C'était une forêt. Pourtant, malgré sa taille, le Python aux Écailles Blanches n'allait pas lentement. Pis encore, il tournait autour de l'arbre où se tenait Ye Xuan, ce qui lui donnait mal à la tête.
« Aïe. Ce malchanceux ne devait pas s'intéresser à l'art de l'épée : la technique de sabre dont j'ai hérité n'a rien de brillant. Sinon, je l'aurais déjà taillé en pièces. » Ye Xuan était désarmé. Il avait beau trouver cette technique d'épée impressionnante, ce n'était pas le cas de ce malchanceux.
À cet instant, Ye Xuan se demandait aussi s'il devait dépenser ses maigres points de dévoration pour un art martial de rang cinq.
Il hésitait, car les points de dévoration ne s'obtenaient pas facilement.
Mais quand il songea que la dépouille du Python aux Écailles Blanches valait au bas mot dix mille taels d'argent, il se décida. Il parcourut rapidement le menu du Système de Dévoration et arrêta son choix sur un art martial de rang cinq nommé Technique de l'Épée de la Bourrasque.
« Voulez-vous dépenser des points de dévoration pour échanger contre la Technique de l'Épée de la Bourrasque ? »
Le système l'invitait à confirmer.
« Oui ! »
Quand Ye Xuan répondit en pensée, le Système préleva le peu de points de dévoration qu'il possédait et, aussitôt après, une technique de cultivation apparut dans son esprit. C'était la Technique de l'Épée de la Bourrasque.
Au-dehors, Ye Xuan poursuivait toujours le Python aux Écailles Blanches ; dans son esprit, en revanche, un long temps s'était écoulé.
« Comme prévu, c'est magique. En échangeant des points contre la technique de cultivation, tu m'as offert par-dessus le marché le temps de m'exercer à l'épée avec une épée de lumière et d'ombre. On se croirait dans un jeu. Ha ha. Serpent, ne t'en va pas... »
Ye Xuan en éprouvait une certaine émotion. Avec sa cultivation au début du cinquième palier, s'il employait un art martial de rang cinq, il tuerait à coup sûr ce Python aux Écailles Blanches en peu de temps.
Il serra aussitôt sa longue épée et la fit tournoyer.
« Taille de la Bourrasque ! »
Une vague d'énergie spirituelle pure se changea en Qi de l'Épée et balaya l'air ; elle franchit plusieurs mètres en un instant et atteignit le corps du Python aux Écailles Blanches. Sur le coup, le reptile fut fendu en deux.
Seulement, sa mauvaise vue empêchait Ye Xuan de viser juste. Le python n'eut que la queue tranchée, et il s'enfuit plus vite encore après avoir encaissé le coup.
« Un art martial de rang cinq consomme beaucoup. À mon sommet, je devrais pouvoir l'employer une dizaine de fois. Dans mon état actuel, ce sera plutôt deux ou trois. » Ye Xuan réfléchit un moment, puis usa de la technique de déplacement de la famille Ye pour poursuivre le serpent.
« Taille de la Bourrasque, meurs ! »
Le regard de Ye Xuan se fit glacial. Il brandit brusquement son épée.
Un trait de lumière fila. Un son clair retentit.
Cette fois, la tête du Python aux Écailles Blanches fut fendue en deux et il mourut sur le coup.
« Les arts martiaux de rang cinq sont décidément puissants. » Ye Xuan s'approcha, ravi, et dévora sans attendre la dépouille du Python aux Écailles Blanches de niveau 4.
En voyant l'ampleur du gain, il afficha aussi une mine satisfaite et marmonna :
« Pas mal, pas mal du tout. Ce Python aux Écailles Blanches équivaut à vingt ou trente Bêtes Démoniaques de niveau 3. Il en faudrait davantage. »
Une fois la dépouille dévorée, Ye Xuan songeait à chercher un endroit où se reposer. Mais à cet instant, il découvrit soudain une grotte devant lui.
« Une grotte ? Serait-ce le repaire de ce Python aux Écailles Blanches ? »
Il se concentra et en déduisit que le python, se sentant menacé, avait voulu regagner son nid, qu'il tenait pour un refuge sûr. Contre toute attente, il s'était fait abattre juste à l'entrée par Ye Xuan.
Puisqu'il y avait un nid, il pouvait y avoir d'autres Pythons aux Écailles Blanches à l'intérieur. Il avait entendu dire que ces pythons vivaient d'ordinaire en groupe ; s'il en restait un dans le nid, ce serait une récolte inespérée.
« Je peux encore employer la Taille de la Bourrasque deux fois, et même sans elle, je saurais faire fuir un Python aux Écailles Blanches. Hmm, je ferais tout de même mieux de récupérer mon énergie spirituelle d'abord, par précaution. »
Ye Xuan trancha, et sortit un flacon de pilules pour restaurer son énergie spirituelle.
En tuant le Python aux Écailles Blanches, il n'avait fait qu'élever la limite supérieure de son énergie spirituelle. Il n'avait nullement récupéré celle qu'il avait dépensée.
Il prit donc la pilule et employa les techniques de la famille Ye pour hâter la restauration de son énergie spirituelle. Après un long moment, il se releva enfin et pénétra dans la grotte.
La cavité n'était pas grande, mais ce qui surprit Ye Xuan, c'est que dans ses profondeurs, quelque chose semblait émettre une faible lueur.
« Il y a peut-être là quelque chose de bon ! » Ye Xuan s'en réjouissait d'avance.
Outre les Bêtes Démoniaques, on trouvait dans les terres sauvages quelques autres trésors naturels, comme les matières premières servant à raffiner les pilules.
Ye Xuan s'avança un moment dans la grotte sans rien entendre d'anormal, puis, tout à coup, un son différent lui parvint. C'était le sifflement d'un Python aux Écailles Blanches.
'Il y a bien un autre Python aux Écailles Blanches...' songea Ye Xuan en arrivant au coude du couloir, d'où il observa prudemment les lieux.
En effet, au fond de la grotte, un Python aux Écailles Blanches était enroulé autour de la faible source lumineuse aperçue plus tôt, qui se révéla être une pierre.
'Un rocher qui émet une lumière noire. On dirait un minerai, et sa lumière semble agir sur le Python aux Écailles Blanches. Ses écailles sont devenues extrêmement dures à force d'y être exposées.'
Ye Xuan sentit aussitôt que quelque chose clochait, et il tira son épée d'un coup pour se ruer en avant.
Mais l'instant d'après, il s'aperçut du problème. Ce Python aux Écailles Blanches paraissait bien plus grand que celui qu'il venait de tuer. Son corps atteignait même cinq mètres de long.
« Sss ! Sss ! »
Voyant un humain faire irruption sur son territoire, le Python aux Écailles Blanches darda la langue et glissa vers Ye Xuan.
Devant le python qui fondait sur lui, gueule grande ouverte, une lueur traversa le regard de Ye Xuan, et il lança une Taille de la Bourrasque sur la tête du serpent.
Clang !
Le Qi de l'Épée frappa les écailles du Python aux Écailles Blanches en produisant un son métallique. Cette fois, l'attaque de Ye Xuan ne perça pas sa défense.
« Oh non, c'est une Bête Démoniaque de niveau 5 ! » Ye Xuan réagit sur-le-champ. Il devina en outre que ce Python aux Écailles Blanches se situait sans doute au milieu, voire au sommet du cinquième palier.
Alors que Ye Xuan restait encore abasourdi, le Python aux Écailles Blanches avait déjà bondi à ses côtés et mordu. Par chance, il avait réagi assez vite et retiré la jambe à temps. Sans cela, les crochets venimeux lui auraient percé la cuisse.
La force du Python aux Écailles Blanches avait de quoi le stupéfier, mais Ye Xuan ne perdit pas la raison.
Il n'avait pour l'heure que deux options.
La première : faire demi-tour sur-le-champ et fuir de toutes ses forces.
La seconde : escalader promptement le Python aux Écailles Blanches et avaler le rocher noir lumineux.
Si tout se passait bien, il pourrait peut-être monter d'un palier d'un coup, et son énergie spirituelle serait alors capable de percer la défense du python.
Seulement, le risque était grand, car il ignorait la nature de cette pierre. S'il ne pouvait pas s'en servir pour progresser, il se retrouverait en grand danger.
« Tant pis, regarde-moi ce rocher. Ce n'est pas une chose ordinaire. Jouons le tout pour le tout ! »
Ye Xuan se décida. Il prit aussitôt appui sur le corps du serpent et, d'une puissante détente, bondit vers le bloc noir.
Clang !
« Sss ! Sss ! »
La tête du Python aux Écailles Blanches oscilla et il se coula à sa poursuite : tout cela entrait dans les calculs de Ye Xuan.
Quand Ye Xuan retomba, le bloc noir était déjà dans ses mains, et il le dévora sur-le-champ.