« Ça ne se passera pas aussi bien, tu ne crois pas ? » (Hifumi)
« Uuh… » (Reni)
Facilement éconduite, Reni baissa les épaules, déçue.
Après avoir dormi à sa guise dans la cabane qui lui servait de planque personnelle, Hifumi savoura la sensation revigorante du réveil et la satisfaction d'avoir éliminé ses ennemis, tout en prenant un déjeuner tardif dans un restaurant tenu par des hommes-bêtes.
Ceux qui s'y présentèrent furent la représentante des taudis, Reni, et sa vice-représentante, Helen, toutes deux investies par les hommes-bêtes.
« Cependant, même si tu n'es pas d'accord, c'est un fait que divers hommes-bêtes vivent ensemble dans les taudis, non ? » (Helen)
« C'est exact. Mais si tu ne réalises pas que cela peut être qualifié de situation bizarre, la discussion n'avancera pas. » (Hifumi)
La proposition de Reni consistait à persuader les hommes-bêtes des terres désolées et à étendre l'emprise des taudis.
Bien que le roi ait été vaincu et que les chevaliers aient subi de lourdes pertes, la cité des hommes-bêtes des taudis, dont l'infériorité numérique globale ne faisait pas de doute, demeurerait en danger constant.
Malgré un échange précaire maintenu avec le quartier des roturiers, ne fût-ce que pour l'instant, il était facile d'imaginer qu'un débat sur la soumission des hommes-bêtes jaillirait, centré sur le nouveau roi et les nobles, dès que les humains auraient réorganisé les affaires du château.
Pour Reni, c'était une proposition raisonnable, qui ralliait les forces rivales et les maintenait en équilibre, tout en faisant avancer les préparatifs de la défense, composée d'un effectif fixe, jusqu'à ce moment.
Hifumi la rejeta catégoriquement.
« Vous autres, avez-vous oublié pourquoi vous viviez en vous faufilant d'ombre d'arbre en ombre d'arbre dans les terres désolées ? » (Hifumi)
« Ah… » (Helen)
« M-Mais, si c'est ici, nous pouvons obtenir de la nourriture régulièrement et il y a un endroit où vivre. » (Reni)
C'était Reni, qui tentait tant bien que mal de lui objecter, mais Hifumi, la bouche gonflée par des feuilles de légumes ressemblant à de la laitue, répondit sans s'impressionner :
« Les hommes-bêtes qui n'en savent rien sont-ils de simples idiots qui vous croiront sur parole ? » (Hifumi)
« S'ils peuvent le voir de leurs propres yeux… » (Reni)
« Des types qui ne croient que ce qu'ils voient de leurs yeux entreront-ils dans une ville où il y a des humains, juste parce qu'on les y a invités ? » (Hifumi)
« Uuh… » (Reni)
Sa suggestion anéantie, Reni serra fort les mains posées sur ses genoux, les yeux embués.
Tout en sirotant son thé noir de fin de repas, Hifumi, sans jeter un regard sur l'état de Reni, scruta la rue principale des taudis devant le restaurant, où hommes-bêtes et humains allaient et venaient.
La proportion d'hommes-bêtes armés était assez élevée. Ils avaient sans doute augmenté les effectifs de la milice en patrouille.
« Même si vous laissez les choses en l'état, le nombre d'humains et d'hommes-bêtes augmentera, si la vie est facile dans cette ville, non ? Vous pourrez accroître le trafic entre cette ville et les terres désolées. Si les hommes-bêtes créent des champs à l'extérieur, il y aura aussi des curieux qui viendront discuter, non ? » (Hifumi)
Après avoir vidé sa tasse, Hifumi, qui observait Helen et Reni, marmonna d'un ton ennuyé :
« C'est à moitié cuit, mais vous avez volé un morceau du pays et créé un nouvel endroit. L'avenir dépend de vous. "Prendre la nation" ne se résume pas à voler et se battre. C'est aussi devenir grand et produire de la valeur. Il y a de l'argent pour protéger le pays. Il y a des gens. Il y a de l'organisation. » (Hifumi)
Il fit pivoter le gobelet en bois vide entre ses doigts.
« Puisque vous avez obtenu un vaisseau, vous devez maintenant en créer le contenu, c'est là le point. » (Hifumi)
Se levant pour sortir du restaurant, Hifumi se tourna à moitié et rit.
« Eh bien, débrouillez-vous pour la suite. » (Hifumi)
« Attends un peu ! Tu ne pourrais pas nous apprendre encore plein de choses ? » (Helen)
Helen, qui s'était ruée sur lui avec une force qui faillit la faire percuter, replia ses oreilles et leva les yeux vers lui.
« On ne comprend encore rien ! » (Helen)
« Tu sais, petite lapine. »
Hifumi lui attrapa les oreilles et rapprocha son visage au point de presque le toucher ; le visage d'Helen rougit instantanément et elle en resta muette.
« N'apprenez pas tout et n'importe quoi des autres. Observez de vos propres yeux. Comme vous avez de grandes oreilles, écoutez bien ce que racontent les gens autour. Si vous avez eu un cerveau capable de réfléchir à comment fuir, il est sans doute capable de réfléchir à comment survivre, non ? » (Hifumi)
Hifumi relâcha ses mains et s'éloigna d'un pas nonchalant vers la grand-route, en agitant la main.
« Je suis un irrégulier dans cette ville. J'ai aussi dit à ceux que j'ai achetés comme esclaves de faire ce qu'ils veulent. Cet endroit n'est ni la ville des hommes-bêtes, ni la ville des humains. C'est "votre ville". Réfléchissez à ce qu'il y a de mieux à faire, ou plutôt à ce que vous voulez faire. » (Hifumi)
« Faites ce qui vous plaît. Même si vous devrez lutter dans le monde à venir, vous perdrez au change si vous n'en profitez pas. » Sur ces mots, Hifumi se fondit dans le cliquetis de la ville.
« … Il est parti. » (Helen)
« "Notre ville", hein… ? Dis, Helen. » (Reni)
« Quoi ? » (Helen)
Helen, qui regardait son amie d'un air inquiet en se demandant « N'as-tu pas été influencée bizarrement, encore ? », vit Reni rire en grand, d'une manière inhabituelle.
« Qu'est-ce qui est drôle ? » (Helen)
« Eh bien, Hifumi-san ne nous a-t-il pas dit de profiter ? Rire comme Hifumi-san et essayer de faire ce qu'on aime, on est devenus doués pour ça avant de s'en rendre compte, non ? » (Reni)
Helen allait dire quelque chose, mais en voyant Reni pouffer d'un « Wahaha » comme si elle s'amusait vraiment, elle jugea préférable de la laisser faire.
« Tant pis. Moi aussi je ferai ce qui me plaît, tiens ? Même s'il y a une montagne de problèmes devant nous, ça n'en finira pas si je m'en fais. » (Helen)
La croissance de la cité des taudis, gérée par des amateurs, n'avait fait que commencer.
Lorsque Origa réapparut à la capitale, Imeraria était encore en pleine hésitation.
Si elle remarquait qu'on avait découvert un sort de scellement et non un sort de retour, dans le pire des cas Origa pourrait gêner Imeraria et Adol d'une manière ou d'une autre, ou recourir à la force, si elle y était portée.
'Pour moi, c'est une adversaire que je ne veux pas trop provoquer, mais…' (Imeraria)
Cela ne signifiait pas qu'elle avait décidé d'utiliser le sort de scellement.
Elle ignorait s'il était valide contre Hifumi, mais l'idée de le sceller dans ce monde sans le renvoyer dans le sien ne lui apparaissait que comme le pire acte envers Hifumi, qu'elle avait elle-même invoqué en ce monde, en tant que responsable.
Cependant…
« Si cela permet au pays de survivre, j'ai le devoir de faire ce choix. » (Imeraria)
Prévenue de l'arrivée d'Origa par la voix d'une servante, elle répondit qu'elle pouvait entrer.
La silhouette d'Origa, qui entrait en ne faisant que de gracieux et silencieux bruits de talons, donnait une impression mystérieuse, comme si elle avait reçu l'éducation d'une fille de noble, par rapport à avant.
Vêtue d'une robe bleu clair au dessin proche de la précédente, elle était drapée dans un court mantelet, genre cape, qui apportait une touche de fraîcheur.
« Veuillez m'excuser de ne pas avoir donné de nouvelles depuis un moment, Votre Majesté. » (Origa)
Pincant l'ourlet de sa robe et exécutant une élégante révérence, Origa s'assit sur le canapé que lui indiquait Imeraria.
Sa façon de s'asseoir et de composer ses genoux était digne et posée, même vue du point de vue d'Imeraria en tant que royale. Elle avait entendu que certaines personnes tenaient des propos ouvertement insultants sur Origa, qui avait été esclave, parmi les nobles commères, pourtant elle ne pouvait penser que le camp d'Origa se conduisait de manière plus noble qu'eux.
« Origa-san, il y a des choses dont nous devons parler. » (Imeraria)
« Oui, il s'agit de la magie qui scellera mon mari, Hifumi-sama. » (Origa)
La bombe lâchée par Origa en souriant gaiement laissa la bouche d'Imeraria s'ouvrir et se refermer sans un son.
« Votre Majesté, vous devriez vous exercer un peu plus à cacher vos expressions. Quelqu'un comme mon mari a agi de manière réaliste, allant jusqu'à se blesser lui-même… » (Origa)
« N-N'acceptez-vous pas cela trop facilement, Origa-san ? » (Imeraria)
« Accepter quoi ? » (Origa)
Origa lui renvoya la question, mécontente d'être interrompue dans sa précieuse vantardise ; Imeraria reprit son souffle et demanda, en sueur :
« Ce sort pour le sceller… vous savez ? » (Imeraria)
« Ara, je pensais que le Premier ministre vous l'avait déjà dit. » (Origa)
« … Jusqu'où êtes-vous au courant ? » (Imeraria)
« Je pense que c'est autant que la découverte d'un sort de scellement, qui est une magie ancienne. Alors, vers quelle direction penche le cœur de Votre Majesté ? Je veux l'entendre de votre bouche aujourd'hui. » (Origa)
Origa, qui humecta légèrement sa gorge avec le thé noir préparé, fixa Imeraria, une nouvelle fois sans voix.
« Mon mari souhaite que Votre Majesté dirige le pays "sans compter sur Hifumi-sama pour la construction de la nation", quels que soient les moyens employés. » (Origa)
« Cependant, cela ne reviendra-t-il pas à être hostile envers Hifumi-sama ? » (Imeraria)
« Avez-vous peur ? » (Origa)
Les pupilles vertes d'Origa plongèrent droit dans celles d'Imeraria. Imeraria ne parvint pas à se calmer, sentant comme si Hifumi lui-même la regardait depuis le fond de ces yeux.
Pourtant, redressant sa posture de reine, elle soutint le regard.
« J'ai toujours peur. Cependant, si c'est quelque chose de bénéfique pour ce pays et s'il est possible de le réaliser, je n'éviterai pas ce choix en tant que souveraine. Je ne suis pas en position de tout décider selon mes sentiments. » (Imeraria)
Elles se dévisagèrent un moment, mais incapable de tenir, Origa éclata de rire.
« Fufufu… J'ai entendu une belle réponse. Vous affronteriez un ennemi puissant pour votre peuple et pour votre pays. Pourtant, vous ne ferez pas l'impossible. Vraiment admirable. » (Origa)
Origa, qui s'éclaircit la gorge d'une forte quinte de toux, effaça son sourire pour afficher une expression sérieuse. Elle parla à Imeraria comme en pesant chaque mot :
« C'est certainement le désir de Hifumi-sama. Non pas au sens de la force martiale, mais devenir fort en ourdissant des plans dans votre esprit. Cet homme a toujours observé votre croissance. À un point qui me rend jalouse. » (Origa)
Ce n'était probablement pas une blague. Bien que ce soit un homme, qui est un mari et qui a une amante, il a veillé sur la croissance d'une femme de la même génération.
« C'est pourquoi je vous ai dit que je coopérerais avec vous. » (Origa)
Origa caressa son bras droit.
« Votre Majesté, moi et ceux qui font avancer ce pays, pour prouver que nous pouvons marcher fermement sans avoir plus besoin de quelque héros ou brave que ce soit, allons délibérément nous mesurer à Hifumi-sama… dans cette mesure, c'est le vœu de cet homme. » (Origa)
« Une telle… Origa-san, cela vous convient-il ? » (Imeraria)
« Bien sûr. » (Origa)
Origa répondit sans hésiter.
« Si cela plaît à Hifumi-sama, je ferai n'importe quoi. D'ailleurs, il y a aussi quelque chose que je désire. » (Origa)
Laissant échapper un gloussement, Origa paraissait charmante, à son âge. Son sourire espiègle ne contenait pas une once de culpabilité.
« Je pourrai passer le même temps que la personne que j'aime pour l'éternité. » (Origa)
« C-Cela veut dire, en d'autres termes… » (Imeraria)
« Après avoir fermement saisi Hifumi-sama, je veux être incluse dans le scellement, c'est ce que je dis. » (Origa)
Imeraria sentit le vertige l'assaillir.
Au château de Swordland, la dispute fit rage pour savoir lequel des nombreux enfants du roi lui succéderait. À un moment, elle alla même jusqu'à se muer en bain de sang entre nobles.
Le roi Buell, dont le corps était en parfaite santé, n'avait laissé rien qui ressemblât à un testament. Il ne chérissait pas particulièrement l'une de ses cinq épouses. Se défoulantmostly sur des partenaires hommes-bêtes, il négligeait ses trois princes au point de leur adresser rarement la parole.
Comme aucun des princes ne se distinguait particulièrement par sa valeur militaire, la querelle dégénéra naturellement en lutte de factions entre nobles soutenant l'un ou l'autre. Même à l'intérieur du château, il y avait des jours où l'on voyait du sang.
Une partie des nantis ayant fui vers les taudis de peur d'être mêlés au chaos, il semblait que remettre de l'ordre dans le système des humains prendrait encore un bon moment.
« Quelle sottise. » (Hifumi)
Je croyais qu'ils passeraient plus vite à une posture agressive vis-à-vis des puissances hostiles, si je faisais avancer l'histoire de manière plus drastique, vu qu'il s'agit d'une monarchie absolue, mais ils m'ont déçu plus que je ne l'imaginais.
D'abord, parce qu'il y a une marge dans la préparation de la posture défensive des taudis à ce point, ils pourraient peut-être s'opposer correctement à l'équilibre en tant que potentiel de guerre.
Si la forme attendue a été atteinte, Hifumi le regretta un peu.
'Confier les choses aux autres, c'est pas bon. Le stress finit inévitablement par s'accumuler.' (Hifumi)
« Ara, Maître. »
C'était une femme-lapin qui interpellait Hifumi, de retour aux taudis en grommelant. Étant l'une des esclaves qu'il avait achetées d'un seul lot, c'était la personne qui était assise avec Reni et Helen pendant qu'elles étudiaient dans la salle à manger.
« Tu ne vas pas bien, d'une façon ou d'une autre ? »
« Ah, toi, hein ? Inutile de m'appeler Maître. Vous êtes déjà libres. » (Hifumi)
« Eh bien, c'est ma liberté de t'appeler Maître. »
Comme elle répliquait sans hésiter, Hifumi renvoya : « Fais comme tu veux. »
« À propos, tu connais la forêt où vivent les elfes ? » (Hifumi)
« Oui, on m'a dit de ne pas trop m'en approcher, même dans le village où je vivais avant. »
Hifumi inclina la tête sur le côté à la réponse de la femme-lapin.
« Ne pas s'approcher ? Y a-t-il de l'antagonisme entre elfes et hommes-bêtes ? » (Hifumi)
« Plutôt qu'antagonisme, comment dire… ? Les elfes ne sortent pas de la forêt, mais en échange ils n'autorisent personne à y entrer. Ils attaquent sans se soucier que ce soit des humains ou des hommes-bêtes. »
Tandis qu'elle parlait d'un air embarrassé en disant « Bien que je ne sache pas l'expliquer correctement », sa seule longue oreille tressautait *ping ping*.
« De toute façon, comme ils ne semblent pas du tout se mélanger aux autres races, je ne connais pas les détails. Bien qu'on m'ait dit que le domaine de la race démoniaque est plus profond dans la forêt, j'ai entendu que certains démons sortent parfois pour combattre le pays des humains ou tuer des hommes-bêtes, cependant… »
« Hmm… » (Hifumi)
« Une bande belliqueuse, hein ? » Hifumi, qui marmonnait cela, releva les commissures des lèvres sans s'en rendre compte. S'il se souvenait bien, même Zebul de la race démoniaque, qui faisait semblant d'être chevalier, avait dit quelque chose de bien provocant, se rappela-t-il.
« Rester à Swordland comme ça n'a pas de sens… bon. Bien que je m'y attende tôt ou tard, partons tout de suite. » (Hifumi)
« Où comptes-tu aller ? »
« Je vais aller voir un peu les elfes et les démons. » (Hifumi)
Après avoir fourré une somme excessive à la femme-lapin et lui confié le cheval puisqu'il partirait pour un moment, Hifumi quitta Swordland à pied, comme s'il allait juste faire un tour au magasin du coin.
La femme-lapin, laissée sur place, faillit s'évanouir en regardant le dos d'Hifumi s'éloigner de plus en plus, se demandant comment elle allait l'expliquer à tout le monde.