« Oh... ? Vraiment... ? »
Les yeux de Ye Xuan lancèrent un éclair.
Si Lin Xu'er était acceptée par cette secte de premier plan, elle en deviendrait immédiatement disciple directe. Pas étonnant que le clan Lin fût si pressé de rompre les fiançailles. Après tout, même les aptitudes de ce malheureux d'avant avaient été exploitées à la Secte des Nuages Fendus.
Le talent de Lin Xu'er avait beau être un peu inférieur à celui de ce pauvre bougre, il y avait forcément quelque chose d'extraordinaire chez elle pour qu'une telle secte l'ait choisie.
Ensuite, Ye Xuan suivit Ye Zhang jusqu'à la grande salle. De toute façon, il était passé du premier génie du clan Ye au premier déchet de la cité de Confluence des Nuages.
...
À cet instant, il y avait déjà beaucoup de monde assis dans la grande salle du clan Ye. Parmi eux, les quatre anciens du clan Ye étaient tous présents. En face, il n'y avait que deux personnes du clan Lin : un homme d'âge mûr et un vieillard.
L'atmosphère de la salle était un peu étrange : on n'entendait pas le moindre son.
Ye Xuan entra dans la salle à la suite de Ye Zhang et devint immédiatement le centre de l'attention, puisque c'était pour lui que le clan Lin était venu ce jour-là.
« Bien, le voilà. »
Après l'entrée de Ye Xuan, l'homme d'âge mûr du clan Lin hocha la tête.
Ye Xuan s'assit lui aussi, et son regard se posa sur les deux membres du clan Lin.
Ye Xuan avait déjà vu cet homme d'âge mûr : c'était le père de Lin Xu'er, Lin Ming. Quant au vieillard, personne dans le clan Ye ne savait d'où il sortait. À en juger par ses vêtements, cependant, ce n'était manifestement pas un serviteur, car il était assis juste à côté de Lin Ming.
Avant même que Ye Xuan ait pu s'asseoir, Lin Ming reprit :
« Frère Ye, je crois que vous connaissez déjà l'objet de notre visite. Voici les présents de fiançailles que votre clan Ye a envoyés à mon clan Lin ce jour-là. »
« Frère Lin, je sais », acquiesça Ye Zhang.
« Puisqu'il en est ainsi, frère Ye, vous... »
Lin Ming marqua une pause et ne poursuivit pas.
Ye Zhang comprit aussitôt, lui aussi. Il se tourna vers Ye Xuan et dit :
« Ye Xuan, sors le contrat de mariage. »
« Entendu ! »
Sans un mot, Ye Xuan tira une feuille de papier de la poche de sa veste. C'était précisément son contrat de mariage avec Lin Xu'er.
En voyant ce contrat, les yeux de Lin Ming s'allumèrent aussi. Il sourit et dit :
« Mon neveu est vraiment généreux. Dès que tu auras rompu ces fiançailles, ces présents seront rendus à ton clan Ye. »
Ye Xuan le regarda, puis jeta un coup d'œil aux présents de fiançailles et dit :
« Je peux déchirer ces fiançailles, mais... »
« Mais quoi ? »
Les sourcils de Lin Ming tressaillirent. Il songea : Ye Xuan aurait-il d'autres exigences ?
« Ce mariage a été proposé par votre clan Lin, et il n'y a qu'un mois de cela. Il n'est pas impossible de rompre les fiançailles, mais il me semble me rappeler qu'il existe une règle à ce sujet... »
Ye Xuan n'acheva pas. Il savait que Lin Ming comprendrait.
À ces mots, toutes les personnes présentes froncèrent les sourcils.
« Mon neveu, tu veux dire le double des présents de fiançailles ? »
L'expression de Lin Ming se figea.
Mais avant qu'il ait pu finir sa phrase, Ye Xuan secoua la tête.
« Non, j'en veux le triple ! »
Quoi ? Quand ces mots retombèrent, toute l'assistance fut sidérée. Ye Xuan y allait vraiment fort !
« Mon neveu, tu plaisantes ? » demanda Lin Ming, stupéfait.
« Oncle Lin, ai-je l'air de plaisanter ? »
Le coin de la bouche de Ye Xuan se releva légèrement, et il poursuivit :
« Dans notre cité de Confluence des Nuages, les présents de fiançailles atteignent au maximum cent mille taels d'argent, et vous devez savoir, oncle Lin, que le présent préparé par mon père avant son départ s'élevait à un million de taels tout rond. Si vous voulez rompre ces fiançailles, il vous faudra sortir le triple, sans quoi je n'y consentirai absolument pas ! »
Il était déjà infirme, à quoi bon une épouse ? La cultivation comptait bien davantage !
« Vous... »
Lin Ming en resta sans voix.
De fait, les présents de fiançailles qu'ils avaient acceptés étaient effectivement un peu coûteux. Dix fois plus coûteux que la normale. Mais que Ye Xuan réclame soudain le triple en retour, c'était autre chose. Cela faisait trois millions de taels d'argent, l'équivalent de trente ans de revenus pour une petite famille.
« Ye Xuan, qu'est-ce qui te prend ? »
Ye Zhang s'était soudain glissé jusqu'à lui et chuchotait.
« Mon oncle, puisque le clan Lin ose agir ainsi, nous devons nous y préparer », répondit froidement Ye Xuan.
« Si tu fais cela, tu mettras le clan Ye en difficulté », le prévint Ye Zhang.
« Mon oncle, ne vous en faites pas. Si je reçois le triple des présents, je rembourserai sans faute les trésors que j'ai dépensés tous ces jours-ci. »
Ye Xuan l'ignora et continua.
« Toi... »
Ye Zhang en resta sans voix lui aussi.
En face, Lin Ming était en train de discuter de quelque chose avec le vieillard. Au bout d'un moment, Lin Ming hocha la tête et déclara :
« Très bien, le triple des présents de fiançailles. Ma famille Lin consent à rendre le triple des présents ! »
Ayant achevé sa phrase, il fixa droit le contrat de mariage dans les mains de Ye Xuan.
« Oncle Lin, tant que je n'aurai pas vu les présents rendus, je ne romprai pas ces fiançailles », dit clairement Ye Xuan.
« Soit ! »
Le visage de Lin Ming s'assombrit.
Aussitôt après, le vieillard agita la main droite et sortit une fiole de jade.
« Voici deux Pilules de Rassemblement Spirituel. Chacune vaut un million de taels d'argent. »
Quoi ? L'assistance fut sidérée une fois de plus. Ce n'était pourtant pas le prix des Pilules de Rassemblement Spirituel qui la sidérait, mais bien le procédé de ce vieillard.
« Un Anneau du Ciel et de la Terre ? » s'exclama l'un des anciens du clan Ye.
L'Anneau du Ciel et de la Terre était une chose des plus précieuses. Il permettait de ranger commodément une centaine d'objets dans un anneau spatial. Il n'y en avait peut-être pas un seul dans toute la Secte des Nuages Fendus. Et ce vieillard possédait un Anneau du Ciel et de la Terre aussi précieux ! Qui donc était-il ?
« Ce vieillard serait-il un ancien de cette secte puissante, le maître de Lin Xu'er ? »
Tous eurent la même pensée, mais l'instant d'après ils rejetèrent eux-mêmes cette hypothèse. Car s'il était venu, Lin Xu'er aurait forcément été présente elle aussi. Ils en conclurent donc que le vieillard n'était sans doute qu'un des suivants de la secte.
Si un simple suivant pouvait posséder un Anneau du Ciel et de la Terre, quelle force fallait-il attribuer à ce vieillard ?
Quand Ye Xuan vit les capacités de ce vieillard, son cœur trembla. Il regretta soudain un peu son geste et eut le sentiment d'avoir bradé son prix. Cependant, le prix ayant déjà été annoncé, il n'y avait plus lieu de le regretter. Il s'avança aussitôt, prit la fiole de jade et remit le contrat de mariage qu'il tenait.
Bam !
Le vieillard prit le contrat de mariage, et une puissante énergie spirituelle jaillit de sa main droite et le réduisit en pièces sur-le-champ. À cet instant, Ye Xuan et Lin Xu'er n'avaient plus le moindre lien, mais le premier ne le regrettait pas le moins du monde. Après tout, il n'avait rencontré Lin Xu'er qu'une seule fois.
Lin Xu'er avait beau ressembler à une Immortelle Céleste, elle n'en restait pas moins un déchet. Avec une cité de la taille de Confluence des Nuages, il trouverait sans peine une demoiselle capable de rivaliser avec elle.