Cinq jours s'étaient écoulés depuis qu'il avançait dans la direction indiquée par la lapine à une seule oreille.
Il lui fallut trois jours supplémentaires pour quitter la zone où vivaient les hommes-bêtes. Une fois sorti de entre les arbres, les alentours prirent l'aspect d'une vaste étendue de forêts variées. Il grimpait occasionnellement à un arbre pour vérifier son cap.
« Par ici… ? » (Hifumi)
Hifumi remarqua que les arbres des alentours avaient changé.
L'atmosphère de la forêt s'était elle aussi transformée, passant d'une atmosphère sèche, emplie de luminosité et de clarté, à une atmosphère humide et moite, sombre à cause du nombre excessif de feuilles. De plus, l'air pur, qui permettait de voir au loin sans obstacle, s'était mué en quelque chose qui paraissait brumeux, avant qu'il ne s'en aperçoive.
Le nombre d'arbres couverts de mousse avait augmenté et il y en avait même qui faisaient pousser différentes herbes depuis leurs écorces fissurées.
« … Cela semble inférieur en confort de sommeil. » (Hifumi)
Hifumi, qui s'était allongé après avoir grimpé sur une branche pour faire une pause dans sa progression nocturne à travers la forêt, avait des pensées comme quoi c'était désagréable avec la mousse qui collait, tout en ne ressentant aucune tension.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » (Hifumi)
Dans le champ de vision de Hifumi, qui s'enfonçait plus profond dans la forêt dès le matin après avoir passé une nuit de plus, se reflétait une étrange protubérance située sur un arbre.
Une fois qu'il tenta de s'en approcher discrètement, il découvrit une poupée en bois à taille réelle, placée en position assise, comme si elle appuyait son dos contre le tronc, près de la base de l'arbre.
Il saisit la poupée, qui était entièrement recouverte de mousse, mais comme elle était solidement fixée au tronc, elle ne bougea pas d'un millimètre même en la tirant légèrement. C'était complètement comme une statue de Bouddha, qui aurait été sculptée en taillant une partie d'un gros tronc.
« Tout bien considéré, c'est un ouvrage assez élaboré. » (Hifumi)
La poupée au visage fin, aux yeux fermés, était un vieillard arborant une expression aux rides profondes gravées, toutefois il avait une belle forme, qui aurait sans doute suscité l'intérêt des femmes pour sa personne durant sa jeunesse. Et la raison pour laquelle Hifumi porta son attention sur cette poupée, ce sont ses oreilles.
« Elfe ? Non, une sculpture sur bois d'elfe, hein ? » (Hifumi)
Les oreilles pointues ont une taille plus du double de celle des humains. Elles s'étirent longuement et étroitement en poussant vers l'arrière.
Couplées à une belle forme, ce sont des caractéristiques des elfes, avait-il entendu quelque part.
« Cependant, une sculpture sur bois… c'est un passe-temps raffiné pour habitants d'un monde fantastique. » (Hifumi)
Sans même enlever la mousse, il comprend au toucher que le matériau est évidemment du bois. La minutie de la fabrication fait croire que quelqu'un dort. Même pour Hifumi, qui n'a pas d'intérêt profond pour l'art, c'était au niveau de le faire regarder un moment.
Ce qui arriva en volant avec un bruit de déplacement rapide fut une longue flèche.
La flèche, qui passa le long du flanc de Hifumi après qu'il eut déplacé son corps latéralement dans un mouvement fluide et sans entrave, se ficha dans le sol humide et souleva un petit nuage de poussière.
« Au moins salue-moi d'abord. Tu es un sacré malotru. » (Hifumi)
« Tch ! »
Quelqu'un claqua de la langue face à l'état de Hifumi, qui n'était pas perturbé le moins du monde, mais ils tirèrent une autre flèche depuis le haut des arbres.
Même s'il est attaqué par une rafale littérale de 2-3 flèches, voyant qu'il a saisi la position de l'ennemi avec la première attaque, celles-ci ne purent l'atteindre non plus.
Évitant les flèches en douceur, tout s'arrête une fois qu'il se cache derrière un arbre et retient son souffle.
« Sors ! Pour un humain qui s'introduit dans notre forêt, tu le regretteras ! »
L'ennemi se disqualifie comme sniper car il semble être du genre à laisser facilement le sang lui monter à la tête.
Agacé par la méthode grossière de l'adversaire, Hifumi lança un shuriken croisé en utilisant seulement son poignet depuis l'ombre de l'arbre.
« Ah !? »
Le sniper, qui reçut une blessure à l'épaule, tomba de l'arbre, incapable de supporter.
Il s'écrasa avec un bruit mat sur les feuilles accumulées sur le sol humide.
Au moment où Hifumi accourut, l'ennemi sortit un couteau et tenta de prendre une posture de combat, mais la pointe du katana que Hifumi dégaina fut de loin plus rapide et se trouva pressée contre la gorge comme si elle y était aspirée.
« Uguu… »
L'ennemi, qui regarda le katana proche émettre une lumière menaçante dans la forêt sombre, avala sa salive avec le regard attiré sur la lame.
Étant légèrement plus grand que Hifumi, l'ennemi a de longs membres fins et bien proportionnés, bien qu'il ne soit en rien frêle. L'elfe, avec une coiffure légèrement originale, de longs cheveux blonds attachés et descendant dans le dos, avait des traits androgynes d'une belle allure et des yeux en amande.
Et, tout comme cette poupée, l'elfe a les oreilles longues caractéristiques.
« Tu es… un elfe ? » (Hifumi)
Face à Hifumi qui l'examinait sans réserve, l'elfe cracha, avec une expression mécontente :
« Qu'est-ce que ça peut faire ? En tant qu'humain qui s'est introduit dans la forêt des elfes sans permission, penses-tu que tu t'en sortiras comme ça ? »
« Si l'entrée n'est pas autorisée, construisez une porte à l'entrée et installez une sonnette. » (Hifumi)
L'expression de l'elfe devient de plus en plus sombre face aux paroles méprisantes.
« Bon, avec tes paroles j'ai compris que cet endroit est le domicile des elfes. » (Hifumi)
« Salaud, quel business as-tu avec nous les elfes ? »
« Je suis seulement venu voir des elfes. Si je peux observer l'endroit où vous vivez, ce sera encore mieux, mais ma destination est plus à l'intérieur. » (Hifumi)
« Tu comptes aller chez la race démoniaque, salaud ? »
L'elfe, qui ouvrit grand les yeux de surprise, éleva la voix.
« C'est exact. J'en ai croisé un de la race démoniaque ou je ne sais quoi en ville. Du coup je me suis dit que je pourrais tout aussi bien rendre visite à son chef. » (Hifumi)
Devant Hifumi qui dit vouloir aller lui rendre visite puisqu'on lui a dit que c'était un truc comme l'enfer, l'elfe choqué dit :
« La race démoniaque est actuellement scellée plus profond à l'intérieur grâce à notre, les elfes, art secret. Comme ça se défait un peu, les faibles s'en échappent, mais… »
Si c'est selon les détails mentionnés par l'elfe, la race démoniaque est restreinte dans ses allées et venues à cause de la barrière, qui a une forme d'enfermement et de scellement dans la forêt des elfes, déployée par les elfes. Précédemment le nain Thorn les a appelés « la race démoniaque, qui est hostile aux humains ». Comme résultat de cela, ayant un pouvoir magique faible, quittant la forêt car ils haïssent subir les effets de la barrière, il y en a certains qui se sont approchés des villes humaines.
Zebul, qui fut tué par Hifumi, était probablement du type capable de se fondre parmi les gens sans être découvert.
« Pourquoi faites-vous quelque chose d'aussi embêtant ? » (Hifumi)
Hifumi inclina la tête sur le côté face à l'elfe agissant complètement comme s'il appliquait le scellement pour protéger le monde.
« C'est simple. »
L'elfe dit comme s'il crachait.
« La race démoniaque est une race qui s'est à l'origine séparée des elfes. Quelque chose comme laisser de tels abrutis en liberté serait la honte de nous les elfes. »
« Même en allant jusqu'à les traiter d'abrutis, vous ne faites que les sceller sans même les détruire. » (Hifumi)
Ce qui me rappelle, les oreilles de Zebul étaient longues aussi, se rappela Hifumi en évoquant ses doutes.
« Cela est… »
En observant l'elfe détourner le regard, il conclut que les elfes n'ont probablement pas la force de détruire la race démoniaque, si c'est en combat réel.
« De telles choses n'ont rien à voir avec les humains ! Laissant ça de côté, il est interdit à quiconque n'est pas elfe d'entrer au-delà d'ici. »
« Bien que tu sois plus grand que moi, tu es un type qui balance des trucs enfantins. » (Hifumi)
« Ne m'appelle pas enfantin ! »
L'elfe a-t-il oublié qu'une lame est pressée contre sa gorge ? Le coup de pied pour frapper avec la semelle fut évité par Hifumi qui fit un pas en arrière.
Voyant qu'une distance s'ouvrit, l'elfe sortit cette fois le couteau et prit une posture en le tenant en prise inversée. Probablement à cause de la douleur d'un shuriken planté dans l'épaule gauche de l'elfe, il serre son poing gauche en fronçant les sourcils.
« Cette fois je ne perdrai pas ! »
« Dire "cette fois" au moment de se battre est trop optimiste, mais… n'es-tu pas content ? Des renforts sont arrivés. » (Hifumi)
Même en haussant les épaules, plusieurs elfes apparurent depuis les profondeurs de la forêt.
« Shiku, que fais-tu avec un humain ? »
L'elfe mâle, qui était en tête, tourna son arc, bandé au maximum, vers Hifumi et cria à l'elfe, qui avait préparé son couteau, dans cet état.
« M-Mais… » (Shiku)
« Puisque tu m'as dit que tu en étais capable, je t'ai laissé faire, toi un gamin qui ne peut utiliser que de la magie faible, partir en patrouille et pourtant… »
L'elfe appelé Shiku baissa les épaules avec une expression d'enfant grondé. L'elfe femelle qui suivit commença à lancer un sort de soin en touchant Shiku.
« Gamin, dis-tu ? » (Hifumi)
« Comme tu l'as entendu. »
Face à la question de Hifumi, l'elfe qui avait crié fit face à Hifumi avec une expression dégoûtée.
« Suivez-nous. On nous a dit par Zanga-sama, qui est le chef de nous les elfes, de vous amener, vous l'humain, puisque vous êtes entré dans la forêt. Ne faites rien d'étrange. D'habitude nous les elfes ne tolérons pas quelque chose comme un humain entrant dans la forêt elfique. »
« Hou ? » (Hifumi)
Malgré les flèches pointées sur lui à bout portant, Hifumi regarde les elfes et les flèches devant lui en tenant le katana lâchement sans prendre de posture particulière.
« Ce n'est pas l'attitude pour accueillir un invité. » (Hifumi)
« Ne te la pète pas juste parce que tu as plus ou moins pu te battre avec un gamin comme adversaire… ah !? »
Une fois que Hifumi agita sa main gauche, la corde de l'arc fut coupée par un shuriken.
La corde, qui se rétracta violemment suite à la rupture, blessa le bras de l'elfe tenant l'arc et fit tomber la flèche avec un *plop*.
« Je n'aime pas l'attitude de vous autres. C'est pourquoi je ne vous accompagnerai pas. » (Hifumi)
« Un humain comme toi veut ignorer la convocation de Zanga-sama !? »
Hifumi rit en regardant l'elfe élever une voix en colère comme avant tout en perdant du sang de son bras.
« D'abord, je ne connais pas ce type. Il n'y a aucun intérêt à obéir à un inconnu, non ? » (Hifumi)
« Réfléchis à la vérité », rit Hifumi.
« Ah bon, alors tu ferais aussi bien d'essayer par la force, quoi ? » (Hifumi)
« Je te l'ai dis. Crois-tu qu'un humain comme toi peut gagner contre des elfes !? »
L'elfe, qui avait soigné sa blessure par magie, tira le couteau à sa taille.
Cependant, ce qui arriva en premier fut de la magie de vent.
« C'est un truc que j'ai déjà vu. » (Hifumi)
Hifumi repoussa hardiment la lame de vent qui approchait sur le côté avec sa paume.
Faisant un son de *pan* comme si elle était repoussée, la lame de vent se dispersa.
« Q-Qu'avez-vous… »
L'elfe, qui avait lancé la magie depuis l'arrière, afficha une expression de choc.
« Je vois. Vous êtes même capables d'utiliser la magie de soin sans avoir besoin de baguette. » (Hifumi)
Vient à y penser, le type qui s'est présenté comme l'un de la race démoniaque n'utilisait pas de baguette non plus, se souvint Hifumi.
Pendant que Hifumi pense *Hmm, je vois*, il est attaqué sans pitié par les sorts des elfes.
Ne pas utiliser de magie de feu aux alentours est probablement parce qu'ils font attention aux arbres de la forêt.
Il glisse à travers les lames de vent et les projectiles tirés comme s'il tourbillonnait dans une danse.
« Arrête de bouger. »
Une fois que Hifumi attrape le couteau, qui était pointé vers lui par l'elfe, avec ses doigts, il retourne son poignet abruptement et vole le couteau.
Et puis il lança ce couteau.
Le couteau pénétra profondément dans l'œil gauche d'un elfe, qui était juste sur le point de lancer un sort.
Au moment où l'elfe mort s'effondra, l'elfe qui s'était fait voler son couteau mourut d'un seul coup de katana également.
« 4 restants. » (Hifumi)
Une fois qu'il voit le soudain revirement de situation, Shiku recula en étant incapable de se tenir debout à cause de la surprise et de la frayeur.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Où est passée ta vigueur d'il y a un moment ? » (Hifumi)
« Hii… »
Une fois que Shiku croisa le regard de Hifumi, il poussa un court cri.
« A-Attends ! »
Afin de couvrir Shiku, qui avait une expression les larmes aux yeux, l'elfe femelle, qui avait utilisé la magie de soin précédemment, se mit en travers en écartant les deux bras.
« C'est notre défaite ! Ne peux-tu pas fermer les yeux sur la jeunesse… ? »
« C'est bon. » (Hifumi)
Tout en répondant, Hifumi se mit soudain à courir.
Passant à côté de l'elfe femelle, passant à côté de Shiku, il fonce sur les deux elfes mâles, qui se tenaient plus en arrière.
« Hein ? »
Les deux, qui snipaient Hifumi avec la magie de loin, ne purent rien faire face à Hifumi apparaissant brusquement devant eux.
Hifumi les coupa en deux tout ensemble avec le katana, qu'il balança en un coup d'épaule inversé. (NdT : Difficile à expliquer mais imaginez-le comme coupant l'un d'eux de l'épaule gauche vers le bas et l'autre de l'épaule droite vers le bas)
« Si vous n'attaquez pas, je ne vous tuerai pas. Mais… » (Hifumi)
Hifumi observa les elfes survivants, qui restaient bouche bée.
« Si vous êtes hostiles, je vous couperai. » (Hifumi)
À ses mots, le corps de Shiku tremble de frayeur en ne laissant échapper que de l'écume de sa bouche.
Soupirant, Hifumi demanda l'âge à Shiku, mais n'étant que peureux, Shiku est incapable de répondre.
À la place, l'elfe femelle répondit qu'elle a 16 ans.
« Cet enfant est orphelin et je m'occupe de lui… Cet enfant vous a attaqué, je suppose. Je m'excuserai également. S'il vous plaît, pardonnez-lui. »
« Dans ce cas, m'écouteras-tu pour ma demande en tant que parent adoptif ? » (Hifumi)
L'elfe femelle avala sa salive face aux mots de Hifumi. En parlant de quelque chose qu'un jeune homme pourrait vouloir d'une femme, elle peutmostly l'imaginer. Cependant, elle n'a pas la force de s'opposer à lui non plus.
« C-Compris… »
« Alors je te confie le guidage. » (Hifumi)
« Hein ? »
Hifumi, qui rengaina le katana qu'il avait essuyé avec un papier, secoua la saleté de son hakama.
« C'est le chemin vers l'endroit de la race démoniaque. Si tu l'as, dépêche-toi d'y aller. » (Hifumi)
« O-Oui ! »
Une fois que l'elfe femelle fit lever Shiku, qui est encore dans le vague, en lui prêtant son épaule, elle abandonna en pleurant les corps de ses compagnons tels quels et marcha devant Hifumi.
☺☻☺
« Pour nous cette forêt est un lieu qui nous donne bénédiction. C'est aussi un cimetière pour nous accueillir dans nos derniers moments. »
L'elfe femelle, qui se présenta comme Puuse, explique la raison pour laquelle il est un grand tabou d'endommager la forêt.
« L'acte d'endommager la forêt est la même chose qu'endommager le mode de vie en tant qu'elfe, est ce qu'on nous apprend depuis l'enfance jusqu'à devenir adulte. Même un enfant qui n'a pas de parents n'est pas une exception. » (Puuse)
Puuse marche en portant Shiku, qui a finalement perdu conscience.
Ayant perdu ses deux parents étant enfant, Shiku fut élevé par son grand-père depuis lors, mais il y a quelques jours ce grand-père mourut également.
« Bon, je comprends que vous l'appeliez une bénédiction, mais que voulez-vous dire par le fait que ce soit un cimetière ? » (Hifumi)
« Les corps des elfes, qui ont grandi dans cette forêt, commencent à se pétrifier une fois qu'ils atteignent un certain âge. Quand cela arrive, ils se blottissent contre un arbre, qu'ils ont décidé eux-mêmes, et acceptent leur mort en étant assimilés à l'arbre. » (Puuse)
« C'est pourquoi cette forêt est aussi appelée un cimetière par les elfes », dit Puuse.
« … Il y a un moment j'ai vu une poupée en bois finement travaillée d'un ancien elfe. » (Hifumi)
« C'étaient probablement les restes d'un elfe âgé. » (Puuse)
« Je ne sais pas. Pourquoi les créatures vivantes se transforment-elles en bois ? » (Hifumi)
De plus, avec leurs corps commençant à se transformer en plantes vers l'âge de 100 ans, les elfes cesseront de bouger en environ un an. Après cela, ils seront complètement intégrés dans un arbre en approximativement six mois. C'était différent de l'image de longévité que Hifumi avait.
Comme leur croissance est rapide, ils grandiront en taille jusqu'à la hauteur d'un adulte en environ 12 ans, bien que leur capacité physique reste en retrait.
Alors que Hifumi est perplexe face à ce mode de vie mystérieux, qui était très différent de leurs apparences, Puuse demanda timidement « Est-ce que je peux te demander cette fois ? »
« Pourquoi te diriges-tu vers la race démoniaque ? » (Puuse)
« C'est parce qu'ils semblent puissants. J'ai un objectif au-delà de ça aussi. » (Hifumi)
Même Puuse, qui écouta, comprit que c'était une réponse évasive tout en pensant à autre chose, mais elle ne demanda pas plus.
À ce moment, la figure de l'ancien elfe, qu'il avait vu fusionné avec l'arbre, flotta dans l'esprit de Hifumi.
« J'ai décidé. Allons d'abord à votre village. » (Hifumi)
« Q-Quel est ton but ? » (Puuse)
« Un truc de l'histoire tout à l'heure me tracasse. L'elfe important sera là, non ? J'ai trouvé quelque chose que je veux lui demander. » (Hifumi)
Peu importe comment on le regarde, être assimilé dans un arbre est bizarre, jugea Hifumi.
Même si c'est un monde fantastique, ça me reste en tête. Je veux des réponses jusqu'à pouvoir l'accepter.
« J'ai encore du temps. Il n'y a pas de problème à au moins faire un détour par là. Pour cette raison, nous changeons de destination. » (Hifumi)
Puuse ne put refuser cela.