« Oh. »
Tout en traversant la forêt sous la conduite de Puuse, Hifumi découvrit la même chose qu'il avait vue peu de temps auparavant. C'était la silhouette d'un elfe confiant son dos à un grand arbre.
C'est une personne différente de celle qu'il avait vue en premier. L'elfe n'a pas encore complètement changé en figure de bois.
Une fois Hifumi approché sans écouter la retenue timide de Puuse, l'œil gauche de l'elfe âgé assis s'ouvrit.
« Tu es conscient ? » (Hifumi)
« … Un humain, hein ? J'ai pu voir quelque chose d'inhabituel juste avant ma mort… »
L'elfe âgé, qui parlait d'une voix frêle, était un homme. Vêtu d'une tenue simple comme s'il s'était enveloppé dans un tissu, il était assis en tailleur.
La majeure partie du visible s'était transformée. Environ un tiers de la bouche sur la droite et l'œil droit du visage s'étaient mués en écorce couverte de mousse.
La voix, qui s'échappait par l'entrebâillement de la bouche, semblait vraiment forcée.
« C'est douloureux ? Tu vois correctement ? » (Hifumi)
« Quel déluge de questions. »
L'elfe âgé, qui laissa échapper un rire comme s'il laissait fuir de l'air avec un « fufu », porta son attention sur Puuse, qui se tenait derrière Hifumi.
« Puuse, hein… ? C'est toi qui as amené un humain ? »
« E-Excusez-moi. » (Puuse)
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. J'ai pu faire une rencontre intéressante dans mes derniers instants. Humain, veux-tu demander quelque chose ? »
Reportant son regard sur Hifumi, l'elfe marmonna : « Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
« Mon corps va progressivement cesser de bouger. Les parties transformées en arbre ne ressentent rien, qu'elles soient mouillées ou qu'elles se fissurent. »
« Même ma faim a disparu avant que je ne m'en rende compte », expliqua l'elfe âgé.
« Une mort douce, hein ? » (Hifumi)
« Fufufu… Humain, c'est différent. »
L'elfe âgé fit rouler son globe oculaire. Son regard se porta sur tout ce qui était dans son champ de vision.
« Fuufuu », sa respiration devint rauque.
« Cela ne veut probablement pas dire que ce n'est pas effrayant », dit-il.
« Même mes larmes ne coulent plus. Il semble que je devienne fou à cause du désespoir de ne pas pouvoir gérer ma propre mort. »
« Une chose pareille… » (Puuse)
Puuse en resta sans voix, le visage pâle, à cause de sa peur face à la mort, dont elle entendait parler pour la première fois.
« Ceux qui l'ignoraient ne se limitent pas à toi. C'est une loi inapprochable, créée par quelqu'un, pour quiconque fait face à la mort, mais c'est une erreur. »
Sans que personne ne connaisse la vérité, ils disparaissent dans la forêt en croyant être visités par une mort douce.
« Le résultat de cela, c'est ceci. C'est pourquoi je suis reconnaissant — de pouvoir parler à quelqu'un. Et, humain. »
« Quoi ? » (Hifumi)
« S'il te plaît — tue-moi. Plus longtemps et je cesserai d'être une créature vivante. Je ne veux pas goûter à la terreur… »
« Je vois. Ça me va, je suppose. » (Hifumi)
Hifumi accepta sa demande sans hésiter et tira le katana de sa taille.
« A-Attends ! Quelque chose comme le tuer… » (Puuse)
« Tu es un type cruel. » (Hifumi)
« Eh ? » (Puuse)
« On m'a dit quelque chose d'inattendu », Puuse poussa un cri de surprise.
« C'est comme le dit l'humain, Puuse. Pour le moi actuel, la mort est un salut. »
« Une chose pareille… » (Puuse)
« Je veux examiner le cadavre. » (Hifumi)
L'elfe âgé sourit dans la mesure où son expression, figée par la transformation, le permettait encore, aux mots de Hifumi qui préparait son katana.
« Si je peux mourir, ça m'est égal que tu fasses ce que tu veux après. Humain, ton nom est ? »
« C'est Hifumi. » (Hifumi)
« Je vois, Hifumi, hein… ? Tu as ma gratitude. »
« À plus. » (Hifumi)
Tenant le katana au-dessus de sa tête, le katana, qu'il abattit de front, le divisa en deux moitiés distinctes jusqu'à la tête avec sa tranchante merveilleuse.
De plus, la tête tomba sur le côté suite à une taille horizontale.
La tête, fendue en deux parties, roula depuis le cou dont la respiration s'était arrêtée.
« C-Cruel… » (Puuse)
« Ce qui est cruel, c'est l'état à l'intérieur de son corps. » (Hifumi)
Utilisant la pointe du katana, Hifumi désigna l'extrémité coupée de la tête, tombée au sol, vers le haut.
« Uuh… » (Puuse)
Tout en supportant tant bien que mal les nausées lui remontant à la gorge face à cette vue atroce, Puuse détourna timidement le regard.
Hifumi l'examina soigneusement de près, accroupi.
« Même l'intérieur de la tête amostly changé. Alors, qu'est-ce que c'est que ça ? » (Hifumi)
Hifumi, qui avait vu l'intérieur des humains maintes fois, froncit les sourcils devant l'apparence comme si une partie entière des composants avait été créée pour être remplacée par du bois.
De plus, il y a une autre partie que Hifumi ne comprend pas.
« Tu sais ce que c'est que cette chose blanche ? » (Hifumi)
« Je ne sais pas. C'est la première fois que je vois ça, mais… » (Puuse)
Ce que Hifumi vit était une substance blanche et visqueuse, qui adhérait épaisse sur une partie sur le point de se changer en bois à l'intérieur de la tête.
Une fois qu'il tenta de la prélever légèrement avec son doigt, des fils visqueux s'étirèrent en pendent.
« Je ne connais pas ça. Cela pourrait être quelque chose de propre aux elfes. » (Hifumi)
S'essuyant le doigt sur un papier, Hifumi se releva et murmura d'une voix faible :
« Ce serait mieux si je pouvais voir l'intérieur d'un spécimen encore sain, ceci dit. » (Hifumi)
« Hein ? Qu'as-tu dit ? » (Puuse)
Hifumi, qui vit l'air de Puuse n'avoir rien entendu, fixa intensément la tête de Puuse tout en gardant le silence.
« Il s'est passé quelque chose… ? » (Puuse)
Sentant quelque chose d'effrayant dans son regard, Puuse demanda nerveusement.
« Non, c'est rien. Plus que ça, dépêchons-nous. » (Hifumi)
☺☻☺
D'après l'explication de Puuse, la barrière pour enfermer la race démoniaque au plus profond de la forêt est apparemment créée avec le mana des elfes dans un endroit spécial, où un carré magique était tracé, juste après le village.
« Au final, ça ne marchera pas à moins qu'on ne passe par le village ? » (Hifumi)
« Je t'en prie, j'aimerais que vous ayez des pourparlers pacifiques au village. » (Puuse)
« Ça dépend de votre comportement. Je n'ai pas l'esprit assez joueur pour tenter d'être en bons termes avec des types hostiles. » (Hifumi)
Au contraire, les questions fusent de la part de Hifumi. Bien qu'Hifumi l'ait su dès qu'il entra dans la forêt des elfes, de la magie de perception pour la protection a été installée près de la barrière. Il réalise qu'il est incertain que ce soit l'œuvre d'elfes, d'hommes-bêtes ou d'humains.
Comme il n'avait rencontré Shiku que par hasard au milieu de sa patrouille, c'est le groupe de Puuse qui vint l'accueillir sur l'ordre de Zanga.
Tout en ayant une telle conversation, le village apparut en vue.
Deux elfes, tenant des arcs, se tiennent devant la simple porte en bois.
« Ah, nous sommes arrivés… » (Puuse)
Puuse croyait que cela tournerait à la querelle si elle le guidait là ainsi, mais ils finirent par arriver sans qu'elle n'ait eu la moindre idée entre-temps.
« Attendez ! Arrêtez-vous ! »
Les deux elfes qui montaient la garde à la porte les interpellèrent.
« Un humain, hein ? On nous a dit que tu viendrais, mais pourquoi Puuse… et Shiku sur son dos ? Qu'est-il arrivé ? »
« Voyons… Puisque ce serait trop long à expliquer, je veux d'abord l'emmener chez Zanga-sama. » (Puuse)
« C'est ça ? Emmène l'humain puisque je vais porter Shiku chez lui. »
Soulevant Shiku, qui était encore inconscient, l'un des elfes partit.
« E-Eh bien, c'est par ici. » (Puuse)
Tout en étant soulagée d'avoir pu au moins éviter une situation critique sans résoudre les circonstances inacceptables d'aucune façon volontairement, Puuse continua à le guider.
Toutes les maisons aussi loin que porte le regard sont des maisons d'un étage, construites avec des planches de bois et un peu de lierre et de brindilles. N'ayant rien qui ressemble à une porte, des vêtements légèrement sales pendent aux entrées, semblables à un noren accroché à l'entrée des boutiques.
« La maison de Zanga-sama est là-bas. » (Puuse)
Le bâtiment, désigné par Puuse, est deux fois plus grand que les autres. Une porte simple, faite d'une planche et non d'un tissu, était installée à l'entrée.
Hifumi, qui s'arrêta et l'observa un court moment car il ressentait un malaise, remarqua que ce bâtiment n'avait aucune fenêtre. Les autres bâtiments ont des ouvertures, bien que ce ne soient que des évidements, pour laisser entrer la lumière du ciel, mais celles-ci sont absentes de cette construction.
Sans réaliser cette particularité, Puuse se tint devant la porte et appela vers l'intérieur du bâtiment.
« Zanga-sama, c'est Puuse. J'ai amené l'humain. » (Puuse)
« Ah, merci. Entrez. » (Zanga)
Une voix rauque de vieille femme résonna de l'intérieur.
« Puisque nous avons la permission, allez-y. » (Puuse)
Poussé par Puuse, qui ouvrait l'entrée en détachant la planche entière, Hifumi entra sans hésiter.
Le bâtiment ne semble avoir qu'une seule pièce. Un lit, qui était un tissu recouvrant une pile d'herbe séchée, et une table basse en bois sont visibles.
La construction entière n'ayant pas de fenêtres, seule une petite flamme, vacillant faiblement dans un endroit, semblable à un foyer encastré, au milieu de l'unique pièce, éclaire faiblement l'intérieur.
« Tu es venu, humain-san. Regarde, tu peux t'asseoir là-bas. » (Zanga)
Assise au centre de la pièce, la vieille femme désigne l'endroit en face d'elle, de l'autre côté du foyer. Habilement brisant une fine branche de sa seule main droite, elle la donna à manger au feu.
Un tissu, semblable à la literie, recouvre une pile d'herbe séchée à l'endroit désigné.
Hifumi, qui s'assit sans réserve, regarda droit la vieille femme. Égale aux elfes, réduits en arbustes, qu'il avait vus dans la forêt, elle a des traits bien réguliers. Son visage, creusé de rides profondes, peut même être considéré comme semblable aux cernes annuels d'un arbre, lui donnant l'impression d'avoir vécu de nombreuses années.
« Puuse, tu peux partir maintenant. Puisque je vais parler avec notre invitée, retourne à ton autre travail. » (Zanga)
« Oui. Alors, excusez-moi. » (Puuse)
Une fois Puuse partie, la vieille femme soupire et jette à nouveau une petite branche, qu'elle tenait dans sa main droite, dans le feu. S'approchant soudain du feu en se mettant sur son genou droit, le visage âgé de Zanga brille plus vivement que la flamme vacillante.
« Bien que tu sembles assez âgée, ton corps bouge encore ? » (Hifumi)
« … De cette façon de parler, on dirait que tu sais ce qui arrive à un elfe à ses derniers instants, hein ? » (Zanga)
Avec ses propos sur les détails, Hifumi sait, pour confirmer, il hocha la tête indiquant que Zanga avait raison.
« Les elfes, tu sais, vivent dans cette forêt depuis longtemps. Ils sont morts dans cette forêt… non, ont été absorbés dans de grands arbres… Vu du point de vue d'un humain, qu'en penses-tu ? » (Zanga)
« C'est anormal. » (Hifumi)
« Fufu… Hihihi. » (Zanga)
Zanga fut heureuse et rit grâce à ses mots directs et négatifs.
« Anormal, hein ? Je suppose que c'est vrai. Quelque chose comme il n'y ayant pas d'autre moyen que d'attendre de devenir incapable de bouger est étrange. » (Zanga)
« Tu m'as spécialement invité pour me demander ça ? » (Hifumi)
« Non, pas du tout. Je t'ai juste demandé parce que j'étais un peu inquiète à ce sujet. » (Zanga)
« Cela », Zanga désigna le katana, que Hifumi avait posé de côté.
« Ce qui a fait passer l'elfe il y a quelque temps, c'était cette épée, n'est-ce pas ? Je veux être tuée de la même façon, moi aussi. Je ne peux pas faire une telle demande à un autre elfe. » (Zanga)
Les elfes ne feront absolument rien comme blesser leurs frères. Ils semblent avoir établi le concept que tous doivent mourir dans la forêt, l'exception étant la mort par maladie ou accident.
« D'après l'apparence, ta transformation n'a pas encore commencé, cependant… non, ton pied et la main gauche, hein ? » (Hifumi)
« Une perspicacité aiguë, hein… » (Zanga)
« Comme tu l'as deviné, mon pied gauche et ma main gauche se sont déjà raidis et j'ai perdu la capacité de les bouger », dit Zanga.
« J'avais un corps faible depuis longtemps. En m'enfermant docilement dans ma maison, j'ai fini par traîner ma longue vie avant de m'en rendre compte moi-même. Cependant, je me suis demandé si je devais disparaître dans la mort en partant pour la forêt, si cela progressait un peu plus… même si c'est honteux, j'ai eu peur. » (Zanga)
Zanga rit avec un sentiment d'autodérision, mais ce rire se calma bien vite.
« C'est pourquoi, invité humain, je veux mourir avant que cela n'arrive. La mort n'est pas effrayante. Attendre la mort sans pouvoir rien faire, c'est effrayant. » (Zanga)
« Bon, ça me va, je suppose. Cependant, est-ce que ça va, même si les villageois meurent en conséquence ? » (Hifumi)
« … Que veux-tu dire par là ? » (Zanga)
« Tu ne sais pas ? » Hifumi fixa Zanga.
« Je n'ai pas particulièrement d'objection à te tuer. Peu m'importe. Mais les autres elfes, qui en prendraient conscience, essaieront probablement de te venger. Je n'ai pas l'esprit de sacrifice pour me laisser faire facilement à cause de ça, c'est ce que je dis. » (Hifumi)
« … Je me demande si tu ne peux pas attendre une nuit. J'expliquerai aux villageois. » (Zanga)
Après avoir hésité un court moment, Zanga dit cela et promit à Hifumi de s'assurer qu'aucun mal ne lui arrive. Même s'il y avait quelqu'un causant du tort à Hifumi et si cette personne se faisait retourner la situation, ce serait à Hifumi de faire comme il veut, dit-elle.
« Je vais préparer un lit. En dehors de cela, en échange d'avoir écouté ma demande, n'y a-t-il pas quelque chose que je puisse faire pour toi, je me demande ? » (Zanga)
« Pourquoi es-tu la seule parmi les elfes à avoir peur d'entrer dans la forêt ? » (Hifumi)
Zanga détourna rapidement le regard face à la question de Hifumi.
« Bon, ça ne sert à rien même si je l'entends. Ce sera bien si tu restes silencieuse jusqu'à ta mort. Il n'y a rien que je veuille te demander. J'ai entendu tout ce que je voulais entendre de cette femme elfe. » (Hifumi)
« C'est ainsi… ? Merci. Si tu pars sur la droite en sortant d'ici, il y aura une petite maison. Puisque la maison de Puuse est à côté, ce serait bien si tu la saluais. J'arrangerai un repas aussi. » (Zanga)
« Non, c'est inutile car j'ai de la nourriture. » (Hifumi)
« Je vois. Si c'est le cas, à demain. Viens s'il te plaît à cet endroit demain. » (Zanga)
« Puisque je dois me résoudre à la mort », Zanga retrouva son sourire une fois de plus.
☺☻☺
Dans la hutte désignée, Hifumi, qui reposait sur de l'herbe sèche, se réveilla en sentant une présence entrer.
Il est encore avant l'aube.
« Qui est-ce ? » (Hifumi)
Ce qui sauta dans le champ de vision de Hifumi, qui tira vivement le katana vers lui et prit une posture de nukiuchi, était ce jeune elfe Shiku.
« H-Humain ! » (Shiku)
À cause de lui qui l'appelait maladroitement tout en ayant peur, Hifumi ne relâche pas sa posture.
« C'est un coup malin d'attaquer quelqu'un pendant qu'il dort, mais tu es bien trop incompétent pour effacer ta présence. » (Hifumi)
« C-Ce n'est pas ça ! Puuse-neechan a de gros ennuis ! » (Shiku)
« Puuse ? Ah, cette femme elfe, hein ? … Je m'en fiche. » (Hifumi)
Accrochant le katana à sa taille, Hifumi s'assit sur le lit d'herbe.
« Une chose pareille ! Je t'en supplie, s'il te plaît, sauve Puuse-neechan ! » (Shiku)
« Mis à part ça, ne vaudrait-il pas mieux te cacher ? » (Hifumi)
« Hein ? … Au !? » (Shiku)
Le projectile, qui vola depuis derrière Shiku, effleura l'épaule de Shiku sans toucher Hifumi.
Des lames de vent, mêlées à des pierres de diverses tailles, volent les unes après les autres. Le tissu, qui pendait à l'entrée de la hutte, a été déchiqueté.
Le fait qu'il soit tombé au moment de recevoir la blessure porte ses fruits. À l'exception de l'entaille superficielle à l'épaule, Shiku n'a subi aucune blessure notable.
Cependant, le bâtiment, qui a subi des dégâts en succession, a très peu de chances de tenir plus longtemps.
Les murs sont criblés de trous et les piliers tremblent grandement aussi.
« U-Uwah ! » (Shiku)
Regardant le toit s'effondrer enfin, Shiku s'accrocha à Hifumi.
Voyant la hutte s'effondrer complètement et s'envelopper dans un nuage de poussière, les elfes, qui avaient lancé les sorts, éclatèrent de rire.
« Héhé, des humains pareils. Vous paierez de votre vie le crime d'avoir tué nos frères. »
Riant bêtement, les elfes peuvent entendre une voix avec leurs oreilles.
« Crime, hein… ? Je n'ai aucune intention de jouer à votre jeu de vengeance. »
Le nuage de poussière disparut en un instant et au-dessus de la hutte effondrée un grand disque noir tournait.
Et, celui qui se tenait au sommet était Hifumi.
Shiku s'accroche à sa taille.
« Bien que je n'aie pas eu l'intention de faire ça non plus. » (Hifumi)
Hifumi enfonça sa main dans la magie noire ronde, qui avait absorbé le toit et la poussière, et en sortit la kusarigama.
« Répondons par un grand service, si vous voulez me tuer. » (Hifumi)
Tout en faisant tourbillonner le contrepoids attaché au bout de la chaîne, il saisit fermement la faucille de sa main droite.
« Utilisez votre magie régulièrement. Ça va être un concours de force agréable entre fantasy et arts martiaux. » (Hifumi)
Hifumi fit lentement un pas en avant.