« L'hôte a dévoré un Minerai d'Essence de Lumière Noire et reçoit 5 points de dévoration ! »
« Ding ! L'hôte a percé jusqu'au milieu du cinquième palier de la Voie Martiale ! »
En un instant, l'aura de Ye Xuan ne s'éleva que d'un cran, mais la puissance de l'énergie spirituelle qui coulait dans son corps, elle, monta en flèche.
Fsss !
Voyant que Ye Xuan venait de lui prendre son bien, le Python aux Écailles Blanches ouvrit aussitôt une gueule sanglante et mordit vers sa tête, comme s'il voulait l'avaler tout entier.
« Taille de la Bourrasque ! »
Ye Xuan leva la longue épée qu'il tenait. Un Qi de l'Épée plus tranchant qu'auparavant jaillit et balaya d'un trait le corps du Python aux Écailles Blanches.
Fsss !
Un bruit sourd retentit : la tête du Python aux Écailles Blanches s'envola. Le corps et la tête étaient séparés !
Tué sur le coup !
Devant le serpent qui remuait encore sur le sol, Ye Xuan essuya sa sueur froide. Il avait bien parié, semblait-il. Ce rocher noir était décidément une bonne chose.
Cinq points de dévoration... Cela signifiait que la pierre noire valait dans les cinq millions de taels d'argent.
« Quelle bête répugnante. On lui coupe la tête et elle bouge encore. Si je n'avais pas fait attention, je me serais fait dévorer vivant. »
Ye Xuan secoua la tête, dépité.
Les serpents étaient une espèce à part. Lorsqu'une partie du corps se trouvait séparée de la tête, elle gardait quelque temps sa faculté de mouvement. La tête tranchée pouvait donc, elle aussi, réagir et darder encore sa langue.
À présent, Ye Xuan possédait cinq points de dévoration. Il en dépensa aussitôt trois pour échanger une compétence appelée la Main de Dévoration.
Désormais, il lui suffirait de toucher une chose de la main pour l'engloutir : c'était autrement plus commode.
Mieux encore, le procédé de dévoration pouvait monter en puissance, jusqu'à lui permettre d'engloutir une région entière.
Et ce n'était pas tout : les points de dévoration s'échangeaient aussi contre un Espace de Dévoration. Quelque chose de comparable à un Anneau du Ciel et de la Terre, mais bien plus sûr.
Ye Xuan posa la main sur le corps du serpent qui ondulait encore et le dévora. Puis il transperça la tête de son épée et l'engloutit à son tour.
« Une Bête Démoniaque de niveau 5, ça ne pardonne pas : le gain est considérable. »
Ye Xuan hocha la tête, satisfait.
Au départ, il lui fallait environ cinq cent mille taels d'argent pour progresser ; mais puisqu'il venait d'absorber l'équivalent de cinq millions, il avait franchi d'un coup le milieu du cinquième palier de la Voie Martiale.
Il n'était sans doute plus très loin du sommet du cinquième palier.
Le Système de Dévoration était décidément un bon système !
Seulement, les ressources exigées pour monter d'un cran étaient énormes. Cinq millions de taels d'argent auraient suffi à hisser un homme ordinaire jusqu'au sixième palier de la Voie Martiale.
Une fois le terrain nettoyé, Ye Xuan inspecta les alentours, sans rien trouver.
Il quitta ensuite la grotte et se choisit un arbre dans la forêt pour y passer la nuit.
La nuit s'écoula sans incident. Le lendemain, Ye Xuan se réveilla tôt et reprit sa chasse.
Depuis sa percée, il touchait presque au sommet du cinquième palier de la Voie Martiale.
Avec la Main de Dévoration, il mit encore plus d'ardeur à abattre les Bêtes Démoniaques.
Mais les choses n'étaient pas si simples.
Dans un bois de la Chaîne des Dix-Huit Nuages, un homme maigre accourut devant un homme au visage balafré.
« Grand frère, tout à l'heure, en allant me soulager, j'ai vu un jeune gars tuer un Bœuf Puissant. Et un instant après, le Bœuf Puissant avait disparu. »
« Disparu ? Tu as un problème aux yeux ? » Le balafré sursauta et posa la question avec une pointe de surprise.
« Non. Le Bœuf Puissant est une Bête Démoniaque de niveau 3, il est plus gros que nous deux réunis. Je ne peux pas me tromper... » répondit le maigre, le visage grave.
« Évanoui d'un coup ? Si tu ne te trompes pas, alors il n'y a qu'une explication ! » Les yeux du balafré s'allumèrent brusquement. « Un Anneau du Ciel et de la Terre ! »
Le maigre hocha vivement la tête.
« C'est ça, c'est ça ! Seul un Anneau du Ciel et de la Terre peut faire une chose pareille ! Grand frère, cette fois nous sommes tombés sur un trésor ! Il y a quelqu'un ici qui possède un Anneau du Ciel et de la Terre ! »
L'Anneau du Ciel et de la Terre était un objet d'une rareté extrême, dont tout le monde avait entendu parler sans jamais en voir un seul.
Yu Jin, le protecteur de la Secte de l'Origine Céleste, en possédait un ; mais son identité et ses origines étaient des plus mystérieuses, et il était normal qu'il en eût un.
D'ailleurs, il arrivait que le maître d'une secte lui-même n'en possédât aucun. Alors en trouver un sur un gamin venu s'aguerrir dans la Chaîne des Dix-Huit Nuages, c'était presque impensable.
« Tu es bien sûr que ce gosse a fait disparaître un Bœuf Puissant ? » Le balafré revint à la charge.
« J'en mets ma tête à couper. Je n'ai pas eu la berlue. Et puis, grand frère, il n'y a personne par ici, alors si on... » Le maigre haussa un sourcil.
« Entendu. Tuons-le ! »
Un seul Anneau du Ciel et de la Terre n'avait pas de prix. S'ils mettaient la main dessus, ils pourraient entrer dans une secte puissante et respectée.
Quant au gamin dont parlait le maigre, c'était Ye Xuan. Un peu plus tôt, tandis qu'il dévorait la dépouille d'une Bête Démoniaque, il s'était fait surprendre par lui.
Les deux hommes ramassèrent aussitôt leurs armes et se lancèrent à sa poursuite.
Pendant ce temps, Ye Xuan cherchait toujours la prochaine Bête Démoniaque à abattre, sans se douter le moins du monde du danger qui approchait.
« Hmm ? Des pas ? »
Occupé à traquer, Ye Xuan sentit soudain que quelque chose clochait. Il fronça les sourcils et tourna la tête : deux silhouettes sortaient du bois derrière lui.
C'étaient le maigre et le balafré de tout à l'heure.
« Petit frère, attends un instant, s'il te plaît. » En apercevant Ye Xuan, le maigre l'interpella avant de trottiner vers lui.
Ye Xuan fronça les sourcils. Il les jaugea tous les deux : ils avaient dans les quarante ans. Quant à leur force, impossible de la deviner.
« Halte ! »
Ye Xuan tendit brusquement la main pour arrêter le maigre. Il n'était pas depuis longtemps dans ce monde, mais il n'était pas non plus un idiot tout juste sorti de la fusion avec les souvenirs de ce malchanceux.
Dans les terres sauvages, il n'était pas rare qu'on tuât un homme pour son trésor.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » lança Ye Xuan à voix haute au maigre, qui s'était arrêté à vingt mètres de lui.
Le maigre prit un air inoffensif.
« Petit frère, voilà : nous avons perdu notre carte par mégarde, et nous voulions te demander si tu en aurais une de rechange de la Chaîne des Dix-Huit Nuages. »
« Une carte ? »
À cette question, les sourcils de Ye Xuan se détendirent. Il tira de sa poitrine un rouleau de peau de mouton et le jeta à ses pieds.
« Entre frères, il est normal de s'entraider quand on est loin de chez soi. Je vous laisse la carte ici. »
Sur ces mots, il tourna les talons et s'éloigna.
Si ces deux-là lui demandaient vraiment de l'aide parce qu'ils avaient perdu leur carte, il la leur donnait volontiers : il en avait une de trop sur lui.
Mais si les deux hommes lui voulaient du mal, mieux valait s'en tenir à distance.