« Tu es un obstacle. »
« Gyan! ? »
Hifumi envoya valser Shiku, qui s'accrochait à sa taille, d'un coup de pied.
Sans daigner jeter un seul regard à Shiku roulant au sol, Hifumi, sa kusarigama en main, reprit sa marche.
Sa foulée était lente, mais puissante, dégageant une pression qui disait qu'aucun homme ne pourrait l'arrêter.
« S'il s'agit de magie des Ténèbres… »
« Ne flanchez pas ! Inondez-le de sorts et de flèches ! »
Au même instant où la voix retentit, pierres, lames de vent et même jets d'eau compressée visèrent Hifumi.
« Houla. Ça envoie du lourd. »
Hifumi esquiva les sorts qui pleuvaient sur lui comme s'il exécutait une danse légère.
Les elfes ne purent cacher leur irritation face à Hifumi qui se déplaçait de gauche à droite, brandissant sa kusarigama tout en étant encerclé par dix d'entre eux en demi-cercle.
« Synchronisez vos temps avec vos camarades ! »
« Trop lent ! »
Ce que Hifumi lança n'était pas le contrepoids, mais la faucille elle-même.
« Gyaa ! »
La faucille s'enfonça profondément dans la nuque d'un elfe, stoppée net par la clavicule.
L'elfe, les yeux écarquillés de stupeur, n'eut pas le temps de l'arracher qu'il était déjà tiré vers Hifumi.
« Yoïto. »
En arrachant la faucille d'un léger cri d'encouragement, il lui trancha la gorge.
L'elfe dont les membres battaient l'air mourut, le corps entier déchiqueté par la magie de vent tandis qu'il servait de bouclier.
Hifumi jeta le corps inerte sur un autre elfe.
« Uwaah ? »
« Mon dieu ! »
Puis, des sorts mêlés de flèches pleuvinrent sur Hifumi qui fonçait sur les elfes en panique.
Assailli directement par des sorts et des flèches tirés sans la moindre pause, Hifumi ne put naturellement pas tout esquiver. Les entailles sur ses joues et ses bras augmentaient lentement.
Pourtant, Hifumi riait.
« Oui, c'est ça, bien ! Résistez désespérément ! Visez ma vie ! Pour protéger la vôtre ! Pour protéger celle de quelqu'un d'autre ! »
Fermant la distance sur un elfe comme s'il glissait sur du sable éparpillé avec un *thud*, il enfonça son poing serrant le contrepoids dans le visage de l'elfe de toute sa force.
Lançant le contrepoids saisi par-dessus son épaule, il écrasa la face d'un autre elfe.
« Fufu… fufufufu… »
S'essuyant la joue du doigt, il sentit le sang chaud mouiller le bout de son doigt.
« Imaginez l'instant de votre mort et vous pourrez sans aucun doute savourer le sentiment réel d'être en vie. Pour commencer… »
Rangeant la kusarigama, Hifumi dégaina le katana à sa taille.
La lumière du soleil perça légèrement par les interstices des arbres et brilla faiblement sur la lame.
« Au moment où vous détournerez les yeux de la mort, vous ne mourrez probablement pas de belle façon. »
Devant Hifumi riant tout en teignant les coudes de ses deux bras du sang des elfes et du sien, les elfes frémirent au point d'en oublier de lancer leurs sorts.
« Oh ? »
Hifumi pointa la lame de son katana vers les elfes restants.
« Avez-vous décidé de vous rendre et d'accepter votre mort ? Tuer des poupées en bois est ennuyeux aussi, ceci dit. »
Savourant le picotement né de la douleur de ses blessures, il prit position, le katana porté sur l'épaule gauche.
« Ne vous fichez pas de nous ! »
Il restait sept elfes. L'un d'eux, jugeant que c'était amplement suffisant pour le submerger, hurla.
Une nouvelle salve de sorts fut tirée.
Même pour Hifumi, il était impossible d'éviter toutes ces balles rapides invoquées bien plus vite que n'importe quel sort humain, aussi renonça-t-il à l'esquive.
Baissant sa garde, Hifumi avançant comme s'il glissait ne ralentit pas même en encaissant des pierres dans le ventre et des entailles aux épaules.
« Comme c'est tiède ! »
« Giyaaa ! »
Profitant de son élan, il trancha en deux l'elfe qui donnait les ordres, d'un coup diagonal depuis l'épaule.
Avec un court cri, le corps de l'elfe se scinda en deux et s'effondra au sol.
« Fuu… »
Il était déjà couvert de blessures de la tête aux pieds, mais son expression était joyeuse.
« Cet humain… est-il… invincible… ? »
Hifumi fit la moue face aux mots murmuré par quelqu'un.
« Quelle grossièreté. Je serais bien embarrassé avec quelque chose comme l'invincibilité. Le combat me fait trembler le cœur car je peux y mourir. »
Hifumi, qui avait pris la garde tenant le pommeau contre sa hanche gauche, fondit sur l'elfe suivant d'un seul bond et le tua de la force d'une estocade semblable à un tir.
Retirant le katana, il se rapprocha d'un autre elfe tout en recevant une grêle d'innombrables cailloux, créés par la magie de Terre, sur le dos, et lui trancha la tête en se retournant.
« Il en reste quatre, hein ? »
Faisant tourner le katana, il en fit gicler le sang.
« Vous n'avez pas d'autre magie ? Montrez-m'en un peu plus, je vous en prie. »
« Kuu… Celui-là ! »
Ce que l'un des elfes libéra fut une flèche de feu.
« Toi ! »
Hifumi perçut la surprise des autres elfes dans un coin de son regard.
Étant des gens vivant dans la forêt, ils n'utilisent quasiment pas la magie de feu, ou plutôt, ils ne peuvent probablement pas l'utiliser.
« C'est bon. »
Il esquiva délibérément la flèche de feu à la dernière seconde.
La chaleur brûlante de la flèche carbonisa son flanc droit et le dougi noircit.
« Il a survécu à une mort inévitable. C'est ce genre de sensation, non ? »
Le katana que Hifumi projeta transperça la poitrine de l'elfe et sa pointe traversa le dos de l'elfe.
« Te… l… »
La voix rauque de l'elfe se mêla au sang. Le katana glissa hors du corps au moment où l'elfe s'effondra.
Le sang qui gouttait de la pointe tomba au sol.
« Il en reste trois. »
Son murmure était faible. Pourtant, tous l'entendirent sans aucun doute comme une sentence de mort.
☺☻☺
Avant l'attaque contre Hifumi, il y eut du mouvement à la maison de la chef Zanga.
« Je vais entrer. »
Celui qui pénétra avec un bref commentaire en guise d'avertissement pour la forme, avant l'aube, était un homme nommé Laboras qui unifiait les hommes du village.
Il différait grandement de l'image d'un elfe. Doté d'un corps grand et musclé, c'était un géant habile au maniement des couteaux, cependant, contrairement à son apparence, il était aussi doué pour la magie.
« Qu'est-ce que c'est, Laboras ? C'est assez soudain, tu sais. »
« Lequel de nous est soudain ? »
Laboras, qui s'assit face à Zanga de l'autre côté du foyer encastré avec une familiarité déconcertante, émanait une aura dangereuse de tout son être.
« J'ai appris que tu as autorisé un humain à entrer dans ce village. »
« En effet, je l'ai fait. Ou plutôt, il serait plus juste de dire que je l'ai fait venir. »
« … Je veux que tu m'expliques pourquoi tu as fait une telle chose. »
« C'est une affaire personnelle. »
Zanga jeta une brindille dans le foyer encastré alors que le feu faiblissait.
« C'est quelque chose qui ne te concerne pas. »
« À quoi te sert un humain ? De plus, est-ce quelque chose qui nécessite de lui donner asile au point de lui prêter la maison vide du village ? »
La voix de Laboras devint progressivement plus grave.
« … Qu'est-ce qui te rend si frénétique ? »
« Je… ne le suis pas. »
Laboras força ses doigts, qui agrippaient ses propres genoux.
« J'ai l'intention de te respecter en tant que notre chef. Je crois que tu maintiens bien les villageois unis. Si ce sont tes paroles, beaucoup les écouteront aussi. Mais… »
Laboras, qui marqua une pause, leva la main droite et deux elfes mâles, saisissant Puuse par les deux bras, entrèrent depuis l'extérieur.
« Si tu as enfreint une loi, je n'ai pas l'intention de pardonner ça. »
Apparemment, Puuse avait été violemment frappée une dizaine de fois, sa joue gauche était enflée et de grosses larmes coulaient de ses deux yeux. La saisie de ses deux bras visait à l'empêcher de se soigner par la magie.
« Puuse… ! Toi, qu'est-ce qui te prend de lever la main sur ta propre congénère ! ? »
« Je ne considère pas quelqu'un qui a violé les lois comme un congénère. »
Une fois libérée des mains des hommes, Puuse marcha d'un pas chancelant et s'effondra sur ses genoux à côté de Zanga.
« Puuse, ça va ? »
« J-Je suis vraiment désolée, Zanga-sama… »
Alors que Zanga se demandait pour quoi elle s'excusait, Laboras éleva la voix, brouillée par sa rage.
« Nous avons découvert les corps des gens qui étaient partis accueillir l'humain en compagnie de Puuse. »
Informé de la situation par Shiku qui s'était réveillé, Laboras avait inspecté près de la barrière du côté des terres désolées. Il y découvrit les corps de ses congénères dévorés par des bêtes sauvages.
« C'est probablement le résultat de leur tentative de le traiter violemment en ignorant mes instructions. Je trouve cela regrettable, mais n'est-ce pas acceptable puisque l'on peut dire qu'ils ont agi contre la loi ? »
« Si l'adversaire n'est pas un humain, c'est ça. »
Laboras écarquilla les yeux et fixa Zanga.
« Ce n'est pas seulement ça le problème. »
Convoquant Puuse comme témoin des circonstances, Laboras lui fit expliquer la situation. Ce qu'il entendit alors de Puuse fut :
« Shiku a entendu des voix confuses. Enfreignant la loi, ils ont engagé la conversation avec un congénère se dirigeant vers une mort douce et, de toutes choses, l'ont tué avant qu'il ne puisse accueillir une fin paisible ! J'ai appelé Puuse pour lui demander des comptes là-dessus ! »
Battant Puuse qui ne révélait pas l'affaire par peur, Laboras en extirpa l'information de force.
« … Chef Zanga. L'humain que tu as invité a tué nos congénères et a même brisé une loi importante de ce village. Penses-tu vraiment que même cela se terminera par "c'est une affaire personnelle" ? »
Laboras retira son regard de Zanga qui serra les lèvres, et le porta sur Puuse effondrée en larmes.
« Du moins, Puuse a commis le crime d'avoir déshonoré la mort de ses congénères. Conformément aux lois du village, cette personne devrait être bannie dans la forêt. »
« … Elle s'est probablement trouvée là par hasard lors de l'incident causé par l'humain. N'est-ce pas un peu excessif ? »
Tout en posant sa main droite sur le dos de Puuse, Zanga aligna des mots en sa défense.
Cependant, Laboras ne put accepter aucun des deux arguments.
« C'est regrettable, mais je n'ai pas l'intention d'écouter tes paroles. Demain matin, j'expliquerai les circonstances aux villageois et cela aboutira probablement à ta destitution comme chef. … Apaiser les villageois en leur montrant le corps de l'humain, il sera probablement aussi nécessaire de démontrer la rigueur des lois en bannissant Puuse. »
« Toi, comptes-tu tuer cet humain ? »
« Bien sûr. Cet être étranger est un fléau. Il ne reste rien d'autre que de s'en débarrasser au plus vite. »
« Je me demande si tu en seras capable. »
« Même les gens agissant sous ma direction comprennent l'importance des lois. C'est pour cela qu'ils ont aussi accepté de se débarrasser de l'humain. »
Alors que les paroles de Laboras dévoilaient sa confiance, Zanga répondit par un sourire sarcastique.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Je t'ai demandé si tu peux gagner contre cet humain avec les hommes du village. »
« Tu me dis que nous sommes en retard face à un seul humain ? »
« Je suppose que ceux qui sont allés l'accueillir sont morts parce qu'ils étaient en retard. »
Un court silence enveloppa la pièce, puis Laboras se leva soudain.
« De toute façon, demain matin nous exécuterons le bannissement de Puuse et ta destitution sur le consensus des villageois. D'ici là, vous n'êtes autorisés à sortir de cette maison ni l'un ni l'autre. »
Laissant les deux hommes qui avaient amené Puuse comme gardes, Laboras s'en alla.
« … Comme d'habitude, il s'enfuit dès qu'il perd par les arguments, ce type. »
« Zanga-sama… »
« Regarde, je vais essuyer tes larmes. Puisque tu as un visage si mignon, n'est-ce pas gâcher que de le gâcher avec des larmes ? »
Elle prit un morceau de tissu sur la pile à côté et essuya doucement le visage de Puuse.
« À présent, je n'ai plus d'intérêt pour un statut comme celui de chef, mais inattendu, j'ai fini par impliquer Puuse et cet humain… »
« Je suis vraiment désolée », Zanga caressa doucement Puuse de sa main droite encore mobile.
☺☻☺
Shiku, qui tendait l'oreille devant la maison de Zanga, apprit le bannissement de Puuse et courut en panique chez Hifumi pour demander son aide.
C'était lui-même qui avait dit la vérité à Laboras, mais sa réflexion n'avait en aucun cas atteint la conclusion que Puuse devrait elle aussi en porter le blâme. Même s'il parlait à quelqu'un du village, ils ne pardonneraient probablement pas Puuse, une fois que Laboras leur dirait qu'elle a enfreint la loi.
S'il s'agit d'un humain qui possède une telle force, il pourrait peut-être secourir Puuse et l'emmener quelque part en sécurité, jugea-t-il.
Il avait peur de rencontrer cet humain terrifiant. Il ne parvint pas à réprimer le tremblement de ses genoux en se remémorant le sourire de Hifumi au moment où il tua les congénères de Shiku, cependant aucune autre bonne idée ne lui vint à l'esprit. Il ne croyait pas pouvoir battre les hommes restés comme gardes, s'il était seul.
Et Shiku, qui sollicitait son aide, et les assassins envoyés par Laboras, arrivèrent à la cabane où séjournait Hifumi, au même moment.
Et maintenant, Shiku qui avait à nouveau fini par s'évanouir, reprit enfin ses esprits.
« … Hein ? »
Dans son champ de vision, il vit, dans son état absent, que le ciel et la terre étaient inversés.
« Agh, ouuuch… »
La situation actuelle étant inversée, il avait apparemment perdu connaissance en heurtant un tronc d'arbre.
Se tordant le corps dans un mouvement de reptation, Shiku qui parvint enfin à une posture assise, se remémora la situation avant de perdre connaissance.
« C-Cet humain est…. !? »
Devant ses yeux se dressait la cabane complètement détruite. De l'autre côté, plusieurs corps gisaient épars.
« Uubuh… Ueeeh… »
Shiku, qui finit par regarder directement quelque chose qui dépassait d'un corps coupé en deux, vomit jusqu'à ce que son estomac soit vide.
Se ressaisissant, il chercha la silhouette de Hifumi pour ne pas regarder le corps, mais il vit le dos de quelqu'un faisant quelque chose accroupi, entouré par ces cadavres.
L'étrange tenue d'un beau bleu profond, était criblée de trous partout et teintée de taches d'un rouge foncé.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ? »
Se résolution prise, il s'approcha, et Shiku remarqua que Hifumi tenait un bras de quelqu'un et son visage blanc devint bleu.
« … La raison pour laquelle vous les elfes vous assimilez et devenez des arbres, c'est ça après tout. »
Hifumi, qui avait coupé le doigt d'un corps en deux, tendit son doigt devant Shiku après l'avoir passé sur la section.
Une substance blanche et visqueuse adhérait au bout du doigt de Hifumi.
« C'est… quoi… ça… ? »
« Je ne sais pas. Ce que j'ai compris en examinant certains de ceux qui ont été découpés, c'est seulement que ça s'accumule peu à peu aux extrémités des doigts et des pieds. »
Hifumi avait bâti une hypothèse sur les autopsies jusqu'ici, mais il y croyait avec presque aucun doute.
« Il y a quelque chose dans votre nourriture, vos boissons ou peut-être dans l'air qui flotte dans cette forêt, mais cela accélère probablement la transformation en s'accumulant dans le corps. Puisque la façon de mourir est par le mucus atteignant la tête, cela s'entasse dans le corps en commençant par les membres et au moment de votre mort, cela entre même dans la tête. Non, cela s'y accumule. »
Résultat de la transformation depuis le bout des membres et de l'atteinte de la tête en dernier, le corps change tandis que les sens restent clairs. C'est une cruauté comme si c'était fait pour causer une terreur complète.
« Al-Lors, les gens, qui deviennent des arbres et sont absorbés par la forêt, vont… »
« Leurs fonctions corporelles cesseront lentement et ils mourront. C'est probablement assez douloureux. »
« Une chose pareille… »
Shiku, qui laissa tomber les épaules car c'était à 180° de la coutume qui formait la croyance que c'était une belle chose, se souvint enfin de la situation de Puuse et Zanga.
Relevant vivement le visage, Shiku fit face à Hifumi et s'écria :
« Au secours ! À ce rythme, Puuse-neechan va être bannie ! »
« Hmm… »
Hifumi, qui frotta ses deux mains ayant touché les corps avec un papier, saisit un corps qui avait perdu les deux mains et les deux pieds, et le jeta dans la maison en ruine.
« Je ne suis pas particulièrement intéressé. »
Hifumi refusa facilement la demande en larmes de Shiku.