation et n'a montré aucun signe de rétablissement. Comment deux malheureux millions de taels d'argent suffiraient-ils à le rétablir ? »
« Ce gamin a sans doute une dent contre nous. Nous avions besoin de le voir grandir. Maintenant qu'il a perdu sa cultivation, nous pouvons le mettre dehors. Il doit avoir quelques rancunes au cœur. »
« Faudrait-il donc continuer d'investir en lui pour qu'il recouvre sa force ? Vous n'avez pas compris ce que cet aîné voulait dire ? »
« C'est cela, ce qu'il voulait dire, c'est que Ye Xuan peut recouvrer sa force, mais qu'il lui faudra en payer un prix énorme. Ce prix n'est pas de ceux que notre clan Ye peut supporter. Deux malheureuses Pilules de Rassemblement Spirituel, c'est absolument impossible à obtenir ! »
En entendant la conversation des quatre Anciens du clan, Ye Zhang ne put que soupirer, impuissant. Après tout, Ye Xuan était son neveu, le fils de son propre frère de sang.
Son frère avait quitté le clan Ye depuis quelques années et n'était toujours pas revenu.
Après avoir quitté la grande salle du clan Ye, Ye Xuan rentra directement chez lui. À l'heure qu'il était, il avait depuis longtemps été abandonné par le clan Ye.
Ensuite, il se mit à faire ses bagages.
À cet instant, une silhouette gracieuse se glissa soudain à l'intérieur.
« Jeune maître, pourquoi faites-vous vos bagages ? »
Une voix élégante entra dans les oreilles de Ye Xuan. En se retournant, il s'aperçut que Liu'er venait d'entrer.